Chương 92: Sợ hãi
Đêm khuya, Ty Thiên giám.
Tống Khanh ghé vào bàn ngủ thật say, trên bàn bày biện đủ loại thiết bị luyện kim, trong lò đan lửa than còn vương hơi ấm. Một lát sau, y chợt bừng tỉnh, mở mắt ra, nhìn thấy trước mặt đứng sừng sững một bóng áo trắng. Tập trung nhìn kỹ, mới phát hiện là Tôn sư huynh, sắc mặt hắn tiều tụy, ánh mắt ảm đạm, lẳng lặng nhìn y. Bên cạnh hắn còn có một con vượn trắng.
“Tôn sư huynh, sao huynh lại trở về?” Tống Khanh ngáp một cái, nói: “Không phải huynh đang giao chiến ở Thanh Châu sao? Sẽ không lại là đến đòi trang bị chứ, huynh tha cho ta đi, mới hôm nọ chẳng phải đã cấp cho huynh một lô trang bị rồi sao. Sư đệ ta mỗi ngày chỉ ngủ một canh giờ, người sắt cũng cần nghỉ ngơi chứ.” Hắn lải nhải lầm bầm oán trách.
Tôn Huyền Cơ không nói gì, con vượn trắng bên cạnh hắn do dự một chút, thấp giọng nói: “Giám chính lão sư, e rằng đã vẫn lạc.”
Tiếng oán thán chợt im bặt, Tống Khanh ngây người.
Lúc này, Tôn Huyền Cơ bỗng đổ sầm xuống đất, thất khiếu chảy máu tươi, sinh khí nhanh chóng trôi đi. Lòng Tống Khanh run rẩy, tay chân luống cuống rút ra đan dược từ trong Túi Trữ Vật, một bên run giọng nói: “Sao, chuyện gì xảy ra vậy, Tôn sư huynh…”
Viên hộ pháp đứng ở một bên, nhìn Tôn Huyền Cơ, thấp giọng nói: “Để làm rõ chân tướng Giám chính vẫn lạc, hắn đã đích thân đến chiến trường một chuyến.”
Tống Khanh bắt mạch cho Tôn Huyền Cơ, trái tim yếu ớt của y như chìm xuống đáy vực. Tôn Huyền Cơ bản nguyên tổn thương, kinh mạch đứt đoạn, ngũ tạng lục phủ suy kiệt, nguyên thần cũng suy yếu đến cực điểm. Thương thế như vậy, đối với một Thuật sĩ, đủ sức gây nguy hiểm trí mạng. Y sở dĩ vẫn còn có thể mang theo con vượn trắng trở về Ty Thiên giám, e rằng là vì trong lòng còn vương vấn chấp niệm nào đó.
Viên hộ pháp hiểu được ý nghĩ của Tống Khanh, buồn bã nói: “Là ngọn lửa báo thù, chống đỡ hắn quay trở lại Ty Thiên giám.”
…..
Quan Tinh lâu, lòng đất.
Chung Ly ngỡ ngàng nhìn Tống Khanh, dưới mái tóc đen xõa xượi, đôi mắt y rất sáng, tựa như có ánh nước lấp lánh.
“Giám chính lão sư, đã chết rồi?” Nàng lẩm bẩm.
Tống Khanh khẽ “Ừ” một tiếng, thanh âm trầm thấp, trên mặt y không thấy rõ nỗi bi ai tột cùng, nhưng vẻ mặt đờ đẫn lại càng khiến người ta cảm thấy bi ai sâu sắc hơn.
“Hứa Bình Phong, Đạo Thủ Địa Tông, Bồ Tát Già La Thụ, còn có Bạch Đế, Bạch Đế ở Vân Châu.” Tống Khanh thấp giọng nói: “Tôn sư huynh đã nhìn thấy bọn hắn, chính bọn chúng đã sát hại Giám chính lão sư.”
Thấy Chung Ly lâu không lên tiếng, Tống Khanh nói: “Ta đi một chuyến Hoàng cung, bẩm báo tiểu hoàng đế.” Hắn quay người rời đi, nơi lòng đất lại chìm vào sự tĩnh lặng vĩnh cửu.
