Chương 1: Không uống công

Một đạo cường quang xé toạc không gian hầm mộ, lướt qua. Nam tử thủ cầm đèn pin, ánh sáng rọi khắp vách đá, mái vòm cùng khoảng tối thăm thẳm dẫn lối.

Cường quang rọi vào vách đá, thoáng hiện rõ dung mạo nam tử. Hắn là một trung niên gầy gò, tóc búi sau lưng không chút rối loạn, gương mặt trắng nõn, tinh thần sung mãn, đôi mắt sáng ngời, thần thái điềm tĩnh, ung dung. Y phục trên người cực kỳ chỉnh tề, một thân đường trang màu đen, tay phải chống một cây thủ trượng thẳng đứng.

Một thân trang phục sạch sẽ như thế xuất hiện trong hoàn cảnh mộ huyệt u ám, người không quen thấy lạ, kẻ quen biết lại cho là chuyện thường. Đây là một vị ‘người hành nghề khảo cổ dưới lòng đất’, thuở trước giang hồ xưng là Đạo Mộ Tặc, sau này do thâm niên và địa vị tăng trưởng, được người đời tôn xưng là Đạo Gia.

Giờ đây, Đạo Gia thường bế quan tĩnh tu, tựa như một đạo sĩ chân chính, rất ít khi tự thân xuất mã. Chỉ khi nào gặp phải những điều đặc biệt thú vị, y mới đích thân đi một chuyến. Ví như kết cấu và hình dạng của cổ mộ trước mắt, quả là hiếm thấy.

Thủ trượng theo bước chân “thùng thùng” nhấn xuống nền đất. Cho đến khi mặt đất phát ra tiếng kim loại va chạm “Đương”, Đạo Gia mới dừng bước. Y không vội cúi xuống nhìn, mà ánh mắt theo cột sáng đèn pin quét khắp bốn phía, một không gian ngầm rộng lớn tối đen hiện ra. Cột sáng rọi xuống, đại khái có thể phân biệt được đây là một địa cung cổ mộ, mà một địa cung to lớn đến nhường này, cực kỳ hiếm có.

Sau khi quan sát sơ lược bốn phía, cột sáng mới rọi xuống dưới chân. Thủ trượng lại “Đương đương” gõ vài tiếng vào mặt đất, y dùng mũi chân cọ xát hai lần, lớp bụi bặm lâu ngày trôi đi, để lộ ra mặt kim loại ánh lên màu đồng cổ. Y nhấc thủ trượng, kẹp vào nách để cầm đèn, cánh tay còn lại tự nhiên buông xuống, rồi chậm rãi nâng bàn tay lên.

Lớp bụi lâu ngày trên mặt đất khẽ cuộn thành luồng khí xoáy, rồi đột ngột bị đẩy mạnh về phía trước. Nội kình cuồn cuộn dâng lên, một luồng chưởng phong “hô” một tiếng thổi ra, quét sạch bụi bặm trên nền đất, liên tiếp vỗ mấy chưởng.

Tay y chống trượng đứng lặng chờ, cuồn cuộn tro bụi không thể đến gần thân thể. Cường quang đèn pin rọi vào nền đất đã được chưởng phong quét sạch, có thể nhận định rằng, mặt đất trong bán kính mười mấy trượng phía trước đều được lát bằng kim loại, không phải chỉ riêng khu vực dưới chân. Trên nền kim loại tựa hồ có khắc đường vân, nếu không thanh trừ hết bụi bặm, khó mà thấy được diện mạo hoàn chỉnh.

Đợi mọi việc kết thúc, Đạo Gia tiếp tục chống thủ trượng tiến lên. Đèn pin thỉnh thoảng chiếu lên mái vòm, bốn phía địa cung, và mấy lối vào tối đen khác, tựa như hành lang lúc y đi vào, chỉ không rõ chúng dẫn đến nơi nào, và cuối cùng cất giấu bí mật gì.

“Loại kết cấu này quả thật chưa từng thấy qua, thật có ý nghĩa…” Đạo Gia mỉm cười lẩm bẩm. Dưới chân y lại phát ra tiếng “răng rắc”, tựa hồ đã giẫm phải một khối đất sụp lún. Ngay sau đó, dưới mặt đất truyền đến tiếng “ong ong”, như động tĩnh của một cơ quan lò xo đang vận hành.

