Chương 190: Biển thủ

"Ta đã dùng Vọng Khí thuật của Ty Thiên Giám quan trắc qua, tất cả những kẻ này đều mang theo huyết quang." Hứa Thất An nói. Trong định nghĩa của Vọng Khí thuật, huyết quang đại biểu cho điều gì, Kim La với kinh nghiệm phong phú đương nhiên là hiểu rõ.

"Ngươi sao lại biết Vọng Khí thuật?" Khương Luật Trung hỏi liền một tràng, đoạn quay đầu nhìn về phía quan thuyền, vươn tay về phía một vị thuật sĩ bạch y đang đứng trên boong tàu xem náo nhiệt. Một luồng khí thế vô hình làm vặn vẹo không khí, kéo vị thuật sĩ kia đang múa tay múa chân bay đến cầu tàu.

"Hãy xem khí số của bọn chúng." Khương Luật Trung ôn hòa nói. Thuật sĩ bạch y nhíu mày, tỏ vẻ không vui. Thân là một thuật sĩ kiêu ngạo, cho dù đối mặt một cao phẩm võ phu, hắn vẫn có được sự uy nghiêm khiến người khác không thể xao động.

"Ngây ra đó làm gì? Nhanh lên!" Hứa Thất An giục. "À ừm..." Thuật sĩ bạch y ngoan ngoãn gật đầu, trầm mặc một lát, trong con ngươi tràn ra thanh quang. Hắn chăm chú quan sát khoang thuyền, một thoáng sau, thu liễm thanh quang lại nói: "Đích xác là huyết quang ngập trời."

Ánh mắt Khương Luật Trung chợt trở nên sắc bén, cẩn trọng hỏi: "Còn có gì bất thường nữa không?"

"Có!" Hứa Thất An đương nhiên là có nắm chắc mới ra tay, "Còn có mấy điểm khá đáng ngờ:

Một là, trong khoang thuyền có dấu vết xô xát đánh nhau, là mới xảy ra gần đây.

Hai là, những người này không phải kẻ kiếm sống lâu năm trên sông nước, bởi vì họ thậm chí còn không biết cách khử mùi tanh của cá sông và bùn đất.

Ba là, bọn chúng quá mức chột dạ, bất kể là lúc mới gặp chúng ta đã bối rối, cùng với sau đó bất kể ta đưa ra yêu cầu gì, chúng đều làm theo mà không một lời oán thán. Với hiểu biết của ta về đám lại viên này, họ vốn là một lũ côn đồ ngang ngược, dù không dám đắc tội Đả Canh Nhân, nhưng nếu thực sự không thẹn với lương tâm thì đáng lẽ phải yên tâm có chỗ dựa mà càu nhàu vài câu. Dù sao, thủy vận cũng không thuộc quyền quản lý của Đả Canh Nhân. Nhưng biểu hiện của họ lại cứ như thể hận không thể đối phó xong xuôi chúng ta, có yêu cầu gì cũng đáp ứng tất."

Đến cả việc không biết cách khử mùi tanh của cá mà cũng ghi nhớ trong lòng được, quả nhiên Hứa Ninh Yến là một thiên tài phá án. Khương Luật Trung trong lòng cảm khái, ngoài mặt vẫn bất động thanh sắc gật đầu: "Xem xét kỹ càng chu đáo, làm rất tốt."

Sau đó, hắn lại hỏi: "Nơi đây cách Vũ Châu chỉ nửa ngày đường, trên người bọn chúng dính huyết quang, trong tay có mạng người, nhưng làm sao lại giết người ngay gần Vũ Châu được?" Hứa Thất An nói: "Ban đêm."

Khương Luật Trung khẽ trầm ngâm, rồi lập tức nghĩ rõ, dựa theo thời gian hiện tại mà suy đoán, con thuyền này hẳn đã xuất phát từ Vũ Châu trong đêm. Lợi dụng màn đêm để giết người, sẽ không gây chú ý.

Một lát sau, nhóm Đả Canh Nhân tập hợp tất cả mọi người trên thuyền lên boong tàu, từng người đều bị trói gô. Chu Nghiễm Hiếu ôm quyền nói: "Trên thuyền tổng cộng sáu mươi hai người, đều có mặt đủ cả."