Qua thật lâu, Chung Ly nâng lên chiếc hộp gỗ bên cạnh, nhẹ vỗ về mặt ngoài hộp, nước mắt tuôn rơi như mưa: “Phải báo thù! Ngươi nhất định phải thay Giám chính lão sư báo thù!…”
…..
Khi trời vừa tờ mờ sáng, trên tường thành kinh đô, những bó đuốc cháy bập bùng giữa mùa đông khắc nghiệt, vẫn chẳng thể xua đi hơi lạnh thấu xương. Những hạt sương thấm đẫm bề mặt tường thành, kết lại thành băng giá trong đêm đông lạnh buốt, khiến tường thành cứng rắn tựa như sắt thép.
Binh lính canh gác trên tường thành, tay cầm trường mâu, hai bàn tay nứt nẻ, thỉnh thoảng lại hà hơi vào lòng bàn tay, hoặc hơ tay gần bó đuốc, để sưởi ấm trong đêm khuya giá lạnh.
“Cộc cộc cộc!”
Tiếng vó ngựa từ xa mà đến gần, truyền đến tai những binh sĩ đang phòng thủ trên tường thành. Giữa đêm lạnh, một kỵ sĩ phi ngựa đến dưới thành, đột nhiên ghìm lại dây cương, dưới ánh mắt chăm chú của quân lính trên tường thành, hắn khản giọng gầm lên: “Mở cửa! 800 dặm khẩn cấp!…”
Trong Tẩm Cung, Vĩnh Hưng đế đang ngủ say bị Triệu Huyền Chấn đánh thức. Y mệt mỏi xoa xoa mi tâm, kìm nén tính tình, trầm giọng nói: “Chuyện gì mà đêm khuya lại đánh thức trẫm?”
Thông thường mà nói, dám vào lúc này quấy rầy quân vương nghỉ ngơi, hoặc là trời sập, hoặc là không muốn sống. Vĩnh Hưng đế không cho rằng tên nô tài cẩu này chán sống rồi, vậy thì đáp án hẳn là cái trước, bởi vậy y ngữ khí trầm thấp, vẻ mặt cũng ngưng trọng.
Triệu Huyền Chấn sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: “Bệ hạ, Nội Các truyền đến cấp báo, Thanh Châu thất thủ…”
Vĩnh Hưng đế ngớ người ngồi trên giường. Đồng tử phóng đại, vẻ mặt đờ đẫn.
“Bệ hạ, Bệ hạ.” Triệu Huyền Chấn hô hai tiếng, Vĩnh Hưng đế như vừa bừng tỉnh từ trong mộng, khẽ “A” một tiếng.
“Tấu sớ khẩn cấp đang ở Ngự Thư Phòng…”
Lời còn chưa dứt, Vĩnh Hưng đế liền vén chăn bật dậy, đẩy Triệu Huyền Chấn ra, chân trần, khoác áo trong màu trắng, vội vã chạy về Ngự Thư Phòng. Ngự Thư Phòng thông với Tẩm Cung, một nơi trong một nơi ngoài, hắn nhanh chóng lao ra Tẩm Cung, tiến vào Ngự Thư Phòng.
Hắn đi thẳng đến trước án thư, vụt cầm lấy tấu sớ khẩn cấp còn đang ở đó, sắc mặt khó coi, mở ra đọc.
Nội dung tấu sớ chia làm ba phần:
Một là tình hình thương vong của quân Thanh Châu, 30 Vệ Sở Thanh Châu, cộng thêm binh mã điều từ kinh thành và các châu, tổng cộng chín vạn đại quân, nay đã tổn thất sáu thành. Chỉ còn lại ba vạn đại quân, lui về giữ Ung Châu.
Hai là liên quan đến Giám chính, Dương Cung cho rằng Giám chính e rằng đã gặp chuyện, hy vọng triều đình có thể nhanh chóng xác nhận tình hình của Giám chính.
Ba là Dương Cung tự thuật, đại ý là hổ thẹn với quân vương, hổ thẹn với xã tắc, chỉ cầu một cái chết để tạ tội với thiên hạ.
Vĩnh Hưng đế xem hết, tay y đã bắt đầu run rẩy.