Oanh! Hướng hành lang đi vào truyền đến rung động của vật nặng rơi xuống đất. Đạo Gia biến sắc, bằng kinh nghiệm y nghe là biết ngay thông đạo đi vào đã bị vật gì đó rơi xuống cắt đứt. Ngay sau đó, mấy cửa hang tối đen khác lại truyền tới tiếng “két” trầm đục, tựa hồ là có cánh cửa nặng nề nào đó đang mở ra.

Đạo Gia buông chân, lùi lại mấy bước. Đèn pin nhanh chóng vòng chiếu bốn phía, trong lòng đã rõ là giẫm trúng cơ quan. Việc cơ quan này có thể cắt đứt lối ra vào cho thấy kẻ bố trí không hề nhân từ. Y hết sức cảnh giác xung quanh, nhưng lặng chờ một lát, bốn phía vẫn im ắng.

Ngược lại, lối vào truyền đến tiếng nổ “Cạch” vang vọng, làm mặt đất nơi đây rung chuyển. Tiếng “ong ong” quanh quẩn trong địa cung. Rất nhanh, y nhận ra động tĩnh khác biệt truyền đến từ bên trong tiếng vang đó. Cột sáng đèn pin cấp tốc chiếu về phía một cửa hang tối đen. Tựa hồ có thứ gì đang chạy. Ánh sáng tiếp theo chiếu rọi ra một đôi mắt xanh mơn mởn xuất hiện từ sâu bên trong cửa hang, rồi hình dáng hoàn chỉnh hiện ra: một kẻ thân mang y phục rách nát.

Thân hình ấy không giống người, là một cái xác khô, toàn thân mọc lông trắng, răng nanh sắc nhọn. Dưới ánh đèn pin, đôi mắt nó phát lục quang, mười ngón móng nhọn xanh đen bén sắc. Nó điên cuồng gầm gừ vọt ra khỏi cửa hang, lao thẳng về phía y. Các cửa hang bốn phía đều có bóng ảnh xuất hiện. Cương thi!

Một ý niệm lướt qua trong đầu Đạo Gia. Tay y không ngừng, cán thủ trượng vặn một cái, một đạo hàn quang từ trong trượng tuốt ra. Thân thể y chợt khẽ nghiêng, lui nhanh một bước, tránh khỏi cú bổ nhào hung tợn của cương thi. Tay nâng một đạo kiếm quang, chỉ trong nháy mắt đã mang ra một chùm máu xanh từ cổ cương thi.

Đầu cương thi bay ra ngoài, tách rời khỏi thân thể. Thân xác “cạch” một tiếng đập xuống mặt đất, co quắp mấy lần nhưng không thể đứng dậy. Động tác của Đạo Gia vẫn chưa dừng lại. Kiếm quang trong tay chớp liên tục, từng bóng ảnh nhào đến đều bị y chém ngã xuống đất. Chỉ thấy ánh đèn pin lắc lư loạn xạ trước người y.

Không chỉ có một con cương thi, từ các cửa hang bốn phía, chúng không ngừng gào thét, điên cuồng xông thẳng về phía y, càng lúc càng đông. Bị vây công bất ngờ, chỉ dựa vào kiếm trong tay đã không kịp ngăn địch, y phải dùng cả tay chân. Trong lúc vội vàng, một kiếm đâm xuyên tim một con cương thi, lại phát hiện vị trí đâm trúng vô dụng, con cương thi kia vẫn giương móng đánh tới.

Đạo Gia dưới thân tung một cú đá bão tố, lực đạo hùng hậu, đạp văng con cương thi đó ngược ra ngoài, đụng ngã mấy con phía sau. Không đợi chân rơi xuống, thân thể y bay lên không, xoay người đạp ngược, lại đạp bay một con khác. Tiếp tục lăng không vặn eo, lật chân liên kích, nhanh chóng đá bay thêm mấy con, hàn quang trong tay lại chém rụng mấy cái đầu.

