Chương 87: Yêu ai yêu cả đạo trình

Đêm yến tiệc tại Trung cung náo nhiệt với ca múa, nhưng tại một điện riêng biệt trong hậu cung, không khí lại vô cùng trang nghiêm và hòa nhã.

Tại đây, ngoài các phi tần hậu cung, còn có các quý phụ nhân và đích nữ từ những gia tộc quyền thế nhất Đại Hạ. Dù thân phận cao quý đến đâu, tất cả đều không thể sánh bằng Thái Hoàng Thái hậu. Lúc này, họ đang xếp hàng lần lượt tiến lên dâng lễ, cốt để làm vừa lòng Thái Hoàng Thái hậu.

Một quý phụ nhân nâng một bức họa trục, nhờ cung nữ từ từ mở ra. Trên bức tranh là hình tượng Quan Âm được thêu tinh xảo. Quý phụ nhân mỉm cười nói: "Thái Hoàng Thái hậu, đây là thần thiếp đã mời thợ thêu tài hoa nhất, dùng chỉ Tô Châu thêu nên bức tượng Quan Âm này. Thần thiếp kính chúc Thái Hoàng Thái hậu phúc thọ an khang, xuân thu bất lão..."

Có cung nữ lập tức đem bức thêu trình lên. Thái Hoàng Thái hậu nhìn kỹ hồi lâu, vui vẻ nói: "Tốt, tốt, tượng Quan Âm đẹp lắm. Ngươi có lòng, ban thưởng cho ngươi..." Một nhũ mẫu mang tiền thưởng đến trao tận tay quý phụ nhân. Nàng mừng rỡ hành lễ: "Tạ Thái Hoàng Thái hậu."

Dù tiền thưởng không nhiều, nhưng điều quan trọng là được Thái Hoàng Thái hậu vui lòng, đó là vinh dự không gì sánh bằng. Sau khi nàng lui xuống, vài vị phu nhân Công Hầu phủ tiếp tục dâng thọ lễ.

Thái Hoàng Thái hậu ngày thường thích lễ Phật, và đây lại là đại thọ tám mươi tuổi, nên hầu hết các lễ vật đều là tranh Vạn thọ, tượng Quan Âm, tượng Phật, đài sen hay kinh Phật. Ban đầu mọi người còn thấy mới lạ, nhưng nhìn mãi rồi cũng thành nhàm chán.

Đúng lúc này, một thân ảnh đẫy đà tiến lên, hai tay dâng một vật, nói: "Thái Hoàng Thái hậu, đây là Vạn Thọ bảo tháp tiểu nữ tặng ngài, kính chúc ngài Phúc như Đông Hải, Thọ tỷ Nam Sơn..." Trên tay nàng là một tòa tháp Phật bằng Lưu Ly tinh xảo, quả là một vật hiếm có.

Tuy nhiên, sự chú ý của các phi tần, quý phụ và tiểu thư lại không đặt vào tòa tháp, mà là vào chính nàng. Nữ tử này quá đặc biệt. Các gia tộc quyền quý Đại Hạ luôn có yêu cầu khắt khe đối với nữ nhi trong nhà. Họ phải luôn giữ phong thái thục nữ, không chỉ học tập nghi thức mà ngay cả việc ăn uống, mỗi bữa ăn bao nhiêu cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt.

Nữ tử xuất thân từ gia đình hào môn có thể dung mạo bình thường, nhưng khí chất và tư thái tuyệt đối không thể so với cô gái thường dân. Không một thiên kim hào môn nào lại để thân hình mình trở nên cồng kềnh như vậy, bởi điều đó sẽ bị người đời cười chê.

Nhìn nàng ta, rồi nhìn sang cô nương đang ngồi ở bàn bên cạnh, sự so sánh quả là một trời một vực, không chỉ mãnh liệt mà còn thảm khốc.

Ngay cả Thái Hoàng Thái hậu cũng không nhịn được hỏi: "Ngươi là cô nương nhà ai?" Tống Ngọc Trí thấy mình thu hút sự chú ý, vội vàng vui vẻ đáp: "Bẩm Thái Hoàng Thái hậu, tổ phụ tiểu nữ là Ninh quốc công..."

Nào ngờ Thái Hoàng Thái hậu chỉ lắc đầu, nói: "Đã là cô nương nhà Ninh quốc công, càng phải tự yêu cầu bản thân nghiêm khắc hơn. Sau này mỗi bữa ăn, ngươi nên bớt lại một chút."

Nụ cười trên mặt Tống Ngọc Trí cứng lại. Đối diện với Thái Hoàng Thái hậu, nàng chỉ có thể miễn cưỡng nặn ra nụ cười: "Tiểu nữ ghi nhớ lời dạy của Thái Hoàng Thái hậu..." Nói rồi, nàng buồn bã trở về chỗ ngồi.

Tiết Ngưng Nhi ngồi ngay cạnh Tống Ngọc Trí. Sau khi Tống Ngọc Trí lùi về, đến lượt nàng tiến lên dâng lễ vật. Nàng cầm lấy hộp gấm trên bàn, chậm rãi rời chỗ ngồi. Trong lòng Tống Ngọc Trí vốn đang bực bội, nhưng khi thấy Tiết Ngưng Nhi đứng dậy, khóe môi nàng lại hiện lên một nụ cười khó hiểu.

