Chương 191: Suy luận

Thủy vận nha môn được chia thành hai hệ thống: Bài Ngạn ty và Cương Vận ty. Quan viên cấp cao nhất là Chuyển vận sứ, hàm Chính tứ phẩm, quản lý gần ngàn người trong ngoài thủy vận nha môn.

"Thủy vận là nha môn béo bở nhất trong số các nha môn của triều đình. Năm Nguyên Cảnh thứ hai mươi, triều đình từng phổ biến chính sách bán quan, phần lớn là các chức vụ liên quan đến thủy vận." Trương Tuần Phủ vừa dẫn đường vừa trầm giọng nói: "Đến năm Nguyên Cảnh thứ hai mươi hai, chính sách bán quan bán tước đã bị Ngụy Công liên thủ với Vương Thủ Phụ bãi bỏ. Nhưng chỉ trong hai năm ngắn ngủi ấy, sâu mọt trà trộn vào đã nhiều đến mức khiến người ta phẫn nộ. Cho đến tận ngày nay, vẫn còn một đám hạng người ăn không ngồi rồi lén giữ chức vị cao."

Hứa Thất An không quá để tâm đến lời oán giận của Trương Tuần Phủ, trái lại, từ trong lời nói của hắn, ta rút ra được vài điểm thâm ý. Cần Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ, hai kẻ tử địch, phải liên thủ áp chế, vậy kẻ bán quan bán tước đó là ai? Không hề nghi ngờ, chính là Nguyên Cảnh Đế. Trên sử sách, những vị Hoàng đế bán quan bán tước không phải là ít, Nguyên Cảnh Đế cũng không phải ngoại lệ. Những vị Hoàng đế này đều có một điểm chung: tiêu tiền như nước. Hơn nữa, trên sử sách, đánh giá về loại Hoàng đế này thường không mấy tốt đẹp, chí ít đối với hành vi đó, họ đều ôm thái độ chỉ trích.

Khi đoàn người tới Thủy vận nha môn Vũ Châu, nha dịch thấy một đoàn người khí thế hùng hổ, dẫn đầu là một vị đại quan mặc phi bào, cùng với những người mang kim la đại canh thêu trên ngực. Chẳng kịp vấn an, họ vội vàng chạy vào nha môn bẩm báo. Vài phút sau, Chuyển vận sứ của Thủy vận nha môn Vũ Châu, một vị đại quan Chính tứ phẩm, vội vã đích thân bước ra nghênh đón. Vị Chuyển vận sứ này đã quá ngũ tuần, râu hoa râm, tướng mạo bình thường, nhưng giữa trán có một nốt ruồi đen, khiến vẻ ngoài bình thường của hắn thêm vài phần đặc biệt.

"Bản quan Trương Hành Anh, phụng chỉ đến Vân Châu tra án, đây là văn thư của Nội Các." Trương Tuần Phủ lấy ra một bản văn thư mỏng, đưa tới.

"Hóa ra là Tuần Phủ đại nhân, thất kính thất kính, mời vào trong!" Chuyển vận sứ xem xong văn thư, cung kính trao trả, sau đó nghiêng mình, ra hiệu mời vào.

Đoàn người vào nha môn, Chuyển vận sứ dẫn Trương Tuần Phủ vào đại sảnh nha môn. Sau khi ngồi xuống và trà được dâng lên, Chuyển vận sứ cười nói: "Tuần Phủ đại nhân đường xa mệt mỏi, phải chăng định nghỉ ngơi vài ngày tại Vũ Châu?" Hắn bất động thanh sắc quan sát vị Tuần Phủ đến từ Kinh thành này, chỉ cảm thấy đối phương là một hạng người ít nói, vô vị, từ lúc gặp mặt đến nay chưa từng lộ ra vẻ tươi cười. Chẳng lẽ các đại nhân đến từ Kinh thành đều kiêu căng như vậy sao?

