Chương 693: Nạn trộm cướp

Trên boong một thương thuyền tại Vị Thủy kênh đào thuộc Kiếm Châu cảnh nội. Mộ Nam Chi khoác áo choàng chống lạnh, ngồi trên ghế dựa bọc nệm êm, một tay ôm Bạch Cơ, một tay cầm cần trúc thả câu. Bên trái nàng là một chiếc bàn nhỏ bày biện hai cái ghế, trên bàn lò than lửa hồng hừng hực, đang nấu một nồi cá. Hứa Thất An và Miêu Hữu Phương ngồi cạnh bàn, tí tách ăn cá. Bạch Cơ thò đầu ra từ lòng Mộ Nam Chi, đôi mắt đen láy, tròn xoe nhìn chằm chằm.

"Mấy ngày nay cứ cá với thịt khô, đến mức ta ăn chẳng ra mùi vị gì." Miêu Hữu Phương lẩm bẩm oán trách.

Hứa Thất An trở tay vỗ một cái, khiến hắn bật khỏi ghế, đoạn vẫy gọi Bạch Cơ. Bạch Cơ thoát khỏi vòng tay vương phi, bốn cái chân ngắn tí tẹo vui vẻ chạy đến bên chân Hứa Thất An, ngẩng đầu nhìn hắn. Hứa Thất An ôm lấy Bạch Cơ, gắp một miếng thịt bụng cá mềm non đặt vào bát. Bạch Cơ vùi mặt vào bát, ăn từng ngụm nhỏ.

"Ngươi tiến bộ rất nhanh, ta đoán chừng chỉ cần thêm một tháng ma luyện, ngươi có thể bước vào Ngũ phẩm Hóa Kính. Đến lúc đó, chỉ cần không tự mình tìm đường chết, trêu chọc nhân vật đứng đầu, trời cao biển rộng, đâu đâu ngươi cũng có thể đi." Hứa Thất An uống một ngụm rượu đục, có chút vui mừng.

Chuyến này bọn họ xuôi nam, tiến về Thập Vạn Đại Sơn ở Nam Cương. Tiểu đội lúc này chỉ có ba người và một hồ ly.

Trong số các thành viên Thiên Địa Hội, Lý Diệu Chân hiệp can nghĩa đảm, yêu thích hành hiệp trượng nghĩa. Trùng hợp lúc tai ương hoành hành, dân chúng lầm than khắp nơi, nàng luôn muốn làm gì đó, nên rất khó an phận ở bên cạnh Hứa Thất An.

Sở Nguyên Chẩn là một kiếm khách phóng đãng không bị trói buộc, lấy bốn bể làm nhà, không có chỗ ở cố định, luôn hướng tới tự do tự tại, tùy tâm sở dục. Trên đường du lịch giang hồ, được gặp lại cố nhân, cùng nhau uống rượu, khoái ý ân cừu, chính là điều khiến hắn vui vẻ nhất. Đợi uống rượu xong xuôi, sự việc kết thúc, hắn lại sẽ đạp lên lữ đồ, truy tìm kiếm đạo của mình.

Đại sư Hằng Viễn và Thánh nữ có tâm tính tương đồng, người xuất gia lòng từ bi, cứu đời giúp dân là việc không thể thoái thác.

Còn về phần vì sao Lý Linh Tố không đi theo xuôi nam...? Ngày đó, sáng sớm đoàn người tỉnh dậy, Thánh tử đã đi mất. Để lại cho các thành viên Thiên Địa Hội một phong thư, ý rằng hắn gần đây tâm cảnh có chút đột phá, muốn một thân một mình lên đường, lĩnh ngộ chân lý Thái Thượng Vong Tình. Kỳ thực, lúc hắn đi, các thành viên Thiên Địa Hội đều biết, với tu vi của đoàn người, mọi động tĩnh trong phạm vi vài dặm đều nhất thanh nhị sở. Hứa Thất An nằm trong chăn ấm áp, thậm chí còn âm thầm hát trong lòng một bài ca tiễn biệt cho Thánh tử:

"Đêm ấy biết ngươi muốn đi, chúng ta chẳng hề nói một câu...Khi lưng ngươi đeo hành lý trút bỏ vinh quang, ta chỉ có thể giữ nụ cười trong đáy lòng..."

