Chương 545: Chuyện bất bình

"Cộc cộc cộc..." Tiểu ngựa cái cất bước uyển chuyển, gõ lộc cộc trên đất, cõng vương phi từ từ tiến đến. Nó phì mũi ra một hơi, nhẹ nhàng cọ mặt Hứa Thất An. Hứa Thất An không ngừng vuốt ve cổ nó, trấn an.

Vương phi tháo bọc hành lý treo trên lưng ngựa, lấy ra một kiện thanh bào đưa cho Hứa Thất An. Sau đó, nàng liếc nhìn tiểu phụ nhân, có chút do dự, rồi cũng lấy áo bông của mình ra. "Mặc vào đi, nhiễm phong hàn, công cứu người cũng bằng không." Tiết cuối thu, khí hậu Ung Châu lạnh buốt thấu xương. Người vừa được vớt từ dưới sông lên, nếu không kịp thay quần áo, sưởi ấm, một khi mắc bệnh, tỷ lệ tử vong vẫn rất cao.

"Nhà lão hán ở ngay phía trước, đến nhà lão hán thay quần áo đi." Lão hán chống gậy trúc vội vàng nói.

Hứa Thất An ôm thanh bào sạch sẽ cùng áo bông, thở dài nói: "Đa tạ lão nhân gia." Y liền dắt ngựa, dẫn theo tiểu phụ nhân, đi theo sau lão hán.

Dân chúng xung quanh vẫn còn bàn tán, chỉ trỏ, kẻ thì xì xào, người thì cảm thán vợ Trương bả tử mạng lớn, gặp được người bơi giỏi, lại nguyện ý trong trời đông giá rét không sợ nhiễm phong hàn mà cứu người.

Đi chưa đầy trăm thước, lão hán rẽ vào con hẻm trải sỏi mềm, đẩy cánh cửa gỗ đen sạm, phủ đầy dấu vết phong hóa. Sau cánh cửa là một tiểu tứ hợp viện, trên đầu là khoảng sân vuông vắn.

Tiểu phụ nhân lúc này đã sắc mặt tái xanh, bờ môi trắng bệch, toàn thân không ngừng run rẩy. Nếu Hứa Thất An vẫn còn thân phận võ phu, với khí thế tuôn trào, y rất dễ dàng khu trừ hàn ý trong cơ thể nàng. Nhưng khí thế vốn là đặc quyền của võ phu. Ở những phẩm cấp thấp, trong các đại thể hệ, chỉ có võ phu mới có thể thi triển khí thế. Đến phẩm cấp cao, các hệ thống khác theo sự cường hóa của nhục thân cũng có thể thi triển khí thế, nhưng vẫn kém xa so với võ phu. Giống như Lực Cổ, đạt đến cấp độ của Lệ Na, nàng có thể chủ động Luyện Tinh Hóa Khí, lấy nhục thân làm chủ, khí thế làm phụ, phát huy chiến lực tốt hơn.

"Mang nàng đi thay quần áo đi." Hứa Thất An tháo bọc hành lý, ném cho Mộ Nam Chi. Vương phi ôm chặt lấy trong ngực, liếc nhìn tiểu phụ nhân, lặng lẽ bỏ chiếc áo bông xinh đẹp kia vào lại bọc hành lý, lấy ra một chiếc áo bông không mấy đẹp đẽ. Vừa nãy vội vàng, không cẩn thận lại lấy nhầm đồ tốt...

Nhìn hai người đã vào chính phòng, Hứa Thất An dưới sự dẫn dắt của lão hán, đi đến gian phòng dành cho khách để thay quần áo.

"Lão nhân gia, ngài nếu không tránh mặt trước một chút?" Hứa Thất An uyển chuyển nói.

Lão hán sững sờ, buồn bực nói: "Làm sao vậy, hậu sinh, ngươi còn ngại ngùng sao?"

Không, ta là sợ hù đến ngươi... Hứa Thất An áy náy nở nụ cười, thấy lão hán không nói gì thêm. Lão hán bèn đặt khăn sạch lên bàn, rời khỏi gian phòng.

Hứa Thất An cởi bỏ áo khoác, cởi áo trong. Bụng trước, lưng sau của y đều có bốn chiếc đinh đâm sâu vào huyết nhục, vết thương đỏ sậm, trông ghê rợn vô cùng. Đỉnh đầu, huyệt Bách Hội của y, càng có một chiếc đinh phong bế Nguyên Thần. Phong Ma Đinh phong ấn tu vi của y, bao gồm cả khí lực. Hiện giờ, y chỉ có thể chất Tam phẩm võ phu chắc nịch, nhưng không thể phát huy đủ lực lượng, thậm chí muốn dựa vào đặc điểm nhục thân cứng rắn để giết người cũng khó lòng làm được.

