Sau khi từ biệt Thuấn Đế, Giang Ly định trở về Cửu Châu. Chàng khẽ niệm thần chú, vận dụng ngôn xuất pháp tùy: "Hãy đưa ta về Cửu Châu." Thuấn Đế, người vừa mới tiễn Giang Ly, liền quay lại, lặng lẽ xé rách không gian, mở ra một cánh cửa mời chàng bước đi. Cánh cửa Thuấn Đế mở ra dẫn thẳng tới Địa Mạch, đúng nơi Giang Ly đã rời đi.
Giang Ly đặt chân lên Nhân Hoàng Điện nằm trên Địa Mạch, nhận thấy nơi đây vô cùng náo nhiệt. Một vị tướng lĩnh đang tất bật chỉ huy các hộ vệ, chuẩn bị đủ điều. Cạnh đó, một nữ tử vận hồng y, vẻ ngoài đoan trang thanh nhã, nổi bật giữa đám đông.
Một vị thống lĩnh thấy Giang Ly trở về, cười nói: "Điện Chủ quả nhiên đúng bảy ngày sau đã trở lại." Giang Ly ngẩn người: "Bảy ngày? Bảy ngày nào?" Thống lĩnh đáp: "Thuấn Đế đã báo mộng cho một vị thân cận của ngài rằng ngài sẽ rời khỏi Địa Mạch sau bảy ngày. Ngay lập tức, mọi người đã họp bàn, quyết định tổ chức đại tiệc mừng ngài khải hoàn từ thế giới song song, đồng thời cũng là để đánh dấu việc khám phá chư thiên đã kết thúc. Hai niềm vui lớn, sao không tổ chức thật long trọng?"
"Vị tướng lĩnh kia vốn xung phong nhận nhiệm vụ chuẩn bị, nhưng ta thấy y làm việc chẳng ra đâu, thậm chí cả kế hoạch múa thoát y của một tông môn cũng được thông qua. Ta không đành lòng, đành phải đẩy y sang một bên và tự mình lo liệu." Giang Ly thầm thở phào, vị thống lĩnh này quả nhiên đáng tin cậy hơn nhiều.
"Vị này là ai?" Giang Ly nhìn về phía nữ tử vận hồng y nãy giờ vẫn đứng im lặng bên cạnh. Vị thống lĩnh nói: "Tiểu Đào, chào Điện Chủ đi." Nàng khẽ khàng đáp: "Đào Yêu bái kiến Giang Nhân Hoàng, Giang Nhân Hoàng bái kiến ta." Giang Ly nhìn nàng hồi lâu, chợt bừng tỉnh: "Ngươi chính là cây Tiên Đào trong Hồng Trần Tịnh Thổ! Sao ngươi lại hóa hình được?"
Đào Yêu đáp: "Một vị tiên tử nói, nàng đã thoát khỏi sự ràng buộc của Thiên Đạo, có thể tùy ý vân du bốn bể. Thân thiếp vốn là một gốc tiên thụ, cũng nên được đi khắp nơi chiêm ngưỡng thế gian, bèn thỉnh Nho Tôn giúp thiếp hóa hình." "Tiên thụ hóa hình quả không dễ, xin chúc mừng nàng," Giang Ly nói.
Vị thống lĩnh nói thêm: "Điện Chủ có thể ra ngoài dạo chơi một lát, chừng một canh giờ nữa, buổi tiệc chào mừng sẽ bắt đầu." Giang Ly bước ra Nhân Hoàng Điện, thấy bên ngoài náo nhiệt hơn hẳn bất kỳ lễ mừng nào trước đây. Nhờ có các đường hầm không gian được phổ biến, mọi nơi trên Cửu Châu đều được kết nối với Nhân Hoàng Điện, dòng người đến dự tiệc không ngớt.
Ở một nơi khác, một vị tướng lĩnh được các vị Long Vương mời đi, để kiểm tra mức độ tu luyện «Giang Ly Nhân Hoàng Kính» của họ. Vị tướng lĩnh lần lượt so tài sức mạnh với các Long Vương. Trong số đó, chỉ có Đông Hải Long Vương giành chiến thắng. Đông Hải Long Vương xoa cổ tay, than thở: "Tướng lĩnh à, ngài nói tu luyện «Giang Ly Nhân Hoàng Kính» đạt đến mức 'trung thành' là phải thắng được ngài về sức mạnh; còn đạt 'đại thành' thì có thể đấu sức một tay với Giang Nhân Hoàng. Vậy chênh lệch giữa 'trung thành' và 'đại thành' chẳng phải quá lớn sao?" Ba vị Long Vương còn lại cũng nhao nhao gật đầu, than rằng họ vĩnh viễn chẳng thể đạt tới 'đại thành'.