Sau khi Thánh tử đi, Hứa Thất An liền thả Đông Phương Uyển Thanh ra. Còn Sài Hạnh Nhi vẫn bị giam giữ trong Phù Đồ Bảo Tháp, định kỳ cho ăn, định kỳ triệu hoán ra rửa mặt, và định kỳ giao cho Miêu Hữu Phương làm lao công cọ rửa bồn cầu.

Lúc này, Chu quản sự – người phụ trách thương thuyền – vội vàng tới, cung kính nói: "Miêu đại hiệp, phía trước là Kim Thủy Bãi, nơi nước chảy êm đềm, thường có thủy phỉ Lan Giang cướp bóc. Thông thường, chỉ cần giao chút bạc là có thể qua được."

Thấy Miêu Hữu Phương gật đầu, hắn nói tiếp: "Nếu như không có gì bất trắc, ngài cũng không cần ra tay."

Miêu Hữu Phương kiêu ngạo "Ừ" một tiếng, duy trì phong thái "cao nhân" của mình. Chu quản sự khom người lui ra.

Chiếc thương thuyền này thuộc Kiếm Châu Thương Hội, muốn đến Vũ Châu làm ăn. Còn Miêu Hữu Phương hiện tại là một vị khách khanh mới được Kiếm Châu Thương Hội mời về, phụ trách việc bảo vệ an toàn cho thương thuyền khi xuôi nam. Thân phận Hứa Thất An không bị bại lộ, chỉ là một tùy tùng bình thường không có gì lạ.

Thương thuyền đi được nửa canh giờ, dòng nước quả nhiên bắt đầu êm đềm. Đi thêm một khắc đồng hồ, tốc độ thuyền chậm hẳn lại. Chỉ có thể dựa vào các thuyền phu chèo thuyền đi sát bờ.

Đằng đằng đằng...

Chu quản sự dẫn theo mười mấy lính đánh thuê lao ra khỏi khoang thuyền, tay cầm đao, lưng đeo cung, vẻ mặt đề phòng. Hứa Thất An nhìn về phía bờ trái, thấy hàng chục chiếc thuyền nhỏ rẽ sóng lao tới, tốc độ cực nhanh. Trước đó, chúng còn neo đậu yên ổn sát bờ, chờ thương thuyền tiến vào đoạn lưu vực nước êm này. Từ trên bờ, hơn trăm tên thủy phỉ lập tức nhảy lên thuyền, huy động song mái chèo, rẽ sóng xé nước áp sát tới.

Đây là loại thuyền nhỏ hai đầu nhọn hoắt, dài không quá một trượng, rộng vẻn vẹn ba thước, có vòng che trên mũi thuyền, mỗi chiếc hai mái chèo, thân nhẹ nên đi rất nhanh.

"Này, sao lại nhiều thủy phỉ thế này?!" Chu quản sự nghẹn họng nhìn trân trối, sắc mặt trắng bệch.

Miêu Hữu Phương liếc hắn một cái: "Trước kia không phải sao?"

Chu quản sự lấy lại bình tĩnh, sắc mặt vẫn khó coi, cười khổ nói: "Con thủy lộ này ta đã đi qua mấy lần, trước kia thủy phỉ tổng cộng cũng chỉ hai ba mươi người, bây giờ số lượng này, e là phải hơn trăm tên. Này, khẩu vị của bọn chúng lớn thật rồi..."

Hứa Thất An đột nhiên hỏi: "Những thuyền này tên là gì?"

"Đây là thuyền Trục Lãng, nổi tiếng về sự nhanh nhẹn, là loại thuyền thủy phỉ thường dùng." Chu quản sự tâm trạng cực kém, kiên nhẫn giải thích: "Trong những đoạn nước chảy êm đềm, thương thuyền không nhanh bằng những chiếc thuyền nhỏ này. Ngọn thương trong tay bọn chúng dùng để đâm thủng đáy thuyền chúng ta, và thương không phải thủ đoạn duy nhất của bọn chúng, còn có hỏa dầu đốt thuyền nữa."

