Chương 54: Trạng nguyên lang hắn mấy ngày nay, chắc là sẽ không đến rồi

Trận đại tuyết đổ xuống Hoàng đô Tề quốc vô cùng lớn. Sau một ngày, toàn bộ Hoàng đô đã phủ một màu tuyết trắng xoá.

Đi trên đường phố Hoàng đô, theo mỗi hơi thở ra vào của bá tánh, đều có thể thấy được màn sương trắng mờ ảo.

Tiêu Mặc sau khi tiễn Trương đại nhân rời kinh, liền ở trong khách điếm đọc sách không ngớt.

Thấm thoắt, tiết trời dần ấm lên, đã đến đầu tháng Ba. Ngày này, trên Huyền Vũ Đại lộ nối từ Hoàng đô đến Cống viện, các sạp hàng rong ven đường đã bị dọn dẹp sạch sẽ.

Hôm nay là ngày Hội thí.

Sau khi kiểm tra thân thể, Tiêu Mặc bước vào trường thi, đến gian thi của mình. Kỳ thi được chia thành ba trường, mỗi ngày một trường.

Trường đầu tiên của ngày thứ nhất là Thơ phú. Thi mỗi loại một bài: "Thi từ" và "Phú". Đây là một trong những trường thi quan trọng nhất của Đại Tề, trực tiếp quyết định liệu có được tuyển làm Tiến sĩ hay không. Đề thi "Thi từ" thường khá tự do, nhưng đề thi "Phú" thường xuất phát từ kinh điển Nho gia, sử sách hoặc chiếu chỉ của Hoàng đế. Trường thi này kiểm tra văn tài, cách luật và đối trượng.

Đề "Thi từ" là "Minh Nguyệt". Tiêu Mặc viết một bài "Thủy Điều Ca Đầu - Minh Nguyệt Kỉ Thời Hữu", thượng khuyết đã được sửa đổi một chút cho phù hợp với đề bài.

Đề "Phú" là "Quốc chi Hưng Suy". Tiêu Mặc phỏng theo "A Phòng Cung Thiên", viết ra "Xuân Ly Cung Phú". Vừa hay, thế giới này có nhiều triều đại, lịch sử phong phú, nên rất dễ tìm điển cố để thay thế cho "A Phòng Cung Phú". Trường thi đầu tiên này, không nói những thứ khác, Tiêu Mặc ta trước tiên phải nắm chắc tư cách Tiến sĩ đã rồi tính.

Trường thứ hai: Luận. Thi một bài "Luận". Tương tự như nghị luận văn trong kỳ thi đại học kiếp trước của Tiêu Mặc, là triển khai luận thuật về một sự kiện lịch sử, triết lý trị quốc hoặc đề tài triết học cụ thể nào đó. Kiểm tra kiến giải, tư duy logic và văn phong của Cử nhân.

Trường thứ ba: Sách. Thi năm đề "Sách". Đây là bài kiểm tra năng lực chính vụ thực tế, liên quan đến các vấn đề cụ thể như chính trị, kinh tế, quân sự, pháp luật, dân sinh.

Sau ba ngày thi, Tiêu Mặc bước ra khỏi trường thi, có một cảm giác như cách biệt thế gian. Đối với việc bản thân có thể đỗ hay không, Tiêu Mặc vẫn khá tự tin. Chỉ cần vượt qua Hội thí, Điện thí sẽ không có gì đáng ngại.

Tại Đại Tề, dù "Tiến sĩ Cập Đệ", "Tiến sĩ Xuất Thân", "Đồng Tiến sĩ Xuất Thân" khi bắt đầu đều có sự chênh lệch, nhưng quan trọng nhất, vẫn là dựa vào sự lăn lộn sau này ở quan trường.

Mười ngày sau, vào một buổi sáng sớm.

