Chương 2: Hỏa Tuyền

Suối lửa được đá vây quanh, khói sương bốc lên, trong thế giới khắp nơi là đêm tối này, nó càng thêm rực rỡ.

Tần Minh khụy người xuống, từ trong hồ vớt ra một viên đá phát sáng, còn trong và óng ánh hơn cả san hô đỏ, hào quang chiếu rọi bốn phía.

Các tảng đá Mặt Trời mà các gia đình sử dụng đều có nguồn gốc từ suối lửa. Đợi sau khi đá tắt, chúng có thể được đặt lại vào đây và một thời gian sau sẽ hồi phục như ban đầu.

Cả hồ ngập tràn ánh sáng đỏ rực, dù đỏ rực như dung nham, nhưng nhiệt độ của nó còn xa mới bằng nhiệt độ bề mặt cơ thể người.

Trong hồ, mặt nước sóng sánh, ánh lửa nhảy nhót; nó không phải lửa thật, cũng không phải nước suối, mà là một loại vật chất vô cùng đặc biệt.

Ngày nay, ban ngày đã không còn, đêm tối trường tồn, chỉ có sự phân chia giữa Thiển Dạ và Thâm Dạ.

Trong thời đại như vậy, suối lửa cực kỳ quan trọng.

Dù là loại ngũ cốc biến dị ngân mạch, hay các loại nông sản thông thường như địa thử, tất cả mùa màng đều cần suối lửa tưới tắm mới có thể sinh trưởng.

Hơn nữa, nếu con người không thấy suối lửa trong nhiều năm cũng sẽ cảm thấy không khỏe.

Có thể nói, nó là căn nguyên cho sự sinh tồn của con người.

Trong thế giới không có ban ngày này, cũng có thể phân chia ra bốn mùa.

Thời điểm xuân hạ là giai đoạn hoạt động mạnh mẽ của suối lửa, nó cuồn cuộn trào ra, có thể đáp ứng nhu cầu canh tác.

Mùa đông là giai đoạn cạn kiệt của nó. Ví dụ như ở Song Thụ Thôn này, dù trong hồ ánh sáng vẫn còn, nhưng cũng chỉ có thể dùng để ôn dưỡng tảng đá Mặt Trời, phục vụ mục đích chiếu sáng.

Nhìn chung, trong thời đại không có ban ngày, con người "theo lửa" mà sống.

Suối lửa nổi bật đến vậy trong đêm tối, đương nhiên sẽ thu hút các loài sinh vật trong bóng tối dòm ngó, nhưng may mắn thay chúng đều có lãnh địa riêng, đa số thời gian có thể duy trì sự cân bằng nhất định.

Song Thụ Thôn thiếu lương thực, chủ yếu là do mùa thu hoạch từng bị chim quái tấn công. Khi mỏ chim chạm vào bông lúa, như lưỡi hái lướt qua, một miếng cắn xuống là trụi lủi mấy cụm.

Ngoài ra còn xuất hiện nạn kiến, cùng với một số yếu tố do con người gây ra, dẫn đến mùa đông suýt chết đói.

Bây giờ là Thiển Dạ, màn đêm tương đối nhạt, xa xa thỉnh thoảng có "địa quang" bốc lên, khiến đường nét lờ mờ của khu rừng rậm ẩn hiện rõ ràng.

Còn đến Thâm Dạ, thì chẳng còn thấy gì nữa, vạn vật chìm vào tĩnh mịch, màn đêm đen đến đáng sợ.

Tần Minh nghĩ ngợi khi nào có thể ra ngoài, giải quyết tình trạng thiếu lương thực trầm trọng.

Hắn nhìn ra bên ngoài hoang dã, rất tối, không thấy cảnh vật phương xa, tuyết đọng đã sớm ngập quá ngực người, môi trường sinh tồn vô cùng khắc nghiệt.

Ở đầu làng, suối lửa chiếu rọi một vùng đất sáng bừng.

Gió lạnh lướt qua, trong hồ lửa rộng mười sáu thước vuông, mặt nước lung linh. Đôi cây đen trắng trong hồ khẽ rung rinh làm rơi xuống những bông tuyết đọng, lấp lánh rực rỡ trong ráng lửa.

Lá cây hơi có cảm giác như ngọc, không sợ giá rét khắc nghiệt, tuy nhiên, ngoài tác dụng xua đuổi côn trùng vào mùa hè thì không có công dụng lớn.

