Chương 368: Sứ đoàn đến bắc cảnh

Vòng tay tuột khỏi cổ tay trắng ngần như tuyết, trong mắt Hứa Thất An, người phụ nữ trung niên với nhan sắc bình thường, dung mạo như bóng trong nước, thoáng chốc biến ảo, rồi hiện ra chân dung thật của nàng. Mắt nàng tròn mà mê hoặc, ánh lửa rọi vào như hồ nước lấp lánh xuyên qua bảo thạch rực rỡ, lung linh động lòng người. Nàng e thẹn xen lẫn sợ hãi ngẩng đầu, lông mi khẽ rung, mang theo một vẻ đẹp khó tả. Môi nàng căng mọng hồng nhuận, khóe miệng tinh xảo như tạc, tựa như trái anh đào mời gọi, khiến nam nhân muốn lại gần âu yếm. Nàng đã đẹp, khí chất phong thái lại càng hơn hẳn, tựa như tiên gia sĩ nữ trong tranh.

“...”

Hứa Thất An từng gặp không ít mỹ nhân tuyệt sắc, cũng biết Trấn Bắc Vương phi được mệnh danh là Đệ nhất mỹ nhân Đại Phụng, tự nhiên nàng có chỗ hơn người. Thế nhưng, khi tận mắt nhìn thấy Đệ nhất mỹ nhân Đại Phụng trong truyền thuyết, Hứa Thất An vẫn dâng lên một cảm giác kinh diễm mãnh liệt. Trong lòng hắn tự nhiên hiện lên một bài thơ:

Mây muốn quần áo hoa muốn dung,Gió xuân phất hạm lộ hoa nồng.Nếu không phải non ngọc đỉnh núi thấy,Sẽ hướng Dao Đài dưới ánh trăng gặp.

“Trả... trả lại cho ta...” Nàng khẽ thốt lên bằng giọng nói xen lẫn tiếng nức nở cùng sự cầu xin.

Hứa Thất An trầm mặc nhìn nàng, không tiếp tục trêu đùa, bèn đưa vòng tay ra. Vương phi giật lấy, đeo lại cẩn thận, lại là một hồi quang ảnh gợn sóng lay động, nàng lần nữa biến thành một lão a di tầm thường không có gì nổi bật. Ở tuổi ngoài ba mươi, ngũ quan bình thường, khí chất bình thường. Vương phi sờ sờ mặt, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, sau đó giấu chặt bàn tay phải đang đeo vòng tay ra phía sau, từng bước lùi lại, cảnh giác nhìn Hứa Thất An.

Nàng biết rõ vẻ đẹp của mình là sự dụ hoặc mà nam nhân khó lòng chống cự. Trên đời này, những nam nhân có thể nhịn được sự dụ hoặc của nàng, hoặc chẳng mảy may quan tâm đến nàng, nàng chỉ từng gặp hai người. Một là Nguyên Cảnh Đế, trầm mê tu đạo, coi trường sinh cao hơn vạn vật. Hai là Hoài Vương, si mê võ đạo, đối với nàng có mưu đồ khác.

Còn về Hứa Thất An, trong ấn tượng cố hữu của Vương phi về hắn, hắn mang những nhãn mác như: thiếu niên anh hùng; kẻ háo sắc. Nghe đồn người này suốt ngày lui tới Giáo Phường Ty, có dây dưa sâu sắc với nhiều vị hoa khôi. Cái danh thiếu niên anh hùng và sự phong lưu không bị trói buộc của hắn hòa quyện vào nhau, thường được người đời bàn tán xôn xao. Nhưng điều Vương phi sợ nhất chính là kẻ háo sắc.

“Nàng thật sự quá đẹp... Không đúng, vấn đề không phải nàng có đẹp hay không, mà là nàng thuộc loại rất hiếm gặp, khiến ta nhớ đến nữ nhân mối tình đầu...” Trong đầu Hứa Thất An hiện lên một suy nghĩ từ kiếp trước. Hắn cho rằng điều này vô cùng chuẩn xác. Vương phi tuy đẹp, nhưng điều thực sự khiến Hứa Thất An như bị sét đánh, chính là cái mị lực kỳ lạ toát ra từ người nàng, thực sự có thể chạm đến nơi mềm yếu nhất trong trái tim nam nhân.

Đây chính là Đệ nhất mỹ nhân Đại Phụng sao? A, nữ nhân thú vị.

