Chương 5: Cởi bỏ câu đố

Một khắc sau, hai tên nha dịch mang đồ vật vào, bày ra giữa công đường. Ba vị đại nhân liếc nhìn đám dụng cụ, sau đó quay đầu nhìn về phía Hứa Thất An.

Trần phủ doãn trầm giọng nói: “Thứ ngươi muốn đều ở đây cả rồi, phải cho bản quan một câu trả lời thỏa đáng.”

Thái độ của hắn đã có chút thay đổi. Trong một khắc vừa rồi, vị chính tứ phẩm quan viên này đã vắt óc suy nghĩ hồi lâu, không thể không thừa nhận rằng suy đoán của Hứa Thất An rất có lý, nhưng vẫn còn nhiều khúc mắc chưa được giải đáp, ví như chuyện thuế ngân rơi xuống sông là sự thật. Bên trong có huyền cơ gì, hắn không thể nào nghĩ thông suốt.

“Nếu thảo dân giúp đại nhân phá được vụ án này, liệu có thể dâng tấu lên Thánh thượng, miễn tội cho Hứa gia chúng ta không?” Đại Phụng rất coi trọng việc cha truyền con nối, con cháu phạm lỗi cũng có thể thay cha ông lập công chuộc tội.

“Tự nhiên.” Trần phủ doãn gật đầu.

Hứa Thất An gật đầu, ngồi xuống trước đống dụng cụ. Trước mặt hắn lần lượt là nến, muối, chén sứ và dây kẽm.

Việc hắn muốn làm rất đơn giản, chỉ là vận dụng kiến thức hóa học thời trung học: tách kim loại Natri.

Ở thời đại này, thứ đó vốn không thể nào tách ra được, bởi có hai điểm mấu chốt khó giải quyết: Điện và điểm nóng chảy của muối ăn. Nhưng ở thế giới này, Hứa Thất An biết có một nghề nghiệp có thể làm được điều đó.

Thuật sĩ đệ lục phẩm của Ty Thiên giám: Luyện kim thuật sư!

Luyện kim thuật sư là một nghề nghiệp nổi tiếng ở Đại Phụng, những phát minh và sáng chế của họ từ lâu đã hòa nhập vào đời sống của dân chúng. Hứa Thất An cũng không chắc thứ làm nổ tung thuế ngân chính là kim loại Natri, điều đó không quan trọng. Quan trọng là mở ra một hướng suy luận mới để giải thích hiện tượng thuế ngân phát nổ.

Trong quá trình phá án, việc táo bạo đưa ra giả thuyết và suy luận chặt chẽ là bước đi cần thiết ban đầu. Cuối cùng mới là đi nghiệm chứng, đi thu thập chứng cứ. Kiếp trước, hắn từng gặp một vụ án mưu sát khiến hắn nhớ mãi không quên, các cảnh sát đã thức trắng đêm, dựa vào manh mối mà vận dụng trí não, dựng lên mấy kịch bản của vụ án, lấy đó làm cơ sở để đi thu thập chứng cứ. Sau đó lại lật đổ toàn bộ, suy luận lại từ đầu.

Thuế ngân cũng có thể không phải là kim loại Natri, nhưng tóm lại, Luyện kim thuật sư có thể làm được điều này. Thế là đủ rồi.

Việc hắn cần làm là tìm lại phương hướng chính xác cho mấy vị đại nhân. Có phương hướng đúng, họ có thể lần theo dấu vết mà điều tra, không khó để tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau. Nếu cứ luẩn quẩn trong lối suy nghĩ về yêu vật tác quái, vụ án này sẽ không bao giờ phá được, mà dù tương lai có phá được đi nữa, e là đầu của hắn đã rơi xuống đất rồi.

Hắn hòa tan muối thô vào nước, sau khi khuấy đều thì dùng giấy Tuyên che miệng chén, từ từ đổ nước muối vào để lọc. Lọc xong, hắn lại đặt chén sứ lên trên ngọn nến để đun, dùng một que tre khuấy đều. Chẳng bao lâu, nước muối trong chén đã cạn khô, bên trong kết tinh lại chính là NaCl. Về bản chất, đây chính là tinh chế muối ăn thêm một bước.

Trần phủ doãn, người đàn ông trung niên, và thiếu nữ váy vàng có dung mạo xuất chúng, cả ba người đứng vây quanh, hết sức chăm chú quan sát.