Thay xong bộ quần áo khô ráo, Hứa Thất An cùng lão hán ngồi trong gian đường đơn sơ, hơ lửa lò. Trên lò đặt một bình hoàng tửu, hai người chuyện trò.

"Lão nhân gia, trong nhà chỉ một mình ngươi sống?"

"Đúng vậy."

"Người nhà đâu?"

"Bạn già mất năm ngoái. Có một đôi trai gái, con gái đến xứ khác, nhiều năm rồi không về thăm ta. Còn con trai..." Lão hán dừng lại một chút, ánh mắt hơi đục ngầu lóe lên sự bất đắc dĩ: "Mấy năm trước lũ lụt, hoa màu mất sạch, vì muốn cả nhà no bụng, hắn theo thợ săn lên núi săn bắn, trượt chân rơi xuống vách núi, ngã chết."

Một lát trầm mặc. Hứa Thất An tự mình từng trải qua đại bi đại thống, nên sẽ không nói những lời như "Nén bi thương." Lúc này, lão hán nhấc bầu rượu lên, cười nói: "Rượu này ấm vừa đủ là được, sôi rồi thì vị sẽ tan hết. Hậu sinh, nếm thử đi."

Trong nhà không có thêm chén. Hứa Thất An nghiêng bầu rượu, uống một ngụm, mắt sáng rỡ. Hương vị thơm ngon dịu dàng, chua cay chát đắng đều đủ, nhưng lại vừa vặn đến độ. Nuốt xuống chất rượu, hương thơm ngào ngạt vấn vít nơi đầu lưỡi mãi không tan. Rượu ngon Kinh Thành vô số kể, nhưng loại rượu này, y quả thực lần đầu thưởng thức.

Lúc này, mà có thêm đĩa gà luộc trắng và đậu phộng rang muối thì thật tuyệt... Hứa Thất An thầm tiếc nuối nghĩ, có chút nóng lòng muốn tìm khách sạn nghỉ lại, cùng vương phi uống đến bình minh.

Lão hán hài lòng gật đầu, thấy dáng vẻ y còn đang thưởng thức dư vị, gương mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười.

"Nghe khẩu âm của hậu sinh, không phải người Ung Châu phải không?"

"Người Kinh Thành tới."

Lão hán nổi lòng tôn kính, nói: "Hóa ra là người Kinh Thành, khó trách, hậu sinh cùng nương tử của ngươi, quả là trai tài gái sắc."

Ối giời, lão nhân gia nói lời này mà lương tâm không cắn rứt sao... Hứa Thất An thầm rủa trong lòng.

Vừa lúc đó, vương phi cùng tiểu phụ nhân bước ra. Sắc mặt người sau vẫn tái nhợt như cũ, thân thể yểu điệu mảnh khảnh vì giá lạnh mà run rẩy đôi chút.

Lão hán vẫy tay mời hai người lại gần sưởi ấm. Hứa Thất An nhìn sắc mặt vương phi thấy rõ sự bất thường, dường như nàng đang cố gắng kìm nén lửa giận. "Làm sao vậy?" Hứa Thất An đem bầu rượu đưa cho tiểu phụ nhân, ra hiệu nàng uống một ngụm cho ấm người, sau đó quay đầu nhìn về phía Mộ Nam Chi.

Lão hán thở dài một tiếng: "Trương bả tử lại đi đánh bạc phải không?"

Tiểu phụ nhân cúi đầu, khẽ gật một cái. Thấy thế, lão hán bình luận: "Xem ra cuộc sống này không cách nào tiếp tục được nữa rồi."

Tiểu phụ nhân lắc đầu, nước mắt lã chã rơi xuống.

Mộ Nam Chi mặt mày ủ dột nói: "Chồng nàng ta đem nàng ta tặng người rồi..." Tặng người là cách nói uyển chuyển, sự việc là thế này: Trượng phu của tiểu phụ nhân tên là Trương Hữu Phúc, là một kẻ què quặt, vì tật nguyền nên không làm được việc nặng nhọc, gia cảnh vẫn luôn bần hàn. Lại nữa, Trương bả tử là kẻ thích vung tay quá trán, không cam tâm chịu đựng cuộc sống cơ cực, thế là đâm đầu vào cờ bạc.