Khương Luật Trung gật đầu, nhìn về phía tên bộ đầu râu quai nón, trầm giọng nói: "Đánh thức hắn dậy." Quá trình đánh thức thực sự thô bạo, Chu Nghiễm Hiếu giáng một cái tát thật mạnh, khiến tên râu quai nón tỉnh lại trong tiếng rên rỉ thảm thiết.

Kẻ giả dạng thành bộ đầu hộ thuyền của nha môn thủy vận này, sau khi đảo mắt nhìn quanh một vòng, nhận rõ tình cảnh của mình, lập tức mặt mày xám ngoét. Hắn vẫn không thể tin được, mình cứ thế mà bị bại lộ, rốt cuộc là có vấn đề ở chỗ nào.

"Ta hỏi, ngươi đáp. Giấu giếm hay lừa gạt một lần, sẽ chặt một ngón tay." Giọng Khương Luật Trung không pha chút cảm xúc nào vang lên. Tên râu quai nón ngẩng đầu nhìn lại, khi thấy đôi mắt sắc bén như có thể thấu rõ nội tâm kia, toàn thân hắn run lên, đổ gục xuống đất.

"Thân phận thật sự của ngươi!"

"Thảo dân Phương Hạc, giang hồ tán nhân, ở Vũ Châu lập ra một Hoàng Kỳ Bang để kiếm sống."

"Kiếm sống bao gồm cả việc sát hại lại viên nha môn, cướp đoạt quặng sắt của triều đình?"

"Không, không phải vậy, đại nhân, tiểu nhân chỉ là làm việc lấy tiền. Kẻ sai sử tiểu nhân làm vậy chính là Cương Vận Sứ của nha môn thủy vận Vũ Châu. Hắn nói cho chúng tôi biết tối nay có một con thuyền đi về kinh thành, bên trong chở quặng sắt. Hắn bảo chúng tôi giết đội hộ thuyền, nuốt trọn số quặng sắt này."

"Giang vận phân là cái gì chứ?" Trong đầu Hứa Thất An liên tiếp các dấu chấm hỏi. Từ khi gia nhập Đả Canh Nhân, dần dần bắt đầu tiếp xúc với quan trường, Hứa Thất An thỉnh thoảng lại bị những danh xưng quan chức lộn xộn khiến đầu óc thành một đống hồ tương.

Cương Vận Sứ mưu đồ tất cả những chuyện này? Nhóm Đả Canh Nhân lặng lẽ giao lưu bằng ánh mắt, đều lộ vẻ kinh ngạc. Ngay cả vẻ mặt của Khương Luật Trung cũng trở nên nghiêm nghị. Rõ ràng, họ đã đụng phải một vụ đại án tham ô.

"Chuyện này không hợp lý," Hứa Thất An lắc đầu, đưa ra nghi vấn: "Vì sao lại để các ngươi giết người cướp thuyền? Nếu chỉ muốn nuốt trọn quặng sắt, không cần thiết phải làm thế. Hợp tác với lại viên trong nha môn còn an toàn hơn nhiều so với việc mưu tính với các ngươi."

Khương Luật Trung liếc hắn một cái, giải thích: "Nha môn thủy vận các châu chia thành hai hệ thống là Bài Ngạn Ty và Cương Vận Ty. Bài Ngạn Ty phụ trách quản lý kênh đào, cùng việc nghiệm thu, nhập kho lương thực vận chuyển bằng đường thủy, muối sắt và các vật tư khác. Cương Vận Ty phụ trách áp tải theo thuyền."

"Nói cách khác, quan viên Cương Vận Ty muốn nuốt trọn quặng sắt, chỉ có thể ra tay trên sông nước?" Hứa Thất An gật đầu: "Cho nên, để che giấu tội ác một cách triệt để, họ đã khiến đội vệ thuyền cùng con thuyền biến mất cùng nhau? Như vậy Cương Vận Ty cũng thành người bị hại."

Khương Luật Trung tiếp tục hỏi: "Sau khi nuốt trọn quặng sắt thì xử lý thế nào?" Gã hán tử râu quai nón lắc đầu: "Chúng tôi chỉ phụ trách đưa quặng sắt đến Vân Châu, lộ tuyến là từ Vũ Châu xuất phát, vòng qua vùng bãi bồi, đến Vân Châu sẽ có người phụ trách tiếp nhận."

