Chương 425: Phong ba

Trong cung Trường Lạc, Lý Mộ tập trung vẽ tranh. Những ngày qua, hắn dần phát hiện việc các họa sư trong cung không chịu dạy mình lại không hẳn là chuyện xấu.

Tạo nghệ Họa Đạo của Nữ Hoàng cực cao, khi dạy hắn lại rất ôn nhu và tận tâm. Chỉ trong hai ngày, Lý Mộ đã quẳng hết mấy lão họa sư cung đình ra sau đầu, toàn tâm toàn ý học theo Nữ Hoàng.

Chu Vũ đứng cạnh Lý Mộ, vừa xem vừa nói: "Hội họa chi đạo không nên câu nệ vào vẻ ngoài giống hay không, mà phải lấy hình tả thần, truy cầu cái cảm giác lơ lửng giữa giống và không giống..."

Lý Mộ chăm chú lĩnh hội lời nàng. Một lát sau, Nữ Hoàng ngồi lại lên long ỷ, khẽ bảo: "Lát nữa triều đình mở tiệc chiêu đãi sứ thần các nước tại điện Triều Dương, ngươi đi cùng quan viên Trung Thư tỉnh nhé."

Đại Chu với tư cách mẫu quốc, mỗi lần triều cống đều mở tiệc tiếp đãi, khi đó ngoài các trọng thần thì Nữ Hoàng cũng sẽ hiện diện.

Vẽ xong bức tranh còn dang dở, Lý Mộ liền tới Trung Thư tỉnh.

Bữa tiệc hôm nay chỉ các quan viên từ tứ phẩm trở lên mới được mời. Ở Trung Thư tỉnh, ngoài Trung thư lệnh chỉ có hai vị Trung thư thị lang đủ tư cách. Lý Mộ mới về phòng làm việc không lâu thì Lưu Nghi đã tới hỏi: "Bữa tiệc trưa nay Lý đại nhân cũng tham dự chứ?"

Lý Mộ gật đầu: "Bệ hạ lệnh cho ta đi cùng đoàn Trung Thư tỉnh."

Dù phẩm cấp Lý Mộ không đủ nhưng việc hắn tham gia cũng không nằm ngoài dự đoán của Lưu Nghi. Ông ta cười nói: "Vậy lát nữa ta sẽ qua gọi Lý đại nhân cùng đi."

Còn chút thời gian trước bữa tiệc, rảnh rỗi không có việc gì làm, Lý Mộ xòe tay ra, một vệt bạch quang lóe lên, cây bút của Họa Thánh xuất hiện trong tay.

Hắn cầm bút thử vẽ vài nét vào hư không nhưng chẳng để lại dấu vết gì. Lý Mộ cũng đã nhờ Nữ Hoàng thử qua, nhưng ngay cả nàng cũng không thể thực hiện được thuật "từ hư vô sinh vạn vật" của Họa Đạo.

Lý Mộ không làm được thì không nói, ngay cả Nữ Hoàng cũng không xong làm Lý Mộ nghi ngờ pháp môn này cũng giống như đạo thuật thần thông, cần có khẩu quyết hoặc chú ngữ đi kèm.

Đáng tiếc trong mộ Họa Thánh cực kỳ sơ sài, ngoài cây bút này và mấy bức tranh thực thì chẳng còn gì khác.

Trên con đường Họa Đạo, Lý Mộ đang gặp phải khó khăn giống như Tiểu Bạch, cả hai đều thiếu phương pháp tu hành. Chuyện của Tiểu Bạch còn dễ giải quyết hơn vì Hồ tộc vẫn là một đại tộc hiện hữu, còn Họa Đạo thì đã tuyệt tích từ lâu.

Trước mắt Lý Mộ chỉ có thể kiên trì học vẽ với Nữ Hoàng và chờ đợi cơ duyên.

Nửa canh giờ sau, Lý Mộ cùng Lưu Nghi hướng về điện Triều Dương bước tới. Điện này nằm bên trái điện Tử Vi, thời Tiên đế thường dùng nơi này để đãi tiệc quần thần và tông tộc.