Trong cung điện này, Thái Hoàng Thái hậu ngồi ở vị trí chủ tọa chính giữa, Hoàng hậu nương nương ngồi bên cạnh. Kế đến là Quý phi, Hiền phi, Thục phi cùng các Tần phi, Quý nhân khác. Đêm nay, hậu cung hội tụ chúng nữ. Ngoài Quý phi nương nương xinh đẹp động lòng người nhất, Tiết Ngưng Nhi trẻ trung và thanh tú cũng là một đóa hoa thu hút mọi ánh nhìn.

Khi nàng bước ra, không ít phi tần cũng phải dõi mắt theo. Ngay cả họ cũng phải thừa nhận, cô gái trẻ này có dung mạo quá đỗi xinh đẹp, khí chất và tư thái cũng không tìm ra một lỗi nhỏ. So với vị tiểu thư họ Tống vừa rồi... Họ biết rằng trong số thiếu nữ cùng tuổi, chỉ có thể có Minh Hà tiểu thư là sánh bằng.

Quý phi nương nương không hề nhìn Tiết Ngưng Nhi. Bà đang chuyên tâm trêu đùa linh sủng trong lòng, trong đầu thầm nghĩ, vài ngày nữa có nên để Lâm Tú dẫn bà ra ngoài cung lần nữa không.

Thục phi nương nương cũng nhìn về phía Tiết Ngưng Nhi, nhưng ánh mắt lơ đãng lướt qua mặt Tống Ngọc Trí thì khẽ nhíu mày.

Lúc này, Tiết Ngưng Nhi đã đến giữa điện. Trong tay nàng là một hộp gấm hình vuông, chỉ to bằng lòng bàn tay. Nàng nói: "Đây là chuỗi phật châu mà Huệ Không Thiền sư đã cầm khi viên tịch. Tiết phủ tình cờ có được, nhân cơ hội này kính dâng Thái Hoàng Thái hậu, nguyện Thái Hoàng Thái hậu trường xuân như tùng hạc, phúc thọ vô cương..."

Huệ Không Thiền sư là một vị thiền sư nổi tiếng của Phật môn cách đây trăm năm. Vật tùy thân của ngài hiển nhiên là vô giá đối với người sùng Phật. Thái Hoàng Thái hậu nghe vậy, mặt lộ vẻ vui mừng: "Mau, mau mang lên cho ai gia xem thử..."

Một nhũ mẫu lớn tuổi tiến lên, nhận lấy hộp gấm từ tay Tiết Ngưng Nhi và trình lên trước mặt Thái Hoàng Thái hậu. Tiết Ngưng Nhi đứng trên điện, cung kính chờ đợi, không hề hay biết khóe miệng Tống Ngọc Trí đã thoáng qua một nụ cười mỉm không thể nhận ra.

Nhũ mẫu già mở hộp gấm ngay trước mặt Thái Hoàng Thái hậu. Khi nhìn vào bên trong, nét mặt bà ta sững lại. Hộp rỗng. Trong hộp gấm trống không, không có gì cả.

Nét mặt vui vẻ của Thái Hoàng Thái hậu cũng khựng lại. Ánh mắt các phi tần nhìn tới, vài người không khỏi nghi hoặc lên tiếng. "Hộp rỗng sao?" "Ý gì đây?" "Chẳng lẽ muốn đùa cợt Thái Hoàng Thái hậu?"

Nhũ mẫu kia mặt lộ vẻ giận dữ, nhìn Tiết Ngưng Nhi, trách mắng: "Ngươi là nha đầu nhà nào, dám mang hộp rỗng đến trêu đùa Thái Hoàng Thái hậu!"

Tiết Ngưng Nhi mặt mày căng thẳng chạy lên trước, nhìn chiếc hộp gấm trống rỗng, kinh hoảng nói: "Không thể nào, phật châu rõ ràng ở bên trong, vừa rồi ta còn kiểm tra rồi..." Nhũ mẫu sầm mặt xuống, hỏi: "Ý ngươi là, ta đã lấy trộm bảo bối ngươi dâng cho Thái Hoàng Thái hậu sao?"

Hộp gấm trước đó được buộc bằng dây lụa, chưa hề mở ra. Trừ Tiết Ngưng Nhi, người nhận chiếc hộp này chỉ có bà ta, nên không trách bà ta lại tức giận đến thế.

Tiết Ngưng Nhi nhìn chiếc hộp không có gì, gương mặt xinh đẹp tái nhợt, lẩm bẩm: "Tại sao lại như vậy..." Chưa từng nghĩ sẽ gặp phải chuyện này, giờ phút này nàng sững sờ đứng tại chỗ, nhất thời không biết phải làm sao.

Trong đại điện, đông đảo quý phụ và tiểu thư đã bắt đầu xì xào bàn tán. "Đây là cháu gái phủ Tiết quốc công phải không?" "Tiểu cô nương nhìn lanh lợi thông minh, sao làm việc lại sơ suất đến vậy." "Thái Hoàng Thái hậu rất tôn sùng Huệ Không Thiền sư, lần này e là người không vui rồi..."