Mấy năm qua, cuộc sống vốn chẳng khá giả lại càng thêm khốn khó. Đánh bạc mười lần chín thua, Trương bả tử cũng không ngoại lệ, chẳng những thua sạch gia tài, còn nợ đầm đìa. Trong số đó, chủ nợ lớn nhất là một tên lưu manh tên Chu Nhị. Chu Nhị cấu kết sòng bạc, bóc lột sạch tiền bạc của Trương bả tử, sau đó cho hắn vay tiền, chín phần vay mười ba phần trả. Mục đích của hắn không phải vì tiền, mà là nhắm vào nương tử của Trương bả tử, chính là tiểu phụ nhân trước mắt này.

Hắn lấy nợ nần uy hiếp, yêu cầu Trương bả tử đem thê tử cầm cố cho mình, khi nào trả được tiền, khi đó mới được mang thê tử về. Trương bả tử đường cùng, bất đắc dĩ đành chấp thuận, ký giao ước. Tiểu phụ nhân hôm qua bị Chu Nhị đưa đi, bị ép phải ủy thân cho hắn, sáng nay thừa dịp Chu Nhị ngủ say, trộm trốn thoát, toan nhảy sông tự vẫn.

Lão hán nghe xong, lại thở dài, tựa hồ đã sớm ngờ tới Trương bả tử sớm muộn sẽ đi đến bước này. Điển thê ở phương nam Đại Phụng khá phổ biến. Ngày thường còn đỡ, nhưng một khi gặp thiên tai chiến loạn, tục điển thê liền thịnh hành. Đối với tục lệ này, luật pháp nghiêm cấm, nhưng quan phủ đối với chuyện này thường là mắt nhắm mắt mở, ngầm chấp thuận.

Hứa Thất An lần nữa nhìn kỹ tiểu phụ nhân, quả thực dáng người duyên dáng, khí chất nhu nhược, quả thật dễ dàng kích thích dục vọng chiếm hữu của đàn ông.

Mộ Nam Chi liên tục ra hiệu bằng ánh mắt, hỏi Hứa Thất An nên xử lý tiểu phụ nhân này ra sao.

"Trượng phu ngươi thiếu tên Chu Nhị kia bao nhiêu bạc?"

Tiểu phụ nhân ngẩng đầu, sợ sệt liếc nhìn y một cái, thấp giọng nói: "Ba mươi lượng."

Ba mươi lượng bạc không ít. Ở Kinh Thành, đây là thu nhập một năm của một hộ giàu có. Mà ở một huyện thành nhỏ như Phú Dương, ba mươi lượng bạc đủ để mua một tòa nhà lớn. Bất quá nếu là chuyện cờ bạc, thì không thể tính như vậy được. Nếu tiểu phụ nhân không nói dối, Chu Nhị cùng sòng bạc cấu kết mổ heo, vậy ba mươi lượng bạc này kỳ thực chẳng mất một xu, tay không bắt sói, chiếm đoạt một tiểu phụ nhân nhà lành kiều mị.

Lão hán thấp giọng nói: "Tên Chu Nhị này là tên lưu manh khét tiếng trong huyện, cùng cháu rể của huyện trưởng kết bái huynh đệ. Dưới trướng hắn nuôi dưỡng mấy chục người. Con phố náo nhiệt nhất trong huyện, đều phải nộp phí bảo kê cho hắn."

"Bất mãn hắn người rất nhiều, nhưng sợ hãi hắn người càng nhiều. Phía trên có huyện trưởng che chở, hắn có thể tác oai tác quái, bất chấp pháp luật."

Hơn nữa lại rất thông minh, biết dùng thủ đoạn "hợp lý" để ức hiếp phụ nữ... Hứa Thất An bổ sung thêm trong lòng.

"Tục ngữ nói, giúp người giúp đến cùng. Ngươi bây giờ có hai lựa chọn: Một, trượng phu ngươi thiếu Chu Nhị ba mươi lượng, chúng ta thay ngươi trả nợ, ngươi trở về tiếp tục sống cùng trượng phu ngươi. Hai là, khế ước không hợp luật pháp, ta sẽ thay ngươi dàn xếp, nhưng ngươi phải cùng trượng phu ngươi hòa ly. Sau đó sẽ cho ngươi một khoản bạc, ngươi về nhà mẹ đẻ cũng được, đi nơi khác cũng được, tùy ngươi lựa chọn."

Tiểu phụ nhân cúi thấp đầu, nhỏ giọng nói: "Nữ nhi xuất giá như bát nước hắt đi, đâu còn có thể trở về nhà cha mẹ đẻ? Tiểu nữ tử là người địa phương, ra khỏi huyện biết kiếm sống ở đâu?"