Hứa Thất An cầm nhánh cây chọc đống lửa, không nhìn Vương phi đầy vẻ cảnh giác và đề phòng nữa, ánh mắt nhìn xuyên qua đống lửa, nói: “Vòng tay này là ta trước đó giúp ngươi ném thẻ trúng thưởng trong vò rượu mà thắng được. Nó có tác dụng che đậy khí tức và thay đổi dung mạo.”

Vương phi thoáng kinh ngạc, nghĩ đến sự biến hóa trước và sau khi mình tháo vòng tay, cho rằng hắn suy đoán dựa trên điều đó, liền gật đầu.

Hứa Thất An tiếp tục nói: “Sớm nghe nói Trấn Bắc Vương phi là Đệ nhất mỹ nhân Đại Phụng, trước đây ta không phục, giờ nhìn thấy dung nhan nàng... chỉ có thể cảm thán một tiếng: quả nhiên danh bất hư truyền.”

Vương phi khẽ chau đôi mày liễu: “Không phục?”

Nếu là nữ nhân khác nói vậy, Vương phi cho rằng đó là sự ghen ghét, điều đó hợp lý. Nhưng lời này xuất phát từ miệng một nam nhân, lại có vẻ rất kỳ lạ.

Hứa Thất An gật đầu: “Bởi vì ta cảm thấy, hồ nước của ta... những nữ tử ta biết, từng người đều là mỹ nhân siêu quần bạt tụy, mỗi người một vẻ, tựa như muôn hoa khoe sắc đua thắm. Cái gọi là Vương phi, bất quá cũng chỉ là một đóa hoa kiều diễm tương tự.”

Nhưng hắn phải thừa nhận, trong dung mạo khuynh thành phù dung sớm nở tối tàn vừa rồi, vị Vương phi này đã bộc lộ một mị lực nữ tính cực kỳ mạnh mẽ. Cho dù là người từng trải như hắn, dù không đến mức thần hồn điên đảo, nhưng vừa rồi vẫn có một khoảnh khắc xúc động, một sự xúc động từ bản năng giống đực.

Nghe vậy, Vương phi cười lạnh một tiếng. Những nữ tử mà kẻ háo sắc này từng tư thông, há có thể đặt ngang hàng với nàng. Những hoa khôi trong Giáo Phường Ty kia tuy xinh đẹp, nhưng nếu đem những phong trần nữ tử ấy so sánh với nàng, e rằng có chút vũ nhục người.

Ở kinh thành, Vương phi cảm thấy trưởng nữ và thứ nữ của Nguyên Cảnh Đế miễn cưỡng có thể làm nền cho nàng. Quốc sư Lạc Ngọc Hành khi kiều mị nhất, có thể cùng nàng tranh diễm, nhưng đa số thời điểm vẫn không bằng. Còn về những nữ tử khác, nàng hoặc chưa từng thấy, hoặc dung mạo diễm lệ nhưng thân phận thấp kém. Kinh thành là một ngọn núi, Vương phi chính là đỉnh núi độc cô cầu bại, nàng khẽ liếc mắt, nhiều nhất cũng chỉ thấy đầu Hoài Khánh và Lâm An. Thỉnh thoảng mới thoáng nhìn nửa gương mặt Lạc Ngọc Hành. Đương nhiên, còn có một người, nếu ở tuổi phong nhã hào hoa, Vương phi cảm thấy có lẽ có thể tranh phong với mình. Nàng chính là Đại Phụng Hoàng hậu.

Những nữ nhân mà Hứa Thất An tư thông, đương nhiên không bao gồm Hoài Khánh, Lâm An hay Quốc sư. Cho nên, Vương phi khinh thường hừ một tiếng, kiêu ngạo ưỡn cằm.

“Rời kinh cũng gần một tuần rồi, giả trang tỳ nữ chắc vất vả lắm nhỉ? Ta nhịn ngươi cũng vất vả không kém đâu.” Hứa Thất An cười nói.

“Có ý tứ gì?” Vương phi sững sờ.

“Đêm đó trên boong thuyền, ta đã muốn tháo chiếc vòng tay của ngươi rồi, nhưng lại không tiện. Dù sao ta là chủ sự quan, cũng phải cân nhắc đại cục.”

Vương phi ngây người, kinh ngạc nhìn hắn, nói: “Ngươi... ngươi khi đó đã đoán được ta là Vương phi rồi sao?” Lừa người sao? Nàng rõ ràng ngụy trang tốt đến thế, buổi tối thường tự hào thầm khen kỹ năng của mình, cho rằng mình đã diễn vai tỳ nữ vô cùng đạt, không ai nhận ra.

