Chương 43: Thất Giai Trở Xuống

Khốn Thú Lâm mênh mông ngàn dặm, do bị Vấn Đạo Tông thi triển trận pháp cấm chế nên chỉ để lại duy nhất một lối vào. Nhìn từ xa, lối vào ấy tựa như cái miệng khổng lồ đang há to, sẵn sàng thôn phệ bất kỳ sinh linh nào dám bén mảng vào trong.

Là nơi rèn luyện của Vấn Đạo Tông, nơi đây tuy không cấm đệ tử tiến vào, nhưng kẻ thực sự dám thâm nhập vào sâu bên trong, thấp nhất cũng phải là ngoại môn đệ tử, và phần lớn đều chọn cách kết bạn đồng hành.

Lúc này, tại lối vào đang tụ tập không ít ngoại môn đệ tử, tốp năm tốp ba xôn xao bàn tán. Dựa vào lệnh bài đeo bên hông, không khó để nhận ra bọn họ đến từ Vấn Đạo Ngũ Phong. Sở dĩ họ dừng chân ở đây là để chờ đợi đồng bạn, dù sao thêm một người thì độ an toàn khi vào rừng cũng tăng thêm vài phần.

“Vương sư huynh sao còn chưa tới, chờ huynh ấy đến là chúng ta đủ người rồi.”

“Lý sư đệ đâu? Đã hẹn hôm nay vào Khốn Thú Lâm, chẳng lẽ lại nhát gan không dám đi rồi sao!”

“Thời gian không còn sớm nữa, năm người chúng ta chắc cũng đủ rồi, hay là không đợi nữa đi!”

Bỗng nhiên, đám người đang ồn ào chợt im bặt, bởi bóng dáng của Khương Vân đã lọt vào tầm mắt của tất cả. Nhìn thấy bộ dạng chật vật cùng bộ xám bào tạp dịch rách nát trên người hắn, những gương mặt xung quanh đều lộ rõ vẻ khinh khi, tiếng nghị luận lại rộ lên lần nữa.

“Kẻ này là ai vậy? Một tên tạp dịch mà cũng dám vào Khốn Thú Lâm sao?”

“Nhìn cái vẻ thảm hại kia, hình như vừa bị ai đó đánh cho một trận nhừ tử. Không lẽ hắn nghĩ quẩn, muốn vào rừng tìm cái chết?”

“Muốn chết thì thiếu gì cách, tìm đại ngọn núi nào đó mà nhảy xuống cho xong. Chết kiểu đó dù sao cũng toàn thây, còn hơn là chui vào bụng lũ hung thú kia, đến xương cốt cũng chẳng còn!”

Khương Vân hoàn toàn phớt lờ những lời đàm tiếu chung quanh. Ánh mắt hắn đóng đinh vào lối vào đen ngòm của Khốn Thú Lâm, bước chân không một chút dừng lại, dứt khoát lướt qua đám đông mà tiến vào trong.

Hành động của hắn tự nhiên lại gây thêm một trận xôn xao. Thậm chí có vài ngoại môn đệ tử vì hiếu kỳ mà muốn bám theo xem thử, nhưng nghĩ đến cái mạng nhỏ của mình, cuối cùng bọn họ vẫn từ bỏ ý định.

Chuyện Khương Vân vào rừng nhanh chóng bị đám người kia quẳng ra sau đầu. Dù sao cũng chỉ là một tên tạp dịch, loại tồn tại thấp kém nhất ở Vấn Đạo Tông, chẳng ai thực sự quan tâm đến sự sống chết của hắn.

Người lần đầu vào Khốn Thú Lâm phần lớn đều thần sắc căng thẳng, nhưng Khương Vân thì ngược lại. Đứng trên nền đất ẩm ướt, cảm nhận mùi hương hỗn tạp của cỏ cây và bùn đất xộc thẳng vào mũi, hắn khẽ khép đôi mi, gương mặt thoáng hiện vẻ hoài niệm, tựa hồ như đang trở lại chốn Thập Vạn Mang Sơn năm nào.