"Vân Châu?!" Sắc mặt Khương Luật Trung lập tức thay đổi. "Chết tiệt, lại là cái nơi quỷ quái Vân Châu này!" Hắn sực nhớ, nha môn thủy vận thuộc quản lý của Công Bộ, mà Công Bộ thì nằm trong tay Tề đảng. Tề đảng cấu kết Vu Thần Giáo, ngấm ngầm vận chuyển vật liệu quân nhu cho Vân Châu, tất cả những điều này đều có thể ăn khớp. Chỉ là, vận chuyển vật tư thì không sao, nhưng vận chuyển quặng sắt thì nghĩ kỹ lại thấy vô cùng đáng sợ.

"Kẻ bàn bạc với các ngươi là ai? Nghe giọng ngươi, đây đã không phải lần đầu tiên làm vậy."

"Năm nay, tổng cộng chúng tôi đã làm ba lần. Chung quy đã vận chuyển về Vân Châu mười vạn cân quặng sắt."

Khương Luật Trung hỏi thêm vài vấn đề nữa, sau đó phân phó: "Các ngươi hãy ở lại con thuyền này, bánh lái hãy theo ta cùng đi Vũ Châu. Cẩn thận trông chừng những phạm nhân này." Rồi ông nói với Hứa Thất An: "Đem hắn cùng ta trở về thuyền."

Lần này Hứa Thất An không tự mình dùng sức trở về quan thuyền, mà một luồng khí thế dưới lòng bàn chân kéo hắn lơ lửng bay đi, cùng Khương Luật Trung lướt ngang qua mấy chục mét, tiến đến bên cạnh Trương Tuần Phủ.

"Đã xảy ra chuyện gì, vì sao lại chặn quan thuyền của phủ ta?" Trương Tuần Phủ hỏi liền một tràng.

"Xác thực là có chuyện rồi." Khương Luật Trung ra dấu "mời": "Tuần Phủ đại nhân theo ta vào phòng."

Khương Luật Trung tường thuật lại chi tiết những gì Hứa Thất An đã phát hiện, cùng lời khai của gã hán tử râu quai nón Phương Hạc, toàn bộ không sót một chữ cho Trương Tuần Phủ. Sau đó, ngay trước mặt Trương Tuần Phủ, ông một lần nữa thẩm vấn Phương Hạc.

Nghe xong lời khai của Phương Hạc, Trương Tuần Phủ lộ vẻ mặt ngưng trọng.

"Ngoài Cương Vận Sứ của Cương Vận Ty, còn có quan viên nào khác tham gia vào đó không?"

"Tiểu nhân cũng không biết..."

Trương Tuần Phủ nhìn về phía Hứa Thất An: "Ngươi dẫn hắn đi trước, sau đó quay lại đây, bản quan có một số việc muốn trao đổi với các ngươi." Ý tứ những lời này của ông, đã hoàn toàn xem Hứa Thất An như người có thể cùng bàn bạc đại sự, cùng đẳng cấp với mình, chứ không đơn thuần là thuộc hạ.

Hứa Thất An dẫn Phương Hạc ra khỏi phòng, giao cho Tống Đình Phong và Chu Nghiễm Hiếu, yêu cầu hai người phải cẩn thận trông chừng, sau đó trở lại phòng, đóng cửa lại.

Trương Tuần Phủ thấy hắn trở về, thần sắc nghiêm nghị: "Các ngươi nghĩ sao?"

"Ty chức có một điều nghi hoặc." Chờ Khương Luật Trung và Trương Tuần Phủ nhìn lại, Hứa Thất An bày tỏ quan điểm của mình: "Thượng Thư Công Bộ đã ngã đài, thân là người của Tề đảng, đáng lẽ phải thần hồn nát thần tính, thu liễm nanh vuốt mà chờ đợi. Vì sao nha môn thủy vận Vũ Châu lại giữa lúc sóng gió này, tiếp tục vận chuyển quặng sắt cho Vân Châu?

Hơn nữa, nạn trộm cướp ở Vân Châu dù có hung hăng ngang ngược đến mấy, suy cho cùng cũng chỉ là đám sơn tặc vớ vẩn. Công Bộ vận chuyển dụng cụ, hỏa pháo cùng các quân nhu khác thì còn chấp nhận được, nhưng đến cả quặng sắt cũng muốn lén lút vận về Vân Châu. Đây là thứ mà sơn phỉ có thể nuốt trôi sao? Bọn chúng định làm gì đây?"

