Chương 640: Tiến cư

Giờ Dần hai khắc! Ngoài Ngọ Môn, hàn phong gào thét dữ dội. Các quan kinh thành lục tục cưỡi xe ngựa đến Hoàng cung, rồi đi bộ tới Ngọ Môn. Làn gió lạnh buốt tựa lưỡi đao cắt xương, thổi những chiếc đèn lồng treo trên cổng thành chao đảo, cùng với đèn đá ven đường, khiến ngọn đuốc trong tay thị vệ lay động kịch liệt. Các vị quan lão gia khoác lên mình những chiếc áo choàng dày cộm, đội mũ lông ấm áp. Cẩn thận lắm mới có thể nhận ra, bất kể phẩm cấp cao thấp, quyền lực nặng nhẹ, tất thảy đều ăn mặc vô cùng giản dị. Áo choàng làm từ lông dê, mũ được chế tác từ da chuột. Ngay cả những gia đình khá giả trong kinh thành cũng có thể sắm được kiểu trang phục này. Thái độ của các quan kinh thành vô cùng rõ ràng: tất cả mọi người đều là kẻ nghèo khó, chật vật lo ăn lo mặc, vậy lấy đâu ra tiền mà quyên góp?

Lúc này, Triều hội còn nửa canh giờ nữa mới bắt đầu. Các quan viên tốp năm tốp ba tụ tập lại, thì thầm bàn tán. Ngự sử giám sát trật tự, đối với việc này cũng mắt nhắm mắt mở.

"Ngày nào cũng triều hội, Bệ hạ quả quyết muốn dày vò chúng ta mà!" Một vị quan viên than thở.

"Phải đó, bằng không thì cứ quyên chút bạc đi, cũng không đáng là bao…" Một người khác đáp lời.

"Dương đại nhân hồ đồ quá! Bảo là chỉ bắt chúng ta quyên ba tháng bổng lộc, kỳ thực đó là chiêu nghi binh của Bệ hạ thôi. Ta hỏi ngươi, đến lúc đó, nếu Vương Thủ phụ chủ động đưa ra quyên một năm bổng lộc, thì ngươi có hưởng ứng không? Hay không hưởng ứng? Ngươi thật sự cho rằng chừng ấy tiền quyên góp là đủ sao? Đó chẳng qua là bước đầu để Bệ hạ moi tiền từ chúng ta mà thôi!"

"Cái này… Chu đại nhân nói chí lý, Dương mỗ đã rõ."

...

"Việc này tuyệt đối không thể nhượng bộ, cứ như chúng ta đã thương nghị hôm qua. Chỉ cần theo sát bước chân các Công tước, không hé răng, không khuất phục, Bệ hạ nhiều nhất cũng chỉ có thể làm khó chúng ta thêm vài ngày."

"Haizz, bản quan thanh liêm trong sạch, hiện giờ vẫn phải thuê nhà để ở. Kinh thành đã bắt đầu thiếu lương thực, chúng ta lại quyên bổng lộc, biết sống qua ngày sao đây?"

"Chúng ta đều giống Triệu đại nhân, là những người đọc sách thanh liêm trong sạch."

...

"Mấy vị đại nhân, trời đông giá rét thế này, bản quan thân thể khó chịu, thực sự không chịu nổi. Chi bằng cứ theo ý Bệ hạ mà quyên đi." Đây là lời của một quan viên đang trong trạng thái quan sát, nội tâm thì nghiêng về phía muốn quyên tiền.

Quan viên bên cạnh lập tức lộ vẻ giận dữ: "Lý đại nhân hồ đồ quá rồi! Các nơi tuyết tai không ngừng, thiếu lương, thiếu than, thiếu bạc. Dựa vào chút bổng lộc ít ỏi của chúng ta thì làm sao bổ sung quốc khố?"

"Lý đại nhân chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt, mà không nghĩ sâu xa hơn. Sở dĩ các Công tước phải cắn răng chịu đựng, thật ra là vì nếu có lần một thì sẽ có lần hai, có lần hai thì sẽ có lần ba. Đợi đến khi Bệ hạ lại thiếu tiền, lại kêu gọi quyên góp lần nữa, chẳng lẽ chúng ta uống gió Bấc mà sống sao?"

"Cái đạo lý đơn giản như vậy, mà gã Thám hoa Hàn Lâm viện Hứa Tân Niên kia lại không hiểu sao?"

"Đâu phải không hiểu, rõ ràng là giả câm giả điếc, chỉ để lấy lòng Bệ hạ mà thôi!"

