Chương 6: Mộng bức Nhị thúc

"Này!" Thiếu nữ váy vàng tên Thải Vi chớp đôi mắt đẹp, hỏi: "Vì sao muối có thể biến thành bạc?"

Nói rồi, nàng do dự một chút, rút ra một khúc mía đưa cho Hứa Thất An: "Đây, cho ngươi ăn."

Đây là đang mua chuộc ta sao?

Thấy hai vị đại nhân đã đi khuất, Hứa Thất An thu hồi ánh mắt, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Thảo dân từng đọc được trong một cuốn cổ tịch về bí thuật luyện kim biến muối thành bạc."

Thiếu nữ váy vàng trừng to mắt: "Cổ tịch nào? Ở đâu? Ai là tác giả?"

*Tên nó là «Hóa Học Cao Trung», còn tác giả... ừm, Nhà xuất bản Giáo dục Nhân dân?*

Hứa Thất An nói: "Cổ tịch đã bị hủy từ lâu, nhưng tại hạ vẫn còn nhớ nội dung bên trong."

Hơi thở của thiếu nữ váy vàng chợt trở nên dồn dập: "Nhanh, mau nói cho ta biết!"

Hứa Thất An thở dài: "Thảo dân nguy trong sớm tối, bây giờ không có tâm trạng làm thầy người khác."

Thiếu nữ váy vàng lườm hắn một cái, tức giận nói: "Ngươi đúng là kẻ gian xảo. Ty Thiên Giám chúng ta không can dự vào triều chính, xử trí ngươi thế nào còn phải do bệ hạ định đoạt, ra giá với ta chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Các người nhận ta vào không được sao? Với địa vị của Giám Chính đại nhân trong triều, muốn giữ lại một phạm nhân bị liên đới chắc không thành vấn đề." Hứa Thất An nói.

Hắn phải tự thêm cho mình một đường lui, phòng khi không tìm lại được số ngân lượng bị mất.

Đôi mắt sáng của thiếu nữ váy vàng đảo một vòng, nhìn hắn từ trên xuống dưới: "Ngươi rõ ràng là một vũ phu, tại sao lại muốn làm thuật sĩ?"

Tu hành phải bắt đầu từ sớm, phần lớn người tu hành đều đã đặt nền móng từ thuở nhỏ. Bây giờ một vũ phu chuyển sang làm thuật sĩ, e rằng đã quá muộn.

"Có được ôm đùi hay không không quan trọng, chủ yếu là tại hạ ngưỡng mộ phong thái của Giám Chính đại nhân." Hứa Thất An nói với giọng thành kính, vẻ mặt nghiêm túc.

"Vậy ngươi nói cho ta nghe nội dung trong cuốn cổ tịch luyện kim đó trước đã." Nàng cân nhắc nói. Đôi mắt thiếu nữ trong veo và sáng ngời, mắt hạnh to tròn, con ngươi đen láy, lòng đen lòng trắng phân minh. Kiếp trước, Hứa Thất An chỉ từng thấy đôi mắt sạch sẽ, xinh đẹp thế này ở trẻ con.

"Nội dung có phần trúc trắc khó hiểu, chỉ thuật lại bằng miệng e là ngươi không lĩnh hội được. Cần phải giảng giải từ nông đến sâu thì mới có thể khắc cốt ghi tâm." Hứa Thất An giăng câu.

Chử Thải Vi liếc mắt, không phục: "Phóng mắt khắp thiên hạ Cửu Châu, luận về luyện kim thuật, thuật sĩ của Ty Thiên Giám chúng ta chính là số một."

"Hydro, Heli, Lithi, Bery, Bo, Carbon, Nito, Oxy, Flo, Neon... Natri, Magie, Nhôm, Silic, Photpho..." Hứa Thất An đọc một lèo.

"???"

Hắn đang nói cái quái gì vậy?

Thiếu nữ ngẩn người một lúc lâu, đôi mày liễu dựng thẳng: "Ngươi dám trêu ta! Ty Thiên Giám chúng ta tuyển nhận đệ tử, chỉ lấy đồng tử."