“Nói chính xác thì, khi ngươi ở Vương phủ, dùng vàng ném ta, ta đã bắt đầu nghi ngờ. Điều thực sự xác nhận thân phận ngươi, là khi chúng ta gặp nhau trên quan thuyền. Lúc ấy ta liền rõ ràng, ngươi mới là Vương phi. Người trên thuyền, chỉ là khôi lỗi.” Hứa Thất An cười nói.

Sau khi bỏ thuyền đi đường bộ, nhìn thấy giả Vương phi, lòng Hứa Thất An không một gợn sóng, thậm chí càng thêm khẳng định nàng là kẻ giả mạo. Lý do rất đơn giản, hắn từng viết nhật ký, trong nhật ký có ghi chép một đặc điểm riêng của Vương phi.

“Ta... ta đã bại lộ sớm như vậy sao...” Vương phi há hốc miệng, không thốt nên lời. Nghĩ lại những gì mình đã thể hiện mấy ngày nay, một cỗ cảm giác xấu hổ dâng lên, hận không thể đào sâu ba thước mà chôn mình xuống.

“Ta nói những điều này cho ngươi, là muốn nói rằng, tuy ta háo sắc... hỏi thử nam nhân trên đời này ai mà không háo sắc, nhưng ta xưa nay sẽ không ép buộc nữ tử. Chúng ta còn phải đi về phía Bắc một đoạn đường nữa, cần ngươi phối hợp thật tốt.” Hứa Thất An trấn an nàng.

Đại Phụng Hứa Ngân La xưa nay không ép buộc nữ tử, trừ phi các nàng đã tự mình nghĩ thông suốt.

“Vẫn không thể thoát khỏi số phận đi về phía Bắc...” Vương phi mím môi, khẽ thất vọng, ảm đạm trầm mặc hồi lâu, rồi hỏi: “Chúng ta lúc nào sẽ hội hợp với sứ đoàn?”

Thiếu niên Ngân La ngẩng đầu, ánh lửa rọi lên mặt hắn, khóe môi nhếch lên, lộ ra nụ cười khó hiểu đầy ẩn ý: “Ai nói chúng ta muốn hội hợp với sứ đoàn?”

***

Đêm nay, cây dong xào xạc rung động, không có gì xảy ra.

Sáng sớm, tia nắng ban mai đầu tiên chiếu lên mặt nàng, bên tai là tiếng chim hót trong trẻo êm tai. Nàng tỉnh lại từ giấc ngủ nông, nhìn thấy đống lửa đã tắt, trên đó đặt một cái nồi sắt lớn, mùi cháo thơm lừng xộc vào mũi. Bụng Vương phi kêu rột rột vài tiếng, nàng khó nén vẻ kinh hỉ đi đến bên đống lửa, vén nắp nồi sắt lên, bên trong là ba, năm phần cháo đặc. Ngoài ra, bên cạnh còn có bát đũa sạch sẽ.

“Hắn lấy đâu ra nồi cháo này, không, hắn lấy đâu ra gạo? Lại còn có bát đũa sạch sẽ nữa...” Vương phi múc cho mình một bát cháo, mừng rỡ húp. Bát cháo đặc sánh, thơm ngọt, nhiệt độ vừa phải trượt vào bụng, Vương phi cảm thấy thoải mái, mày mặt cong lên mãn nguyện. Hôm qua gặm hết hai cái đùi thỏ, dạ dày liền hơi khó chịu, nửa đêm tỉnh dậy uống nước, lại phát hiện nước đã bị tên kia uống hết. Giờ thì miệng đắng lưỡi khô thêm bụng rỗng tuếch. Bát cháo trong veo này, còn ngon hơn sơn hào hải vị.

Lúc này, tiếng bước chân từ đằng xa truyền đến, Hứa Thất An trở về, bước chân giẫm trên bãi cỏ ven rừng. Hắn đã thay một bộ thường phục, đội mũ lông chồn, dường như vừa tắm rửa xong.

“Bên kia có một con sông nhỏ, gần đây không người, thích hợp tắm rửa.” Hứa Thất An ngồi xuống bên cạnh nàng, ném sang cho nàng xà phòng và một cái bàn chải đánh răng lông heo, nói: “Ngươi có muốn tắm rửa không?”

Vương phi hai tay nhỏ nâng bát, nhìn kỹ Hứa Thất An một lát, rồi khẽ lắc đầu.

“Không bẩn sao?” Hứa Thất An nhíu mày, tốt xấu gì cũng là Vương phi thiên kim thân thể, vậy mà lại không giữ vệ sinh như vậy.

