Chương 29: Có một người đang chờ Tiểu Ca Hào

Đông đã sang.

Thời tiết càng lúc càng lạnh.

Mỗi sáng, khi Tiêu Mạc thức dậy, đều thấy những cành cây bên ngoài phủ một lớp sương giá mỏng manh.

Từ ngày qua ngày, Tiêu Mạc đều miệt mài đọc sách.

Cả ngày đọc đến đêm, ngủ một giấc rồi lại thức dậy tiếp tục học hành.

Tiêu Mạc cảm thấy kiếp trước mình thi đại học còn không siêng năng bằng bây giờ.

Còn về cuộc sống thường nhật cũng như tiền mua mực giấy bút nghiên, Tiêu Mạc trước đây có để dành được một số bạc, vừa đủ dùng tạm.

Trưởng thôn ngày nào cũng mang cơm tới, giúp Tiêu Mạc tiết kiệm thời gian nấu ăn và cũng bớt đi một khoản chi phí.

Một sáng nọ, Tiêu Mạc vừa tỉnh dậy cảm thấy hôm nay lạnh hơn hẳn mọi ngày.

Ăn mặc xong, bước ra ngoài rửa mặt.

Vừa mở cửa, Tiêu Mạc nhìn thấy bên ngoài tuyết phủ trắng xóa, những bông tuyết to như lông ngỗng bay nhẹ nhàng xuống, gió lạnh lùa qua khiến Tiêu Mạc không khỏi run bắn.

"Tiêu Ca ca, ta đến đem cơm cho ngươi đây."

Tiếng một tiểu cô nương vang vọng từ ngoài sân.

Cô bé mũm mĩm ôm hộp cơm chạy vào.

"Tiểu Oanh, cảm ơn nàng nhiều."

Tiêu Mạc nhận lấy hộp cơm, xoa đầu nàng.

Cô bé đem cơm là con gái thứ hai của trưởng thôn – Vương Oanh.

Ban đầu trưởng thôn định để con gái cả Vương Yến đem cơm cho Tiêu Mạc.

Nhưng bốn năm trôi qua, Vương Yến từ cô bé chín tuổi đã trở thành thiếu nữ trăng tròn, dáng người cũng ngày càng mảnh mai duyên dáng.

Để tránh e dè thị phi, bà Trần đã cho cô bé ba tuổi Vương Oanh thay thế đem cơm cho Tiêu Mạc.

Ở trong làng thì mọi người đều quen biết, hai nhà lại gần nhau, không gặp nguy hiểm gì.

Ba năm trước, khi Tiêu Mạc nghe nói bà Trần mang thai lại cũng khá bất ngờ, trưởng thôn quả nhiên lão niên tinh lực đầy mình.

Tiêu Mạc đưa cho Vương Oanh một chiếc bánh bao, cô bé mũm mĩm không khách sáo, nhận lấy bánh to của đại ca, hai người ngồi trên tảng đá, cùng nhau nhai từng miếng.

"Tiêu ca ca, ta thấy ngươi ăn đồ ăn đều nhìn về phía ngọn núi kia, trên đó có gì sao?" Vương Oanh ngẩng đầu tròn trĩnh hỏi tò mò.

"Ngọn núi đó à..." Tiêu Mạc ngước nhìn dãy núi phủ đầy tuyết trắng phía xa, "có một người đang đợi Tiêu ca ca."

"Tiểu tỷ, ăn thêm chút nữa đi."

"Tiểu Thanh, ta ăn không nổi rồi."

"Ăn thêm một con nữa đi!"

"Ta đã ăn rất nhiều chuột rồi."

"Tiểu tỷ, ăn ít nữa đi."

"Thật sự ta ăn không nổi nữa đâu."

Trong hang động, Tiểu Thanh kẹp hai con chuột chết đặt trước mặt chị gái.

Hai con rắn, một trắng một xanh, bụng tròn phồng, nhìn trông đều béo lên rất nhiều.

Những loài rắn bình thường đã bắt đầu ngủ đông từ lâu.

Nhưng khi rắn tộc khai mở linh trí, bước vào con đường tu luyện, thời gian ngủ đông sẽ rút ngắn dần, cảnh giới càng cao thì ngủ đông càng ngắn.

Mặc dù vậy, ba ngày trước Tiểu Thanh vẫn cảm thấy buồn ngủ.

Nhưng vì lo lắng cho chị gái, nàng vẫn cố gắng không ngủ.

"Tiểu Thanh, ngươi mau đi ngủ đi, tiểu tỷ thật sự không sao cả." Nhìn thấy đầu rắn của em gái chậm chạp rũ xuống, Tiểu Bạch khuyên giải.

Tiểu Thanh gắng gượng lắc đầu: "Nhưng tiểu tỷ ơi, sao ta có thể không lo lắng cho ngươi chứ? Rắn nào có đuổi mùa đông mà lột xác chứ."

Lúc này, đôi mắt dọc trong sáng như tuyết trắng mờ đi, vảy trắng trên bụng viền ngoài cong lên như các vết nứt của dòng sông khô cằn.

Vảy cuối mõm xuất hiện các vết nứt nhỏ li ti như gốm sứ khô nứt, lớp nhớt trong suốt tiết ra bọc quanh người, lóe sáng lấp lánh như sáp dầu.

