Chương 58: Trẫm nói ngươi một cuộc hôn sự, thế nào?

Trong Bách Thế Thư, một năm nữa lại trôi qua.

Trong những năm ở Tuyết Dương quận, Tiêu Mặc đã đắp đập xây kênh, tự mình xuống đồng cày cấy, cải tiến cày, từ loại cày tay thẳng thành cày tay cong.

Loại cày tay cong này dễ sử dụng, tiết kiệm sức lao động, phù hợp cho cả ruộng nước và đất khô. Tiêu Mặc sau đó dựa trên kinh nghiệm của mình, biên soạn bộ sách 《Nam Bắc Nông Thư》.

Trong sách, ông phân tích sự khác biệt về đất đai giữa Nam và Bắc, nhấn mạnh các phương pháp “tinh canh tế tác”, “tam cày tam bừa”, “thừa ẩm gieo hạt”, “đắp xanh bón ruộng”, cố gắng trình bày chi tiết nhất có thể.

Hơn nữa, Tiêu Mặc còn đi đầu trong việc phổ biến tại Tuyết Dương quận.

Năm sau đó, bách tính Tuyết Dương quận được mùa bội thu.

Tiêu Mặc lại dâng cuốn sách này lên đương kim Bệ hạ.

Tề chủ vô cùng hài lòng.

Vào buổi thiết triều sáng hôm sau, Tề chủ cùng quần thần bàn bạc chuyện này, cuối cùng quyết định cho khắc in sách này và ban hành khắp thiên hạ.

Mỗi quan viên đều phải thuộc lòng, và đây sẽ là một hạng mục trong kỳ khảo hạch.

Năm kế tiếp, Tiêu Mặc nhận được thánh chỉ.

Tiêu Mặc được điều về kinh, thăng làm Công Bộ Thị Lang.

Về việc thăng quan này, Tiêu Mặc không hề bất ngờ.

Vì thường ngày, Tiêu Mặc vẫn thường xuyên thư từ qua lại với Trương Khiêm Chi, lờ mờ đoán được ý định của ông ấy và Tể tướng muốn điều mình về kinh.

Vào ngày Tiêu Mặc rời nhiệm sở.

Dọc đường, bách tính Tuyết Dương quận dâng chén trà tiễn biệt, đưa tiễn mấy dặm đường.

Sau khi trở về Hoàng Đô, Tiêu Mặc lập tức vào cung, diện kiến thánh thượng để trình bày chức trách.

Khi nhìn thấy Tiêu Mặc, Tề chủ trong lòng khẽ giật mình.

Tề chủ vẫn còn nhớ mười hai năm trước khi hắn vào cung điện thí, cái vẻ thư sinh mặt ngọc năm xưa.

Còn nay, mười hai năm trôi qua, làn da Tiêu Mặc đã đen sạm hơn, thể trạng cũng cường tráng hơn trước, giống như một bách tính thường xuyên làm nông, dãi nắng dầm sương. Giữa hàng mày của hắn lại càng toát lên vài phần thành thục và trầm ổn.

Tuy nhiên, so với trước kia, Tề chủ đương nhiên thích dáng vẻ hiện tại của Tiêu Mặc hơn.

“Thần Tiêu Mặc, bái kiến Bệ hạ!” Tiêu Mặc chắp tay thi lễ.

“Ái khanh không cần đa lễ.”

Tề chủ vội vàng bước xuống bậc thềm, đỡ Tiêu Mặc đứng dậy, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng.

“Nghe nói ái khanh ngày thường tự mình cày cấy ruộng đồng, đắp đập xây kênh, hôm nay nhìn dáng vẻ ái khanh, quả nhiên lời đồn không sai. 《Nam Bắc Nông Thư》 do ái khanh biên soạn được ban hành khắp thiên hạ, nay bách tính Đại Tề ta đều gọi ái khanh là Nông Thánh. Đại Tề ta có ái khanh, chính là phúc lớn của Đại Tề ta!”