"Tên này tự cho mình là đúng, ỷ vào uy phong của đường ca hắn mà coi trời bằng vung. Gần đây lại được Thủ phụ đại nhân che chở, thế là có chút kiêu căng rồi!"

"Ha ha, đồ không ra gì!" Một quan viên hung hăng khạc nhổ một tiếng.

***

Ở một phía khác, Trương Hành Anh, người vừa được tấn thăng làm Hữu Đô Ngự sử, từ từ đi về phía Lưu Hồng, khẽ thở dài: "Ý nghĩ của Điện hạ rất tốt, nếu có thể kêu gọi tầng lớp sĩ phu quyên tiền, lại từ quan phủ các nơi kêu gọi thân hào nông thôn quyên tiền, có thêm thuế ruộng, thì sẽ có thể giảm bớt đáng kể tình hình tai nạn, khống chế được lưu dân."

"Chỉ cần sống qua mùa đông này, bá tánh thấy được hy vọng cày bừa vụ xuân, thì sẽ không đi khắp nơi làm loạn nữa."

"Đáng tiếc Bệ hạ vừa mới đăng cơ, danh vọng chưa đủ, căn cơ chưa vững. Ngụy Công lại đã qua đời, nếu không cùng Vương Thủ phụ liên thủ, nhất định có thể thúc đẩy việc quyên tiền."

"Bây giờ thì… Haizz, ngay cả người dưới trướng chúng ta cũng có bất mãn."

Hoài Khánh Điện hạ đã khuyến khích Hứa nhị lang dâng tấu, bọn họ, những người từng thuộc Ngụy đảng, thoạt đầu cũng không hiểu rõ tình hình. Sau đó, mấy vị cán bộ cốt lõi đã bàn bạc và vẫn cho rằng kế này khó thành, sẽ gặp phải trở ngại cực lớn.

Thứ nhất, muốn moi tiền từ trong túi của văn võ bá quan, bản thân đã là một chuyện vô cùng khó khăn. Tất cả mọi người đều là những kẻ từng trải qua thời Nguyên Cảnh Đế, tính tình của nhau thì làm sao mà không biết? Bọn họ vơ vét của cải vô độ, tham lam vô cùng. Đại Phụng quốc lực suy yếu đến nay, chẳng lẽ chỉ là cái nồi của tiên đế một mình sao? Tiên đế thượng lương bất chính, người dưới cũng làm theo mà lệch lạc. Bình thường vơ vét của cải còn không kịp, trông mong moi được một sợi lông dê từ những kẻ thao thiết này, có thể tưởng tượng được lực cản lớn đến nhường nào.

Thứ hai, "trận đại hàn" suýt đè chết con lạc đà cuối cùng này, ai biết khi nào mới kết thúc? Bây giờ mới chỉ là tháng đầu mùa đông thôi, thời điểm lạnh hơn còn chưa tới đâu. Đến lúc đó, triều đình vẫn không có tiền, Bệ hạ sẽ làm gì? Lại một lần nữa kêu gọi quyên tiền sao?

Cuối cùng, bản chất của việc này vẫn là một ván cờ trên triều đình. Hoàng đế và quan viên, kỳ thực thuộc về hai phe đối lập. Tân quân vừa lên ngôi liền làm ra một màn như thế, khiến tập đoàn quan văn ngửi thấy một mùi vị không ổn. Bất kể là xuất phát từ lập trường hay vì yêu tiền, bản năng của họ là mâu thuẫn và chống cự. Đừng nói Vĩnh Hưng Đế, ngay cả Nguyên Cảnh Đế năm xưa khi lên ngôi mà làm như vậy, cũng sẽ gặp phải lực cản tương tự.

Lưu Hồng nhìn lướt qua các quan đang tụ tập, châu đầu ghé tai: "Có lẽ, lúc này, Hoài Khánh Điện hạ đang án binh bất động. Để xem ai là người đồng ý quyên tiền; ai là người trong lòng đồng ý nhưng không dám làm phật lòng chúng nhân; ai là kẻ keo kiệt đến mức không chịu nhả ra một đồng tiền."

Trương Hành Anh giật mình nói: "Nàng biết kế này không thành được sao?" Hắn nhíu mày: "Như vậy, chẳng phải là hại Hứa Từ Cựu?"

Lưu Hồng cười nói: "Không đến nỗi đâu, hắn có chỗ dựa là Vương Thủ phụ, nhiều lắm thì chỉ bị bỏ xó vài năm."