“Nói càn! Nói bậy! Giám chính chính là Thần Hộ Quốc của Đại Phụng, đứng đầu nhất phẩm, trong lãnh thổ Đại Phụng, ai có thể là đối thủ của Người? Cái tên Dương Cung này gieo rắc yêu ngôn, mê hoặc lòng người, trẫm muốn chém đầu hắn, để răn đe kẻ khác!”
Vĩnh Hưng đế sắc mặt tái xanh, đập mạnh bàn. Giờ phút này, bất luận kẻ nào dám nói Giám chính gặp chuyện trước mặt y, y cũng sẽ khiến kẻ đó biết thế nào là thiên tử nổi giận!
Lúc này, vị thống lĩnh Cấm quân đang phòng thủ bên ngoài vội vàng vào bẩm báo: “Bệ hạ, Ty Thiên giám Tống Khanh cầu kiến ngoài cung.”
Tống Khanh tới, nhất định là Giám chính có tin tức, Giám chính sai y đến truyền lời… Vĩnh Hưng đế mừng rỡ khôn xiết, cao giọng nói: “Nhanh, mau mau mời y vào!” Y lập tức mệnh hoạn quan ban thưởng ngự bài.
Một khắc đồng hồ sau, Thống lĩnh Cấm quân dẫn Tống Khanh quay lại, người trước dừng lại ngoài Ngự Thư Phòng, người sau bước qua ngưỡng cửa, dẫm trên tấm thảm thêu hoa đỏ thẫm, tiến vào Ngự Thư Phòng.
“Tống ái khanh, thế nhưng Giám chính có tin tức rồi sao?” Vĩnh Hưng đế tiến lên một bước, vội vàng hỏi. Y chăm chú nhìn Tống Khanh, trong đôi mắt mang theo chờ mong.
Trái lại, Tống Khanh trông như một con chó nhà có tang, sắc mặt trắng bệch, quầng mắt thâm đen dày đặc.
“Bệ hạ, Giám chính lão sư… Người đã vẫn lạc…”
Vĩnh Hưng đế bủn rủn ngồi phịch xuống ghế rồng, như bị rút cạn toàn bộ xương cốt. Mãi một lúc lâu, hắn giận dữ vùng dậy, chỉ vào Tống Khanh gào thét: “Nói càn! Tống Khanh, ngươi có biết mình đang nói gì không? Giám chính là lão sư của ngươi, ngươi dám nguyền rủa Người sao?” Y đứng bật dậy, mạnh mẽ vung vẩy tay áo, gầm thét: “Trong lãnh thổ Đại Phụng, ai có thể là đối thủ của Giám chính? Ngươi nói cho trẫm biết, ai là đối thủ của Người?”
Tống Khanh biểu cảm đờ đẫn đáp: “Tôn sư huynh đã tiến hành sơ bộ điều tra, Giám chính lão sư, Người xác thực e rằng đã vẫn lạc. Hôm đó Vân Châu sinh ra dị tượng, khí vận suy tàn, sau khi khí tức của Giám chính lão sư biến mất, Người không còn xuất hiện nữa.”
Vĩnh Hưng đế từ từ khuỵu xuống trên ghế rồng, lẩm bẩm nói: “Giám chính… Người sao có thể… Ai có thể giết chết Người chứ?…”
Tống Khanh đờ đẫn nói: “Số lượng cao thủ Siêu Phàm của phản quân Vân Châu, vượt xa tưởng tượng.”
Vĩnh Hưng đế ngồi bất động hồi lâu, như không chống đỡ nổi phong hàn, thân thể khẽ run rẩy. Nỗi sợ hãi tột độ bao trùm lấy y.
…..
Ngày hôm sau, tin tức Thanh Châu thất thủ và Giám chính vẫn lạc lan truyền khắp chốn quan trường kinh đô, gây ra chấn động lớn lao. Quần thần tập trung tại Ngọ Môn, yêu cầu được diện kiến Thánh Thượng, nhưng đều bị ngăn lại bên ngoài.
Vĩnh Hưng đế bị bệnh, bệnh vì khiếp sợ.