“Bệ hạ quá lời rồi, thần chỉ là làm hết bổn phận của mình mà thôi. Hơn nữa, thiên hạ được mùa là nhờ Bệ hạ thánh minh, chính sự thuận hòa, dù không có thần thì năm đó thiên hạ vẫn sẽ bội thu.”

“Ha ha ha, sao ái khanh lại học cái thói nịnh hót đó rồi? Nếu ái khanh chỉ là làm hết bổn phận, vậy thì tất cả quan viên trong thiên hạ, mỗi người một việc, đều không đạt tiêu chuẩn!”

Nghe lời Tề chủ, Tiêu Mặc chỉ mỉm cười không nói.

Tề chủ kéo Tiêu Mặc lại, hỏi han hắn những chuyện mấy năm nay ở ngoài, Tiêu Mặc lần lượt trả lời.

Càng nghe Tiêu Mặc trình bày chức trách, Tề chủ trong lòng càng thêm thoải mái.

Không có vị quân chủ nào lại không thích quan viên làm việc thực tế cả.

“Ái khanh, nay ngươi đã tam thập nhi lập, nhưng vẫn chưa thành thân, trẫm ban cho ngươi một mối hôn sự được không?” Tề chủ hỏi.

Tiêu Mặc vội vàng đứng dậy, cúi người thật sâu thi lễ: “Tạ ơn ý tốt của Bệ hạ, Bệ hạ làm mối cho thần là vạn phần vinh hạnh, nhưng thưa Bệ hạ, thần đã có ý trung nhân rồi, thần, vạn lần xin chết!”

“Ai da, ngươi đó...” Tề chủ thở dài, đương nhiên là biết chuyện của Tiêu Mặc, “Tiên phàm hai lối, ngươi cần gì phải đợi chờ nữa chứ?”

“...” Tiêu Mặc im lặng.

“Thôi được rồi.” Tề chủ phất tay, “Ái khanh đường sá mệt mỏi, lại còn vào cung nói chuyện với trẫm lâu như vậy, trước hết cứ xuống nghỉ ngơi cho tốt đi.”

“Thần đa tạ Bệ hạ! Thần xin cáo lui.”

Sau khi Tiêu Mặc rời khỏi Ngự Thư Phòng, một vị Quý phi tiến lên, xoa bóp vai cho Tề chủ: “Vị Tiêu ái khanh này, đúng là một chàng trai si tình trọng tình trọng nghĩa.”

“Trọng tình trọng nghĩa thì tốt chứ sao.” Tề chủ gật đầu, nhìn ra ngoài Ngự Thư Phòng, “Không thành thân, cũng tốt...”

Bảy ngày sau, thánh chỉ đến, Tiêu Mặc được phong làm Công Bộ Thị Lang.

Bốn năm sau đó, Tiêu Mặc thăng chức Công Bộ Thượng Thư.

Tốc độ thăng quan như vậy, quả là phi thăng bình bộ thanh vân.

Lúc này, Tiêu Mặc mới chỉ ba mươi sáu tuổi.

Sự nghiệp chính trị của nhiều người mới chỉ bắt đầu, nhưng Tiêu Mặc đã đạt đến quan vị cao.

Nhưng trên triều đường đều rõ, một Công Bộ Thượng Thư sẽ không phải là điểm cuối của Tiêu Mặc.

Hơn nữa, Tiêu Mặc sống vô cùng tự luật, không lui tới thanh lâu, không nhận hối lộ, ngày thường chỉ đọc sách. Ngay cả ngôn quan muốn tìm vết nhơ của Tiêu Mặc cũng không tìm thấy.

Năm thứ tám Tiêu Mặc vào kinh, Phòng Tể tướng dốc sức biến pháp.

Lần biến pháp này của Phòng Linh đã được trù hoạch rất lâu, cũng nhận được sự ủng hộ của Tề chủ.

Nhưng lần biến pháp này của Phòng Linh lại liên quan đến các thế gia sĩ tộc, nên lực cản thực sự quá lớn.

