Chương 58: Flag

Đêm khuya tại Uy Vũ hầu phủ.

Uy Vũ hầu, một trung niên nhân vốn có tướng mạo phúc hậu, lúc này lại đang ngồi trên ghế với sắc mặt cực kỳ khó coi. Trong sảnh còn có hai vị mỹ phụ nhân. Một người đang quỳ dưới đất, khóc lóc như hoa lê đái vũ, đau thương đến tột cùng. Vị còn lại thì khẽ giọng an ủi.

Nhị nữ nhi hôm nay mất tích một cách kỳ lạ. Liên kết với vụ va chạm xe ngựa lúc trước, Uy Vũ hầu kết luận rằng con gái mình đã bị người ta bắt cóc. Hắn thầm điểm lại những kẻ địch có thể tồn tại trong đầu. Nếu nói là kẻ thù trên chính trường, khả năng cũng không lớn, dù sao tước vị thế tập truyền đến đời hắn đã dần bị đẩy ra khỏi rìa vũ đài quyền lực ở đế đô. Dĩ nhiên, phe cánh huân quý vẫn là một tập đoàn lợi ích không thể xem thường. Nhưng tập thể và cá nhân vẫn có sự khác biệt, Uy Vũ hầu không nhớ mình có kẻ thù chính trị nào lại không nể mặt đến mức bắt cóc nữ quyến trong nhà như vậy. Về phần thù oán cá nhân, gần đây hắn cũng không kết thù với ai.

“Lão gia đã báo quan, cũng đã thông báo cho Kim Ngô vệ canh giữ cửa thành rồi, muội đừng quá lo lắng, Anh Nhi nhất định sẽ được tìm về.”

“Tỷ tỷ, Anh Nhi chỉ là một nữ tử yếu đuối, nó… nó lỡ như gặp phải chuyện gì… Dù có tìm về được cũng không còn mặt mũi nào để sống nữa!”

Da mặt Uy Vũ hầu co giật, sắc mặt càng thêm âm trầm.

Lúc này, một tên gia nhân hớt hải chạy vào, hô lớn: “Hầu gia, tiểu thư đã tìm được rồi…”

Uy Vũ hầu và hai vị phu nhân vội chạy ra tiền sảnh, liền thấy nữ nhi sắc mặt tiều tụy, nước mắt chưa khô, bên cạnh là mấy vị Ngự Đao vệ đã đưa nàng về. Sau khi quản gia dùng ngân lượng tiễn các vị Ngự Đao vệ đi, Uy Vũ hầu nhìn kỹ nữ nhi một lúc, khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Anh Nhi, đã xảy ra chuyện gì?”

Trương Ngọc Anh được mẫu thân đang sụt sùi ôm lấy, nức nở kể lại: “Là công tử nhà Chu thị lang đã bắt cóc con. Hắn… hắn không chỉ muốn làm bẩn sự trong sạch của nhi nữ, mà còn định giết người diệt khẩu.”

Nàng kể lại toàn bộ những gì mình “chứng kiến”, còn thêm thắt một cách sinh động về việc mình đã làm thế nào để thừa dịp đám người canh giữ lơ là sơ suất mà trốn thoát khỏi hang hùm miệng sói.

“Hầu gia, ngài phải làm chủ cho thiếp, làm chủ cho Anh Nhi!” Mẹ đẻ của Trương Ngọc Anh tức đến toàn thân run rẩy.

“Hầu gia, Chu Lập kia nhiều lần sỉ nhục Anh Nhi, cũng chính là đang sỉ nhục Hầu phủ chúng ta.” Chính thất phu nhân trầm giọng nói.

Uy Vũ hầu giận tím mặt, vỗ một chưởng làm nát tan chiếc bàn bên cạnh, toàn thân run lên vì tức giận: “Họ Chu khinh người quá đáng!”

***

Hôm sau.

Tại đông trắc môn của Ngọ môn.

Các văn võ bá quan vào triều đều kinh ngạc phát hiện, Uy Vũ hầu hôm nay lại mặc giáp trụ lên điện, chỉ là bên hông không mang theo binh khí.