Trương Hành Anh gật đầu, thở dài một tiếng: "Bản quan vẫn hy vọng có thể làm thành việc này. Quốc khố thực sự không còn bạc, hiện tại lưu dân khắp nơi làm loạn, đã có manh mối giang sơn đại loạn. Không sớm dập tắt, sớm muộn sẽ đại loạn."

Lưu Hồng lộ ra nụ cười đầy ẩn ý. Đúng lúc này, một sự xôn xao từ xa đã thu hút sự chú ý của hai người. Lưu Hồng và Trương Hành Anh nheo mắt nhìn tới, chỉ thấy một vị quan viên trẻ tuổi mặc áo bào xanh, khí thế hung hăng đứng trước mặt Hứa Tân Niên, người cũng mặc áo bào xanh, lớn tiếng giận mắng, nước miếng văng tung tóe.

Lưu Hồng mắt không được tốt lắm, nhìn nửa ngày mới hỏi: "Đó là ai?"

Trương Hành Anh cười đáp: "Thám hoa khoa Kim, Tiền Mục."

Lưu Hồng cũng bật cười: "Chính là kẻ ngông cuồng từng dâng sớ cáo trạng Lại bộ Thị lang tham ô nhận hối lộ, liên đới ra cả đám quan viên Lại bộ đó sao?"

"Xem ra là ngồi ghế lạnh lâu quá, cái mông chịu không nổi lạnh rồi, nên mới đến đây để chọn phe đây mà."

Trương Hành Anh lắc đầu: "Bị người ta lợi dụng làm con cờ thôi. Trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ có lợi lộc, nhưng về lâu dài thì… ha, chọc giận Bệ hạ, hắn còn mong có quả tốt mà ăn sao?"

Lưu Hồng cười nói: "Cũng chẳng sao cả, chọn phe rồi, vào phe xanh, vẫn có thể làm quan tốt. Về sau chỉ cần sống khiêm tốn chút, Bệ hạ còn có thể cứ nhìn chằm chằm hắn không buông sao?"

***

Một bên thì chuyện trò vui vẻ, một bên thì giương cung bạt kiếm.

Tiền Mục chỉ vào Hứa Tân Niên, hùng hổ dọa người nói: "Tuế Đại Hàn, triều đình còn có người thanh liêm, thiếu gạo thiếu than. Không phải ai cũng giống Hứa Thám hoa, nhà có vạn lạng thiên kim, cơm ngon áo đẹp!"

"Ba tháng bổng lộc, ngươi bảo những đồng liêu thanh liêm trong sạch kia của ngươi làm sao vượt qua mùa đông này?"

Không đợi Hứa Tân Niên nói lời nào, hắn cười lạnh một tiếng, châm chọc: "Ngươi vì lấy lòng Bệ hạ, lại còn bày ra kế sách hoang đường như vậy, đúng là tiểu nhân! Bản quan cùng thời với ngươi, cũng cảm thấy mất mặt."

Các quan viên đứng vây xem nhao nhao phụ họa.

Hứa Tân Niên mặt không biểu tình, nói: "Bản quan vì lê dân bá tánh, không thẹn với lương tâm."

"Tốt một cái 'không thẹn với lương tâm'!" Tiền Mục cười phá lên ba tiếng, cao giọng nói: "Bản quan nguyện giải tán gia sản, bổ sung quốc khố, cứu tế nạn dân. Hứa Thám hoa, ngươi đã không thẹn với lương tâm, đã vì lê dân bá tánh, vậy ngươi dám hay không dám giống bản quan, đem toàn bộ gia sản của ngươi quyên ra?"

Lời này vừa dứt, bốn phía vang lên một tràng tiếng khen: "Tiền đại nhân có đức độ!" "Tiền đại nhân đại nghĩa!"

Từng ánh mắt ranh mãnh nhìn về phía Hứa Tân Niên. Hứa Tân Niên nhíu mày. Tiền Mục nói đúng là lời lẽ vô lại. Hứa gia có một loạt cửa hàng, ruộng tốt, cùng với hoa hồng từ tinh kê mà đại ca hắn để lại, còn đối phương có gì? Mặc dù không đến mức nghèo rớt mồng tơi, nhưng ngồi ghế lạnh lâu như vậy, trong nhà e rằng chỉ còn mấy đấu gạo, mấy lạng bạc. Nhưng hắn lại không thể nào tranh luận, bởi vì bất kể là Tiền Mục, hay người đứng sau hắn, hay các quan viên xung quanh, đều không phải là muốn nói lý với hắn. Người ta đến là để gây sự. Nếu không để ý tới, biết đâu sau triều hội, hắn Hứa Tân Niên lại mang thêm tiếng xấu "Ngụy quân tử".