Hứa Thất An ngẩng đầu, nhếch miệng cười với thiếu nữ váy vàng: “Đại nhân là đệ tử của Ty Thiên giám phải không?”

Hắn đã chú ý tới chiếc la bàn phong thủy bên hông nàng, thứ này, ngoài đệ tử Ty Thiên giám ra thì không ai dùng cả.

Thiếu nữ váy vàng “ân” một tiếng, cười hì hì nói: “Gia sư chính là Giám chính của Ty Thiên giám.”

Gương mặt trái xoan tinh xảo xinh đẹp, tựa như trứng gà bóc vỏ, trắng nõn không tì vết.

*Đệ tử của Giám chính mà sao trước ngực lại phẳng lì thế này…*

Hứa Thất An ôn tồn nói: “Phiền tỷ tỷ giúp ta nung chảy những tinh thể này.” Điểm nóng chảy của NaCl là khoảng tám trăm độ C.

Thiếu nữ váy vàng bĩu môi: “Khống hỏa là năng lực của Luyện kim thuật sư, ta chỉ là một thầy phong thủy thôi.”

“Nhưng mà sư phụ có cho ta một món pháp khí.” Nàng bỗng đổi giọng, tháo chiếc la bàn phong thủy bên hông xuống, ngón tay ngọc xanh biếc gảy mấy cái trên đó, truyền chân khí vào, chữ “Hỏa” liền sáng lên.

“Lui ra!” Hứa Thất An lập tức lùi lại. Một khắc sau, một ngọn lửa sáng chói phun ra, bao trùm lấy chén sứ.

“Dừng!” Hứa Thất An vội hô ngừng, rồi nhanh chóng cắm hai sợi dây kẽm vào chén sứ, hỏi: “Có thể dùng Lôi pháp để tạo ra điện không? Nhớ khống chế điện áp… à mà thôi, bước này rất khó, có thể sẽ thất bại nhiều lần.”

Nàng xoay la bàn phong thủy, ngón tay ngọc xanh biếc lại thắp sáng chữ “Lôi”. Trong không khí loé lên mấy tia hồ quang điện, chạm vào hai sợi dây kẽm.

“Xèo xèo…” NaCl nóng chảy phát sinh phản ứng hóa học kịch liệt.

“Dừng!” Hứa Thất An nín thở, ghé miệng chén xem xét. Một khối kim loại màu trắng bạc đã thành hình, rìa ngoài là phần tinh thể và tạp chất chưa chuyển hóa hết.

*Vậy mà thành công ngay từ lần đầu, điện áp vừa vặn hoàn hảo!* Hứa Thất An mừng rỡ. Phương pháp điện phân để điều chế Natri cần điện áp khoảng từ 6 đến 15 vôn, hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý thất bại nhiều lần. Không ngờ lại may mắn đến thế, thành công ngay từ lần đầu tiên.

Trần phủ doãn và người đàn ông trung niên không thể chờ đợi được nữa, cùng ghé đầu vào xem. Trong chén là một khối kim loại màu bạc, thoạt nhìn khá giống với bạch ngân.

Tròng mắt Trần phủ doãn co rụt lại, nội tâm chấn động tột cùng. Lý Ngọc Xuân siết chặt nắm đấm, sững sờ nhìn khối kim loại màu bạc, trong đầu phảng phất có một tia sét đánh xuống, xé tan mọi sương mù.

“Mời mấy vị đại nhân xem,” Hứa Thất An đổ khối kim loại Natri ra, dùng giấy Tuyên bọc lại, cầm trên tay ước lượng: “Thứ này nhẹ hơn bạc rất nhiều, nhưng vẻ ngoài lại cực kỳ tương tự. Nếu có người dùng vật này để giả mạo bạc, liệu có thể làm giả y như thật không? Mấy vị đại nhân cũng có thể cầm thử xem.”

Hắn đưa khối kim loại cho Trần phủ doãn. Lúc này, màu sắc của nó đã dần chuyển sang tối đi, trông gần như y hệt bạc.

Người đàn ông trung niên nhận lấy, ước lượng thử. Hai mắt hắn sáng rực lên, luôn miệng nói: “Quả nhiên nhẹ hơn rất nhiều. Nếu thứ được vận chuyển là cái này, vậy thì mọi chuyện đều hợp lý. Thải Vi cô nương, ngươi thử xem.”