Mãi đến hoàng hôn, chư công mới được gặp mặt y tại Ngự Thư Phòng. Chỉ trong một đêm, Vĩnh Hưng đế dường như bị rút cạn hết tinh khí thần, ánh mắt tan rã, sắc mặt trắng bệch.
Chư công trong lòng kinh ngạc, Thủ phụ Tiền Thanh Thư buồn bã nói: “Bệ hạ, xin Bệ hạ bảo trọng long thể.”
Vĩnh Hưng đế cười thảm một tiếng: “Long thể? Giờ phút này, trẫm còn bận tâm chi đến bộ thân thể bằng xương bằng thịt này sao? Chư công, Giám chính đã chết, phải làm sao bây giờ đây? Thanh Châu thất thủ, phản quân cùng Dương Cung đang giằng co tại biên giới Ung Châu, một khi chúng ổn định Thanh Châu, tất sẽ ngóc đầu trở lại, sớm muộn gì cũng sẽ đánh đến kinh đô.”
Giám chính chính là xương sống cuối cùng của Đại Phụng.
Tả Đô Ngự Sử Lưu Hồng nói: “Bệ hạ, Đại Phụng còn có Hứa Ngân La, chúng ta cũng không phải là không còn sức để một trận quyết chiến.”
Vĩnh Hưng đế khẽ lắc đầu: “Trẫm tuy tu vi nông cạn, nhưng cũng biết, một võ phu Tam Phẩm có thể làm được gì, và không làm được gì. Đến cả Giám chính còn chết dưới tay phản quân, Hứa Ngân La lại có thể làm được gì?”
Lưu Hồng lập tức nghẹn lời.
Trong Ngự Thư Phòng, bầu không khí vừa ngưng trọng lại vừa trầm mặc.
Một lát sau, Đại Lý Tự Khanh thấp giọng nói: “Bệ hạ, không bằng cầu hòa?”
Cầu hòa… Vĩnh Hưng đế ánh mắt lóe sáng, chợt lắc đầu, cười khổ nói: “Phản quân khí thế hừng hực, dã tâm cướp đoạt giang sơn Đại Phụng, liệu chúng có chịu đồng ý nghị hòa?”
“Bệ hạ, không thử làm sao biết được?” Có người đáp lời.
“Trẫm mệt mỏi.” Vĩnh Hưng đế chán nản nói: “Để trẫm suy nghĩ thêm.”
…..
Hoàng thành, Phủ Hoài Khánh.
Một chiếc xe ngựa giản dị nhưng trang nhã, dừng ở bên ngoài phủ. Lưu Hồng, người đã kế nhiệm vị trí của Ngụy Uyên, trở thành Khôi thủ Tiền Ngụy Đảng, bước xuống xe ngựa, đi thẳng vào trong.
Vượt qua tiền viện, hắn tiến vào phòng khách. Trong sảnh đường rộng rãi, tao nhã, Trưởng công chúa Hoài Khánh, khoác trên mình bộ cung trang hoa mai, với khí chất thanh lãnh, đã ngồi chờ sẵn ở một bên.
“Bản cung đã đến Ty Thiên giám, gặp Tống Khanh và Tôn Huyền Cơ rồi. Giám chính e rằng… dữ nhiều lành ít.” Vị Trưởng công chúa này với vẻ mặt hiếm thấy sự ngưng trọng, nhìn Lưu Hồng vừa bước vào sảnh, hỏi: “Bệ hạ và chư công có thái độ ra sao?”
Lưu Hồng thở dài một tiếng: “Không có Giám chính, Bệ hạ cùng chư công đều mất đi xương sống, mất cả gan dạ rồi. Đại Lý Tự Khanh đề xuất nghị hòa, Bệ hạ không đồng ý, nhưng cũng không phản đối, chỉ nói cần suy nghĩ thêm.”
“Nghị hòa…” Hoài Khánh thấp giọng tự nhủ, một lát sau, nàng lắc đầu: “Phản quân khí thế hừng hực, dã tâm cướp đoạt giang sơn Đại Phụng, liệu chúng có chịu đồng ý nghị hòa? Dù có đồng ý, chúng cũng sẽ ra giá trên trời, trước là đòi hỏi lợi lộc, sau là ban phát hòa bình ngắn ngủi. Chẳng khác nào dao cùn cắt thịt, chỉ là cái chết chậm chạp hơn mà thôi.”