Đúng lúc này, Vương Thủ phụ đi tới, không nói gì, chỉ lạnh lùng lướt nhìn các quan viên xung quanh. Chúng quan lập tức im lặng. Tiền Mục cười cười, mặc kệ Hứa Tân Niên có lên tiếng hay không, điều hắn muốn biểu đạt đã truyền đạt ra ngoài rồi.

Sau đó không còn động tĩnh gì, cho đến giờ Mão đến, tiếng trống vang lên.

Văn võ bá quan giữ im lặng, xuyên qua Ngọ Môn, qua Kim Thủy kiều, theo phẩm cấp cao thấp, lần lượt xếp hàng. Chỉ một nhóm nhỏ người mới được phép vào Kim Loan điện. Hứa Tân Niên, thân là một trong những nhân vật trung tâm của phong ba lần này, cũng được cho phép vào điện, nhưng phải đứng ở vị trí cửa đại điện.

Theo các Công tước vào điện, vài phút sau, Vĩnh Hưng Đế liền đến.

Ngài ngồi cao trên long ỷ, quan sát chúng thần, cao giọng nói: "Các nơi tình hình tai nạn nghiêm trọng, Trẫm thân là nhất quốc chi quân, vô cùng đau lòng. Chư vị ái khanh có thượng sách cứu trợ tai ương nào không?"

Phía dưới, các Công tước, Huân quý lộ ra vẻ mặt "sớm biết thế nào cũng vậy", nói ra vài đề nghị không đau không ngứa, như giảm miễn thuế má, kêu gọi thân hào nông thôn quyên tiền, v.v…

Vĩnh Hưng Đế liền nói: "Đã muốn quyên tiền, thì triều đình nên làm gương, chư vị ái khanh nên làm gương. Như thế, thân hào nông thôn mới có thể cam tâm tình nguyện, cũng có thể cảnh cáo quan viên làm việc, phòng ngừa bọn họ tự ý bỏ túi riêng."

Chỉ kêu gọi thân hào nông thôn quyên tiền, thì chắc chắn số bạc đó sẽ bị bóc lột từng tầng.

Mấy tên thủ lĩnh đảng phái, Huân quý, ngầm hiểu ý nhau, lần lượt ra khỏi hàng, hô to "Không thể!"

Lúc này, Đại Lý tự khanh bước ra, trầm giọng nói: "Bệ hạ, triều đình thói hư tật xấu mục nát, nạn tham ô hoành hành, cho nên quốc khố trống rỗng. Quyên tiền chỉ trị phần ngọn mà không trị tận gốc. Muốn cứu trợ tai ương, trước phải quét sạch tệ nạn."

Vừa dứt lời, Hộ bộ Cấp sự trung, một phần tử hiếu chiến, bước ra, cao giọng nói: "Bệ hạ, thần muốn vạch tội Hàn Lâm viện Thám hoa Hứa Tân Niên, nhận hối lộ!"

Trong điện không một ai nói chuyện, cũng không ai nghi ngờ Hứa Tân Niên có thể nhận được hối lộ gì, dường như sớm đã ngờ tới sẽ có chuyện như vậy.

Lại bộ Cấp sự trung bước ra, cao giọng nói: "Bệ hạ, thần muốn vạch tội Hàn Lâm viện Thám hoa Hứa Tân Niên, lợi dụng danh tiếng Vương Thủ phụ, nhận hối lộ!"

Tiếp đó, các Cấp sự trung lục bộ nhao nhao bước ra, vạch tội Hứa Tân Niên.

Những người có thể đứng trong Kim Loan điện, ai nấy đều là lão làng, lập tức hiểu rõ những kẻ này đang bày trò gì. Đây là đòn phản công của bọn họ. Lấy Hứa nhị lang làm điểm đột phá, phản kháng Vĩnh Hưng Đế, phản kháng Vương Thủ phụ. Làm như vậy vừa không hoàn toàn chọc giận Vĩnh Hưng Đế và Vương Thủ phụ, lại có thể thể hiện thái độ của mình, nói cho Vĩnh Hưng Đế rằng: chúng ta sẽ xử lý bất cứ ai Ngài cử ra tấn công, cứ một người là xử một người. Đồng thời, đây cũng là lời cảnh cáo uyển chuyển gửi đến Vương Thủ phụ rằng: Vương đảng tuy thế lớn, nhưng chưa đến mức một tay che trời, huống hồ trong nội bộ Vương đảng cũng có những tiếng nói không đồng tình với việc này.