Nói rồi, nàng giật lại khúc mía trên tay Hứa Thất An, bước chân nhẹ nhàng rời đi, tà váy tung bay.

Ta cũng là đồng tử mà...

Hứa Thất An há hốc miệng, rồi chợt hiểu ra, Ty Thiên Giám tuyển đệ tử là bồi dưỡng từ khi còn tấm bé.

Thôi rồi, con đường này không đi được.

***

Vèo một cái, hai ngày đã trôi qua. Hứa Thất An trải qua hai ngày thấp thỏm lo âu trong đại lao. Hắn sợ số thuế ngân không kịp được tìm về, nếu để đến lúc hắn bị đày đi rồi thì dù có tìm lại được cũng chẳng thể thay đổi kết cục. Hơn nữa, vạn nhất Trần Phủ doãn là một tên lòng dạ đen tối, độc chiếm công lao, thì hắn vẫn phải đối mặt với tử cục.

Nhưng biết làm sao đây, hắn chỉ có thể làm được đến bước này. Một tù nhân thì có thể làm gì hơn nữa chứ? Hứa Thất An lại một lần nữa cảm nhận được sự đáng sợ của xã hội phong kiến.

"Đành phó mặc cho trời vậy..." Hứa Thất An than dài một tiếng.

'Keng!'

Cánh cửa sắt ở cuối hành lang mở ra, một cai ngục cầm dùi cui đi vào, lấy chìa khóa mở cửa: "Hứa Thất An, ngươi có thể đi rồi!"

Hứa Thất An vui mừng khôn xiết, siết chặt nắm đấm: "Thuế ngân đã tìm lại được rồi sao?"

"Đi theo ta ký giấy xác nhận là ngươi có thể rời đi." Cai ngục nhìn hắn thật kỹ: "Mạng của tiểu tử ngươi lớn thật."

"Vậy Nhị thúc của ta thì sao?" Hứa Thất An vội vàng hỏi.

"Đừng nói nhảm nữa, đi theo là biết." Cai ngục tính tình nóng nảy, dùng dùi cui gõ vào mông Hứa Thất An, thúc giục hắn rời khỏi phòng giam.

Dưới sự sắp xếp của một lại viên trong nha môn, hắn ký tên xác nhận, sau đó nhận lại từ cai ngục bộ y phục đã bị lột ra lúc bị tống vào đại lao. Một nha dịch dẫn hắn rời khỏi Kinh Triệu phủ nha qua cửa sau.

Lúc này, trời phía đông đã hửng sáng, đường phố vắng lạnh.

***

'Keng!'

Hứa Bình Chí bị tiếng cửa sắt mở ra làm cho bừng tỉnh, ông mở mắt ra, trong mắt hằn lên những tơ máu. Hứa Bình Chí bẩn thỉu, có khuôn mặt vài phần tương tự Hứa Thất An, ngược lại, con ruột của ông là Hứa Tân Niên thì ngũ quan quá đỗi tuấn tú, chẳng giống ông chút nào.

Trong phòng giam đối diện cách một hành lang, Lý Như đang mê man cũng giật mình tỉnh giấc. Gương mặt bà tiều tụy, lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ. Hai vợ chồng nhìn nhau qua hành lang, Lý Như buồn bã nói: "Lão gia, thiếp có chết cũng không vào Giáo phường ty."

Năm nay bà ba mươi lăm tuổi, được bảo dưỡng rất tốt, là một mỹ phụ vô cùng phong vận. Dù đã năm ngày lo sợ trong ngục, dung mạo có phần tiều tụy nhưng vẫn khó che được nét phong tình giữa đôi mày. Giáo phường ty là nơi nào? Đó chính là địa ngục của phụ nữ.

Hứa Bình Chí toàn thân đầy thương tích há miệng, nhưng không thốt nên lời, đột nhiên nước mắt lưng tròng: "Phu nhân, là ta có lỗi với nàng. Vợ chồng chúng ta cùng xuống hoàng tuyền, kiếp sau ta sẽ làm trâu làm ngựa đền bù cho nàng. Chỉ thương cho mấy đứa con, còn có cả đứa cháu trai của ta nữa."