Họ không hề nghi ngờ Tiết Ngưng Nhi cố ý trêu đùa Thái Hoàng Thái hậu. Rất có thể nàng đã làm thất lạc lễ vật. Dù Thái Hoàng Thái hậu không đến mức trừng phạt nàng, nhưng thể diện của Tiết quốc công phủ đêm nay đã mất sạch. Ngày mai, chuyện này sẽ trở thành trò cười trong giới quyền quý Vương Đô.

Sự cố bất ngờ này gây ra náo động, thu hút sự chú ý của Quý phi nương nương, người đang trêu đùa linh sủng. Bà ngẩng đầu nhìn thoáng qua Tiết Ngưng Nhi đang đứng đó, rồi lại tiếp tục chơi đùa với linh sủng.

Nhưng ngay giây phút tiếp theo, bà đột nhiên ngẩng đầu lần nữa, ánh mắt rơi thẳng vào người Tiết Ngưng Nhi. Chính xác hơn, là rơi vào đôi khuyên tai hình bướm nàng đang đeo.

Sao bà lại không nhận ra đồ vật của mình? Đôi khuyên tai hồ điệp này là một trong những món trang sức bà yêu thích nhất thời thiếu nữ. Mới đây không lâu, bà đã tặng món đồ này cho Lâm Tú. Sao nó lại xuất hiện trên người cô gái nhỏ nhà họ Tiết này?

Trang sức của bà đều do những thợ thủ công hàng đầu trong cung chế tạo, trên đời chỉ có duy nhất một đôi này. Như vậy, đôi khuyên tai của cô gái nhỏ này chính là do Lâm Tú tặng.

Điều này chứng tỏ nàng và Lâm Tú có mối quan hệ rất thân mật, rất có thể là cô gái mà Lâm Tú yêu thích. Nếu là cô gái Lâm Tú yêu thích, bà không thể khoanh tay đứng nhìn. Đây gọi là yêu ai yêu cả đường đi.

Trong khi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Tiết Ngưng Nhi, Quý phi nương nương nghiêng đầu, nhỏ giọng hỏi một cung phi bên cạnh: "Vương quý nhân, bản cung nghe nói ngươi có một chuỗi phật châu gỗ đàn hương định dâng lên Thái Hoàng Thái hậu?"

Vị cung phi kia chưa kịp mở lời, Quý phi nương nương đã nhẹ giọng nói tiếp: "Hãy đưa chuỗi phật châu đó cho bản cung. Ngươi hãy chọn một lễ vật khác dâng Thái Hoàng Thái hậu. Sau này tại hậu cung này, bản cung sẽ che chở ngươi. Ai dám ức hiếp ngươi, bản cung sẽ thay ngươi ra mặt."

Vương quý nhân nghe vậy mừng rỡ trong lòng. Nàng vừa mới nhập cung, không có chút căn cơ nào. Nếu có thể nhận được sự che chở của Quý phi nương nương, ít nhất nàng sẽ không bị người khác bắt nạt nữa.

Lặng lẽ đưa chuỗi phật châu gỗ đàn hương khó khăn lắm mới có được cho Quý phi nương nương. Ánh mắt nàng liếc qua mấy vị Tần phi thường xuyên ức hiếp nàng, trong lòng hừ lạnh một tiếng. Nàng giờ đây là người của Quý phi nương nương rồi, lũ tiện nhân kia, cứ chờ đấy!

Giữa lúc Tiết Ngưng Nhi đang bối rối không biết làm sao, chợt có một thân ảnh bước đến. Quý phi nương nương đi đến bên cạnh Thái Hoàng Thái hậu, trình chuỗi phật châu lên, nói: "Hoàng tổ mẫu, đều là lỗi của con. Vừa rồi thấy chuỗi phật châu của cô gái nhỏ nhà họ Tiết đẹp quá, nên không nhịn được mượn xem, nhất thời quên trả lại. Cô gái nhỏ này cũng thật là, sao lại không nhắc nhở con chứ? Chẳng lẽ con bé nghĩ con sẽ tham lam đồ của nó sao?"

Tiết Ngưng Nhi kinh ngạc nhìn Quý phi nương nương. Quý phi nương nương mượn phật châu của nàng từ lúc nào, nàng hoàn toàn không hay biết.

Tống Ngọc Trí cũng sửng sốt tương tự. Nàng theo bản năng liếc nhìn một cung nữ trong góc khuất đại điện. Cung nữ kia khẽ lắc đầu với nàng, Tống Ngọc Trí mới thu lại ánh mắt, nghi ngờ nhìn Quý phi nương nương.

Còn cung nữ kia, khi sờ vào một vật trong tay áo, nàng mới hoàn toàn yên tâm. Nhưng khi ngẩng đầu lên, nàng đột nhiên cảm thấy có một ánh mắt dường như đang dõi theo mình. Cung nữ này từ từ quay đầu lại, và chạm phải ánh mắt của Thục phi nương nương.