Nàng dõi theo bức họa khuất dạng, ánh mắt Hắc Mẫu Đơn ngập tràn luyến tiếc, chưa kịp nhìn ngắm thỏa thuê, chưa kịp chiêm ngưỡng kỹ càng, nó đã bị mang đi. Ngưu Hữu Đạo vào phòng nhỏ rửa tay, vì dùng bút than nên tay đã nhuốm đen. Khi trở ra, thấy Hắc Mẫu Đơn vẫn còn ngẩn ngơ thất thần, hắn không khỏi bật cười khà khà. “Xem ra ngươi thực sự yêu thích bức tranh này.”
Hắn vốn đã đoán rằng mình sẽ thích, nhưng thấy phản ứng của Hắc Mẫu Đơn, tâm hắn càng thêm vững vàng. Ánh mắt nàng nhìn hắn trở nên vô cùng dịu dàng, vẫn là câu hỏi ấy: “Đạo gia, người thật sự tặng cho ta sao?”
Ngưu Hữu Đạo đáp: “Vẽ chính là ngươi, không tặng ngươi thì tặng ai? Chẳng lẽ tặng cho Viên Phương hay ta tự giữ lấy?”
Hắc Mẫu Đơn không nói lời nào, tiến đến mở phong chai rượu tiểu nhị vừa mang tới, tự tay rót một chén, kính dâng bằng hai tay, mọi ý tứ đều chứa đựng trong sự im lặng. Ngưu Hữu Đạo nâng chén uống cạn, rồi chân thành hỏi: “Nếu bức họa này không phải tặng, mà là bán cho ngươi, mười vạn kim tệ, ngươi có mua chăng?”
Hắc Mẫu Đơn ngẩn người, rồi gật đầu, nhưng lại lắc đầu: “Mười vạn kim tệ ta không đủ khả năng mua. Nếu trong tay ta dư dả, ta nhất định sẽ mua.”
Viên Phương bĩu môi, thầm nghĩ Hắc Mẫu Đơn đang nịnh hót. Tranh dù đẹp, nhưng ai lại bỏ mười vạn kim tệ mua thứ này? Chỉ kẻ đầu óc có vấn đề mới làm vậy. Mười kim tệ thì hắn còn cân nhắc, chứ mười vạn thì không thể nào!
Hắc Mẫu Đơn nói tới đây, dường như đã hiểu ý Ngưu Hữu Đạo nói về việc ‘kiếm tiền’, nàng nghi hoặc hỏi: “Đạo gia, người muốn dựa vào vẽ tranh để mưu sinh sao?”
“Dựa vào vẽ tranh kiếm tiền?” Ngưu Hữu Đạo bật cười lớn. Nếu họa có thể thay đổi ý niệm của Viên Phương cùng lão Hùng, nếu họa có thể khiến Tống gia dẹp bỏ thù hận, nếu họa có thể giải quyết mọi phiền phức, hắn cũng chẳng nề hà.
Nhưng vật thay thế chỉ khiến kẻ vô tri hiếu kỳ nhất thời. Vật thưởng thức rốt cuộc vẫn chỉ là vật thưởng thức. Khi đối diện với lợi ích, một bức họa chưa chắc có sức hấp dẫn bằng một bát cơm. Hắn lắc đầu cười: “Ta đâu phải đang làm trò xiếc!”
Tiểu nhị vừa bước ra khỏi phòng, liền nhanh chân đi đến đại sảnh khách sạn, trực tiếp vào quầy. “Chưởng quỹ, người xem thử.”
“Gì thế?” Chưởng quỹ nghi hoặc, dán mắt nhìn bức tranh hắn mở ra. Khi thấy rõ nội dung bên trong, ông sửng sốt: “Đây là Hắc Mẫu Đơn?” Chỉ cần một cái liếc mắt đã nhận ra người được vẽ, điều cốt yếu là bức tranh quá đỗi tả thực, hoàn toàn khác biệt với phong cách tranh thủy mặc mờ ảo thường thấy.
“Không sai,” Tiểu nhị gật đầu.
Chưởng quỹ cầm bức họa vào tay, hai mắt sáng rực, vừa ngắm nghía vừa tấm tắc khen lạ: “Đây là họa pháp gì? Từ đâu mà có?”
“Là vị khách nhân phòng Ất Tử vẽ cho Hắc Mẫu Đơn. Khi tôi đưa rượu vào, tận mắt thấy người ấy dùng than củi làm bút, vẽ vù vù trên giấy…” Tiểu nhị kể rõ chi tiết tình huống mình chứng kiến, nói rằng khách nhân nhờ hắn mang đi đóng khung. Nói xong, hắn dè dặt hỏi: “Thứ lạ này có cần đưa vào hậu viện cho người xem không?”
Ánh mắt Chưởng quỹ lóe lên, cẩn thận cuộn bức tranh lại, phân phó: “Việc đóng khung chưa vội. Ngươi ở đây trông coi, ta đi gặp Tổng quản.”