Trong lúc nói chuyện, những chiếc thuyền Trục Lãng đã cách thương thuyền không quá ba trượng. Chu quản sự đi đến mép thuyền, hít sâu một hơi, chắp tay lớn tiếng nói: "Các vị huynh đệ hảo hán, tại hạ Chu Vấn. Bốn bể đều là anh em, ra ngoài kiếm ăn không dễ, Chu mỗ đã chuẩn bị năm mươi lượng bạc cho chư vị huynh đệ, mong rằng tạo thuận lợi."

Năm mươi lượng bạc, là một khoản tiền phí qua đường tương đối lớn. Hứa Thất An khi còn làm Đả Canh Nhân ở kinh thành, không ăn không uống, một năm cũng chỉ có năm mươi lượng bổng lộc.

"Năm mươi lượng, định bố thí cho ăn mày sao?" Từ một chiếc thuyền Trục Lãng, truyền đến tiếng cười giễu cợt.

Chu quản sự và mọi người theo tiếng nhìn lại, đó là một nam tử mặc áo đen, khoác áo choàng, bên hông vác một thanh đao, đứng vững vàng trên mũi thuyền. Hắn đại khái ngoài ba mươi, làn da thô ráp đen nhẻm, ánh mắt sắc bén kiệt ngạo.

Chu quản sự không biết hắn, trong ấn tượng của y, đầu lĩnh toán thủy phỉ này là một võ phu tên "Dã Uyên Ương", tu vi Luyện Khí Cảnh, khá biết giữ quy củ, cấp bạc là cho qua.

"Các hạ không phải Dã Uyên Ương, người kia ở đâu...?" Y vừa định mở lời hỏi, thì nam tử khoác áo choàng kia đã phóng người vọt lên, hung hăng đáp xuống mũi thương thuyền.

Oanh! Toàn bộ mũi thuyền đột nhiên lún xuống, khiến những người trên thuyền chao đảo, suýt nữa ngã sấp. Nam nhân áo đen lướt mắt qua Miêu Hữu Phương đang đứng sừng sững bất động, cùng với mấy tên võ phu hộ thuyền đeo cung vác đao, "À" một tiếng: "Còn có mấy kẻ luyện võ à. Dã Uyên Ương ư? Ngươi nói cái tên không biết điều đó sao? Hắn đã bị ta chém đầu ném sông rồi, nhưng ta cũng coi như trượng nghĩa, đã thay hắn chăm sóc tốt bà vợ."

Chu quản sự trầm giọng nói: "Các hạ muốn bao nhiêu bạc, không ngại cứ nói thẳng."

Nam nhân áo đen giơ bàn tay lên, năm ngón tay xòe ra: "Số này."

Năm trăm lượng...!

Chu quản sự trầm giọng nói: "Các hạ đừng có nói đùa." Cả chuyến hàng này, lợi nhuận ròng cũng không được năm trăm lượng.

Nam nhân áo đen cười tủm tỉm nói: "Chúng ta chẳng những đòi tiền, còn muốn đàn bà nữa. Huynh đệ thuộc hạ đông thế này, không có đàn bà thì ngày tháng sao mà qua được? Bản đại gia cho các ngươi một cách thỏa hiệp, một người đàn bà tính mười lượng, nếu nhan sắc tốt thì hai mươi lượng." Nói xong, hắn liếc nhìn Mộ Nam Chi bên cạnh Hứa Thất An, "Chậc" một tiếng đầy vẻ ghét bỏ: "Loại hàng này, năm lượng bạc là cùng lắm, chỉ đủ cho các huynh đệ tiêu khiển mấy ngày."

Mộ Nam Chi cười lạnh một tiếng.

"Ra ngoài lăn lộn giang hồ, đừng nên làm mọi chuyện đến cùng cực..." Vốn định dùng lời lẽ khéo léo khuyên nhủ, Chu quản sự bỗng nhiên nghẹn lại, bởi vì lúc này, nam tử áo đen cố ý đưa mặt về phía ánh nắng, trên da có một tầng thần quang nhàn nhạt.

Lục phẩm, Đồng Bì Thiết Cốt!

Gặp phải kẻ cứng cựa rồi... Sắc mặt Chu quản sự biến đổi, y không khỏi nhìn về phía Miêu Hữu Phương. Thông thường mà nói, gặp phải cao thủ cấp bậc này, chỉ có thể nhận thua. Chu quản sự không đánh giá được thực lực của Miêu Hữu Phương, chỉ có thể giao quyền quyết định cho hắn. Chu quản sự tin rằng, Miêu Hữu Phương sẽ cân nhắc lợi hại.