Theo tiếng chuông vang vọng trên Huyền Vũ Đại lộ, cách cổng Hoàng cung không xa, Lễ Bộ Thượng Thư Phương đại nhân dưới sự hộ vệ của tướng sĩ, đích thân treo bảng Xuân. Từng Cử nhân chen chúc dưới bảng danh sách, ngẩng đầu mong ngóng.

"Ta đỗ rồi!""Ta cũng đỗ rồi!""Công tử! Ngươi đỗ hạng mấy vậy!""Ta xếp hạng năm mươi! Ha ha ha!""Mau! Bắt hắn đi!""Không đỗ... Ta không đỗ...""Ha ha ha, ta hạng hai mươi hai! Ha ha ha!""Tên hạng hai mươi hai này, mau bắt về phủ!"

Hội thí vừa mới công bố bảng danh sách, đã có người "bảng hạ tróc tế" rồi. Nhìn thấy mình đỗ đầu bảng, Tiêu Mặc không dám lớn tiếng, sợ bị người khác bắt đi, không cưới không cho mình đi, liền vội vàng lén lút rời đi.

Nhưng tránh được nhất thời thì không tránh được cả đời, tại Tề quốc, các khách điếm mà Cử nhân ở đều phải báo cáo. Tiêu Mặc là một Hội Nguyên như thế, làm sao có thể giấu diếm được?

Không bao lâu, các quan lại, quyền quý ở Hoàng đô Tề quốc liền xông vào khách điếm nơi Tiêu Mặc đang ở. May mắn thay, Trương Khiêm Chi đã sớm có chuẩn bị, trước khi rời kinh đã nghĩ đến ngày hôm nay. Trương tiểu thư đã cho thị vệ canh giữ trước cửa phòng Tiêu Mặc, không cho phép người khác quấy rầy. Khác với những đại gia khuê tú khác, Trương tiểu thư thường xuyên ra ngoài lộ diện, nàng có tiếng tăm nhất định ở Kinh thành, không ít người đều biết. Thấy Trương tiểu thư đã đến, những người khác tự nhiên không dám làm càn.

"Đa tạ Trương tiểu thư." Tiêu Mặc chắp tay thi lễ với Trương Thủy Tinh.

"Tiêu Hội Nguyên không cần đa tạ." Trương Thủy Tinh mỉm cười nói, "Chỉ là hôm nay tiểu nữ dẫn người đến, e rằng toàn bộ văn võ bá quan đều biết công tử là người của gia phụ rồi."

Tiêu Mặc thản nhiên nói: "Đã sớm là như vậy rồi."

Từ khi ta được đề cử làm Giải Nguyên, ta đã là người của Trương đại nhân rồi, sau này càng không cần nói đến việc ta còn đến bái phỏng Trương tiên sinh. Nhưng trong lòng Tiêu Mặc đã sớm có chuẩn bị. Trên triều đình, làm sao có thể không đứng về phe nào được? Hiện tại ta đang đứng về phía Trương đại nhân, tức là đứng về phía Phòng Thừa tướng.

Trương Thủy Tinh gật đầu mỉm cười, cũng không nói thêm gì.

Mười ngày sau, Điện thí.

Điện thí của Tề quốc có chút khác biệt, không có phần làm bài, mà là sĩ tử lần lượt diện kiến Thánh thượng. Các sĩ tử đều ở tại ngoại cung, đợi tất cả sĩ tử diện kiến Thánh thượng xong mới có thể rời đi, thường kéo dài hai đến ba ngày. Thứ tự diện kiến Thánh thượng do rút thăm quyết định.

Vận khí của Tiêu Mặc không tốt, rút trúng người cuối cùng.