Năm ngày đã qua, chờ đợi ông là đao phủ, chờ đợi nữ quyến trong nhà chính là Giáo phường ty. Ngoài Lý Như ra, Hứa gia còn có hai người con gái, một trưởng nữ vừa tròn mười sáu, và một ấu nữ mới năm tuổi. Các nàng đang co ro trong góc nhà giam, lúc này cũng bị đánh thức.

Ấu nữ năm tuổi dụi mắt, lí nhí gọi "mẫu thân", cô bé hoàn toàn không biết gì về vận mệnh của mình.

Thiếu nữ mười sáu tuổi ngồi dậy, mái tóc rối bù để lộ ra một khuôn mặt trái xoan trắng nõn, đôi môi mỏng mà hồng nhuận, đôi mắt to và có thần. Sống mũi của nàng không nhỏ nhắn tinh xảo như nữ nhân bình thường mà lại cao thẳng, điều này khiến ngũ quan nàng trông đặc biệt có chiều sâu, vô cùng tinh xảo, xinh đẹp tựa một pho tượng điêu khắc tĩnh lặng. Nàng theo bản năng nép vào người mẫu thân bên cạnh, hàng mi rậm khẽ run lên vì sợ hãi.

Mấy tên cai ngục hông đeo phác đao, sải bước đi tới.

Trong mắt Lý Như lóe lên vẻ tuyệt vọng và kiên quyết.

Hứa Bình Chí hai tay nắm chặt song sắt, khớp xương trắng bệch, răng nghiến chặt. Mất thuế ngân, không làm tròn trách nhiệm, ông tự nhận mình đáng chết, nhưng lại liên lụy đến vợ con trong nhà, chết không nhắm mắt. Nhất là ấu nữ, mới năm tuổi đã phải bị đưa vào Giáo phường ty nuôi dưỡng, cả cuộc đời chìm trong tăm tối. Là cha là mẹ, sao có thể cam lòng.

"Hứa Bình Chí, theo chúng ta ra ngoài, ký giấy xác nhận xong là có thể rời đi." Cai ngục mở cửa lao, không còng tay họ, đứng ở hành lang dùng chuôi đao gõ gõ vào song sắt, ra hiệu cho họ tự mình bước ra.

"Hứa Bình Chí cả đời ái quốc trung quân, cả nhà trung liệt... Hả, ngươi nói cái gì?" Hứa Nhị thúc ngờ rằng mình đã nghe lầm.

Ý gì đây?

"Có thể rời đi? Ngươi vừa nói có thể rời đi sao?" Hứa Bình Chí nhất thời không thể tin nổi: "Xảy ra chuyện gì vậy, không phải các ngươi đưa ta ra ngoài chém đầu sao?"

"Không biết." Cai ngục bực bội nói: "Đây là lệnh của cấp trên, muốn biết thì tự ra ngoài mà hỏi."

Lý Như vừa hoang mang vừa thấp thỏm, dắt theo hai cô con gái. Cả nhà im lặng đi theo sau cai ngục, hướng về phía cuối hành lang.

"Lão, lão gia... bọn họ không phải là đang lừa chúng ta chứ?"

"Sao có thể đùa cợt như vậy." Hứa Bình Chí trên người mang thương, đi cà nhắc, cũng chẳng hiểu ra sao. Ông vừa có niềm vui của kẻ thoát chết trong gang tấc, vừa có sự mờ mịt vì không hiểu rõ tình hình.

Lý Như chợt hiểu ra: "Là Niên Nhi, nhất định là Niên Nhi mấy ngày nay đã chạy vạy khắp nơi, giúp chúng ta thu xếp quan hệ, mới khiến triều đình mở cho một con đường sống."

Bà càng nghĩ càng thấy có khả năng, kích động nói: "Lão gia đừng quên, lão sư của Niên Nhi là Hình bộ Thị lang của năm Nguyên Cảnh thứ mười tám đấy."

Nguyên Cảnh mười tám đã là hơn hai mươi năm trước rồi... Hứa Bình Chí cảm thấy không đúng, nhưng lại không nghĩ ra ngoài chuyện này ra, một kẻ không có chỗ dựa lớn trong quan trường như mình thì còn có thể trông cậy vào ai.