Tần Minh cảm nhận được những bông tuyết lạnh buốt rơi từ trên cây xuống cổ, hắn sực tỉnh, dù sao đi nữa, hắn cũng phải dưỡng thân thể thêm một chút, bên ngoài vô cùng nguy hiểm.

Hắn đi theo đường cũ trở về, ánh đèn các nhà lập lòe, còn bên ngoài hoang dã phía sau thì vô cùng tối tăm, vạn vật tiêu điều, như một con cự thú muốn nuốt chửng tất cả.

Tần Minh đứng trong sân, luyện tập với đủ loại động tác đặc biệt, rất thành thạo, trôi chảy. Vì quanh năm đều như vậy, việc này đã sắp trở thành bản năng.

Mãi lâu sau, trán hắn lấm tấm mồ hôi, toàn thân ấm áp, lúc này mới dừng lại.

Hắn vào phòng lấy ra một chiếc bình pha lê thu nhỏ, chỉ dài bằng ngón tay cái, điêu khắc tinh xảo, trong suốt tinh xảo, bên trong là chất lỏng màu xanh lam mang theo băng tinh.

Hắn cẩn thận từng li từng tí, đưa ra ngắm nghía dưới ráng lửa tỏa ra từ tảng đá Mặt Trời.

Trên thân bình nhỏ xinh có khắc hai chữ: Khoáng Tố.

Chất lỏng bên trong xanh đến mê hoặc, khi khẽ lay động, sương xanh chảy lượn trong bình, có một cảm giác mộng ảo.

Tần Minh kiềm chế xung động, không mở chiếc bình nhỏ, vì hắn vừa khỏi bệnh nặng, sử dụng chất lỏng màu xanh lam sẽ có hại mà không có lợi.

Đây là thứ hắn tình cờ có được ở khu vực nguy hiểm trong núi, mà trước đó, hắn chỉ nghe nói qua về "Khoáng Tố", thực tế căn bản không thể tiếp xúc được với loại vật chất quý giá cấp độ này.

Sau khi cơ thể con người điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất rồi sử dụng nó, có thể cải thiện thể chất, sung mãn tinh thần.

Từ khi chạy thoát khỏi núi, hắn đã đổ bệnh nặng, vẫn luôn không có cơ hội thử.

"Vài ngày nữa có lẽ là có thể dùng được rồi." Tần Minh cất chiếc bình pha lê nhỏ được chế tác tinh xảo đi.

Gió lạnh thổi qua, những bông tuyết nhỏ lẻ tẻ bay xuống.

Tần Minh sống một mình, cái sân yên tĩnh rất vắng vẻ, thậm chí có phần hoang tàn.

Hắn đã quen rồi.

Thời gian trôi qua, màn đêm dần buông, Thiển Dạ sắp kết thúc.

Lục Trạch đến, bên cạnh có một cậu bé khoảng năm tuổi, trên người dù quấn rất kín, nhưng khuôn mặt nhỏ vẫn đỏ ửng vì lạnh.

"Văn Duệ lại lớn thêm một chút rồi." Tần Minh ước chừng chiều cao của cậu bé.

"Thúc thúc, thân thể thúc đã khá hơn chưa ạ?" Lục Văn Duệ ngẩng đầu lên lo lắng hỏi, đôi mắt to tròn trong veo, đúng là tuổi ngây thơ đáng yêu.

Tần Minh cười đáp: "Không sao rồi. Đợi thêm vài ngày nữa, thúc sẽ giúp con bắt về một con 'ngữ tước' mà con hằng mong ước."

"Ngữ tước có thể đối thoại với người sao, thật ạ? Tuyệt quá!" Tiểu Văn Duệ vừa nghe thấy, liền vô cùng vui mừng, trong mắt tràn ngập ánh sáng lấp lánh.

"Gần đây bên ngoài không ổn lắm." Lục Trạch mở lời, đưa hộp thức ăn cho Tần Minh, dặn dò hắn đừng vội ra ngoài.

Tuy gạo đá tương đối thô ráp, ăn vào hơi cứng, nhưng Tần Minh vẫn nuốt nước miếng ừng ực. Một ngày chỉ có hai bữa, hắn thật sự đói rồi. Trong cơm gạo đá lại còn có mấy quả táo đỏ, đặc biệt mềm mịn, ngọt thơm ngon miệng.