Vị Chuyển vận sứ này còn chưa biết được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Trương Tuần Phủ khoát tay: "Bản quan có nghỉ lại đây hay không, chỉ tùy thuộc vào tiến độ của vụ án."

"Lời ấy là sao?" Chuyển vận sứ ngạc nhiên hỏi.

Trương Tuần Phủ nhìn ra ngoài đại sảnh, cất cao giọng nói: "Dẫn tới!"

Sáu mươi hai thành viên Hoàng Kỳ Bang, bao gồm cả Phương Hạc râu quai nón, được dẫn vào. Thân thể bọn họ mang theo thương tích nặng nhẹ khác nhau, vẻ mặt uể oải. Nhìn thấy những người này, Chuyển vận sứ vừa kinh ngạc vừa mờ mịt đứng dậy, chỉ vào bọn họ rồi quay sang Trương Tuần Phủ: "Những người này là sao? Vì sao lại mặc công phục của Thủy vận nha môn ta?"

"Đây chính là nguyên nhân bản quan đến bái kiến Chuyển vận sứ đại nhân." Lập tức, Trương Tuần Phủ kể rành mạch lại chuyện đã xảy ra cho Chuyển vận sứ. Người sau nghe xong liền mặt không còn chút máu, ngồi phịch xuống ghế, lẩm bẩm: "Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ..."

Chậc chậc, khí chất cũng quá kém đi. So với các quan viên ta từng quen biết ở Kinh thành, vị Chuyển vận sứ này quả thực chỉ như kẻ mới nhập môn... Hứa Thất An vừa thầm rủa trong lòng, vừa tinh tế quan sát vẻ mặt của Chuyển vận sứ, nắm bắt từng chi tiết nhỏ.

Trương Tuần Phủ trầm giọng nói: "Chuyển vận sứ đại nhân, bản quan hỏi ngươi, vụ án này, ngươi có biết rõ tình hình hay không?" Chuyển vận sứ vội vàng lắc đầu, cố gắng giải thích: "Bản quan thật sự không biết rõ tình hình, Tuần Phủ đại nhân..." Trương Tuần Phủ không đáp lời, quay đầu nhìn về phía các Bạch y thuật sĩ trong đám người. Mấy vị Bạch y thuật sĩ khẽ gật đầu, ra hiệu hắn không nói dối.

Trầm ngâm một chút, Trương Tuần Phủ hỏi: "Vậy Cương vận sứ có ở trong nha môn không?"

Lúc này, Chuyển vận sứ mới chuyển sự chú ý sang kẻ gây ra chuyện này, phẫn nộ vì dưới trướng mình lại xuất hiện một tên khốn kiếp như vậy, trầm giọng nói: "Cương vận sứ Nghiêm Giai hôm nay hưu mộc, không có ở nha môn. Bản quan sẽ lập tức dẫn Tuần Phủ đại nhân đi bắt kẻ này."

***

Ngoài phủ Cương vận sứ Nghiêm Giai, Trương Tuần Phủ phất tay ra hiệu Dũng Tướng Vệ tản ra, vây kín Nghiêm phủ. Dương Chuyển Vận Sứ của Thủy vận nha môn cũng đi cùng, mang theo hai mươi bộ đầu.

Sau khi Dũng Tướng Vệ tản ra, Khương Luật Trung trực tiếp dẫn người phá cửa xông vào, áp giải toàn bộ gia đinh và hộ vệ trong phủ. Dũng Tướng Vệ, bộ đầu của Thủy vận nha môn, và Đả Canh Nhân, ba đội nhân mã càn quét toàn bộ Nghiêm phủ, nhanh như chớp giật, không cho đối phương cơ hội phản ứng.

"Đại nhân, người ở thư phòng!" Đầu bộ của Thủy vận nha môn phát hiện Nghiêm Giai trước tiên. Khi Hứa Thất An cùng các đồng liêu chạy tới thư phòng, chậm một bước, hắn trông thấy máu tươi văng khắp đất, đậm đặc sền sệt. Cương vận sứ Nghiêm Giai vô lực nằm trên ghế bành, đầu nghiêng lệch, chỗ cổ có một vết thương thật sâu, bên tay phải dưới đất rơi một con dao găm.

