Chương 90: Hắc thủ cuối cùng hiện

Yến tiệc kết thúc, Lâm Tú cùng Bình An bá lên xe ngựa trở về phủ. Trên đường, phu nhân Bình An bá mới kể lại chuyện xảy ra trong thọ yến Thái Hoàng Thái hậu.

Phu nhân Bình An bá thở dài: "Con không biết đâu, Tống Ngọc Trí kia quả thực quá ác độc, nó cố tình hãm hại Tiết Ngưng Nhi, suýt nữa khiến con bé bị tổn hại danh dự. May mà Quý phi nương nương kịp thời ra tay tương trợ."

Lâm Tú im lặng lắng nghe, trong lòng đã ghi nhớ mối thù này. Hắn biết, trong cung đình hiểm ác, việc Tống Ngọc Trí dám ra tay là do ỷ thế gia tộc.

Cùng lúc đó tại Tiết phủ, cha và chú/bác Tiết Ngưng Nhi đang bàn bạc về việc tạ ơn cứu mạng. Quý phi nương nương đã giúp Ngưng Nhi tránh được một kiếp, ân nghĩa này cần phải báo đáp chu toàn.

Hôm sau, Lâm Tú mang theo vài món điểm tâm tinh xảo đến Trường Xuân cung thăm Quý phi. Quý phi đang dùng trà thì Tiết Ngưng Nhi cũng tới, nàng diện kiến Quý phi để bày tỏ lòng biết ơn.

Quý phi nương nương mỉm cười, ánh mắt sắc sảo nhìn Tiết Ngưng Nhi: "Ngươi và Lâm Tú quen biết nhau từ khi nào? Nghe nói lúc yến tiệc, y đã giúp đỡ ngươi không ít?"

Tiết Ngưng Nhi cúi đầu, chưa kịp đáp lời thì Lâm Tú vừa bước vào điện, vô tình chứng kiến cảnh tượng này. Nàng đang quỳ gối nhận tội với Quý phi vì đã làm mất đôi khuyên tai được ban tặng trước kia.

Lâm Tú bước tới, lấy đôi khuyên tai còn giữ trong tay ra. Hắn nhẹ nhàng nâng Ngưng Nhi dậy, tự tay đeo khuyên tai lại vào vành tai nàng.

"Ta xin lỗi," Lâm Tú trầm giọng nói, "Vì những lời nói vô tình trước kia, ta đã khiến nàng phải chịu ấm ức."

Đôi mắt Tiết Ngưng Nhi ngấn lệ. Nàng nhìn thẳng vào Lâm Tú, thổ lộ hết tâm tư: "Lâm Tú, ta không cần những lời khách sáo đó. Ta chỉ muốn biết, trong lòng ngươi, ta có vị trí nào không?"

Lâm Tú nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của nàng. Hắn khẽ gật đầu: "Nàng là bằng hữu của ta. Kể từ nay, bất cứ ai muốn làm hại nàng, chính là đối địch với ta. Ta sẽ bảo vệ nàng."

Phía sau bức rèm, Quý phi nương nương lẳng lặng quan sát toàn bộ, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười khó đoán.

Sau đó, Lâm Tú đưa Tiết Ngưng Nhi trở về Tiết phủ. Không khí gia đình nơi đây đã thay đổi. Nàng được cha và chú/bác nhìn bằng ánh mắt đầy yêu thương và trân trọng, không còn sự ghẻ lạnh như trước.

Trở về phủ, Lâm Tú bắt đầu chuẩn bị cho kế hoạch điều tra của mình. Hắn bí mật đến chợ hoa chim, mua một con vẹt mào xanh đuôi ngắn, nổi tiếng là loài chim có trí nhớ và khả năng bắt chước âm thanh tốt.

Con vẹt này sau đó được đưa vào Đông cung.

Đông cung có một hồ nước nhân tạo rộng lớn. Ban đầu Đông cung không có hồ, nhưng sau khi Thái tử được sắc lập, triều đình đã tiến hành xây dựng thêm, tạo ra hồ nước này.

Người thường cho rằng đây chỉ là để tăng thêm cảnh trí, nhưng các hào môn hàng đầu ở vương đô đều hiểu rõ: hồ nước Đông cung được xây dựng để phục vụ cho năng lực của Thái tử. Năng lực khống thủy của Thái tử là bí mật với dân chúng.

Sáng nay, dù trời quang mây tạnh, hồ nước Đông cung lại nổi sóng dữ dội. Một đầu Thủy Long cuộn mình vọt ra khỏi mặt hồ, đập nát một tấm bia đá bên bờ. Sức mạnh này là uy lực của dị thuật Thiên giai.

Một bóng người thấp bé hiện ra từ mặt hồ, chân đạp trên sóng nước, bước lên bãi cỏ bên bờ. Quần áo và đế giày hắn không hề bị ẩm ướt, không dính một vết nước nào.