Tần Minh phát hiện, Tiểu Văn Duệ đang trân trân nhìn, và nuốt nước miếng một cái.

Hắn cảm thấy áy náy, khụy người xuống, nói: "Văn Duệ, nói cho thúc biết, con có phải vẫn chưa ăn no không?"

Lục Trạch lắc đầu nói: "Không có chuyện đó đâu, chắc chắn thằng bé là vì nhìn thấy táo đỏ thôi."

Tần Minh lập tức gắp mấy quả táo đỏ ra, đưa cho cậu bé nhỏ xinh xắn mà mộc mạc ăn.

Lục Trạch ngăn hắn lại, nói: "Đây là do tẩu tử con đặc biệt bỏ vào để bồi bổ khí huyết cho con đó, đừng gắp cho thằng bé."

Lúc này Lương Uyển Thanh cũng tới, nhìn về phía Văn Duệ, nói: "Thúc thúc Tần của con thân thể hư nhược, bây giờ không có thịt và thuốc bổ, con đừng thèm ăn."

Nàng ta tâm địa không xấu, trước đó vốn tưởng Tần Minh cũng sẽ không sống nổi như ba người làng khác, tiếp tế cho hắn cũng vô dụng, nên mới tranh cãi với trượng phu. Bây giờ thấy hắn bắt đầu khởi sắc, không còn mơ màng nữa, Lương Uyển Thanh dù biết lương thực dự trữ trong nhà mình cũng chẳng còn bao nhiêu, vẫn muốn giúp đỡ một chút.

Tiểu Văn Duệ ngoan ngoãn gật đầu, chớp chớp đôi mắt to tròn, nói: "Thúc thúc, thúc mau ăn đi, mau chóng khỏe lại nha, con không đói nữa đâu."

Tần Minh sao có thể nuốt trôi, hắn kiên quyết đút táo cho Tiểu Văn Duệ, đồng thời trong lòng rất khó chịu, gần đây nhất định phải đi vào rừng rậm một chuyến rồi.

Hắn trong lòng rất cảm kích hai vợ chồng, nhưng không nói nhiều lời khách sáo, chỉ hỏi họ về tình hình bên ngoài hiện nay.

Lương Uyển Thanh ngồi lại trò chuyện một lát rồi trở về, vì trong nhà còn có một đứa trẻ hơn hai tuổi cần chăm sóc.

"Gần đây trong rừng rậm có quái vật khổng lồ xuất hiện, đã có người chết và bị thương..." Lục Trạch nói với hắn, bây giờ không thể hành động một mình, bên ngoài vô cùng nguy hiểm.

Tần Minh gật đầu, chăm chú lắng nghe.

Không biết là do bão tuyết hoành hành, sơn thú khó tìm kiếm thức ăn, hay vì lý do nào khác, mà bên ngoài hoang dã động tĩnh rất lớn.

Đặc biệt là khu vực đã khiến Tần Minh nhiễm bệnh lạ, từng có con ngươi sáng hơn cả tảng đá Mặt Trời xé toạc bóng tối trong núi, khiến rừng rậm lập tức chìm vào tĩnh mịch.

Khi nghe đến đây, Tần Minh không thể tránh khỏi việc nghĩ đến trải nghiệm nguy hiểm một tháng trước của mình.

Ngày hôm đó, trong rừng núi tối đen như mực, hắn và ba người đồng hành đột ngột bước hụt chân, rơi xuống một khe nứt dưới đất.

Dưới lòng đất vô cùng dị thường, sau cực tối là ánh sáng chói mắt, khiến hai mắt đau nhức, nước mắt không ngừng chảy.

Điều khiến hắn bất an nhất là tim bắt đầu đập quá tải, như đang đánh trống dữ dội, âm thanh mạnh mẽ lại truyền ra cả ngoài lồng ngực.

Khi hồi tưởng đến đây, hắn bây giờ vẫn còn sợ hãi.

Khoảnh khắc đó, hắn không thể cử động, máu toàn thân tăng tốc lưu chuyển, trong lúc hoảng hốt, hắn nghe thấy tiếng thác nước.

Tần Minh tưởng rằng mình sẽ chết, cảm thấy trái tim sẽ nổ tung.