Vào điện Triều Dương, Lý Mộ ngồi xuống vị trí của mình, ánh mắt nhìn sang phía đối diện.

Yến tiệc lần này, triều thần Đại Chu ngồi bên trái, sứ thần các nước ngồi bên phải. Đối diện Lý Mộ chính là sứ thần các quốc gia chư hầu.

Phía đông nam và tây nam Tổ Châu có hơn mười quốc gia nhỏ, diện tích cộng lại cũng chỉ bằng một nửa Đại Chu.

Suốt trăm năm qua họ luôn là nước phụ thuộc. Họ triều cống cho Đại Chu để đổi lấy sự bảo hộ, ngoài quan hệ đó ra Đại Chu không can thiệp vào nội chính của họ.

Trong các nước này, sáu nước Lương, Ngu, Khương, Cảnh, Thân, Ung là mạnh nhất.

Đạo môn sáu phái trừ Phù Lục phái và Huyền Tông nằm trong Đại Chu, bốn phái còn lại nằm ở các nước Lương, Ngu, Khương và Cảnh. Nhờ có bốn phái này mà bốn quốc gia đó có sức ảnh hưởng không nhỏ ở phương nam.

Nước Thân tuy không có Đạo môn nhưng lại là nơi khởi nguồn của Phật môn, diện tích lớn nhất, dân số đông nhất trong các nước chư hầu, thực lực vô cùng đáng nể.

Xưa kia nước Thân là kình địch của Đại Chu. Thời sơ kỳ lập quốc, họ cậy Đại Chu nền móng chưa vững mà khiêu khích, kết quả bị Thái Tổ phái binh đánh tới tận kinh đô suýt thì mất nước. Nếu không phải Đại Chu xưa nay chủ trương hòa bình thì nước Thân đã bị xóa tên khỏi bản đồ Tổ Châu từ lâu rồi.

Sau sự kiện đó, nước Thân mới chịu ngoan ngoãn, hằng năm triều cống thần phục.

Từ xưa đến nay nước Thân luôn nuôi mộng bá chủ Tổ Châu, nhưng vì sự tồn tại của Đại Chu nên họ mãi chỉ đứng hàng thứ hai, lòng mong chiếm vị vẫn chưa từng nguội tắt.

Nước Ung tuy không có tông môn lợi hại, nhưng hoàng thất Ung quốc thực lực cực mạnh, cường giả thượng tam cảnh không chỉ có một vị, vượt xa hoàng tộc họ Tiêu của Đại Chu trước đây.

Đáng nể hơn là khi các hoàng đế Đại Chu đời sau ngày càng ngu muội, sắp phá tan cơ nghiệp tổ tông thì Ung quốc lại liên tiếp xuất hiện năm đời minh quân. Suốt trăm năm chăm lo trị quốc, họ đã dẹp sạch mọi trở ngại để thống nhất đất nước trong hòa bình. Một trăm năm nay quốc lực Ung quốc tăng trưởng vững vàng, là cường quốc thứ ba ở Tổ Châu chỉ sau Đại Chu và nước Thân.

Các quốc gia lúc đầu đối với Đại Chu đều hết sức thần phục, gần như là quỳ lạy xin được triều cống để đổi lấy sự bảo hộ, vì không có Đại Chu họ sẽ phải trực diện với kẻ thù từ bên ngoài châu.

Nhưng theo sự suy yếu của Đại Chu, tâm tư họ đương nhiên cũng thay đổi.

Họ bắt đầu mong chờ Đại Chu sụp đổ để thay thế vị trí bá chủ. Tiên đế ngu muội làm Đại Chu lún sâu vào bùn lầy, lại thêm việc Chu gia đoạt quyền khiến Đại Chu hỗn loạn, lòng dạ các nước tất nhiên càng linh hoạt hơn. Lần triều cống này nhất định phải cho những kẻ này một bài học trấn áp đủ mạnh, nếu không Đại Chu sẽ mất đi quyền lên tiếng và uy tín của một đại quốc.

