Chương 1: Trở về ngâm tắm

Khương thôn, một thôn xóm nhỏ ẩn mình giữa vạn trùng sơn nhạc bao la, chỉ có hơn trăm nhân khẩu. Lúc này, vầng trăng tròn treo cao, vạn vật lặng tờ, dường như thiên địa đều đã chìm vào giấc ngủ sâu. Thế nhưng tại Khương thôn, lại có hơn mười hài tử tuổi tác không đồng đều đang khoanh chân tĩnh tọa, ngũ tâm hướng thiên, mặt hướng về phía trăng tròn. Hơi thở của chúng kéo dài, mơ hồ có thể thấy những luồng khí tức đậm nhạt khác nhau đang vờn quanh thân thể.

Phía trước đám trẻ, một nam tử khôi ngô khoác da thú trầm giọng nói: “Đối với chúng ta mà nói, nguyệt hoa là vật tu hành cực kỳ quý giá, đặc biệt hôm nay lại là đêm rằm, giờ Tý chính là lúc nguyệt hoa thịnh nhất. Đừng lãng phí thời gian, hãy cố gắng hấp thu nhiều nhất có thể để đả thông kinh mạch, đề thăng thực lực của các ngươi.”

Lời của nam tử không nhận được bất kỳ sự hồi đáp nào, bởi lẽ lũ trẻ đều đang dốc toàn lực chuyên tâm hấp thu tinh hoa của trăng rằm.

Cách đó chừng mấy chục trượng, có một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi đang lẻ loi ngồi đó. Trước mặt hắn bày la liệt hơn trăm loại cỏ cây và xương thú với đủ loại hình thù kỳ dị. Dưới ánh trăng thanh lãnh, có thể thấy rõ thiếu niên này tướng mạo thanh tú, mái tóc đen dài tết thành nhiều bím nhỏ rủ trên vai, dáng người cân đối trong bộ y phục bằng da thú, trên làn da trần trụi lộ ra không ít những vết sẹo dài ngắn khác nhau.

Đôi mắt trong suốt của thiếu niên tuy phần lớn thời gian đều dán chặt vào đám thảo mộc, nhưng thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn về phía đám bạn đang tu luyện đằng xa. Mỗi khi như vậy, trên khuôn mặt còn vương nét non nớt của hắn lại thoáng hiện một tia mong mỏi.

Thiếu niên tên gọi Khương Vân. Đối với cảnh tượng này, hắn đã sớm quen thuộc. Hắn biết đám bạn thuở nhỏ của mình đang hấp thu nguyệt hoa để tu luyện. Tu luyện, chính là tu bản thân, tu chính là —— Đạo!

Tuy bản thân vô cùng khát khao được gia nhập vào hàng ngũ đó, nhưng từ nhỏ ông nội đã nói với hắn rằng, do thể chất của hắn khác biệt nên không thể tu luyện. Lúc đầu Khương Vân không tin, hắn đã từng lén lút hỏi bạn bè và thử tu luyện theo phương pháp của bọn họ, nhưng rồi phát hiện thân thể mình quả thực không thể hấp thu thứ gọi là nhật tinh nguyệt hoa kia, cuối cùng đành phải bất đắc dĩ từ bỏ.

“Nhưng có thể trở thành một dược sư, luyện chế đan dược giúp bọn họ tăng cường thực lực, ít nhất cũng không tệ.” Khương Vân thầm tự an ủi, rồi lại tiếp tục tập trung vào đống cỏ cây và xương thú trước mặt.

“Vân oa tử, đây là đợt cuối cùng rồi phải không? Nhớ được bao nhiêu rồi?”

Đúng lúc này, nam tử khôi ngô bước đến bên cạnh Khương Vân, hai tay chắp sau lưng, đầy hứng thú quan sát những vật liệu kia.

Khương Vân ngẩng đầu, mỉm cười đáp: “Vâng, Mục thúc, cơ bản đều đã nhớ kỹ rồi.”

“Tốt!” Khương Mục gật đầu, không chút hoài nghi lời nói của thiếu niên, trên khuôn mặt thô kệch hiện rõ vẻ tán thưởng.

Có lẽ Khương Vân không cảm thấy việc ghi nhớ đặc tính của đám thảo mộc xương thú này có gì to tát, nhưng Khương Mục thì hiểu rõ. Luyện dược cần vật liệu, mà vật liệu cơ bản nhất chính là vạn vật linh trưởng. Muốn thành một dược sư hợp cách, phải nắm rõ đặc tính của chúng. Dãy núi nơi Khương thôn tọa lạc được gọi là Thập Vạn Mang Sơn, gần như cách biệt với thế gian, bên trong có không dưới mấy vạn loại động thực vật. Việc thấu hiểu tường tận từng loại là một quá trình vô cùng khô khan và gian nan.