Lưu Hồng cười khổ một tiếng: “Điện hạ, người đây là ngoài cuộc sáng suốt, trong cuộc mê muội. Bệ hạ hôm nay không tảo triều, bệnh của Người, là bệnh sợ hãi. Lúc này, phản quân nếu như chủ động nghị hòa, hắn sẽ liều lĩnh đáp ứng, như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng vậy.”
Nói đoạn, Lưu Hồng vẻ mặt buồn rười rượi: “Nhưng Bệ hạ sợ hãi là có lý do, Giám chính đã chết rồi, ai còn có thể chống đỡ Vân Châu đây? Hứa Ngân La dù sao cũng chỉ là võ phu Tam Phẩm, Quốc sư tuy là Nhị Phẩm, nhưng nàng có thật sự nguyện ý vì Đại Phụng mà liều chết không? Dù nguyện ý, e rằng cũng hữu tâm vô lực thôi. Điện hạ, người từ trước đến nay đa trí nhiều mưu, người nói cho ta, nên phá cục diện này ra sao?…”
Khi nghị sự ở Ngự Thư Phòng, hắn không phản đối nghị hòa, chẳng phải vì chính y cũng không biết nên làm gì.
Hoài Khánh im lặng hồi lâu, chậm rãi cất lời: “Thà làm ngọc nát, còn hơn ngói lành!”
…..
Thanh Châu.
Bố Chính Sứ Ty. Thích Quảng Bá ngồi sau đại án thư vốn thuộc về Dương Cung, phía dưới là các tướng lĩnh, ghế thủ tọa bên trái là Cơ Huyền, ghế thủ tọa bên phải là Cát Văn Tuyên. Hai người này, người trước một đường công thành nhổ trại, truy đuổi quân Thanh Châu đào ngũ, lập được chiến công hiển hách. Người sau thì cùng Thích Quảng Bá công hãm Uyển Quận, lập được đại công, cộng thêm thân phận đệ tử của Hứa Bình Phong, có địa vị cực cao trong quân đội, chỉ kém Cơ Huyền một chút.
Về phần Huyền Vũ Thiết Kỵ và Chu Tước Phi Kỵ, thuộc về Hứa Bình Phong, nên chưa xuất chiến.
“Đây không phải là nghị sự trong quân trướng, chư vị không cần câu nệ.” Thích Quảng Bá cười nói: “Có thể hạ được Thanh Châu, may mắn nhờ có các vị huynh đệ, tối nay khao thưởng ba quân, mỹ tửu, mỹ thực, mỹ nhân, mọi thứ cần có đều đầy đủ.”
Các tướng lĩnh cười vang, đồng thanh nói: “Đa tạ Đại tướng quân!”
Thích Quảng Bá gật đầu: “Bất quá, sau ngày hôm nay, các ngươi phải ước thúc binh lính dưới trướng, không được phép cướp bóc bách tính nữa. Thanh Châu sau này sẽ là địa bàn của chúng ta, hiểu rõ chưa?”
“Vâng!” Chúng tướng sĩ đồng thanh đáp lời.
Trác Hạo Nhiên đắc ý thỏa mãn, hỏi: “Đại tướng quân, khi nào thì dẫn dắt chúng ta Bắc tiến đây? Mọi người đều nói kinh đô là đệ nhất phồn hoa của Trung Nguyên, giàu có nhất, các huynh đệ đã sớm nóng lòng chờ đợi.”
Có người cười nói: “Khi đánh tới kinh đô rồi, tên khốn ngươi đặc biệt đừng có làm loạn, kinh đô giàu có không sai, nhưng nữ tử thanh linh còn mê người hơn cả vàng bạc, nếu lỡ làm thương tổn mà chết thì thật là đáng tiếc. Lão tử ta cũng muốn nếm thử mùi vị của nữ quyến quan to hiển quý là thế nào.”
Lập tức có người cười mắng: “Thứ vô tiền đồ! Muốn ngủ thì phải ngủ Kim Chi Ngọc Diệp, Công chúa, Quận chúa, Tần phi hậu cung, chẳng phải còn mê người hơn lũ nữ quyến quý tộc bẩn thỉu kia sao?”