Hứa Tân Niên có nhận quà cáp không? Câu trả lời là khẳng định. Hắn là con rể tương lai của Vương Thủ phụ, không ít thành viên Vương đảng đã tặng quà cho hắn, mà trong quan trường, nhận lễ vật chính là dấu hiệu của người một nhà. Hắn muốn dùng thân phận học sinh Vân Lộc Thư viện để dung nhập vào Vương đảng, thì không thể quá thanh cao. Mặc dù Hứa Tân Niên đã từ chối rất nhiều lễ vật quý giá, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật.

"Thân ở quan trường, giữ mình trong sạch chẳng ích gì, ẩn mình lại dễ dàng trở thành điểm yếu để kẻ thù chính trị lợi dụng tấn công vào những thời điểm nhạy cảm. Bởi vậy, vấn đề cốt lõi vẫn là thế lực không đủ lớn."

"Cách giải quyết là: lôi kéo thêm nhiều người hơn nữa."

Hứa Tân Niên chợt có điều lĩnh ngộ trong lòng.

Các Công tước trong điện, có người đang quan sát nét mặt Vĩnh Hưng Đế, có người đang dò xét Vương Thủ phụ. Xem bọn họ sẽ đón chiêu như thế nào. Nếu Vĩnh Hưng Đế che chở Hứa Tân Niên, bọn họ vẫn còn hậu chiêu. Nếu Vương Thủ phụ ra mặt, cũng có hậu chiêu, ví dụ như kéo ông ta xuống nước, cùng nhau vạch tội. Hiện giờ, bọn họ mới là phe chiếm ưu thế.

Không ai chú ý tới, Lưu Hồng chậm rãi bước ra khỏi hàng, thở dài nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, Đại Lý tự khanh nói có lý. Quốc khố trống rỗng, thuế má khó thu, đều bởi vì có kẻ tham ô gian lận, nhận hối lộ."

"Bởi vậy, thần xin Bệ hạ nghiêm tra bá quan, chỉnh đốn tệ nạn!"

Có ý tứ…

Chúng thần, Huân quý trong điện, cùng nhau nhìn về phía Lưu Hồng. Đây là muốn thừa cơ đục nước béo cò đây mà! Lưu Hồng trong triều được coi là "người thừa kế" của Ngụy Uyên, tiếp quản các thành viên của Ngụy Uyên. Sau khi tân quân lên ngôi, không ít người từng thuộc Ngụy đảng đã bị giáng chức, bị đình chỉ công việc, thế lực bị giảm sút gần năm phần mười. Những vị trí trống được Vương đảng và các đảng phái khác chia cắt. Trong quan trường, đây là sự nhượng bộ thích đáng. Hiện giờ Lưu Hồng đứng ra, rất rõ ràng, phe Ngụy đảng từng chấp chưởng Ngự sử đài và Đả Canh Nhân, muốn nhân cơ hội này mà "ngư ông đắc lợi".

Vĩnh Hưng Đế cười: "Lưu ái khanh nói có lý, cứ nói tiếp đi."

Lưu Hồng cất cao giọng nói: "Từ khi Ngụy Công qua đời, Đả Canh Nhân suy yếu, thần năng lực không bằng vạn phần của Ngụy Công, dốc hết tâm huyết cũng không được tốt. Thần muốn tiến cử một người lên Bệ hạ, thay thế thần chấp chưởng nha môn Đả Canh Nhân."

"Để có thể giám sát bá quan tốt hơn."

Các Công tước đều sững sờ. Đây không phải lời thoại mà họ tưởng tượng ra. Lưu Hồng thế mà tại thời điểm mấu chốt này, lại buông gánh không làm, dâng chức Đả Canh Nhân cho người khác sao?

Vĩnh Hưng Đế giả vờ kinh ngạc: "Lưu ái khanh muốn tiến cử ai vậy?"

Lưu Hồng liếc nhìn các Công tước, Huân quý đang hoặc nghi hoặc, hoặc cảnh giác, rồi cất cao giọng nói: "Phía trước Đả Canh Nhân Ngân la, Hứa Thất An!"

***

*P/S: Ta vẫn đang viết tiếp chương sau, nhưng khuyên mọi người nên đọc vào ngày mai. Bởi vì rất có thể sáng mai ta mới đăng bài, ta theo thói quen sẽ viết đến nửa đêm, sau đó ngủ một lúc. Đừng chờ nhé. Hôm nay ta đã xét nghiệm PCR xong, vài ngày nữa sẽ về nhà. (Hết chương này)*