“Ngươi mới bẩn!” Vương phi không biết, khinh thường đáp lại. Nàng mới không đi tắm đâu! Chẳng phải là cho tên háo sắc này cơ hội lợi dụng sao? Lỡ như hắn ở bên nhìn trộm, hoặc nhân cơ hội đòi tắm cùng...

“Đúng vậy, nữ thần thì làm gì có chuyện đi nhà vệ sinh, ta đúng là nghĩ quá đơn giản rồi...” Hứa Thất An bèn cầm lại bàn chải đánh răng lông heo và xà phòng.

Vương phi vội vàng nói: “Súc miệng thì cần!”

Nàng ăn ít, ăn hết một bát cháo đặc đã cảm thấy hơi no. Một bên đánh giá chiếc bàn chải đánh răng lông heo, một bên đi về phía bờ sông. Chủ yếu là nàng nghi ngờ chiếc bàn chải này Hứa Thất An đã dùng qua, nhưng không có chứng cứ.

Đợi nàng đánh răng xong trở về, nồi niêu bát đũa đều đã biến mất. Hứa Thất An xếp bằng bên đống tro tàn, ngưng thần nhìn bản đồ.

“Chúng ta tiếp theo đi đâu?” Nàng hỏi.

“Tam Hoàng Huyện.” Hứa Thất An không cố ý úp mở, giải thích nói: “Đây là một huyện giáp ranh Sở Châu và Giang Châu, có ám tử do Đả Canh Nhân bồi dưỡng. Ta muốn đến đó tìm hắn trước, thăm dò tình báo, sau đó mới từng bước thâm nhập Sở Châu.”

Vụ án Huyết đồ ba ngàn dặm khó lường, dường như có ẩn tình khác. Trong bối cảnh như vậy, Hứa Thất An cho rằng âm thầm điều tra án là lựa chọn chính xác. Quá kiêu ngạo sẽ khiến bản thân và đồng đội lâm vào tình thế nguy hiểm. Sứ đoàn do Dương Nghiễn dẫn đầu, chỉ là lớp ngụy trang bên ngoài. Một kế hoạch chắc chắn và từng bước.

Vương phi khẽ vuốt cằm, lại hỏi: “Những thứ đó đi đâu rồi?”

“Ai cần ngươi lo.” Hứa Thất An không chút khách khí đáp trả nàng.

Hai người tiếp tục lên đường, tránh đường quan lộ, đi những tiểu đạo trong núi, bờ ruộng, hoặc trực tiếp trèo đèo lội suối. Ròng rã một ngày, người phụ nữ hẹp hòi nào đó không nói với hắn một câu nào.

Đi đường núi cũng có chỗ tốt, phong cảnh dọc đường không kém, non xanh nước biếc, mây trắng từ từ. Ngẫu nhiên có thể nhìn thấy Thanh Tùng đứng ngạo nghễ trên sườn núi, cao vút như cột trời. Cũng có thể nhìn thấy hoa dại nở rộ ven đường, giản dị mà kiên cường. Hứa Thất An là người thương hoa tiếc ngọc, đi không nhanh, thỉnh thoảng còn dừng lại, chọn một nơi cảnh sắc tú lệ để nhàn nhã nghỉ ngơi gần nửa canh giờ. Mỗi khi hắn kể về kinh nghiệm nuôi cá của mình, thường khiến Vương phi cười lạnh khinh thường.

***

Nửa tuần sau, sứ đoàn tiến vào bắc cảnh, đến một tòa thành thị gọi Uyển Châu. Uyển Châu là một châu nhỏ, thậm chí còn kém xa so với một huyện hay quận phồn hoa. Đất đai Uyển Châu màu mỡ, thích hợp trồng trọt, là một trong những kho lúa của Sở Châu. Lối kiến trúc ở đây không khác mấy so với kinh thành Trung Nguyên, bất quá quy mô thì không thể sánh bằng, lại vì gần đây không có bến tàu nên mức độ phồn hoa có hạn.

Dương Nghiễn lấy ra triều đình văn thư, tướng lĩnh cao nhất ở cửa thành là Bách phu trưởng, tự mình dẫn đội đưa họ đến dịch trạm. Sứ đoàn vừa mới chỉnh đốn xong ở dịch trạm, Dương Nghiễn vừa tắm nước nóng xong, đang định ngồi xuống uống trà, Uyển Châu Thứ sử đã đến.

Tri Châu đại nhân họ Ngưu, thể trạng ngược lại không hợp với chữ "Ngưu" (Trâu) chút nào: ông ta cao gầy, râu dê lưa thưa, mặc thanh bào thêu hình cò trắng, phía sau theo sau hai tên nha quan.