Vị tướng lĩnh kia vẻ mặt nghiêm túc nói: "Ta thấy các vị phát hiện vấn đề này quá muộn rồi." Đông Hải Long Vương liền vội vàng đáp: "Không muộn đâu, vẫn còn cơ hội bù đắp! Thiếp nghe nói Giang Nhân Hoàng ở thế giới song song đã gặp và dễ dàng đánh bại một vị Đế Vương. Chi bằng chúng ta thêm một cấp độ giữa 'trung thành' và 'đại thành', gọi là 'ngụy đại thành', với tiêu chuẩn là có thể đấu sức một tay cùng vị Đế Vương kia?" Vị tướng lĩnh đáp: "Ta không có ý kiến."
"Nghe nói chưa, tác giả của quyển sách «Nửa Đời Trước Của Ta» đang ký tặng sách bên kia kìa." "Chính là cuốn sách được mệnh danh là bi kịch ấy ư? Nhiều người đau khổ lắm, đọc xong lại thấy mình cũng chẳng đến nỗi nào, rồi lại dấy lên hy vọng sống."
...
"Ta còn nghe nói tác giả cuốn sách này là một vị thống lĩnh của Nhân Hoàng Điện." "Mau đi xem thôi!"
Một vị thống lĩnh tìm đôi phu thê nọ than thở: "Mã đại ca, Trác tẩu tử, ta cùng A Y Tô đã bên nhau lâu như vậy mà vẫn chưa có mụn con, biết phải làm sao đây?" Đôi phu thê vội vàng khuyên nhủ: "Đừng nhận con cái! Từ khi chúng ta có thằng nhóc con kia, cuộc sống vợ chồng hạnh phúc của ta đã vĩnh viễn xa cách rồi."
Bỗng một trận xô đẩy ồn ào vang lên. Vài người đàn ông xông tới, vật ngã một kẻ chạy trốn xuống đất, rồi đấm đá tới tấp. Người xung quanh phẫn nộ chỉ trích kẻ bị đánh, không chút thương cảm: "Mau đánh đi, lát nữa hộ vệ Nhân Hoàng Điện tới là hết!"
Giang Ly hỏi: "Kẻ này có chuyện gì vậy?" Một người đáp: "Thằng cha này từ một tông môn đi ra, tìm đến hộ vệ Nhân Hoàng Điện tố cáo, bảo là lão tử còn chưa kịp tận hưởng đã bị đuổi ra ngoài. Nghe nói đây không phải lần đầu tiên thằng cha này làm chuyện kiểu này, cuối cùng cũng bị chúng ta tóm được. Hừ!"
Giang Ly còn để ý thấy trong đám người động thủ có một vài tu sĩ tên tuổi, họ ra tay vô cùng tàn nhẫn. Chẳng mấy chốc, hộ vệ Nhân Hoàng Điện chạy tới, can ngăn đám đông.
Giang Ly nhìn thấy một vị Thánh Nữ và một nữ tu đang ngồi trong tiệm sách, lặng lẽ lắng nghe. Một nữ tu hỏi: "Thánh Nữ, cô thấy quyển sách này thế nào, có muốn đọc thử không?" Vị Thánh Nữ đáp: "Tỷ tỷ, quyển sách này chẳng hay ho gì, cốt truyện tẻ nhạt, tình tiết cũng nhạt nhẽo." Nữ tu liền nói: "Hay là tìm một cuốn «Giang Nhân Hoàng Truyền» xem sao?" "À, đây là ý hay đó!"
Phía sau hai người là một khu vực đề chữ "Khu Giang Ly", bày bán đủ thứ liên quan đến chàng: từ tiểu thuyết, sách giáo khoa, tập luận văn, tập san, cho đến cả quy trình chế biến kẹo hồ lô.
Giang Ly bước tới, hỏi: "Thánh Nữ, nữ tu, hai cô đang làm gì vậy?" Vị Thánh Nữ giật mình, hốt hoảng như đứa trẻ làm chuyện xấu bị phụ huynh bắt gặp: "Không... không làm gì cả ạ." Nữ tu vẫn giữ vẻ bình thản thường ngày, đáp: "Không có gì, chúng ta đều thích đọc sách, đang bàn luận xem đâu là cuốn sách yêu thích nhất. Nghe nói ngài đã đợi bảy ngày ở Địa Mạch, giờ mới ra ngoài sao?"