Thiếu nữ váy vàng nhận lấy, cầm thử một lúc, sau đó dùng ánh mắt kỳ quái nhìn chằm chằm Hứa Thất An: “Ngươi… ngươi là Luyện kim thuật sư?”

*Không, ta không phải, ta chỉ là một tên ‘cửu vạn’ trong ngành hóa học mà thôi.*

Suy nghĩ của người đọc sách quả nhiên nhanh nhạy, Trần phủ doãn sau cơn kinh hỉ, bỗng lắc đầu, trầm giọng nói: “Không, không đúng. Coi như bạc bị đánh tráo thành thứ này. Vậy vụ nổ thì sao? Nếu trong sông không có yêu vật, tại sao bạc giả rơi xuống nước lại phát nổ?”

Hứa Thất An không trả lời, đưa tay cầm lấy khối kim loại, đi đến bên cạnh bàn đọc sách, ném vào trong chậu rửa bút.

Ánh lửa bùng lên hừng hực, khói đặc cuồn cuộn.

“Ầm!”

Kim loại Natri phản ứng dữ dội trong nước, chậu rửa bút nứt ra những kẽ hở chi chít.

“Cái, cái này…” Trần phủ doãn chết lặng.

“Thứ bạc này gặp nước sẽ nổ. Điều này có thể giải thích tại sao sau khi thuế ngân rơi xuống nước, lại xảy ra một vụ nổ kịch liệt như vậy.” Hứa Thất An giải thích.

Người đàn ông trung niên lẩm bẩm: “Ngay từ đầu, chúng ta đã bị lừa. Kẻ chủ mưu đứng sau đã dùng vụ nổ và yêu phong để khiến chúng ta tưởng rằng có yêu vật tác quái, từ đó đặt trọng điểm phá án vào việc truy tìm và vây bắt.”

“Thảo nào Vọng khí thuật của Khâm Thiên giám cũng không quan sát được yêu vật.” Hứa Thất An nói bổ sung: “Sau khi thuế ngân rơi xuống nước, binh lính chỉ tìm lại được hơn một ngàn lượng bạch ngân. Nếu không lầm, số bạc này đều được đặt ở lớp trên cùng để che mắt thiên hạ.”

Hoàn hảo, tất cả những điểm bất thường đều đã có lời giải đáp.

“Hứa Thất An!” Ánh mắt người đàn ông trung niên tràn đầy vẻ tán thưởng: “Tốt, ngươi rất tốt.”

Lông mày hắn bỗng nhíu lại, ánh mắt dừng lại trên cổ áo đang xộc xệch của Hứa Thất An. Lý Ngọc Xuân lại vỗ vai hắn, tiện tay giúp hắn kéo lại cổ áo cho ngay ngắn.

Hứa Thất An thụ sủng nhược kinh, không ngờ vị đại nhân này lại tán thưởng mình đến thế.

Trần phủ doãn cau mày nói: “Nếu bạc là giả, vậy ngân lượng thật đã đi đâu?”

Thiếu nữ váy vàng nghe vậy, cũng lộ ra vẻ mặt ngưng trọng: “Thuế ngân từ lúc xuất kho đến khi vào kinh thành phải qua tay rất nhiều người, nếu muốn hỏi tội, sẽ có một lượng lớn quan viên phải vào tù. Độ khó của việc truy hồi ngân lượng chẳng khác nào mò kim đáy bể. Hơn nữa, việc này đã vượt quá phạm vi chức quyền của chúng ta, phải bẩm báo lên Bệ hạ.”

Trần phủ doãn gật đầu, đó cũng chính là ý của hắn.

Người đàn ông trung niên lại có cách nhìn khác, giọng nói trầm thấp: “Thuế ngân được áp giải một mạch vào kinh thành, qua tay nhiều người như vậy, nếu là giả thì đã sớm bị phát hiện. Khả năng duy nhất, là nó chỉ mới bị đánh tráo gần đây.”

Trần phủ doãn sáng mắt lên, điều này đã thu hẹp phạm vi điều tra lại rất nhiều.

“Người đâu, chuẩn bị kiệu! Mau chuẩn bị kiệu! Bản quan phải xuất phủ!” Trần phủ doãn vội vã lao ra khỏi nội đường.

Người đàn ông trung niên cũng theo sát phía sau.

Hứa Thất An vội vàng gọi với theo: “Phủ doãn đại nhân, cũng đừng quên lời hứa với thảo dân!”