"Dây dưa chậm chạp, bản đại gia kiên nhẫn có hạn!" Kẻ áo đen đi đến cạnh bàn, cầm bầu rượu lên ực một hơi, rồi huýt sáo một tiếng. Theo mấy tiếng huýt sáo dồn dập, mười cái móc sắt vắt lên mạn thuyền, đám thủy phỉ theo dây thừng trèo lên. Những tên thủy phỉ chưa kịp bám dây thừng trèo lên, thì đã chĩa trường thương vào đáy thuyền, hoặc mở nắp bình hỏa dầu, chỉ chờ kẻ áo đen ra lệnh một tiếng là sẽ đục thuyền đốt thuyền.

Bọn chúng là thủy phỉ, đâu phải con buôn, ai còn rảnh mà mặc cả với ngươi?

Sau khi đám thủy phỉ lên thuyền, kẻ áo đen phân phó: "Vào trong vơ vét tài vật, mang hết đàn bà ra đây." Rồi chỉ vào Mộ Nam Chi: "Con đàn bà này cũng mang đi đi, nhưng không tính bạc, làm của thêm." Giọng nói nhẹ bẫng, nhưng không hề lơ là cảnh giác, tay phải từ đầu đến cuối đặt trên chuôi đao.

Lúc này liền có hai tên thủy phỉ tiến về phía Mộ Nam Chi, tay nắm chặt đao, làm ra dáng vẻ hung thần ác sát. Đột nhiên, "Phanh phanh" hai tiếng, hai tên thủy phỉ vừa tới gần Mộ Nam Chi, liền bị một cỗ cự lực đánh bay, thổ huyết ngã vật xuống đất.

Hứa Thất An, trong lúc kẻ áo đen sắc mặt kịch biến, vươn tay, bóp chặt cổ hắn: "Cho bọn chúng xuống hết."

"Xuống, xuống hết, tất cả xuống hết...!" Kẻ áo đen mặt đầy hoảng sợ, tâm trạng lúc này của hắn cũng hệt như Chu quản sự ban nãy – gặp phải kẻ khó nhằn rồi.

Đám thủy phỉ hỗn loạn cả lên, bọn chúng vạn vạn không ngờ rằng, kẻ vừa một chiêu chém chết thủ lĩnh tiền nhiệm, trước mặt nam tử bình thường không có gì lạ này lại yếu ớt như một con chim cút.

Chỉ là một tùy tùng mà đã cường đại đến thế, thực lực của Miêu đại hiệp chắc còn khủng bố hơn ta tưởng tượng nhiều... Chu quản sự trong lòng thất kinh. Dọc đường đi, Hứa Thất An vẫn luôn tự cho mình là tùy tùng của Miêu Hữu Phương.

Đám thủy phỉ xúm xít kéo đến, rồi lại xúm xít kéo đi.

"Các hạ giơ cao đánh khẽ, có chuyện gì dễ thương lượng. Hôm nay là ta có mắt không biết cao nhân." Kẻ áo đen giọng điệu thành khẩn mang theo cầu xin. Hắn tin rằng, đối phương trừ phi không muốn toàn bộ chuyến hàng, nếu không sẽ không cá chết lưới rách với mình. Đôi khi, những tên thủy phỉ như bọn chúng căn bản không sợ cao thủ, bởi vì nhiều cao thủ vì lo ngại thương vong, hàng hóa và nhiều nguyên nhân khác, sẽ lựa chọn thỏa hiệp. Chuyện gì có thể dùng bạc giải quyết, thì không cần phải dùng mệnh.

Hứa Thất An quả nhiên không giết hắn, hỏi: "Người nơi nào?"