Ngày hôm đó, trên triều đình đã xảy ra một chuyện vô cùng thú vị. Uy Vũ hầu mặc giáp lên điện, kể lể công lao của tổ tiên, nước mắt lưng tròng mà lên án Chu thị lang. Lớn tiếng hô: “Tiên tổ vì bệ hạ mà vào sinh ra tử, xông pha trận mạc, nay con gái của hậu nhân lại bị người ức hiếp. Nếu bệ hạ không bảo vệ, chẳng phải sẽ làm nguội lạnh tấm lòng của tướng sĩ trong thiên hạ hay sao?”

Sự việc bị làm cho ầm ĩ.

Kẻ đầu sỏ Chu Lập thì ngơ ngác, ta bắt cóc Nhị tiểu thư nhà họ Trương từ lúc nào, sao chính ta lại không biết?

Nguyên Cảnh Đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh cho Đại Lý tự, Hình bộ và Đô Sát viện cùng thụ lý vụ án này, phải có kết quả trong vòng hai ngày.

Là nghi phạm chính trong vụ án, trạm đầu tiên của Chu công tử chính là Đô Sát viện. Phụ trách thẩm vấn hắn là một vị tuần thành ngự sử. Vị quan viên chính lục phẩm này ngồi sau án thư, không nói một lời, lập tức cho Chu công tử ăn một trận đòn. Sau khi đánh cho Chu Lập kêu cha gọi mẹ, hắn mới vỗ kinh đường mộc, hỏi: “Chu Lập, căn viện giam giữ thứ nữ của Uy Vũ hầu có phải là tư trạch của ngươi không?”

“Phải!” Chu Lập chỉ có thể thừa nhận.

Việc quý tộc có quyền thế mua tư trạch trong nội thành là hiện tượng rất phổ biến. Lúc Chu Lập mua căn viện này cũng không hề thông qua người khác. Trên khế nhà là tên của hắn, trong phủ nha cũng có ghi lại thủ tục mua nhà.

“Đã là viện của ngươi, vậy không cần nhiều lời nữa, ký tên vào nhận tội sách!”

Hai tên nha dịch tiến lên, một người cầm nhận tội sách, một người cưỡng ép Chu Lập điểm chỉ.

Dựa theo quy trình tam ty phúc thẩm, sau khi Đô Sát viện thẩm tra xong, vụ án được giao cho Hình bộ. Hình bộ không tán thành kết quả của Đô Sát viện, muốn phúc thẩm lại. Thế là Chu công tử được đưa đến Hình bộ, ở đây, đãi ngộ của hắn đã thay đổi một trời một vực. Rượu thịt được bao no, lang trung phụ trách thẩm án của Hình bộ còn chu đáo tìm đại phu, bôi kim sang dược lên cái mông đẫm máu của Chu công tử.

Trải qua mấy canh giờ “thẩm vấn”, Hình bộ đã lật ngược kết quả của Đô Sát viện, phán định Chu Lập trong sạch, là có người vu oan giá họa.

Hồ sơ được chuyển cho Đại Lý tự.

Đại Lý tự cũng không nói nhiều lời, lại cho Chu Lập ăn thêm một trận đòn nữa. Sau một hồi “nghiêm mật” thẩm vấn, Đại Lý tự bác bỏ phán quyết của Hình bộ, cho rằng Chu Lập có tội.

Ngày hôm sau, thấy Đại Lý tự, Đô Sát viện và Hình bộ mỗi bên một phách, không đưa ra được kết quả cuối cùng, Nguyên Cảnh Đế bèn hạ lệnh tam ty hội thẩm, vụ án được nâng cấp. Đại Lý tự điều động một chùa chính, hai chùa thừa; Hình bộ phái hai lang trung, bốn chủ sự; Đô Sát viện điều động hai tuần thành ngự sử. Tổng cộng mười một vị quan viên cùng nhau thẩm tra vụ án này.

Thế trận của tam ty hội thẩm là: Hình bộ cho rằng Chu Lập vô tội, là có kẻ gian vu oan hãm hại. Đại Lý tự và Đô Sát viện thì nhất trí nhận định Chu Lập có tội.