Tiếng cười vang khắp bốn phía.
Sau khi đánh hạ Thanh Châu, quân Vân Châu sĩ khí như cầu vồng, từ tướng lĩnh trở lên, đến sĩ tốt bình thường, đều xoa tay xát chân chuẩn bị Bắc tiến, hận không thể một hơi đánh thẳng tới kinh đô. Nhưng nghĩ thì nghĩ, hành quân đánh trận tự có quy củ. Giờ đây phản quân đã hạ được Thanh Châu, cần phải ổn định mảnh đất này, trấn an bách tính, thu phục thân hào địa chủ, tu sửa tường thành, thu thập lương thảo và những thứ khác. Những việc này đều cần thời gian, chứ không phải ngoại tộc cướp bóc, cướp đoạt đồ vật và người rồi vội vàng bỏ đi.
Cát Văn Tuyên nhấc ngón tay, gõ gõ mặt bàn. Tiếng ồn ào dần lắng xuống, hắn thuận thế nói: “Đại tướng quân, mạt tướng cho rằng, trong lúc chỉnh đốn cũng không nên rảnh rỗi. Chúng ta có thể phái người len lỏi vào các châu của Đại Phụng, truyền bá tin tức Giám chính đã chết, thứ nhất có thể gây ra hỗn loạn, thứ hai là củng cố thanh thế của quân Vân Châu ta.”
Thích Quảng Bá ra vẻ khẳng định nói: “Kế này rất hay.”
Cơ Huyền tiếp lời: “Trận chiến này quân ta thương vong không nhỏ, cần bổ sung binh lực, chiêu mộ lưu dân. Nhưng lưu dân chiến lực có hạn, việc bổ sung chiến lực trung tầng là một vấn đề.”
Thích Quảng Bá trong lòng đã có dự định, vẫn hỏi tiếp: “Tử Tố có đề nghị gì không?”
Cơ Huyền nói: “Có thể chiêu mộ võ phu giang hồ.”
Đây được xem là truyền thống của Tiềm Long Thành. Trong hàng tướng lĩnh ở đây, có hơn một nửa vốn là giang hồ thất phu, sau khi lẩn trốn đến Vân Châu, liền được đưa về Tiềm Long Thành.
Thích Quảng Bá gật đầu, nhìn quanh đám đông, đột ngột hỏi: “Chư vị cảm thấy, không có Giám chính, triều đình Đại Phụng, sẽ có phản ứng ra sao?”
Trác Hạo Nhiên cười phá lên: “Tiểu hoàng đế e rằng đã sợ đến tè ra quần rồi!”
Các tướng lĩnh thi nhau phụ họa: “Đã mất đi Giám chính vị Thần Hộ Quốc này, Đại Phụng chẳng khác nào một con hổ bệnh bị lột sạch nanh vuốt, trông bề ngoài thì oai, nhưng chẳng làm nên trò trống gì.”
“Cũng chỉ có một mình Hứa Thất An là có thể chống đỡ chút đỉnh thôi.”
“Phi! Hắn chống đỡ được cái quái gì? Võ phu Tam Phẩm cố nhiên lợi hại, nhưng trước mặt Quốc sư, quả thực chẳng đáng kể gì!”
Lúc này, Cơ Huyền khẽ cười nhạo một tiếng: “Hắn quả thực chẳng thể gây ra sóng gió gì. Trấn Ma Đinh mà Quốc sư cắm trong cơ thể hắn, có thể gắt gao đè ép hắn ở cảnh giới Tam Phẩm.”
Cát Văn Tuyên cười và tiếp lời: “Quốc sư liệu sự như thần vậy.”
Thấy chủ đề đã đi lệch, Thích Quảng Bá giơ tay lên, tiếng ồn ào lập tức ngưng bặt, hắn nói: “Nói không sai, triều đình Đại Phụng, từ quân vương cho đến bách quan, giờ phút này nhất định đang sợ hãi đến mất ăn mất ngủ. Vậy thì, nếu chúng ta chủ động nghị hòa thì sao?”
Đám đông ngây người.
Đề xuất Voz: Ma xô xe trên đèo Hải Vân