Vậy mà Khương Vân, một đứa trẻ mới mười sáu tuổi, chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi đã làm được điều đó. Điều này không chỉ cần thiên phú, mà còn cần một tâm tính kiên định và nghị lực bền bỉ.

“Khá lắm!” Khương Mục không nhịn được khen thêm một câu: “Vân oa tử, sau này ngươi chắc chắn sẽ trở thành một đại dược sư bất phàm!”

Trước lời khen ngợi, Khương Vân không hề tỏ ra kích động, chỉ nhàn nhạt mỉm cười. Dáng vẻ lão thành ấy thực sự không mấy tương xứng với lứa tuổi của hắn.

Khương Mục sao không hiểu tâm tư của Khương Vân? So với việc làm dược sư, thiếu niên này càng khao khát được tu luyện để trở thành một tu sĩ. Ông đưa bàn tay to như quạt nan vuốt mạnh lên đầu Khương Vân, định nói gì đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.

Quay người đi, Khương Mục thở dài trong lòng: “Vân oa tử, không phải chúng ta không dạy ngươi pháp môn tu luyện, mà là bởi vì... ngươi vốn không phải hài tử của Khương tộc ta!”

Đúng vậy, Khương Vân không phải người Khương thôn. Hắn vốn là một đứa trẻ bị bỏ rơi, được lão thôn trưởng Khương Vạn Lý — người mà Khương Vân gọi là ông nội — nhặt được năm xưa. Đây chẳng phải bí mật gì, ngay cả chính Khương Vân cũng đã sớm biết rõ. Dù vậy, ở Khương thôn không ai xem hắn là người ngoài. Mười sáu năm chung sống, trong mắt họ, hắn chính là người một nhà.

Một lát sau, Khương Mục ngước nhìn vầng trăng tròn, hét lớn: “Được rồi lũ nhóc, giờ Tý đã qua, buổi tu luyện kết thúc!”

“Phần phật” một tiếng, đám trẻ đang ngồi tĩnh tọa lập tức nhảy dựng lên. Tuy hiểu tầm quan trọng của tu luyện, nhưng chúng vẫn là những đứa trẻ, việc phải ngồi yên suốt mấy canh giờ thực sự là một loại dày vò.

Ngay lập tức, một thân ảnh nhanh như linh miêu lao đến cạnh Khương Vân.

“Vân ca ca, ngày mai huynh lại ra ngoài sao? Lúc về nhớ bắt cho muội một con Tam Sắc Tước nhé?”

Đó là một tiểu nữ hài khoảng tám chín tuổi, giữa mi tâm có ba vệt ấn ký màu sắc to như hạt đậu xếp thành hình tam giác. Khuôn mặt nhỏ nhắn tinh khôi như chạm ngọc đang tràn đầy vẻ mong đợi. Nàng tên Khương Nguyệt Nhu, là cháu nội của Khương Vạn Lý. Cha mẹ nàng không may qua đời trong một lần săn bắn, nàng lớn lên trong sự bảo bọc của ông nội và Khương Vân, nên vô cùng thân thiết với hắn.

Trong Mang Sơn nguy hiểm trùng trùng, hài tử dưới mười tám tuổi không được phép rời thôn, nhưng Khương Vân là ngoại lệ. Để tìm hiểu đặc tính thảo mộc, sau mỗi kỳ trăng tròn, hắn đều theo ông nội vào sâu trong đại ngàn, có khi đi cả nửa tháng trời. Mỗi khi trở về, hắn đều mang theo những món đồ chơi hay thú nhỏ cho lũ trẻ trong thôn, nên đứa nào cũng quý mến và hay nhờ vả hắn.

“Được!” Khương Vân đưa tay nhéo nhẹ đôi má phúng phính của Nguyệt Nhu, cưng chiều nói: “Chờ ta về, nhất định sẽ bắt cho muội một con Tam Sắc Tước.”

“Vân oa tử, về ngâm thuốc!”

Đúng lúc này, một giọng nói già nua từ xa vọng lại. Khương Mục cũng trợn mắt quát lũ trẻ: “Được rồi, đám ranh con mau đi ngủ đi! Vân oa tử, Nguyệt Nhu cứ giao cho ta, ngươi mau đi ngâm thuốc đi!”

Đám trẻ lập tức giải tán. Khương Vân đứng dậy, chào Khương Mục một tiếng rồi rảo bước về phía căn nhà nhỏ ở sâu trong thôn.