Chỉ trong chốc lát, xung quanh y đã ngã xuống hơn hai mươi thi thể cương thi hung hãn, lực lớn. Dưới sự vây công, không một con nào có thể làm y bị thương, nhưng tay chân y cũng không thể ngừng nghỉ. Người thường e rằng sớm đã bị đánh cho không dám lại gần, nhưng đám cương thi này căn bản không sợ chết, công kích lại hung mãnh, quả là khó đối phó.

“Cộc cộc cộc…” Lối vào đột nhiên vang lên tiếng súng gấp gáp. Khẩu súng tự động trong tay một hán tử thân hình nhỏ gầy phun ra hỏa diễm, đạn cuồng xạ về phía đám cương thi đang nhào tới giải vây cho Đạo Gia.

Sau một tràng liên xạ, hán tử gầy nhỏ nhận thấy đạn bắn trúng mục tiêu không mang lại hiệu quả lớn, ngược lại còn thu hút một vài con cương thi hướng về phía mình. Hắn rõ ràng có kinh nghiệm đối phó với những thứ này, nhanh chóng điều chỉnh, tập trung đạn điểm vào đầu và đầu gối cương thi. Đám cương thi vọt tới hoặc bị bắn mất khả năng chạy, ngã xuống đất bò về phía hắn, hoặc bị nổ tung đầu, đổ gục. Dưới ánh lửa phun ra từ họng súng, gương mặt hán tử gầy nhỏ hiện lên vẻ lạnh lùng không chút biểu cảm, cực kỳ bình tĩnh và tỉnh táo.

Mắt thấy cương thi hung hãn không sợ chết xông tới, hắn không lùi mà tiến, đón đầu nghênh chiến. Với động tác cực nhanh, hắn thuận tay thay một băng đạn mới, tiếng súng bỗng ngừng lại rồi lại tiếp tục vang lên. Sau khi ung dung tiến lên, hắn đổi tay cầm súng tự động, tay kia rút khẩu súng ngắn bên hông. Khẩu súng trường lướt qua đai lưng, đạn “răng rắc” lên nòng.

Hắn không cần nhìn, thuận tay bắn “Ba ba” hai phát vào đầu con cương thi đã bị bắn hỏng đầu gối đang nhanh chóng bò đến trước mặt, trực tiếp làm nổ tung sọ não. Súng ngắn đôi khi lại xoay ngược lại “Ba ba” nổ vài phát về phía sau, bắn nát đầu những con cương thi đánh lén từ phía sau.

Súng tự động và súng ngắn trong tay hắn được thay đạn và kẹp đạn một cách tự nhiên bằng một tay, kỹ năng sử dụng vũ khí không phải dạng vừa. Đám cương thi kia triệt để không thể lại gần thân hắn, lần lượt ngã xuống. Đợi đến khi Đạo Gia lách mình chém đứt đầu con cương thi cuối cùng trước mặt, khẩu súng tự động trong tay hán tử gầy nhỏ cũng “cộc cộc” hai tiếng bắn đổ gục con cương thi cuối cùng.

Đạo Gia dùng mũi chân hất cán trượng, thân trượng lăn lộn trên không rồi rơi xuống, y thuận tay một kiếm trở vào bao, biến thành thủ trượng một lần nữa chống xuống đất. Động tác gọn gàng, y đưa tay gỡ xuống phần tóc bị lệch. Trong địa cung tràn ngập một mùi hôi thối cổ quái.

Hán tử gầy nhỏ đi vòng quanh Đạo Gia một vòng, gặp những con cương thi bị chém ngang lưng chưa chết hẳn, hoặc bị chém đứt hai chân vẫn đang ngoan cố, nòng súng tự động lại phun ra ánh lửa “cộc cộc” hai tiếng làm nổ tung đầu chúng, hoặc súng ngắn nghênh đón “ba ba” hai tiếng. Đợi cho tất cả cương thi trong địa cung đều không còn động tĩnh, hán tử gầy nhỏ cảnh giác bốn phía, cấp tốc thay băng đạn. Súng ngắn thuận tay quay về thắt lưng, súng tự động cũng treo trên vai.

Hắn rút ra một ống pháo sáng, kéo ra, “xùy” một tiếng, ánh lửa sáng rực, mang theo khói trắng. Hắn thuận tay ném ra ngoài, liên tục ném ra mấy cây, hình dáng đại khái của địa cung hiện ra dưới ánh pháo sáng: mái vòm hình tròn, trên mặt đất là một bãi thi thể cương thi.