Hai bên tranh cãi ròng rã một ngày trời, chưa phân thắng bại, tự nhiên là không có kết quả.

Mãi cho đến hoàng hôn, một vị bạch y của Ty Thiên Giám mới đi vào nha môn.

“Phụng ý chỉ của bệ hạ, đến đây để hiệp trợ phá án.” Vị bạch y của Ty Thiên Giám nói rõ ý đồ, rồi nhìn về phía Chu Lập đang quỳ trên công đường, quát: “Chu Lập, ngươi có bắt cóc thứ nữ Trương Ngọc Anh của Uy Vũ hầu không?”

Chu Lập liên tục lắc đầu: “Ta không có, không phải ta, ta bị oan!”

Tất cả quan viên đều đổ dồn ánh mắt vào vị bạch y của Ty Thiên Giám.

Vị bạch y kia dõng dạc nói: “Hắn đang nói dối!”

Sắc mặt Chu Lập trắng bệch như tờ giấy.

***

Ba ngày sau, Chu thị lang vì tội tham ô thuế ruộng quốc khố và dạy con không nghiêm, bị bãi quan cách chức, sung quân ra biên ải. Con trai hắn là Chu Lập thì bị đày đi Nam Cương.

***

Năm mươi kỵ binh thong dong trên quan đạo. Hứa nhị thúc đi đầu, dáng vẻ đắc ý như gió xuân trên vó ngựa phi nhanh. Sau khi tin tức Chu thị lang ngã ngựa truyền đến, Hứa Bình Chí đã kéo Hứa Thất An và Hứa nhị lang uống rượu suốt một đêm. Vừa có sự sảng khoái khi báo được thù, lại vừa có cảm giác nhẹ nhõm khi trút được gánh nặng trong lòng.

Hai huynh đệ cưỡi ngựa đi theo sau Hứa Bình Chí, Hứa nhị lang nói: “Có một chuyện muốn thỉnh giáo đại ca.”

Hứa đại lang nghiêng đầu liếc hắn một cái: “Đang tò mò vì sao Chu Lập lại nhận tội, hay là vì sao Uy Vũ hầu và các vị đại lão trên triều lại không nhìn thấu màn vu oan giá họa không mấy cao minh này?”

Hứa nhị lang trầm ngâm: “Đệ chỉ nghĩ được một phần. Đối với kẻ thù chính trị của Chu thị lang, Chu Lập có bị oan hay không vốn không quan trọng. Bọn họ sẽ nắm lấy cơ hội này để cắn chết Chu thị lang. Còn đối với Uy Vũ hầu, đây là một cơ hội để báo thù. Trước kia ông ta đấu không lại Chu thị lang là vì không có ai chống lưng, nay chính là cơ hội trời cho. Cho nên ngày đó ông ta mới mặc giáp lên điện, làm ầm ĩ cả triều. Về phần nữ nhi có phải thật sự bị Chu Lập bắt cóc hay không, có lẽ ông ta cũng nghi ngờ, nhưng trước khi có bằng chứng rõ ràng, thì tên Chu đại công tử đã nhiều lần sỉ nhục con gái mình kia hiển nhiên đáng hận hơn. Điều đệ không nghĩ ra là, chuyện này rõ ràng không phải do Chu Lập làm, Chu thị lang và đồng đảng của lão lòng dạ biết rõ, tất phải có cách đối phó chứ.”

“Vậy đệ nghĩ vì sao ngày đó ta lại đến Ty Thiên Giám?” Hứa Thất An cười ha ha: “Còn nhớ bát phẩm của Ty Thiên Giám gọi là gì không?”

“Bát phẩm Vọng Khí Sư…” Trong mắt Hứa Tân Niên loé lên dị sắc, bỗng nhiên thông suốt.