"Có lẽ vậy."

"Thiếp đã nói rồi mà, Niên Nhi nhà chúng ta chính là rồng giữa loài người. Năm đó thiếp bảo nó đi tập võ, chàng không đồng ý, cứ nhất quyết để cho tên ranh con Hứa Thất An kia luyện."

"Nương, thỏ thỏ đáng yêu quá, con muốn ăn thỏ thỏ." Ấu nữ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, gặm đầu ngón tay, trong mắt viết rõ chữ "thèm".

"Suốt ngày chỉ biết ăn..." Lý Như tính tình nóng nảy bất giác mắng một câu, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn bẩn thỉu của con gái, sắc mặt lập tức dịu đi, "Ngoan, lát nữa sẽ có thỏ thỏ cho con ăn."

Hứa Bình Chí lười giải thích với bà chuyện 'con trai của nàng không có thiên phú tập võ'. Dù sao thì mặc kệ ông có nói bao nhiêu lần, người vợ kết tóc này cũng sẽ tự động bỏ ngoài tai. Trong mắt người mẹ, con trai mình vĩnh viễn là người ưu tú nhất.

Đến nơi ký giấy xác nhận, Hứa Bình Chí nhận bút từ tay lại viên nha môn, ngón tay run run ký tên, điểm chỉ. Hứa Bình Chí cảm thấy mình như được thăng hoa. Tựa như hạt mầm bị chôn sâu dưới đất đã nảy mầm, nhìn thấy được ánh mặt trời. Thế giới bỗng nhiên trở nên tốt đẹp biết bao, dù rõ ràng không có thêm một đồng nào.

Vợ con thì không cần ký tên, chỉ cần điểm chỉ.

Hứa Bình Chí không nén nổi tò mò trong lòng, chắp tay nói: "Vị đại nhân này, không biết vì sao chúng thần lại được miễn tội."

Lý Như lập tức nhìn về phía lại viên.

"Án đã phá, thuế ngân đã được truy hồi." Lại viên trả lời.

"Thuế ngân đã truy hồi rồi sao? Ha ha, tốt, tốt! Lũ yêu nghiệt đáng chết, dám cướp thuế ngân của Đại Phụng ta." Hứa Nhị thúc có chút phấn chấn, nhưng cười xong lại cảm thấy, theo luật pháp Đại Phụng, thuế ngân cố nhiên đã được tìm lại, nhưng tội không làm tròn trách nhiệm của ông cũng là thật. Việc truy hồi thuế ngân không phải công lao của ông, sao triều đình lại có thể miễn tội chết cho ông được? Cho dù được khoan hồng, cũng chỉ là lưu đày biên ải.

"Hứa đại nhân, đây là quan bào của ngài, xin hãy nhận lại." Lại viên đưa lên bộ lục bào quan võ thất phẩm đã bị thu hồi trước đó.

Lại còn được phục hồi chức quan? Hứa Bình Chí ý thức được chuyện này không bình thường, vừa nhận lấy quan bào, vừa trầm giọng hỏi: "Vị đại nhân này, có thể giải đáp thắc mắc cho bản quan được không?"

Quan bào trong tay, tiếng "bản quan" này nói ra cũng có thêm mấy phần sức nặng. Theo lý mà nói, dù được miễn tội chết, cũng không thể nào được phục hồi chức quan.

"Luật pháp Đại Phụng quy định, trưởng bối trong nhà phạm pháp, con cháu có thể lập công chuộc tội cho cha." Lại viên nói.

"Đúng là Niên Nhi rồi, lão gia, Niên Nhi đã giúp triều đình truy hồi thuế ngân." Lý Như vui đến phát khóc.

"Niên Nhi..." Hốc mắt Hứa Bình Chí ươn ướt: "Con trai ngoan của ta a."

Lại viên nhìn hai vợ chồng đang kích động, nói tiếp: "Là chất nhi của ông, Hứa Thất An. Hắn đã giúp Phủ doãn đại nhân phá vụ án thuế ngân, vừa mới rời đi thôi."