Chỉ một lát sau, Khương Vân mở bừng mắt, tia sáng trong mắt đã hoàn toàn thu liễm, trở nên thâm trầm lạnh lẽo. Sau khi quan sát một lượt, hắn di chuyển như một làn khói đến bên một bụi cỏ dại, bốc lên một nắm cỏ xanh rồi nhanh nhẹn vò nát, thoa khắp người.

Hung thú cực kỳ nhạy bén với mùi người, đặc biệt là mùi máu tanh. Khương Vân đến đây không phải để săn bắn, hắn không muốn lãng phí thời gian với lũ thú hoang, nên phải dùng cách này để xóa sạch dấu vết trên cơ thể, tránh thu hút bầy thú.

Sau khi chắc chắn hơi người đã hoàn toàn bị lấn át, Khương Vân mới bắt đầu quan sát kỹ khu rừng. Hắn vốn mù tịt về địa hình nơi này, nếu muốn tìm Lục Tiếu Du, trước hết phải xác định được một phương hướng đại khái.

“Thanh Quang Lang ưa thích những nơi có ánh sáng bao phủ, và gần đó nhất định phải có nguồn nước. Cứ men theo dòng nước mà tìm, xác suất bắt gặp chúng sẽ cao hơn.”

Khương Vân nhanh chóng chọn định một hướng rồi dấn bước đi sâu vào.

Phải thừa nhận rằng Khốn Thú Lâm tuy không thể sánh được với Mang Sơn, nhưng càng vào sâu, Khương Vân càng bắt gặp nhiều hung thú. Nhờ am hiểu tập tính của chúng, hắn dễ dàng tránh né được những cuộc đụng độ không cần thiết. Tuy nhiên, nhìn đám thú dữ kia, trong đầu hắn lại nảy sinh một nỗi hoài nghi.

“Khốn Thú Lâm này gần như ngày nào cũng có đệ tử Vấn Đạo Tông vào rèn luyện. Dù thực lực đệ tử có kém, nhưng xét tổng thể, tỷ lệ hung thú bị giết chắc chắn phải cao hơn đệ tử tử trận. Vậy mà qua bao nhiêu năm tháng, số lượng hung thú ở đây vẫn không hề suy giảm, trái lại còn rất đông đảo?”

Ở Mang Sơn, vì để sinh tồn, các thôn xóm đều phải săn bắn, nhưng họ luôn hành sự có chừng mực, tuyệt đối không đuổi tận giết tuyệt hay săn bắt vô độ trong cùng một khu vực. Chính vì thế, tình trạng của Khốn Thú Lâm khiến Khương Vân thấy khó hiểu. Nhưng rồi hắn cũng không nghĩ nhiều, Vấn Đạo Tông là tông môn tu đạo, lại có Bách Thú Phong giỏi về ngự thú, có lẽ họ có bí pháp riêng để duy trì số lượng hung thú.

Thế nhưng càng đi sâu, nghi vấn trong lòng Khương Vân lại càng lớn hơn. Bởi lẽ ngoài số lượng đông đảo, đẳng cấp của những hung thú hắn gặp phải luôn duy trì ở một giới hạn cố định.

Tất cả đều dưới thất giai!

Trong Vấn Đạo Tông, sự phân cấp địa vị khiến nơi ở của đệ tử được chia cắt rạch ròi, nhưng đối với hung thú thì không như vậy. Tục ngữ có câu một núi không thể chứa hai hổ, nhưng không có nghĩa là trong ngọn núi đó ngoài hổ ra thì không còn loài thú nào khác. Hung thú thường sống hỗn tạp, ở Mang Sơn, Khương Vân thậm chí từng thấy hung thú cửu giai và nhất giai sống chung một vùng. Thế nhưng ở Khốn Thú Lâm này, hắn đã đi được hơn hai mươi dặm, tuy chưa phải là sâu nhưng tuyệt đối không nên chỉ gặp toàn lũ thú dưới thất giai như vậy.

Đặc biệt là ở vài nơi hắn vừa đi qua, địa thế cực kỳ thích hợp cho các loài hung thú thất giai cư ngụ, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một con nào.