Hứa Thất An biết, nàng đã chọn phương án thứ nhất.

Y liền để lại cho tiểu phụ nhân ba mươi lượng bạc, dắt tiểu ngựa cái cùng Mộ Nam Chi rời khỏi nhà lão hán.

"Sau này có vấn đề gì, cứ đến khách sạn tốt nhất trong huyện thành tìm ta. Lão nhân gia, rượu ngon lắm, đa tạ khoản đãi."

Hai người một ngựa rời khỏi con hẻm, dần khuất dạng nơi xa. Lão hán dõi mắt nhìn bọn họ rời đi, trở lại gian phòng, kinh ngạc phát hiện, nơi vị hậu sinh vừa ngồi, để lại một thỏi quan ngân. Lão hán đời này chưa từng thấy bạc ròng có phân lượng như vậy...

***

Trong huyện, một tòa tam tiến đại viện.

Chu Nhị mặt mày dữ tợn ngồi trong gian đường, sắc mặt âm trầm, quát lớn thuộc hạ: "Đem con tiện nhân kia bắt lại, đã cho thể diện mà không cần, sau này cứ giữ lại trong nhà cho các huynh đệ giải sầu. Nhiều huynh đệ chưa có vợ như vậy, vừa vặn dùng cho đúng mục đích."

Hắn đã nếm mùi vị tiểu nương tử kia, Chu Nhị vốn là kẻ có mới nới cũ. Tuy nói trong khế ước không cho phép hắn xử trí như vậy, nhưng tên què đó nghèo rớt mồng tơi, đừng nói ba mươi lượng, ba lượng bạc cũng không thể nào bỏ ra được. Nữ nhân này từ nay về sau chính là của hắn, hắn muốn xử trí thế nào thì xử trí thế ấy.

"Ực..." Mấy tên hán tử nuốt nước miếng.

Chu Nhị rất hài lòng phản ứng của bọn thuộc hạ, cho rằng quyết định của mình vô cùng chính xác, đắc lòng người vô cùng. Khoảng thời gian này, Chu Nhị cảm thấy vận may đang đến, điều này chủ yếu thể hiện ở bốn mặt:

Một là, hắn đánh bạc ở sòng bạc, thắng nhiều thua ít, đây là trong trường hợp không có gian lận, thuần túy là vận may ngút trời.

Hai là, hắn kinh doanh mấy cửa hàng, sản nghiệp, việc làm ăn đột nhiên trở nên tốt lên, phát đạt rực rỡ.

Ba là, huyện lão gia vốn thái độ lạnh nhạt, một bên nhận hối lộ, một bên lại chướng mắt hắn, bỗng nhiên thay đổi tính nết, cùng hắn xưng huynh gọi đệ. Việc gài bẫy từ phía sòng bạc, bóc lột sạch Trương bả tử, sau đó lấy nợ nần bức bách, đem tiểu nương tử nạp vào phòng là chủ ý của huyện lão gia gợi ý. Bằng không, theo tính cách của Chu Nhị, hắn càng thích cậy mạnh ép bức, sau đó uy hiếp lương gia nữ tử phải phục tùng. Huyện thái gia quả không hổ là kẻ có học, tìm cách làm đến giọt nước không lọt, không để lại bất kỳ di chứng nào.

Bốn là, thuộc hạ các huynh đệ đối với hắn càng thêm kính sợ, trung thành.

Chu Nhị với tài lực cùng thế lực bành trướng mãnh liệt, thậm chí đã nảy sinh ý định đi Ung Châu thành làm ăn lớn. So với Ung Châu chủ thành, cái huyện thành nhỏ bé Phú Dương này, lại tính là gì...

Chu Nhị thu lại những suy nghĩ lan man, tự hỏi nên tìm lễ vật nào để đưa cho huyện thái gia. Đàn bà trực tiếp loại bỏ khỏi danh sách, huyện thái gia sẽ thiếu đàn bà sao? Bạc cũng loại bỏ, bởi vì bạc vẫn luôn có đưa, lại không đủ đặc sắc, không cách nào thể hiện tâm ý của hắn.

Lúc này, một tên thuộc hạ vội vàng bước vào, nói: "Nhị gia, Trương bả tử cùng tiểu tẩu tử đến rồi, nói là đến trả tiền."

Trả tiền? Chu Nhị sững sờ, suýt chút nữa cho là tai mình nghe nhầm, trầm giọng nói: "Để bọn hắn vào."