Rất nhanh, sâu trong khe nứt không còn chói mắt đến vậy nữa. Hắn nhìn thấy từng luồng ngân quang, như tơ tằm, lại như mạng nhện, đan xen vào nhau, khiến ý thức con người hỗn loạn, mất đi cảm giác không gian.

Lúc đó Tần Minh đầu óc choáng váng, còn những người đồng hành khác thì hôn mê bất tỉnh.

Cho đến khi ngân quang đột nhiên biến mất, hoàn toàn chìm vào bóng tối, nhịp tim của Tần Minh mới dần trở lại bình thường, và thân thể có thể cử động được. Hắn lần lượt đưa ba người đồng hành ra khỏi khe nứt, đợi rất lâu họ mới tỉnh lại.

Trong quá trình đó, Tần Minh còn phát hiện mấy bộ thi thể ở gần khe nứt, ăn mặc không tồi, có lẽ mới chết chưa lâu.

Với nguyên tắc giản dị là không lãng phí, hắn nhanh chóng kiểm tra một lượt, chiếc bình pha lê nhỏ chứa chất lỏng màu xanh lam chính là nhặt được vào lúc đó.

Tần Minh không hề nhắc với Lục Trạch chuyện chiếc bình nhỏ, vì mấy người đã chết nhìn qua là biết có lai lịch, hắn sợ gây ra chuyện gì.

Trong núi có nhiều mãnh thú, chắc hẳn ở đó chẳng còn gì, mọi dấu vết đều sẽ bị xóa sạch.

Mấy người Tần Minh trên đường trở về làng dần cảm thấy không khỏe, bước đi loạng choạng, ý thức lại bắt đầu mơ mơ màng màng.

Ba người đồng hành trở về ngay trong ngày thì đã chết, toàn thân đen kịt, chỉ có Tần Minh là gắng gượng một tháng mới hồi phục lại.

Sau khi ăn xong cơm gạo thô, Tần Minh và Lục Trạch trò chuyện rất lâu.

Văn Duệ rất hiểu chuyện, ngồi bên cạnh im lặng lắng nghe.

Sau đó, không khí trở nên thoải mái hơn, Tần Minh nhìn cậu bé hơi rụt rè, nói: "Văn Duệ, đợi thúc thúc khỏe bệnh rồi, táo đỏ này, quả phỉ này, quay đầu lại sẽ cho con ăn thỏa thích."

"Có thịt không ạ? Con... lâu lắm rồi chưa được ăn." Tiểu Văn Duệ khẽ nói, không nhịn được lại nuốt một ngụm nước miếng, giống như hồi tưởng lại hương vị trước kia, khuôn mặt nhỏ đỏ ửng tràn đầy vẻ hy vọng.

"Sẽ có mà!" Tần Minh cưng chiều xoa đầu thằng bé.

Màn đêm dần buông, Lục Trạch đứng dậy đưa Văn Duệ rời đi.

Trong phòng, ngọn lửa quang huy tỏa ra từ tảng đá Mặt Trời trong chậu đồng đã nhạt đi.

Tần Minh nhắm mắt tĩnh tọa, trong lòng khắc họa thân ảnh của mình, diễn luyện các động tác đặc biệt, tiến hành rèn luyện ý thức lực, cho đến cuối cùng buông lỏng tâm hồn.

Khoảnh khắc hắn mở mắt ra, mơ hồ thấy một luồng ngân quang yếu ớt lóe lên rồi biến mất.

"Ảo giác sao?" Tần Minh sững sờ.

Vừa nãy tuy chỉ là thoáng nhìn qua, nhưng hắn cho rằng mình không nhìn lầm, quả thật trên bề mặt cơ thể có một gợn sóng bạc rất nhạt tản đi, thoắt cái đã biến mất.

Loại phương pháp rèn luyện đặc biệt này, hắn đã kiên trì nhiều năm, nhưng vẫn luôn không có "động tĩnh" gì, hôm nay lại xuất hiện dị thường!

Tần Minh phát hiện, trên người đã xuất hiện một lớp mồ hôi mỏng mịn, như vừa trải qua một trận vận động kịch liệt, nhưng hắn lại tinh thần phấn chấn.

Hắn ra tới sân, trong mắt có ánh sáng rực rỡ, dùng thân thể thể hiện từng tổ động tác đặc biệt đó.

Hắn vô cùng nhập tâm, rất nhanh thân thể bắt đầu nóng lên, có một luồng sinh cơ bùng nổ đang khuếch tán, như sa mạc khô hạn lâu ngày đón được trận mưa nhỏ.