Chưa đầy vài ngày, vô số tấu chương hặc tội bay loạn trên triều đường.

Trương Khiêm Chi lúc này cũng vào triều, đứng về phía Phòng Linh.

Lúc này, Tiêu Mặc đương nhiên cũng đứng về phe biến pháp.

Từ khi Tiêu Mặc bước chân vào triều đường, tất cả mọi người trên triều đều biết mối quan hệ giữa Tiêu Mặc và Trương lão tiên sinh.

Việc Tiêu Mặc có thể thăng quan nhanh như vậy, không chỉ nhờ công trạng, mà phần lớn cũng là nhờ vào thể diện của Phòng Tể tướng và Trương Khiêm Chi.

Dù sao thì trên triều đường nếu chỉ nói đến công trạng thì quá lý tưởng, phần nhiều vẫn là nhân tình thế thái.

Thế là, dưới sự ủng hộ của Tề chủ, cuộc biến pháp lấy ba người Trương Khiêm Chi, Phòng Linh, Tiêu Mặc làm nòng cốt đã hoàn toàn được triển khai.

Trước đây, Tiêu Mặc cứ hai năm lại về thôn một lần, nhưng vì công việc biến pháp quá nhiều, mấy năm nay Tiêu Mặc chỉ có thể ở lại Hoàng Thành.

Cũng may là Tiêu Mặc và Tiểu Thanh vẫn thường xuyên thư từ qua lại.

Thế nhưng, khi cuộc biến pháp đang tiến hành thuận lợi thì Tề chủ lâm trọng bệnh.

Sáu năm sau, Tề chủ giá băng, Thái tử kế vị.

Vị quốc chủ mới dường như không có quyết tâm và khí phách như Tiên đế, hắn không chống đỡ nổi các thế gia sĩ tộc.

Cuối cùng, biến pháp thất bại.

Trương Khiêm Chi đã ở tuổi hơn chín mươi, Trương tiên sinh có thể sống đến hơn chín mươi tuổi, thậm chí còn chủ trì biến pháp, đã vô cùng không dễ dàng, hoàn toàn là nhờ vào một hơi thở mà chống đỡ.

Lần biến pháp này thất bại, hơi thở ấy cũng tan, Trương Khiêm Chi triệt để nản lòng thoái chí, dâng tấu cáo lão hoàn hương, hoàn toàn không còn hỏi đến triều chính, tự cảm thấy mình nhiều lắm cũng chỉ còn sống được một hai năm nữa.

Phòng Linh sáu mươi mấy tuổi bị điều ra khỏi kinh.

Tiêu Mặc vì danh tiếng quá lẫy lừng, vả lại biến pháp cũng là một lòng vì dân, nên các thế gia sĩ tộc nể tiếng tăm của Tiêu Mặc, không dám hồ đồ hặc tội.

Nhưng Tiêu Mặc cảm thấy mình ở kinh thành cũng sẽ không ngừng bị chèn ép, chi bằng cứ rời đi.

Thế nên Tiêu Mặc chủ động xin điều đi Bắc Hải Châu.

Lúc này Tiêu Mặc đã bốn mươi sáu tuổi, vì tuổi tác đã cao, lại thêm việc biến pháp lao lực quá độ, nên tóc mai đã lấm tấm bạc.

Trước khi nhậm chức, Tiêu Mặc quay về Thạch Kiều thôn.

Kể từ khi Tiêu Mặc thi đỗ Trạng nguyên, đã hai mươi bảy năm trôi qua.

Trong khoảng thời gian này, không ít người đã qua đời.

Trong đó có cả lão thôn trưởng và dì Trần.

“Mộ của Vương Xán – Thư lại huyện Thanh Sơn, thôn trưởng Thạch Kiều thôn.”

“Mộ của Trần Hồng – Vợ Vương Xán.”

Tiêu Mặc đứng trước bia mộ, nhìn hai ngôi mộ kề sát bên nhau, thần sắc bình tĩnh, nhưng trong lòng lại có chút xốn xang khó tả.