“Lúc trước trong vụ án thuế ngân, thuật sĩ của Ty Thiên Giám đã tham gia truy tìm manh mối và thẩm tra, điều này cho thấy đương kim Thánh thượng rất tin tưởng vào Ty Thiên Giám.” Hứa Thất An nhìn thẳng về phía trước, đắc ý nói: “Vụ án này trông qua thì vô lý, nhưng nếu xem xét kỹ lại sẽ phát hiện không để lại chút manh mối nào… Ừm, về phương diện này, đại ca của đệ là chuyên gia. Cộng thêm yếu tố đảng tranh, vụ án này chắc chắn sẽ rất rắc rối và khó điều tra. Như vậy, phương pháp đơn giản và hữu hiệu nhất, đương nhiên là tìm đến thuật sĩ của Ty Thiên Giám.”

Hứa Tân Niên tâm phục khẩu phục: “Cho nên, đại ca đã mua chuộc thuật sĩ của Ty Thiên Giám.”

“Thô bỉ!” Hứa Thất An khinh bỉ một tiếng, nói một cách quang minh chính đại: “Chuyện của Luyện kim thuật sĩ, sao có thể gọi là mua chuộc? Đây là trao đổi đồng giá!”

Dừng một chút, hắn nói: “Từ Cựu, đệ hãy nhớ kỹ, dưới gầm trời này, ngoại trừ người thân, bất kỳ ai là bằng hữu hay kẻ địch đều là vì hai chữ ‘lợi ích’, đặc biệt là trên quan trường.”

“Không có ai vô duyên vô cớ tốt với đệ, cũng không có ai vô duyên vô cớ thù ghét đệ. Cho dù là bạn bè chí cốt, sở dĩ họ kết giao với đệ cũng tất nhiên là vì sự tồn tại của đệ mang lại cho họ một tác dụng tích cực nào đó.”

“Tương lai đệ vào triều làm quan, đại ca hy vọng đệ có thể làm năng thần, chứ không phải thanh quan.” Hứa Thất An truyền thụ cho tiểu đệ những tư tưởng của mình, từ tốn nói: “Nhớ kỹ, phải ẩn nhẫn.”

Muốn bồi dưỡng tiểu đệ thành Thủ phụ của Đại Phụng, đầu tiên phải khiến nó trở thành hình dạng của chính mình. Nếu không, bồi dưỡng ra một vị Thủ phụ đạo bất đồng bất tương vi mưu thì có ích lợi gì?

Hứa Tân Niên nhìn về phương xa, cất cao giọng nói: “Ẩn nhẫn… Nếu tương lai đệ bị lạc lối trong sương mù quyền lực thì sao?”

“Đó là tạo hóa của chính đệ. Đương nhiên, nếu sau này Từ Cựu trở thành một tên gian thần làm loạn triều cương, đại ca sẽ tự tay thanh lý môn hộ.” Hứa Thất An nói nửa đùa nửa thật.

“Tốt!” Hứa Tân Niên không hề yếu thế: “Mai sau nếu đại ca trở thành một gã vũ phu gây họa một phương, ta cũng sẽ làm như vậy.”

Sao ta lại có cảm giác mình vừa nói gở thế này… Hứa Thất An hắng giọng một cái, nhìn về phía Hứa Bình Chí: “Nhị thúc, thúc phải làm chứng cho bọn con.”

“Cút!” Hứa Bình Chí quay đầu lại mắng: “Cứ mở miệng ra là huynh đệ tương tàn, coi lão tử đây không tồn tại à?”

PS: Vốn dĩ đoạn thẩm vấn Chu Lập này, để làm nổi bật cuộc đấu đá phe phái và sự tuyệt vọng của nhân vật phản diện Chu công tử, tôi đã viết đến sáu ngàn chữ. Vì nó mà tôi còn phải tra cứu cả quy trình xử án thời xưa. Sau này nghĩ lại, tại sao mình phải dành nhiều bút mực như vậy cho một vai phụ nhỏ bé, chẳng phải là chính phụ bất phân rồi sao. Có ngần ấy bút mực, tôi viết thêm về các mỹ nhân có phải tốt hơn không... Thế là tôi đã rút gọn lại những gì tinh túy nhất, làm nổi bật được đảng tranh và lược bỏ bớt quá trình thẩm án. Viết mấy thứ đó cũng chẳng có gì thú vị, đoán chừng các độc giả cũng sẽ không thích đọc. Tình tiết về Chu thị lang này chính là khởi đầu cho cả quyển truyện này.