Trong khi Lý Mộ quan sát các sứ thần, đối diện hắn, một nam tử mặc y phục lạ gọi hoạn quan phía sau hỏi nhỏ: "Vị nào là Lý Mộ đại nhân của quý quốc?"

Hoạn quan đó nhìn sang phía đối diện tìm kiếm rồi đáp: "Hồi sứ giả, tính từ bàn đối diện ngài lên, vị thứ ba bên trái chính là Lý Mộ đại nhân."

Vị nam tử đó cùng vài người ngồi cận bên đồng loạt nhìn sang, lòng không khỏi chấn động kinh hãi.

"Hắn chính là Lý Mộ đó sao?"

"Trẻ tuổi đến vậy ư!"

"Biến hóa của Đại Chu mấy năm nay thực sự quá lớn, người này trẻ tuổi mà thủ đoạn thật lợi hại..."

...

Mọi người đến Thần Đô đã vài ngày, cái tên Lý Mộ không còn xa lạ gì. Ngay ngày đầu tiên họ đã nghe bách tính nhắc tới tên hắn.

Lúc đầu họ chỉ tò mò, nhưng sau khi điều tra thì chỉ còn lại sự kinh hãi.

Bãi bỏ luật dùng bạc thay tội, cải cách chế độ tuyển quan, chấn chỉnh thư viện, đả kích hai phe đảng mới cũ để thu quyền lực về tay Nữ Hoàng, mỗi việc hắn làm đều là chuyện kinh thiên động địa.

Luật dùng bạc thay tội của Đại Chu ai mà không biết?

Đạo luật đó tạo ra khoảng cách lớn giữa dân chúng và quyền quý, tuy có lợi cho quan lại nhưng lại là ác mộng của dân nghèo. Từ khi luật đó ban hành, dân tâm niệm lực của Đại Chu giảm sút qua từng năm.

Chư quốc nhìn thấy điều đó thì mừng thầm trong bụng.

Hoàng đế Chu quốc ngu muội, triều đình mục nát, tốt nhất là để các quận nổi loạn phản kháng triều đình, tạo thời cơ cho họ chia cắt Đại Chu, thoát khỏi kiếp phụ thuộc.

Nhưng chưa đầy năm năm, đạo luật đó đã bị bãi bỏ. Lý Mộ còn mượn vài vụ án để thu hồi hết các miễn tử kim bài của Tiên đế. Từ đó về sau, quyền quý phạm pháp cũng xử như thứ dân...

Sau những chuyện này, lòng dân Đại Chu bắt đầu quy tụ trở lại.

Thêm vào đó, Lý Mộ còn đề xướng khoa cử, phá vỡ sự độc tôn của các thư viện để chiêu mộ nhân tài từ khắp nơi, một lần nữa ngưng tụ dân tâm.

Vẫn chưa dừng lại ở đó, triều đình Đại Chu suốt bao năm bị hai phe đảng thao túng và tự bào mòn, vậy mà chỉ trong hai năm qua cả hai phe đều bị Lý Mộ đánh tan, tăng cường quyền lực tập trung cho Nữ Hoàng.

Năm năm qua Đại Chu xảy ra bao biến cố: họ khác đoạt quyền, đất nước đổi chủ. Chư quốc cứ ngỡ cơ hội trăm năm có một đã tới, định bụng lần này triều cống sẽ đàm phán lại các điều kiện. Nhưng khi tới Thần Đô, mọi thứ ở đây làm họ ngây người.

Không có cảnh bách tính lầm than, cũng chẳng thấy triều đình sắp sụp đổ. Đại Chu vẫn là một Đại Chu cường đại, đối nội nghiêm minh cải cách, đối ngoại cực kỳ cứng rắn, ngay cả Ma đạo cường đại cũng phải nếm trái đắng mà im hơi lặng tiếng. Tất cả những điều này làm kế hoạch của họ bị đảo lộn hoàn toàn.

Và tất cả những biến chuyển đó đều do người đàn ông đối diện mang lại.

Dùng một sức mình xoay chuyển đại cục, nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối của dân chúng, là vị thần tử được sủng ái nhất của Nữ Hoàng - Trung thư xá nhân Lý Mộ.