Kết quả này hiển nhiên nằm ngoài dự đoán của cả Dương Chuyển Vận Sứ và Trương Tuần Phủ. Sau phút ngạc nhiên, sự phẫn nộ tràn ngập lồng ngực. Tuy nhiên, cơn giận của hai người lại không giống nhau. Cơn giận của Chuyển vận sứ gần với sự phẫn nộ vô năng, bởi Cương vận sứ vừa chết, mọi ánh mắt sẽ tập trung vào mình, hắn chắc chắn sẽ là đối tượng nghi ngờ đầu tiên. Còn Trương Tuần Phủ thì là loại phẫn nộ vì vịt đã nấu chín lại bay mất.

Quá nhiều người sẽ dễ dàng phá hoại hiện trường... Hơn nữa, không thể đảm bảo trong số những người có mặt không có hung thủ, rất có thể sẽ phá hoại những manh mối then chốt... Hứa Thất An là người tỉnh táo nhất, ý nghĩ xoay chuyển, nhanh chóng quyết định: "Tất cả mọi người rời khỏi thư phòng, chờ bên ngoài!"

Nghe vậy, Trương Tuần Phủ mừng rỡ, quét mắt nhìn đám người, trầm giọng nói: "Tất cả lui ra ngoài chờ, rời khỏi thư phòng!"

Rất nhanh, trong thư phòng chỉ còn lại Khương Luật Trung, Hứa Thất An và hai vị đại nhân.

"Tuần Phủ đại nhân, Nghiêm Giai này nhất định là sợ tội tự sát, vụ án này không liên quan gì đến bản quan đâu ạ!" Dương Chuyển Vận Sứ một tràng giải thích, vội vã phủi sạch mối liên hệ. Trương Tuần Phủ căn bản không để ý tới hắn, nhìn Hứa Thất An nói: "Hứa Ninh Yến, ngươi hãy xem xét thật kỹ."

Dương Chuyển Vận Sứ không khỏi liếc nhìn Hứa Thất An một cái, rất nhanh sau đó liền không còn bận tâm nữa, tiếp tục lôi kéo Trương Tuần Phủ giải thích, lải nhải than thở, biện bạch cho sự trong sạch của mình.

"Vết máu đã đông đặc lại, chết chưa lâu, nhưng đã trước khi chúng ta vào phủ." Khương Luật Trung nói.

"Gần như là chết vào lúc chúng ta tiến vào Thủy vận nha môn." Hứa Thất An gật đầu. Hắn đơn giản kiểm tra thi thể Nghiêm Giai, miệng vết thương rõ ràng như vậy, không cần thiết phải nghiệm thi nữa, chính là bị cắt đứt động mạch cổ mà chết.

Sau khi xem xét thi thể, Hứa Thất An theo thường lệ kiểm tra mọi ngóc ngách của thư phòng, tìm kiếm những dấu vết có thể tồn tại. Toàn bộ quá trình chỉ mất vỏn vẹn năm phút đồng hồ, Hứa Thất An thở dài: "Tuần Phủ đại nhân, hắn là bị sát hại, không phải sợ tội tự sát."

Trương Tuần Phủ vuốt cằm hỏi: "Làm sao mà biết?"

Chuyển vận sứ đang lải nhải không ngừng cũng ngừng giải thích, quay đầu nhìn sang.

"Động mạch cổ bị cắt đứt, mà một người khi thiếu oxy... do bản năng sinh tồn mà giãy giụa, sẽ không thể ngồi thẳng như vậy. Đương nhiên, chỉ phán đoán hắn bị giết bằng cách này vẫn chưa đủ." Hứa Thất An nói: "Nghiêm Giai là người thuận tay trái phải không?"