"Không sao đâu, tiểu tỷ là một con rắn biết hóa hình, không giống rắn thường."

"Nhưng tiểu tỷ..."

"Không có nhưng gì cả, mau đi ngủ không thì tiểu tỷ giận đấy." Tiểu Bạch giả bộ hờn dỗi nói.

"Ta không đi."

"Bốp~"

Khi Tiểu Thanh cứng đầu không chịu ngủ, Tiểu Bạch khẽ quấn đuôi cuốn một hòn đá nhỏ, nhân lúc em gái không để ý, đập nhẹ sau đầu nàng.

Đôi mắt Tiểu Thanh lảo đảo, rồi “rụp” một cái ngã xuống.

"Tiểu Thanh, mùa xuân gặp lại."

Mũi đuôi Tiểu Bạch chạm nhẹ trán Tiểu Thanh rồi cũng nằm xuống bên cạnh, đầu quay về phía cửa hang.

"Bây giờ hắn đang làm gì nhỉ?"

"Hắn chắc vẫn đang đọc sách."

Nhìn ra ngoài tuyết trắng, bóng dáng Tiểu Bạch mơ màng, cơn buồn ngủ cũng dần kéo đến.

"Lâu rồi không gặp hắn nhỉ."

"Hắn sẽ quên ta chăng?"

Tiểu Bạch cuộn tròn thân hình.

"Lột xác rồi, ta có thể lớn lên không nhỉ?"

"Chắc là được thôi."

"Hắn thấy ta lớn lên rồi sẽ có phản ứng như thế nào nhỉ?"

"Ta có thể cao bằng hắn không?"

Càng lúc càng mệt, ý nghĩ cuối cùng của Tiểu Bạch như sợi dây diều đứt đoạn, nàng hoàn toàn mất ý thức, chìm vào giấc ngủ.

Trong hang, hai con rắn nằm sát cạnh nhau.

Bên ngoài, tuyết vẫn tiếp tục phủ trắng núi rừng.

Không biết đã qua bao lâu, gió tuyết bớt dần.

Cho đến trời quang.

Xuân sang.

Ngày hôm ấy, Tiêu Mạc chuẩn bị lên đường đến Thanh Sơn huyện để dự kỳ thi.

Quốc gia Tiêu Mạc đang ở gọi là Tề Quốc.

Kỳ thi thi童試 của Tề Quốc khác với thời cổ đại Hoa Hạ.

Thi童試 ở Tề Quốc hàng năm đều tổ chức, mỗi tháng có ba vòng thi, tất cả đều diễn ra tại một chỗ.

Cách làm này nhằm giảm bớt gánh nặng cho thí sinh, khiến họ không phải chạy đi chạy lại giữa huyện và phủ.

Nếu vượt qua hai vòng đầu thì được gọi là童生.

Vượt qua cả ba vòng thì thành秀才.

Nếu không đỗ秀才 năm nay, năm sau có thể thi lại, mà không phải thi hai vòng đầu lại.

Đỗ秀才 thì coi như có địa vị nhất định.

秀才 ở Tề Quốc có thể thấy quan không phải quỳ, miễn lao dịch, miễn tra khảo, được phép mở tư thục, viết văn thư giúp người khác, nhưng vẫn không được miễn thuế ruộng.

Hơn nữa vì秀才 ngày càng nhiều nên các công việc như mở tư thục hay viết văn thư cũng rất cạnh tranh.

Hiện nay Tề Quốc có nhiều秀才 nghèo như trưởng thôn.

"Trưởng thôn, ta đi đây." Ở cửa làng, Tiêu Mạc tạm biệt gia đình trưởng thôn.

"Tiền đem theo ngươi cầm lấy." Trưởng thôn bước tới trao cho Tiêu Mạc một cái gói.

Bà Trần khịt mũi quay mặt đi, nhưng không nói lời nào.

Trưởng thôn phớt lờ vợ mình, dặn dò Tiêu Mạc: "Thi cử tốt, không cần áp lực quá lớn, với tài học của ngươi chắc đỗ được, đợi tin vui của ngươi."

"Vâng." Tiêu Mạc vái chào gia đình trưởng thôn rồi rời đi.

Năm nay kỳ thi童試 tổ chức tại Thanh Sơn huyện, may mắn là cách Lập Kiều Thôn không quá xa, chỉ một ngày đường.

Đến Thanh Sơn huyện, Tiêu Mạc ngủ một giấc thật kỹ.

Hai ngày sau, Tiêu Mạc bước vào kỳ thi.

Thi童試 không giới hạn tuổi.

Có trẻ con tám chín tuổi, cũng có người già năm sáu mươi tuổi.

Những người già này thi năm này qua năm khác vẫn chỉ là童生.

Chỉ riêng kỳ童試 đã cạnh tranh khốc liệt như vậy, sau đó là乡試 và会试 lại càng nghiêm trọng hơn.

Nhiệm vụ đầu tiên của百世書 là “vào triều làm quan”, thật sự chẳng dễ dàng chút nào.

"Chẳng lẽ ta phải thi suốt đời mà không thể làm quan được sao?"

Tiêu Mạc thầm nghĩ.