"Vũ Châu!" Sau một hồi vấn đáp, Hứa Thất An biết kẻ áo đen này tên Tôn Thái, là người Vũ Châu, một tán nhân giang hồ. Y bị quan phủ Vũ Châu truy nã do làm chuyện phi pháp. Điều này khiến y mất đi khả năng lập bang phái ở một nơi cố định nào đó, bởi vì lệnh truy nã của triều đình giữa các châu đều là tương thông. Tôn Thái bắt đầu lưu lạc thiên nhai, tuy nói khoái ý ân cừu không thiếu bạc, nhưng chung quy cũng chỉ là một con sói già cô độc. Từ khi mùa đông năm nay bắt đầu, tai ương lạnh giá khắp nơi, trật tự giữa các châu mơ hồ sụp đổ, cũng chẳng ai còn quan tâm đến đối tượng bị truy nã như y nữa.

Tôn Thái bắt đầu thu nạp lưu dân và các tán nhân giang hồ khác, chiếm cứ nơi này làm bá chủ. Hiện giờ dưới trướng y có hơn trăm tên thủy phỉ, coi như là một thế lực kha khá. Dựa theo cục diện phát triển, nếu cứ tiếp tục như vậy, những kẻ thổ phỉ, thủy phỉ tương tự sẽ biến thành nghĩa quân lật đổ triều đình, hoặc là "chư hầu" cát cứ một phương, trở thành một phần của sự sụp đổ lớn đang diễn ra... Hứa Thất An khẽ thở dài một tiếng.

"Muốn sống không?" Hứa Thất An hỏi.

Tôn Thái lập tức gật đầu.

Hứa Thất An chỉ vào Miêu Hữu Phương: "Giết hắn đi, ngươi sẽ sống, ta sẽ không can dự." Đoạn nói với Miêu Hữu Phương: "Đây là thí luyện đầu tiên của ngươi. Hai khắc đồng hồ sau, xách đầu hắn tới gặp ta. Thất bại, tình nghĩa sư đồ giữa ta và ngươi sẽ kết thúc tại đây."

Đùng đùng hai tiếng, Hứa Thất An đá Tôn Thái và Miêu Hữu Phương ra khỏi thương thuyền, cả hai rơi xuống về phía bờ. Hắn tiếp tục bảo Chu quản sự thả neo, dừng lại tại chỗ, cùng Mộ Nam Chi sóng vai quan chiến.

Chu quản sự đã sợ ngây người, không ngờ tên tùy tùng này mới là chính chủ.

Mộ Nam Chi thấy hắn vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: "Lo cho Miêu Hữu Phương sao?"

"Ta đang nghĩ, nếu ta là Ngụy Công, nên quản lý những võ phu dùng võ phạm cấm này như thế nào?" Hứa Thất An thấp giọng nói. Kẻ địch của Đại Phụng không chỉ là nghịch đảng Vân Châu, mà còn có những người giang hồ thừa cơ làm loạn, và cả những lưu dân vì miếng ăn mà đi đến đâu cướp bóc đến đó...

***

Trong thư phòng phủ Vương.

Vương Thủ Phụ vẻ mặt tiều tụy ôm lò sưởi tay, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, hỏi: "Nhị lang, đây là tấu sớ từ các nơi gửi về. Từ khi mùa đông bắt đầu đến nay, nạn trộm cướp ở các nơi nghiêm trọng vô cùng. Tán nhân giang hồ thừa thế nổi lên, tụ tập lưu dân, cướp bóc. Quả là loạn trong giặc ngoài mà. Hôm nay trong điện bệ hạ đích thân hỏi ta, làm sao giải quyết? Con có ý kiến gì không?"

Hứa Nhị Lang biết, Vương Thủ Phụ đang khảo hạch hắn. Những cuộc khảo hạch tương tự, trong mấy tháng qua thường xuyên xảy ra.

Vương Thủ Phụ uống một ngụm trà, chậm rãi nói: "Tư lịch của con còn quá non kém, trong Vương Đảng không cách nào phục chúng. Thân thể ta thế này, không biết khi nào mới khá được, cũng có khả năng sẽ không khá hơn. Tổ chức đã gây dựng bao nhiêu năm, chắp tay nhường cho người khác, thật đáng tiếc."

Hứa Tân Niên nhíu mày không nói.

"Không cần phải vội, trong vòng ba ngày cho ta câu trả lời là được." Vương Thủ Phụ mệt mỏi phất phất tay: "Con lui xuống đi."

***

PS: Đăng trước sửa sau, xin theo dõi chương tiếp theo vào ngày mai. (Hết chương này)