Ngày thứ ba, Tiêu Mặc bước vào Đại Điện. Trong Đại Điện, đang có Tề quốc Quốc chủ, Phòng Thừa tướng cùng với các Thượng Thư của Lục bộ khác. Ai nấy đều biết mối quan hệ giữa Tiêu Mặc và Trương Khiêm Chi. Ai nấy đều biết bài "Thôi Ân Lệnh" kia. Mà giờ đây, ai nấy lại đều biết bài "Thủy Điều Ca Đầu - Minh Nguyệt Kỉ Thời Hữu" và "Xuân Ly Cung Phú".

Khi Tiêu Mặc bước vào, gần như tất cả mọi người đều nhìn về phía vị Thừa tướng đang ngồi bên cạnh Đế Vương. Tiêu Mặc đã được xem là học trò của Trương Khiêm Chi, cũng chính là sư đệ của Phòng Linh. Sau khi Tiêu Mặc bước vào, Phòng Linh liền nhắm mắt lại, im lặng không nói, không nghe không hỏi.

"Học sinh Tiêu Mặc, xin tham kiến Thánh thượng, bái kiến chư vị đại nhân." Tiêu Mặc trang trọng hành lễ.

"Minh Nguyệt kỉ thời hữu, bả tửu vấn Thanh Thiên, bất tri thiên thượng cung khuyết, kim tịch thị hà niên." Tề chủ mỉm cười nhìn Tiêu Mặc, "Thật là một thiếu niên lang văn tài xuất chúng, phong thái đường hoàng! Chư vị Ái khanh tạm thời đừng nói gì, Trẫm muốn khảo hạch hắn trước!"

Điện thí của các sĩ tử bình thường, tối đa chỉ có thời gian một nén hương, nhưng Tiêu Mặc ở trong Đại Điện ròng rã nửa canh giờ.

Sau khi Tiêu Mặc rời đi, Tề chủ nhìn những người bên cạnh: "Trạng Nguyên của Điện thí lần này, chắc hẳn chư vị Ái khanh không còn dị nghị gì nữa chứ?"

Giữa tháng Tư.

Phủ Huyện lệnh Thanh Sơn huyện.

Huyện lệnh Tôn đại nhân đang pha trà, trêu chim trong sân.

"Lão gia! Lão gia!"

Đúng lúc Tôn đại nhân đang cho chim vẹt trong lồng uống nước, một người hầu liên tục vấp ngã, lảo đảo chạy vào, khiến chim vẹt giật mình, vỗ cánh liên hồi mấy cái.

"Có chuyện gì mà hấp tấp thế? Thật lỗ mãng, dọa chim của ta rồi!" Tôn đại nhân quát mắng.

"Lão gia! Hoàng thành có người đến!"

"Hoàng thành có người đến ư? Có nói là việc gì không?" Huyện lệnh Tôn giật mình, nghĩ bụng, bình thường mình cũng có tham ô gì đâu chứ?

"Lão gia, người từ Hoàng thành nói muốn ban thưởng cho lão gia! Tiêu Mặc thuộc huyện chúng ta! Đã Liên trúng Tam Nguyên rồi!"

"Cái gì!" Huyện lệnh Thanh Sơn huyện mừng rỡ khôn xiết, "Hay! Hay! Hay! Mau mau đi gặp Hoàng thành sứ giả!"

Nhưng khi Huyện lệnh Thanh Sơn huyện đi được nửa đường, hắn đột nhiên nghĩ ra: "Mau mau chuẩn bị đại hồng mã, đại hồng hoa, chuẩn bị cho Trạng Nguyên lang diễu hành!"

"Ấy... Lão gia, Trạng Nguyên lang không về huyện thành."

"Không về huyện thành? Vậy Trạng Nguyên lang đi đâu rồi?"

"Trạng Nguyên lang hình như đã về thôn rồi."

...

"Lão gia, ta sẽ lập tức sai người đi đón Trạng Nguyên lang về."

"Không cần đâu." Huyện lệnh Thanh Sơn huyện vén tay áo, nhìn về hướng Xà Sơn: "Trạng Nguyên lang mấy ngày nay, chắc là sẽ không đến đâu..."