Rất lâu sau, Tần Minh mồ hôi đầm đìa, trên đầu bốc hơi trắng, toàn thân trên dưới đều vô cùng thoải mái, dường như bệnh khí cuối cùng đều theo lượng lớn mồ hôi mà bài xuất ra ngoài.

Cho đến khi hắn cảm thấy mệt mỏi, dừng lại loại phương pháp rèn luyện đặc biệt này, hắn thật sự nhìn thấy, có luồng ngân quang cực kỳ yếu ớt từ bề mặt cơ thể hắn hiện ra, rồi nhanh chóng tản đi.

"Thật sự khác rồi." Lần này hắn nhìn rất rõ.

Tần Minh có một cảm giác sảng khoái, hơn nữa trong cơ thể có một luồng ấm áp thật sự đang lưu chuyển, chậm rãi tư dưỡng toàn thân, tinh khí thần của hắn trở nên ngày càng sung túc.

Nghỉ ngơi một lát, hắn còn muốn luyện những động tác đặc biệt kia, nhưng bụng đã réo lên, cảm giác đói xuất hiện, mà hắn đã ăn tối rồi.

Tần Minh lập tức thu tay, không dám tiêu hao thể lực nữa, hắn không có mặt mũi nào mà đi tìm Lục Trạch xin thức ăn nữa.

Hắn toàn thân ướt sũng, quần áo hoàn toàn thấm đẫm mồ hôi, liền đi đun nước tắm rửa.

Tần Minh nhìn khuôn mặt thanh tú phản chiếu trong chậu nước, không còn tái nhợt, đã có sắc máu, tự nhủ: "Phục hồi gần như xong rồi, sáng mai sẽ lên đường."

Hắn không muốn gây phiền phức cho người khác, trở thành gánh nặng. Khi có thể hành động, hắn muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề lương thực, thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại.

Tần Minh đưa tảng đá Mặt Trời đã tắt về suối lửa, khi trở về chỉ lấy một mảnh nhỏ để chiếu sáng đường đi.

Ánh lửa của các nhà lần lượt mờ đi, cả thôn trang chìm vào bóng tối.

Đêm đông lạnh giá, gió lớn thổi qua, tuyết đọng ngoài hoang dã bị cuốn lên, trắng xóa một vùng, rất nhiều rơi vào trong làng, nhấn chìm không ít sân nhà.

"Đói quá!" Chưa đến giờ ngủ, Tần Minh đã đói đến chịu không nổi, dạ dày hắn như bốc lửa, đừng nói gì đến sơn hào hải vị, dù có một con địa thử trước mắt hắn cũng muốn ăn ngay.

Đáng tiếc trong cảnh năm này, các hang chuột trong làng đều hoang vắng rồi.

Tần Minh tự thôi miên mình đi ngủ sớm, nhưng hắn đói đến hoảng loạn trong lòng, căn bản khó mà chợp mắt được.

Hắn buộc mình phải chuyển sự chú ý, đi nghĩ đến những người và sự vật tốt đẹp, ví dụ như mấy khuôn mặt lờ mờ trong lòng.

Sau đó hắn lại nghĩ đến loại phương pháp rèn luyện đặc biệt của mình, thật sự đã khác rồi, lại bắt đầu xuất hiện "động tĩnh", khiến bề mặt cơ thể hắn từng xuất hiện gợn sóng bạc vô cùng yếu ớt, điều này khiến hắn khá mong đợi, tiếp theo còn sẽ có những thay đổi nào nữa?

Tiếp đó tư duy của hắn lan man, nghĩ đến những quả mọng tươi ngọt dưới lớp băng tuyết trong rừng rậm, cùng với đùi dê nướng vàng óng mỡ màng trên đống lửa.

"Vượt quá giới hạn rồi, sao có thể nghĩ đến những thứ này!" Hắn vội vàng nhéo mình một cái.

Hắn quyết định, Thiển Dạ đến là sẽ xuất phát, tất cả đều là để nhanh chóng thực hiện tâm nguyện của Tiểu Văn Duệ, sau đó hắn nhịn không được nuốt nước miếng một cái.

Kèm theo khát vọng và mong ước về thức ăn, Tần Minh cuối cùng cũng dần dần chìm vào giấc ngủ.