Một trung niên nhân khác tiến lên, cung kính đáp: "Chúc mừng Thái tử điện hạ, thực lực của người đã tăng thêm vài phần, việc bước vào Địa giai đã nằm trong tầm tay."

Thái tử phất tay: "Thiên phú của bản cung, bản cung hiểu rõ. Tiêu tốn nhiều Nguyên tinh như vậy, mới miễn cưỡng đạt tới Huyền giai thượng cảnh. Còn cách Địa giai xa lắm, không thể nào so sánh với vị kia của Triệu gia..."

Trung niên nhân im lặng. Trong lòng ông ta thầm than, Thái tử điện hạ không tự lượng sức mình. Thiên phú của vị tiểu thư Triệu gia kia, nhìn khắp đại lục cũng là đỉnh cao, ngay cả thiên tài của Thiên Tự Viện cũng không thể vượt qua, huống hồ là Thái tử với thiên phú dị thuật bình thường. Hắn không nên có ý nghĩ so sánh với nàng.

Kết thúc tu hành dị thuật, Thái tử rời hồ, đến một điện thờ để xử lý chính vụ. Công việc cần xử lý không nhiều, hầu hết đã được hai mươi bốn ty giải quyết; những việc quan trọng sẽ được đưa ra triều đình bàn luận, chỉ những việc không quá khẩn cấp mới giao cho hắn luyện tập.

Dù vậy, hắn vẫn xem các tấu chương rất nghiêm túc. Đây là kinh nghiệm cần thiết cho việc lâm triều sau này.

Một chú chim xinh đẹp đậu trên cây ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng hót lên lảnh lót. Thái tử đang tập trung phê duyệt tấu chương, không hề chú ý.

Đột nhiên, một lão giả râu tóc bạc trắng đến trước cửa điện. Thấy Thái tử đang chuyên tâm làm việc, ông ta vuốt râu hài lòng gật đầu rồi rời đi.

Ngay khi bóng lưng lão giả khuất dạng, động tác lật tấu chương của Thái tử khựng lại. Hắn ném tấu chương sang một bên, khẽ nói: "Chuyện đó, xử lý thế nào rồi?"

Một hoạn quan vẫn đứng bên cột trụ tiến lên, cung kính đáp: "Bẩm điện hạ, đã cho người xử lý từ xa rồi."

Thái tử dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, lẩm bẩm: "Xử lý từ xa thì xong, nhưng cái gần thì vẫn cứ lượn lờ trước mắt bản cung. Trước kia chỉ có một, nay lại thêm một..."

Vẻ mặt hoạn quan lộ ra khó xử: "Khởi bẩm điện hạ, bên cạnh hắn có người của Mật Thám ty bảo hộ sát sao, không tìm được cơ hội ra tay. Còn người kia, thực lực nàng quá mạnh, không có Địa giai thượng cảnh e rằng không thể hoàn thành nhiệm vụ, cũng không có thích khách nào dám nhận nhiệm vụ nhắm vào nàng."

Thái tử cầm lại một phần tấu chương, chậm rãi nói: "Không vội, bản cung có thừa kiên nhẫn. Rồi sẽ tìm được cơ hội thích hợp..."

***

Lâm phủ. Đêm đã khuya.

Lâm Tú vẫn chưa ngủ. Hắn ngồi bên bàn sách trước cửa sổ đang mở. Không biết bao lâu sau, một bóng đen xẹt qua bầu trời đêm, bay vào từ ngoài cửa sổ, đậu xuống bàn.

Đó chính là con vẹt mào xanh đuôi ngắn mà hắn đã thuần dưỡng.

Cái nhìn đối mặt với Thái tử trong thọ yến Thái Hoàng Thái hậu đã khiến Lâm Tú sinh nghi, và biến Thái tử thành đối tượng điều tra đầu tiên của hắn.

Lâm Tú vãi một nắm hạt gạo lên bàn. Con vẹt vừa mổ, vừa líu ríu kêu. Nó đã ở Đông cung cả ngày, giúp Lâm Tú theo dõi Thái tử.

Con vẹt này chưa từng thấy Thái tử, Lâm Tú đã mất hai ngày để dạy nó đường đến Đông cung và cách tìm ra Thái tử giữa đám đông. Hôm nay nó giám sát Thái tử một ngày, và trở về báo cáo vào ban đêm.

Lâm Tú nhìn con vẹt, truyền âm hỏi: "Hắn đã nói gì?"

Con vẹt mổ thêm vài hạt gạo, dùng giọng điệu rất kỳ quái nói: "Nguyên tinh, Huyền giai, thượng, còn kém xa..."