“Hạ quan không biết chư vị đại nhân giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa, thất lễ quá!...” Ngưu Tri Châu thái độ cực kỳ khiêm tốn, sau khi hành lễ với Đại Lý Tự Thừa, hai tên Ngự Sử và Dương Nghiễn, ông ta hỏi: “Xin hỏi, chư vị đại nhân đến đây có việc gì?”

Dương Nghiễn không giỏi giao thiệp chốn quan trường, không đáp lời. Đại Lý Tự Thừa lấy ra văn thư đã chuẩn bị sẵn, tươi cười đưa tới, cũng chỉ dăm ba câu đã bắt đầu xưng huynh gọi đệ với Tri Châu. Ngưu Tri Châu hàn huyên với Đại Lý Tự Thừa xong, lúc này mới cầm văn thư trong tay, cẩn thận đọc.

Xem hết văn thư, Ngưu Tri Châu biểu tình cực kỳ cổ quái, thậm chí cảm thấy hoang đường. Ánh mắt ông ta đảo qua đám người, thăm dò hỏi: “Xin hỏi, vị nào là Hứa Ngân La?”

Đại Lý Tự Thừa thở dài một tiếng, bi thương nói: “Sứ đoàn trên đường gặp phải địch nhân phục kích, Hứa Ngân La vì bảo vệ đoàn người, thân bị trọng thương. Chúng ta đã phái người đưa hắn về kinh thành rồi.”

Ngưu Tri Châu kinh hãi: “Lại có việc này? Tên giặc nào dám phục kích sứ đoàn triều đình, quả thực vô pháp vô thiên!”

Lưu Ngự Sử khoát khoát tay, nói: “Việc này không cần nhắc tới nữa. Ngưu đại nhân, chúng ta đến đây tra án, vừa hay có việc muốn hỏi.”

Ngưu Tri Châu vội vàng thở dài: “Ngự Sử đại nhân cứ hỏi.”

Lưu Ngự Sử trầm giọng nói: “Tình hình chiến sự ở Sở Châu thế nào rồi?”

Nghe vậy, Ngưu Tri Châu thở dài một tiếng, nói: “Năm trước phương Bắc tuyết lớn không ngừng, vô số súc vật chết cóng. Đầu xuân năm nay, chúng liền thường xuyên xâm lấn biên cảnh, dọc đường đốt phá, sát hại, cướp bóc. Cũng may Trấn Bắc Vương dưới trướng binh hùng tướng mạnh, thành trì chưa mất một tòa nào. Man tộc cũng không dám thâm nhập Sở Châu, chỉ đáng thương cho bá tánh vùng biên ải gần đây.”

Không phải tất cả bá tánh đều ở trong thành. Những người gặp phải Man tộc cướp bóc là bá tánh ở thôn xóm và trong trấn. Sứ đoàn nhìn nhau, Trần bộ đầu Hình bộ cau mày nói: “Huyết đồ ba ngàn dặm, phát sinh ở chỗ nào?”

Ngưu Tri Châu cười khổ buông tay, nói: “Điều này quả thực là lời nói vô căn cứ. Chư vị đại nhân hẳn phải biết, Sở Châu tổng cộng cũng chỉ rộng tám ngàn dặm ngang dọc. Nếu có chuyện huyết đồ ba ngàn dặm, vậy hạ quan còn có thể đứng đây nói chuyện với các đại nhân sao?”

Lưu Ngự Sử khẽ cười khẩy: “Mọi người đều là người đọc sách, Ngưu Tri Châu đừng có giở mấy trò tiểu xảo ấy.”

“Huyết đồ ba ngàn dặm” là một điển cố, bắt nguồn từ thời cổ Chiến Quốc, có một vị tướng quân thị sát thành tính, khi phá diệt địch quốc, đã dẫn dắt quân đội tàn sát ba ngàn dặm. Hậu thế lấy đó làm điển cố, dùng để hình dung sự tàn sát quy mô lớn cùng sự tàn bạo, lạnh lẽo.

Man tộc tuy có quấy nhiễu bá tánh biên cảnh, đốt phá, sát hại, cướp bóc, nhưng theo báo cáo từ phương Bắc mà Trấn Bắc Vương truyền về, chỉ nói Man tộc quấy nhiễu biên quan, nhưng đều đã bị hắn dẫn binh đánh lui, tin chiến thắng không ngừng. Nếu Man tộc thực sự gây ra tội ác "Huyết đồ ba ngàn dặm" đó, thì chính là Trấn Bắc Vương đã báo cáo sai quân tình, nghiêm trọng không làm tròn trách nhiệm.