Giang Ly khẽ nói: "Chỉ là giải quyết một vài việc còn dang dở." Chàng không định tiết lộ những gì mình đã chứng kiến. Nữ tu hỏi: "Ngài đã xem các tiết mục biểu diễn chưa?" Giang Ly lắc đầu: "Vẫn chưa. Ta còn không biết có cả tiết mục biểu diễn nữa."
Nữ tu mỉm cười: "Trong các tiết mục có cả phần trình diễn của ta và Thánh Nữ đó. Thánh Nữ sẽ múa Vũ Hóa Phi Tiên, còn ta sẽ đệm nhạc." Giang Ly bật cười: "Vậy thì quả là hiếm có, ta nhất định phải mong chờ xem mới được. À phải rồi, vị tướng lĩnh kia đâu rồi?" Nữ tu đứng dậy: "Ta sẽ đi cùng ngài tìm y."
Khi Giang Ly cùng nữ tu tìm thấy vị tướng lĩnh nọ, y đang cùng Đạo Tổ biểu diễn tấu hài đối đáp bên đường. Vị tướng lĩnh pha trò, Đạo Tổ đóng vai phụ, lần đầu hợp diễn mà ăn ý vô cùng, khiến khán giả bên dưới không ngừng reo hò cổ vũ. Một vị tiên tử, Nho Tôn và Hậu Thổ cũng giả làm người xem bình thường, hò reo đòi diễn thêm một màn nữa. Trong số đó, một vị tiên tử và Hậu Thổ là hò reo nhiệt tình nhất.
Một vị tiên ông đứng ngồi không yên, lặng lẽ hỏi Nho Tôn: "Tiền bối, làm như vậy liệu có không hay lắm không?" Nho Tôn cười nói: "Tiên ông à, ngươi có biết trong đại điển đăng cơ của Tiên Đế, Đạo Tổ đã làm gì không?" "Không biết." "Đó là chuyện của mấy triệu năm trước, Tiên ông không rõ tình hình cụ thể cũng là lẽ thường. Sư phụ của ngươi, Đạo Tổ, vốn chính là người không theo khuôn phép, nên ngươi không biết về ngài cũng bình thường thôi. Trong đại điển, Đạo Tổ đã biểu diễn một đoạn tấu hài. Tiên Đế rất cảm động, cho rằng Đạo Tổ hạ mình biểu diễn là một sự công nhận đối với ngôi vị của mình."
...
"Rồi sao nữa ạ?"
"Sau đó Tiên Đế phát hiện Đạo Tổ ở đâu cũng sẽ biểu diễn tấu hài."
...
Buổi biểu diễn bên đường kết thúc, vị tướng lĩnh thấy Giang Ly cùng nữ tu đến tìm, liền ngừng diễn, bước xuống đài. Y nói: "Ta chỉ là làm nóng người trước buổi lễ mừng thôi." Giang Ly liếc mắt nhìn y, cười nói: "Chỉ cần ngươi đừng lên lễ đài mà biểu diễn độ lôi kiếp là được, làm gì cũng hay." Ba người cùng nhau dạo bước trên phố, mỗi người mua một xiên kẹo hồ lô, vừa đi vừa nói cười.
Dọc đường, ba người bắt gặp đủ loại cảnh tượng thú vị: một kẻ lén lút mua ảnh Yêu Tộc, những nữ tu sĩ xinh đẹp đang dạo phố, một đạo tử tay phải hữu tình kiếm tay trái vô tình kiếm, những tu sĩ đang mắc kẹt trong ái tình luân hồi, một cô bé đang tìm cha, hai cha con đang đấu mắt so tài Thời Gian Chi Đạo, và cả một vị tiên tử đang livestream giới thiệu không khí náo nhiệt của buổi lễ mừng...
Bỗng dưng, vị tướng lĩnh chú ý đến một gian hàng bày bán tượng của ba người họ: Giang Ly, y và nữ tu. Y hỏi: "Tượng Giang Ly bao nhiêu tiền?" "Mười khối hạ phẩm linh thạch," người bán hàng đáp. "Tượng nữ tu này thì sao?" "Năm khối hạ phẩm linh thạch." "Vậy còn tượng của ta, không, tượng của vị tướng lĩnh này?" Người bán liếc nhìn tượng, tùy tiện nói: "Nếu ngài mua hai bức kia, bức này coi như tặng kèm, không tính tiền."