Dương Chuyển Vận Sứ sững sờ: "Làm sao ngươi biết?"

"Ngón giữa tay trái của hắn có một vết chai rất dày, đây là do cầm bút lâu ngày mà thành. Vết chai của người bình thường thường ở ngón giữa tay phải, bởi vậy ta phán đoán hắn là người thuận tay trái. Các ngươi hãy nhìn vết thương ở cổ, bên trái sâu hơn bên phải, đây là vết dao do tay phải cầm dao mới có thể tạo thành."

Thần! Chuyển vận sứ chấn kinh nhìn Hứa Thất An, trong mắt không còn nửa điểm khinh thị. Chưa đầy nửa nén hương, đã có thể tìm ra manh mối, suy đoán ra nguyên nhân tử vong thực sự. Điều này, trong mắt một Chuyển vận sứ không am hiểu việc xử án, quả thực là năng lực khiến người ta vỗ bàn tán thưởng.

Lợi hại... Trương Tuần Phủ cũng là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy năng lực xử án của Hứa Thất An, mặc dù hắn đã sớm nghe đồn. Cho dù quan trường Kinh thành có lưu truyền thế nào về những sự tích của tiểu đồng la này, nghe nói và nhìn thấy vẫn là hai chuyện khác nhau.

Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng có ích gì, không có tác dụng đột phá trong việc điều tra vụ án... Nguyên nhân cái chết của Nghiêm Giai là bị cắt yết hầu, không hoa lệ như vu sư giết người trong mộng, nhưng chính vì thủ pháp gây án đơn giản, thô bạo này ai cũng có thể làm, ngược lại càng khó có thể khóa chặt hung thủ... Trong tình huống không có giám sát, việc phá án vô cùng khó khăn.

"Cửa sổ không bị cạy, không có dấu vết hư hại, hung thủ và người chết hiển nhiên là người quen biết. Hãy thẩm vấn những người hầu trong phủ, xem có ai mới vừa đến thăm, hoặc có nghe thấy tiếng kêu cứu của Nghiêm Giai không. Còn nữa, thẩm vấn tất cả mọi người trong Thủy vận nha môn, bao gồm cả Chuyển vận sứ đại nhân, nhớ kỹ phải khám xét người, phòng ngừa có pháp khí che giấu khí tức, cản trở việc quan trắc bằng Vọng Khí thuật." Hứa Thất An đưa ra đề nghị.

Trương Tuần Phủ nói: "Chuyển vận sứ đại nhân, xin hãy phối hợp với chúng ta."

Hơn một canh giờ sau đó, ba vị thuật sĩ của Tư Thiên Giám không ngừng quan trắc các quan viên và nha dịch trong Thủy vận nha môn. Nhưng cũng không thu hoạch được gì, theo cái chết của Cương vận sứ Nghiêm Giai, manh mối của vụ án "biển thủ" này đã bị cắt đứt.

Trương Tuần Phủ cùng Khương Luật Trung đi tới Đề Hình Án Sát Sứ ty Vũ Châu. Nha môn này chuyên quản hình ngục, đúng là nơi phụ trách chuyện này, đồng thời cũng là cơ quan giám sát của triều đình, trực thuộc Đô Sát Viện. Trương Tuần Phủ là Thiêm Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, là người lãnh đạo trực tiếp của Đề Hình Án Sát Sứ ty.

Trong ánh hoàng hôn tàn, Hứa Thất An ngồi trên nóc nhà Thủy vận nha môn, tắm mình trong ánh vàng, trong đầu một lần nữa xem xét lại vụ án này. Chết một Cương vận sứ, toàn bộ manh mối vụ án liền bị cắt đứt. À, đây cũng là một manh mối, cho thấy kẻ đứng sau không thao túng toàn bộ Thủy vận nha môn. Bởi vậy có thể thấy được, đây không phải một vụ án tham ô đơn thuần...