Hán tử gầy nhỏ đi tới bên cạnh Đạo Gia, lạnh nhạt nói: “Đạo Gia, bên ngoài cùng những kẻ rắp tâm theo dõi đều đã giải quyết. Lối vào có các huynh đệ canh giữ, khối đá rơi xuống cũng đã nổ tung, có thể rút lui bất cứ lúc nào.”

Đạo Gia “Ừ” một tiếng, đèn pin rọi vào thi thể cương thi dưới đất để dò xét, thủ trượng còn kích thích lật qua lật lại xem xét. Hán tử gầy nhỏ nhìn xung quanh bãi thi thể, ước chừng ít nhất cũng hơn trăm con, có phần kỳ lạ nói: “Làm sao lại có nhiều cương thi như vậy?”

“Trời mới biết được, trước kia lúc hành sự dù có gặp phải, cũng chỉ là lác đác một hai con. Nhiều như vậy thật sự là… Nơi này quả có chút ý tứ, không uổng công ta tự thân đến đây!” Đạo Gia ha hả cười một tiếng.

Cường quang đèn pin lần nữa chiếu xạ bốn phía, dừng lại trên một pho tượng Quan Âm ngồi cao gần mười mét, tựa vào vách tường, với dáng vẻ đại từ đại bi. Toàn bộ địa cung thiết trí trống rỗng, chỉ có một tôn tượng Quan Âm đột ngột ngồi ở đó, muốn không chú ý cũng khó.

Ánh đèn pin dừng lại ở dưới cổ tượng Quan Âm, phát hiện trên cổ tượng có treo một kiện mặt dây chuyền. Toàn bộ tượng Quan Âm là tượng đá điêu khắc nguyên khối, chiếc mặt dây chuyền kia rõ ràng là được đeo lên sau, tạm thời xem ra, sợ rằng đây là vật phẩm duy nhất có thể dịch chuyển được trong địa cung kết cấu liền khối này.

Đạo Gia cẩn thận từng li từng tí tiến tới. Đã ăn một lần thua thiệt, y biết rõ ngôi mộ này có điều quái lạ, không thể so với những nơi tầm thường. Thủ trượng trên đường đi liên tục gõ xuống mặt đất, giống như người mù dò đường, kỳ thực là để lắng nghe tiếng vọng của mặt đất xem có dị thường hay không, đề phòng lại giẫm trúng cơ quan.

Đi đến dưới bệ tượng Quan Âm, y ngẩng đầu nhìn kỹ, thủ trượng lần nữa gõ vào tượng để nghe ngóng âm thanh. Hít một hơi, đột nhiên đề khí, nhẹ nhàng nhảy vọt lên, rơi vào trên đùi tượng ngồi. Rồi lại nhẹ nhàng phóng người, nhanh chóng bò lên đến vai tượng ngồi, ngồi xổm xuống kéo sợi xích trên cổ Quan Âm xem xét.

Phát hiện đó là một sợi xích kim loại đã rỉ sét, y kéo mặt dây chuyền ra, thổi bay lớp bụi, dùng đèn pin rọi vào. Hóa ra đó là một chiếc gương đồng cổ lớn bằng bàn tay.

Kiểu dáng chiếc gương đồng này y chưa từng thấy qua, nhưng khác biệt với sợi dây chuyền đã rỉ sét nặng nề, chiếc gương đồng lại cổ kính mà không hề thấy bất kỳ dấu vết gỉ sét nào. Nơi đây không phải chỗ để chậm rãi nghiên cứu. Y muốn lấy chiếc gương đồng đi, nhưng lại phát hiện sợi xích xuyên qua cổ tượng là liền một khối với pho tượng.

Thấy sợi xích đã rỉ sét gần hết, đoán chừng cũng không còn chắc chắn lắm, y đặt đồ vật trên tay xuống, nắm lấy sợi xích, bật hơi phát lực. “Ba” một tiếng, sợi xích trực tiếp bị xé đứt. Y lại phát hiện, bên trong sợi xích kéo ra một sợi tơ màu vàng, tựa hồ đã làm lay động thứ gì đó bên trong cổ tượng.