Nụ cười trên mặt vị tướng lĩnh cứng đờ, Giang Ly cười ha hả, nữ tu khẽ che miệng cười mỉm. Cả ba người đều nở nụ cười, hiển nhiên là rất vui vẻ. Cuối cùng, Giang Ly mua ba bức tượng, cầm lấy bức của mình, còn hai bức kia thì tặng cho vị tướng lĩnh và nữ tu. "Đây gọi là 'Tam Đại Thừa Kỳ' đó," người bán hàng giải thích.
Đây chỉ là một đoạn nhạc dạo nhỏ. Giang Ly và vị tướng lĩnh tiếp tục vừa nói vừa cười, kể nhau nghe những kỳ văn dị sự từ khắp nơi, trêu chọc đối phương, bóc mẽ những chuyện cũ. Nữ tu bên cạnh thì lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng mới góp đôi ba lời. Trong khoảnh khắc ấy, ba người như trở về năm trăm năm trước, cái thời mà tất cả vẫn còn là những ứng cử viên Nhân Hoàng. Giang Ly thầm cảm khái, năm trăm năm trôi qua, thân phận và địa vị của ba người đã đổi thay, chỉ có tấm lòng ban sơ là vĩnh viễn không đổi.
Lễ mừng sắp bắt đầu. Trên đài cao, các Hoàng Chủ của Cửu Đại Hoàng Triều và các Tông Chủ của Lục Đại Tông Môn đã ngồi ngay ngắn. Giang Ly khẽ hắng giọng, không khí ồn ào bên dưới nhanh chóng trở nên tĩnh lặng.
Vô số ánh mắt đồng loạt hướng về bóng hình trên đài, lòng sùng kính dâng trào tột độ. Thiên Cơ Lâu truyền phát trực tiếp, lễ mừng không chỉ hiển hiện ở Cửu Châu mà còn khắp Chư Thiên Vạn Giới. Có thể nói, vào giờ khắc này, tất cả sinh linh trên Chư Thiên Vạn Giới đều không chớp mắt nhìn Giang Ly.
Trong đám đông có cả những đứa trẻ, chúng lớn lên cùng những câu chuyện về Giang Nhân Hoàng, lớn lên trong lời ca tụng của trưởng bối. Chém giết Thiên Ma ngoài Vực, thay đổi cục diện Cửu Châu, tiêu diệt Tiên Giới, dẫn dắt Cửu Châu tiến vào Chư Thiên Vạn Giới, tạo dựng một môi trường an ổn cho vạn vật chư thiên phát triển.
Chàng đã biên soạn sách giảng giải kiến thức tu hành, phổ cập công pháp, nâng cao tu vi phàm nhân, trao cho phàm nhân và tu sĩ vô vàn phương thức phát triển, mở ra các đường hầm không gian liên lạc thông suốt. Có thể nói, từ việc liên kết Chư Thiên Vạn Giới rộng lớn, đến từng chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống, đều in dấu bóng hình Giang Nhân Hoàng.
Những đứa trẻ nhìn Giang Ly, dần dần hình bóng chàng hòa cùng Giang Nhân Hoàng trong lòng chúng. Mầm non bé nhỏ ấy đã bén rễ nảy mầm trong tim. Thế hệ trẻ dù sao cũng không cảm nhận sâu sắc bằng thế hệ lớn tuổi. Những người đã trải qua Cửu Châu trước khi có Giang Ly, chỉ có họ mới thực sự cảm nhận được sự thay đổi vĩ đại mà Giang Ly đã mang lại cho Cửu Châu.
Các ứng cử viên Nhân Hoàng đến dự cũng nhìn Giang Ly. Càng trải nghiệm nhiều, họ càng thấu hiểu Giang Ly là một người vĩ đại đến nhường nào. Chính vì lẽ đó, họ không ngừng tiếp nhận khảo nghiệm, hoàn thiện bản thân, nỗ lực để tiến gần hơn đến chàng.
Dưới đài có không ít người đến từ các thế giới khác, lần đầu tiên họ tận mắt thấy Giang Nhân Hoàng. Một cảm giác yên tâm không khỏi dâng lên, đó là ấn tượng đầu tiên của họ. Dường như chỉ cần nam tử trên đài còn đó, sẽ không có vấn đề nào là không thể giải quyết. Cảm giác ấy không thể dùng khoa học để lý giải, nhưng họ vẫn tin tưởng tuyệt đối.
Giang Ly chắp tay, nhìn xuống đám đông tĩnh lặng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười, cất cao giọng nói: "Lễ mừng bắt đầu!"
(Hết trọn bộ)