Trương Tuần Phủ từ từ nhắm mắt, ngón tay khẽ gõ bàn, lẩm bẩm: "Tề đảng cấu kết Vu Thần Giáo vận chuyển quân giới, hỏa pháo, cùng cả quặng sắt, muối, sắt, thuốc nổ cho Vân Châu... Đây đều là những hàng cấm Đại Phụng nghiêm cấm đưa ra ngoài..." Ông dừng lại một chút, rồi thân thể chấn động, mở mắt ra, mặt lộ vẻ kinh ngạc, chậm rãi thốt ra: "Mưu phản."

Tề đảng vận chuyển số lượng lớn quân nhu cho Vân Châu, giờ lại thêm quặng sắt, nếu không phải vì mưu phản, thật sự không nghĩ ra khả năng nào khác. Chỉ là muốn nâng đỡ sơn phỉ thì cần gì phải làm đến mức này?

Nghĩ đến đây, Trương Tuần Phủ đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, lúc thì nhìn Khương Luật Trung, lúc thì nhìn Hứa Thất An. "Hứa Ninh Yến à, ngươi lại cho bản quan thêm một vấn đề khó rồi. Gặp phải chuyện này trên đường, chắc chắn sẽ chậm trễ hành trình." Miệng ông nói thế, nhưng biểu cảm và ngữ khí lại không chút trách cứ nào, ngược lại là một vẻ mặt vừa lo lắng vừa phấn chấn một cách kỳ lạ.

Khương Luật Trung nói: "Đại nhân tấu báo việc này về kinh thành, có thể nói là một đại công."

"Trong đó không thể thiếu công lao của ngươi." Trương Tuần Phủ vỗ mạnh vào vai Hứa Thất An.

Chưa kể đến kết quả của chuyến đi Vân Châu, chỉ riêng việc hắn phát hiện ra vụ án này thôi đã là một đại công rồi. Dù cho chuyến đi Vân Châu không thu hoạch được gì, cũng đủ để bù đắp, thậm chí còn có công. Mà tất cả những điều này, đều là nhờ công lao cái "khứu giác" nhạy bén của Hứa Thất An.

Một lát sau, ông tỉnh táo lại, một lần nữa ngồi xuống ghế, tự vấn tình trạng trước mắt. Đặt trước mặt ông là ba lựa chọn: Một, giả vờ như chuyện này chưa hề xảy ra, tiếp tục đi Vân Châu để tránh rắc rối. Hai, phái người giả dạng thành đội vệ thuyền của nha môn thủy vận, ép Phương Hạc liều mình đi gặp kẻ tiếp đầu ở Vân Châu. Ba, đến nha môn thủy vận Vũ Châu, xử lý vụ án này, truy bắt chủ mưu phía sau.

Lựa chọn thứ nhất bị loại bỏ ngay lập tức. Lựa chọn thứ hai quá tốn thời gian, đi đường thủy đến Vân Châu, trước hết phải vòng qua vùng bãi bồi, không có mười ngày nửa tháng thì không thể đến được, điều này không phù hợp với lịch trình đã sắp xếp của họ. Trong khi đó, Cương Vận Sứ Vũ Châu lại là manh mối ngay trước mắt.

Trương Tuần Phủ đưa ra lựa chọn của mình, nhận được sự đồng tình nhất trí của Khương Luật Trung và Hứa Thất An. Lúc này, theo Trương Tuần Phủ thấy, có hai người họ ủng hộ là đủ rồi.

Vào lúc giữa trưa, quan thuyền đến bến tàu thủy vận lớn nhất Vũ Châu, chậm rãi cập bến. Khi con thuyền nhẹ nhàng cập bến, lập tức thu hút sự chú ý của đám phu khuân vác, họ xúm lại. Nhưng khi thấy đội dũng tướng vệ vũ trang đầy đủ đang áp giải một đám vệ thuyền của nha môn thủy vận, họ lại sợ hãi mà lùi bước.

Để lại một bộ phận dũng tướng vệ trông coi thuyền, Trương Tuần Phủ và Khương Luật Trung dẫn theo đội quân hùng hậu, thẳng tiến đến nha môn thủy vận Vũ Châu.