Điều này khiến Khương Vân rơi vào trầm tư. Cuối cùng, hắn kết luận rằng đáp án nằm ở chính quy tắc của Vấn Đạo Tông, nhất là lời cảnh báo mà Sa Cảnh Sơn đã nói trước đó: “Không được thâm nhập vào sâu quá trăm dặm.”

“Ắt hẳn Vấn Đạo Tông đã dùng phương pháp đặc thù nào đó để giam giữ toàn bộ hung thú từ thất giai trở lên ở ngoài phạm vi trăm dặm. Làm vậy là để bảo vệ đệ tử, bởi thất giai tương đương với Thông Mạch tầng thứ bảy, cũng chính là cảnh giới phổ biến của ngoại môn đệ tử.”

Cứ thế, Khương Vân men theo hướng đã định, không ngừng lấn sâu vào rừng, cho đến khi trong tầm mắt hắn xuất hiện bóng dáng một con Thanh Quang Lang!

Nhìn thấy nó, mắt Khương Vân chợt sáng lên. Thanh Quang Lang là loài sống theo bầy, con này không thể đơn độc đi kiếm ăn, phía sau nó chắc chắn là hang ổ của cả đàn.

Tim Khương Vân bất giác đập nhanh vì kích động. Hắn cố ép mình bình tĩnh lại, rồi như một bóng ma lặng lẽ, hắn âm thầm vòng qua con lang kia.

Chỉ một lát sau, Khương Vân đã đứng giữa sào huyệt của bầy sói. Mặc dù xung quanh có ít nhất cả trăm con Thanh Quang Lang trưởng thành, nhưng dưới uy áp cường đại tỏa ra từ cơ thể hắn, chẳng một con nào dám manh động. Tất cả đều run rẩy phủ phục trên mặt đất, im hơi lặng tiếng.

Rất nhanh, Khương Vân đã có thể khẳng định Lục Tiếu Du chưa từng đặt chân đến nơi này.

Kết quả này không khiến tâm trạng hắn nhẹ nhõm hơn, trái lại càng thêm nặng nề. Hắn đã hoàn toàn mất đi manh mối để tìm nàng.

Không chút do dự, Khương Vân lập tức rời đi, đổi sang một hướng khác để tiếp tục tìm kiếm.

Cuộc tìm kiếm này kéo dài ròng rã suốt ba ngày trời!

Ba ngày sau, Khương Vân đứng lặng với đôi mắt đỏ ngầu như vấy máu. Trên mặt đất ngay trước mặt hắn xuất hiện một dải hồng quang dài vô tận, chói lòa như dòng máu tươi!

Đạo hồng quang ấy được kết thành từ vô số chữ “Cấm” đỏ rực rợn người. Những chữ “Cấm” dày đặc đến mức chỉ cần nhìn qua cũng đủ khiến người ta tê dại da đầu, tâm thần chấn động.

Dải quang mang này do cao thủ của Vấn Đạo Tông bố trí, nó đóng vai trò như một lời cảnh báo đanh thép. Bởi nơi hồng quang hiện hữu chính là ranh giới trăm dặm của Khốn Thú Lâm.

Bước qua vệt sáng này đồng nghĩa với việc bước vào một cấm địa khác, một nơi cực kỳ hung hiểm đối với bất kỳ đệ tử nào của Vấn Đạo Tông.

Trong ba ngày qua, Khương Vân đã lùng sục khắp phạm vi trăm dặm, thậm chí còn chặn đường hỏi vài nhóm ngoại môn đệ tử, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Lục Tiếu Du.

Thực tế đến lúc này, chính hắn cũng hiểu rõ nàng hẳn đã dữ nhiều lành ít. Nhưng hắn không cam lòng, không chịu từ bỏ hy vọng, nên mới tìm đến tận ranh giới này.

Một tiếng “xoẹt” vang lên khô khốc. Khương Vân đột ngột đưa tay xé toạc bộ xám bào rách nát trên người, lộ ra lớp áo da thú mặc sát thân. Hắn dứt khoát bước qua đạo hồng quang tử thần kia, tiến thẳng vào vùng cấm địa.