Trong mắt mọi người có sự tiếc nuối, có sự kính phục, cũng có cả sự oán hận.

Tiếc nuối vì mất đi cơ hội ngàn năm.

Kính phục vì những gì Lý Mộ làm được, xét trên phương diện khách quan là rất đáng nể.

Oán hận cũng là lẽ thường, bởi sự tồn tại của hắn làm bao năm chờ đợi của họ tan thành mây khói, làm sao không hận cho được?

Đột nhiên, hai vị sứ thần nước Thân đang ẩn giấu sự oán hận bỗng biến sắc, tâm trạng tiêu cực và khí lực của họ dường như đang bị ai đó hút đi từ xa...

Hai người vội vàng giữ chặt tâm thần, mới ổn định lại được cảm xúc.

Trong đại điện, vài đạo ánh mắt nhìn lướt qua Lý Mộ. Ngay cả vị Trung thư lệnh trầm ổn cũng lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

Lý Mộ hơi nghiêng đầu hỏi Lưu Nghi bên cạnh: "Lưu đại nhân, hai người đội mũ trùm đối diện kia là nước nào vậy?"

Lưu Nghi nhìn qua một cái rồi đáp: "Là sứ thần nước Thân."

Lý Mộ hiểu ra: "Quả nhiên là người nước Thân..."

Trong số các nước chư hầu, kẻ không phục Đại Chu nhất chính là nước Thân. Suốt bao năm họ luôn tự coi mình là bá chủ Tổ Châu, lòng tự tin thái quá khiến họ định bắt nạt một Đại Chu mới lập chưa vững gốc, kết quả bị đánh tới tận kinh đô suýt diệt quốc mới chịu yên phận triều cống hằng năm.

Mấy năm qua tuy nước Thân không phát triển mấy nhưng Đại Chu lại suy yếu, theo lẽ thường Tổ Châu ai mong Đại Chu sụp đổ nhất thì chắc chắn là nước Thân không nghi ngờ gì nữa.

Lý Mộ nhếch mép, Lưu Nghi nói tiếp: "Người nước Thân luôn muốn xem trò cười của chúng ta, lần này chắc họ phải thất vọng rồi."

Sứ thần nước Thân vừa bị Lý Mộ chơi khăm ngầm mà chẳng dám phát tác, chỉ tức giận trừng mắt nhìn hắn rồi dời đi chỗ khác.

Khi bữa tiệc diễn ra, những ánh mắt đổ dồn về Lý Mộ cũng thưa dần, nhưng hắn để ý thấy có một đạo ánh mắt từ phía bên trái đối diện vẫn luôn dán chặt vào mình.

Lý Mộ nhìn theo hướng đó, một thanh niên vội vàng tránh né ánh nhìn.

Lý Mộ thuận miệng hỏi Lưu Nghi: "Thanh niên đó là nước nào?"

Lưu Nghi nhìn một lượt: "Chắc là nước Ung."

Nước Ung tuy nhỏ nhưng thực lực rất mạnh, nhất là hoàng thất Ung quốc, số lượng cường giả thượng tam cảnh có thể sánh ngang với các tông môn lớn, việc liên tiếp có năm đời minh quân trị quốc cũng là một huyền thoại ở Tổ Châu.

Ánh mắt Lý Mộ lướt qua người thanh niên rồi nhìn sang vị trung niên bên cạnh.

Khí tức người này mờ mịt hoàn toàn không lộ ra chút gì, trông cứ như một người phàm chưa từng tu hành, nhưng nước Ung chắc chắn không phái một người phàm tới đây, tu vi của ông ta dù không đạt đệ thất cảnh thì cũng đã rất cận kề.

Ánh mắt Lý Mộ nhanh chóng quay lại người thanh niên.

Không phải vì người đó hào hoa, mà vì thanh niên đó tuy không nhìn Lý Mộ nhưng lại bắt đầu nhìn trộm Nữ Hoàng phía sau rèm. Khi phát hiện Lý Mộ đang chú ý, anh ta lập tức cúi đầu tập trung vào đống thức ăn trước mặt.