Vài từ này tiết lộ không nhiều, Lâm Tú đại khái đoán được tu vi của Thái tử là Huyền giai thượng cảnh. Nhưng hắn lớn tuổi hơn, tài nguyên được hưởng thụ không thể so với Linh Âm hay Minh Hà công chúa, mà vẫn chỉ là Tứ Tỉnh, chứng tỏ thiên phú dị thuật của hắn không cao.

Lâm Tú nhìn con vẹt, tiếp tục hỏi: "Còn gì nữa không?"

Con vẹt dừng lại rất lâu, dường như đang hồi tưởng, rồi nói: "Một cái, lại thêm một cái..."

"Một cái, lại thêm một cái..." Lâm Tú lộ vẻ nghi ngờ, không rõ ý nghĩa của hai từ này.

Lúc này, con vẹt kia vẫn tiếp tục dùng giọng điệu kỳ lạ nói: "Mật thám, bảo hộ, tìm không, thấy cơ hội..."

Nghe đến hai từ "Mật thám" và "Bảo hộ", hai mắt Lâm Tú ngưng lại. Quả nhiên là Thái tử.

Lúc này, con vẹt kia vẫn tiếp tục: "Một cái khác, quá mạnh, không có, thích khách..., bản cung, kiên nhẫn, cơ hội..."

Lâm Tú tựa hồ hiểu ra điều gì, lẩm bẩm: "Một cái, lại thêm một cái..."

Kết hợp những từ ngữ này, hai từ khó hiểu kia không còn khó lý giải nữa. Rất rõ ràng, mục tiêu ám sát của Thái tử không chỉ có một. Lâm Tú chỉ là một trong số đó, bên cạnh hắn có mật thám bảo hộ nên Thái tử không thể ra tay. Còn mục tiêu khác, thực lực quá mạnh, không có thích khách nào dám nhận.

Hơn nữa, Thái tử vẫn chưa từ bỏ ý định động thủ với họ, hắn vẫn đang tìm kiếm thời cơ. Kẻ đứng sau hai lần ám sát là ai đã quá rõ ràng.

Điều khiến Lâm Tú không hiểu là: Nếu Thái tử muốn giết hắn, tại sao trước đó không động thủ, mà lại dồn dập ám sát hai lần chỉ trong mấy tháng gần đây?

"Một cái, lại thêm một cái." Câu nói này giống như Lâm Tú trước kia không nằm trong mục tiêu ám sát của Thái tử, hắn chỉ mới có ý nghĩ này gần đây. Nói cách khác, việc hắn muốn giết Lâm Tú không phải vì hôn ước với Triệu Linh Quân.

Vậy chỉ còn khả năng thứ hai. Chẳng lẽ thật sự chỉ vì năng lực của hắn là Băng, năng lực của Thái tử là Thủy, hắn bị Lâm Tú khắc chế nên mới nảy sinh sát tâm?

Lâm Tú không phải chưa từng nghĩ đến khả năng này, nhưng cần phải là người điên rồ đến mức nào mới làm ra chuyện như vậy, chỉ vì một lý do hoang đường mà muốn đưa người khác vào chỗ chết?

Lần đầu tiên Lâm Tú bị ám sát dường như là vài ngày sau khi năng lực của hắn thức tỉnh.

Hai lần hắn bị ám sát không phải vì hôn ước với Triệu gia, mà là vì năng lực của hắn đã thức tỉnh—ngay từ đầu, hắn đã điều tra sai hướng.

"Một cái, lại thêm một cái." Toàn bộ vương đô, những người sở hữu dị thuật Băng hệ, trùng hợp chỉ có hai người: một là Lâm Tú, một là Linh Âm.

***

Trước ngày thứ hai, Triệu Linh Âm đã đến Lâm phủ. Nàng đến để cùng Lâm Tú tu hành.

Đêm qua Lâm Tú ngủ không ngon. Trên đường đến Dị Thuật Viện, hắn như vô tình hỏi: "Linh Âm, trước kia nàng có từng gặp chuyện ám sát nào không?"

Triệu Linh Âm liếc nhìn hắn, hỏi: "Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Lâm Tú đáp: "Ta chợt nhớ ra, tiện miệng hỏi thôi."

Triệu Linh Âm nói: "Lúc nhỏ có vài lần, sau này thì dần dần ít đi."

Biểu cảm Lâm Tú lãnh đạm, nhưng trong lòng không hề bình tĩnh.

Chỉ vì năng lực dị thuật khắc chế mà muốn đưa người khác vào chỗ chết, đây là một kẻ biến thái, một kẻ có tâm lý cực kỳ vặn vẹo. Đáng sợ hơn, người như vậy lại là người kế vị của một trong Ngũ Đại Vương Triều, là Hoàng đế tương lai của Đại Hạ.

Thật sự là phi lý đến mức không thể tin được.