Một lát sau, một hán tử gầy yếu đi khập khiễng, kéo theo một tiểu phụ nhân dung mạo xinh đẹp bước vào. Tiểu phụ nhân ngực phập phồng, ôm chặt vật gì đó. Trên mặt nàng có vài vết bầm, tựa hồ vừa bị đánh, nhưng vẫn ôm chặt vật trong ngực, không hề buông lỏng nửa phần.

"Nhị gia, chúng ta là đến trả bạc." Trương bả tử cúi đầu khom lưng, mặt mày nịnh nọt.

Chu Nhị không đáp lời, mà nhìn về phía tiểu phụ nhân, híp mắt nói: "Ngươi đã chạy đi đâu?"

Tiểu phụ nhân lại càng nắm chặt vật trong ngực, vừa có chút e ngại, lại mạnh mẽ lấy hết dũng khí nói: "Chúng ta là đến trả tiền, khế ước đâu?"

Chu Nhị nhìn chằm chằm nàng: "Bạc đâu."

Tiểu phụ nhân lấy ra một túi vải, bên trong đựng ba thỏi quan ngân, mỗi thỏi mười lượng. Quan ngân không phải là thứ dân thường có thể dùng, không phải nói không đủ tư cách, mà là "mệnh giá" quá lớn, dân thường phần lớn vẫn dùng tiền đồng và bạc vụn.

"Từ đâu ra quan ngân!" Chu Nhị trừng mắt, lớn tiếng hỏi.

Tiểu phụ nhân giật mình rụt lại, Trương bả tử vội vàng nói: "Một người ngoài làng đưa." Lúc này, hắn kể lại sự tình một lần. Tiểu phụ nhân trở về sau, đem chuyện đã xảy ra nói cho Trương bả tử. Trương bả tử lúc ấy ý nghĩ không phải là trả nợ, mà là cầm bạc đi đánh bạc. Nhưng nương tử bị cầm cố kia lại một mực giữ chặt, hắn vốn gầy yếu, đi lại bất tiện, tạm thời lại không tài nào giật lấy. Đành phải thỏa hiệp, trước tiên tới chuộc người về.

Người ngoài làng, lại có tiền... Chu Nhị đảo mắt, bỗng đập bàn quát: "Tiện nhân, ngươi gan thật lớn, dám thừa dịp ta ngủ, trộm bạc của ta! Đem hai người bọn chúng trói lại nhốt vào kho củi!"

Vợ chồng Trương bả tử sắc mặt đại biến, gào khóc bị kéo xuống, nhốt vào kho củi.

"Nhị gia cao minh!" Thuộc hạ hắc hắc cười nói: "Trương bả tử lấy đâu ra ba mươi lượng? Nói ra cũng chẳng ai tin, chắc chắn là trộm từ chỗ Nhị gia."

"Nhị gia, cái kia tiểu tức phụ..." Một tên thuộc hạ lộ vẻ thèm thuồng, lời Chu Nhị vừa nói, bọn chúng đều ghi tạc trong lòng.

"Gấp cái gì, người đã nhốt rồi, sợ gì chạy thoát?" Chu Nhị nhíu mày, khiển trách: "Đồ vô dụng. Ngươi đi dò la lai lịch tên người ngoài làng kia xem sao. Hừ, có thể tùy tiện lấy ra ba mươi lượng, thì có thể lấy ra ba trăm lượng, thậm chí còn hơn nữa."

***

Trong khách sạn tốt nhất huyện thành.

Hứa Thất An tay cầm một bầu rượu, rượu vừa được hâm nóng, khiến bầu rượu cũng thêm vài phần ấm áp. Vương phi ngồi cạnh bàn, tay cũng cầm một bầu rượu, trong rượu ngâm gừng lát, hương liệu. Nàng tửu lượng không tốt không xấu, uống vào mấy ngụm, gương mặt đã đỏ hồng như say, ngược lại có mấy phần kiều mị.

"Xưa nay thánh hiền đều tịch mịch, chỉ có kẻ uống rượu lưu danh..." (Cổ lai thánh hiền giai tịch mịch, duy hữu ẩm giả lưu kỳ danh). Y khẽ nói.

"Thơ hay!" Vương phi khen lớn, nghiêng đầu nhìn hắn: "Phía dưới đâu?"

Hứa Thất An tức giận nói: "Phía dưới không có." Y chậm rãi uống rượu, "Lát nữa ta sẽ đến nhà tiểu phụ nhân kia xem thử. Đã ra tay giúp rồi, thì giúp cho trọn vẹn."

Vương phi cảm khái nói: "Thật ra không cần quản cũng được, đường này đi qua, chuyện phiền toái chất chồng."

(Hết chương này)