Người thanh niên phát hiện cứ mỗi lần mình định nhìn trộm vị nhân vật huyền thoại phía sau tấm rèm kia là lại thấy ánh mắt của người đối diện rơi vào mình, sau vài lượt như vậy anh ta hoàn toàn không dám nhìn trộm nữa.

Bữa tiệc diễn ra trong không khí rất hài hòa.

Các sứ thần chư quốc không ai nhắc tới chuyện độc lập hay ngừng triều cống. Ban đầu họ đã bàn bạc kỹ chuyện này, nhưng những gì chứng kiến ở Thần Đô mấy ngày qua khiến họ phải thận trọng hơn nhiều.

Khi bữa tiệc sắp kết thúc, Mai đại nhân từ bên ngoài bước vào, vội vàng đi ra sau rèm, dường như có chuyện khẩn cấp.

Lý Mộ chú ý thấy sứ thần nước Thân đối diện dường như cũng nhận được tin báo gì đó, sắc mặt bỗng sầm xuống.

Ông ta rời chỗ ngồi bước ra giữa điện, trầm giọng nói: "Nữ Hoàng bệ hạ, bản sứ vừa nhận được tin có con dân nước tôi bị hại tại quý quốc. Chuyện này các người nhất định phải cho chúng tôi một câu trả lời thỏa đáng, nếu không từ nay về sau nước Thân sẽ không triều cống cho Đại Chu nữa!"

Các quan triều đình nghe vậy lập tức xôn xao kinh hãi.

Dù là án mạng bình thường cũng không thể xem nhẹ, nhất là khi xảy ra đúng lúc sứ đoàn các nước đang tập hợp tại Thần Đô, ảnh hưởng cực kỳ xấu. Nó có thể kích hoạt xung đột giữa các quốc gia, nhất là khi nước Thân đang nuôi ý đồ khác, đây chính là cái cớ hoàn hảo cho họ.

Mai đại nhân từ sau rèm bước ra, nói: "Bệ hạ di giá sang điện Tử Vi, lệnh Hình bộ lập tức đưa những người liên quan đến vụ án này lên điện..."

Hình bộ Dương thị lang bước ra cung kính: "Tuân chỉ."

Nói đoạn, ông ta rảo bước ra khỏi đại điện, đi nhanh về hướng ngoại cung.

Tại Hình bộ.

Đông đảo dân chúng tụ tập bàn tán xôn xao.

"Tên người nước Thân đó rõ ràng là tự mình ngã đập đầu vào thềm đá, chẳng liên lụy gì đến ai cả..."

"Nhưng nếu người thanh niên đó không đuổi theo thì hắn cũng đâu có ngã..."

"Nói nhảm, hắn không ăn trộm đồ thì ai thèm đuổi làm gì?"

"Nhưng dù sao cũng đã chết người rồi, lại là người nước ngoài, e là cậu thanh niên kia phải đền mạng mất..."

...

Bên trong Hình bộ, Dương thị lang nhìn Ngụy Bằng thở dài: "Sứ thần nước Thân định mượn gió bẻ măng, chuyện này xử lý không khéo sẽ sinh đại họa. Phạm nhân đâu rồi, ta phải dẫn hắn lên điện ngay..."

Ngụy Bằng gật đầu: "Đang ở trong lao, để tôi đi giải người."

Hắn bước vào thiên lao Hình bộ, mở cửa một buồng giam, bảo chàng thanh niên đang mặt cắt không còn giọt máu: "Đi thôi, đây chắc là cơ hội duy nhất trong đời để cậu được vào hoàng cung đấy."

Người thanh niên lộ vẻ tuyệt vọng, run giọng nói: "Đại nhân, tôi... tôi vẫn chưa muốn chết..."

Ngụy Bằng nhìn cậu ta, hỏi ngược lại: "Sao cậu lại phải chết?"

Thanh niên đó run rẩy đầy hối hận: "Nếu không phải tại tôi đuổi theo thì hắn đã không chết..."

Ngụy Bằng điềm nhiên hỏi: "Cậu chẳng qua là đang vội đi đường thôi, ai bảo cậu đuổi theo hắn bao giờ?"