Thượng thư Bộ Công đã bị hạ bệ, nhưng Thủy vận nha môn Vũ Châu vẫn tiếp tục vận chuyển lậu quặng sắt đến Vân Châu... Điều này có nghĩa là vẫn còn kẻ đứng sau giật dây. Kẻ này quyền lực không lớn, chỉ khống chế một mình Cương vận sứ... Không, chưa chắc quyền lực không lớn, có lẽ là để che giấu thân phận mà hành sự. Nếu không phải ta vô tình đụng phải, có lẽ chuyện vận chuyển lậu quặng sắt sẽ vẫn cứ tiếp diễn. Đã có vận chuyển lậu quặng sắt, vậy có phải cũng có vận chuyển lậu muối quan và diêm tiêu không? Triều đình nên điều tra kỹ lưỡng các Thủy vận nha môn ở các châu mới phải.

"Lần này Vân Châu chuyến đi, chỉ sợ còn nguy hiểm hơn trong tưởng tượng a." Hứa Thất An lo lắng nghĩ đến, chợt nghe phía dưới có người đang gọi hắn.

"Ninh Yến, đi thôi, đến Giáo Phường ty giải sầu đi!" Tống Đình Phong đứng trong đình viện, vẫy gọi hắn.

"Không đi! Lão tử đang suy nghĩ chính sự đây!" Hứa Thất An tức giận nói.

"Đi đi mà, nghe nói nữ tử Giáo Phường ty Vũ Châu rất biết chiều lòng người đó." Tống Đình Phong từng bước dụ dỗ.

"Suốt ngày chỉ biết Giáo Phường ty với Giáo Phường ty, cẩn thận cả đời không thăng được chức đâu!" Hứa Thất An đáp lời, giọng đầy vẻ tiếc nuối như rèn sắt không thành thép.

***

Vũ Châu, Giáo Phường ty.

Trong tiếng sáo trúc du dương, Hứa Thất An nâng ly rượu lên, cười lớn nói: "Đến, cạn chén! Phiêu bạt trên sông sáu ngày, lão tử mốc meo cả người rồi!"

Nhóm Đả Canh Nhân cùng nhau nâng chén, mỗi người đều có một mỹ nhân thanh tú bên cạnh, nâng ly cạn chén, nói cười vui vẻ. Hứa Ninh Yến quả nhiên cũng đi theo. Đối với chuyện này, Tống Đình Phong cũng không bất ngờ, đúng như dự liệu. Ở Kinh thành, Hứa Thất An xưa nay không chủ động đi Giáo Phường ty, đều là do Tống Đình Phong đề nghị, sau đó hắn cùng Chu Quảng Hiếu cùng đi. Đôi khi Hứa Ninh Yến đang tu luyện, liền chửi ầm lên: "Tống Đình Phong ngươi phàm là có chút lương tâm, đừng có quấy rầy lão tử tu hành!" Mắng xong, lại lập tức phủi mông đi theo.

Giáo Phường ty Vũ Châu khác với Kinh thành, không lớn bằng, nhưng được xây ven sông, có sáu viện tử và hai tòa lầu cao. Nơi đây lấy cảnh trí tao nhã làm điểm nhấn. Mặt nước gợn sóng làm biến dạng bóng đèn lồng đỏ, tiếng sáo trúc và nhạc khí phiêu đãng trong sân, phiêu đãng trên mặt sông lăn tăn sóng gợn.

Với thân phận địa vị của Hứa Thất An và những người cùng đi, đương nhiên sẽ không vào lầu trong cùng những khách làng chơi hỗn tạp uống rượu. Theo sự dẫn đường của quan viên Thủy vận nha môn, họ đi tới viện tử của một vị hoa khôi tên Hồng Tụ để dự tiệc rượu.

Hoa khôi Hồng Tụ dường như có chút không tình nguyện, một nhóm người đã uống gần nửa canh giờ trong sân, mà nàng vẫn chưa hề xuất hiện.