“Vâng!” Tiểu nhị cúi đầu. Chưởng quỹ mang họa, nhanh chóng rời quầy, bước nhanh về phía hậu thành của khách sạn.
***
Trong lâm viên, Hoàng Ân Quý cùng sư đệ Thôi Xa đi đi lại lại, quan sát bốn phía, tìm kiếm mục tiêu. Quầy hàng chắc chắn có đăng ký số phòng của mục tiêu, nhưng hai người không dám dò hỏi, vì quầy hàng sẽ không tiết lộ. Họ chỉ có thể chậm rãi tìm kiếm.
Tìm kiếm đã lâu mà không có manh mối. Hai người cũng không thể gõ cửa từng phòng, nếu làm vậy sẽ lập tức bị Yêu Nguyệt khách sạn để mắt.
Mục tiêu chắc chắn sẽ phải ra ngoài. Khi họ chuẩn bị đến cửa khách sạn án binh bất động, Thôi Xa đột nhiên huých cánh tay Hoàng Ân Quý. Hoàng Ân Quý nhìn theo hướng hắn ra hiệu. Cách khoảng giữa rừng cây, hai người thấy Lôi Tông Khang bước ra khỏi một căn phòng trên lầu đối diện, rồi mở cửa bước vào căn phòng kế bên.
“Đi, tìm hắn.” Hoàng Ân Quý ghi nhớ phòng, khẽ nói.
Thôi Xa kéo hắn lại: “Sư huynh, trực tiếp tìm đến cửa không ổn chăng? Sư thúc đã dặn dò không được đánh cỏ động rắn.”
Hoàng Ân Quý nhìn chằm chằm căn phòng: “Nếu họ đã bám víu kẻ kia, hẳn không đến mức ngay cả phép tắc tối thiểu cũng không có. Hắn vào cửa mà không gõ, chứng tỏ chính chủ không ở trong phòng đó. Vừa hay, ta có thể tìm hắn xác nhận tin tức.”
Thôi Xa gật đầu, chấp nhận quan điểm này. Hai người rời lâm viên, lên lầu đối diện, thận trọng quan sát bốn phía, tiếp cận cửa phòng nơi Lôi Tông Khang vừa biến mất. Khi chậm rãi đến gần, thừa lúc không ai chú ý, Hoàng Ân Quý đột ngột mở cửa bước vào, Thôi Xa theo sát, nhanh chóng đóng cửa lại.
***
Trong phòng, Lôi Tông Khang đứng trước cửa sổ, tâm tư phiêu bạt, có chút lo lắng về quyết định của Hắc Mẫu Đơn. Vị Đạo gia kia có hành vi trong thành không giống người có kiến thức, làm sao có vẻ là người có bối cảnh lớn?
Phía sau đột nhiên có tiếng mở cửa. Lôi Tông Khang tưởng là đồng bọn, quay lại thì lập tức kinh ngạc. Không đợi anh mở lời, Hoàng Ân Quý ra hiệu im lặng, giữ khoảng cách an toàn, tỏ vẻ không có ác ý, rồi hạ giọng: “Lôi Tông Khang, ngươi an tâm. Chúng ta còn chưa đến mức dám làm loạn tại Yêu Nguyệt khách sạn.”
Lôi Tông Khang nghi hoặc bất định: “Hoàng gia cùng Thôi gia đột ngột ghé thăm, không biết có điều gì chỉ giáo?”
Hoàng Ân Quý nói: “Không có gì, chỉ là có vài chuyện muốn hỏi ngươi, muốn dò hỏi một chút tin tức mà thôi.”
Dù đối phương tỏ thái độ không hề động thủ, Lôi Tông Khang vẫn không dám lại gần, nghi hoặc nói: “Hoàng gia cứ việc nói thẳng.”
Hoàng Ân Quý lập tức hỏi: “Nghe nói các ngươi đã tìm được người tiến cử bảo lãnh?”
Nhắc đến việc này, Lôi Tông Khang cười khổ: “Việc này có chút hiểu lầm, không như bên ngoài đồn đoán. Hắn chưa hề đáp ứng chuyện tiến cử hay bảo lãnh nào.”
Hoàng Ân Quý hỏi ngay: “Kẻ đó tên là gì?”
Lôi Tông Khang đáp: “Hiên Viên Đạo!”
“Hiên Viên Đạo… Hừm…” Hoàng Ân Quý lẩm bẩm, liếc nhìn Thôi Xa, ánh mắt cả hai đều chứa đựng thâm ý. Hắn hỏi tiếp: “Có biết người ấy xuất thân từ môn phái nào không?”
Lôi Tông Khang lắc đầu: “Không rõ! Hoàng gia, tôi không dám lừa ngài. Lai lịch của hắn, người ấy không hề tiết lộ. Phía chúng tôi không ai rõ cả.”
Lại trao đổi ánh mắt với Thôi Xa, Hoàng Ân Quý chậm rãi đi tới ghế ngồi xuống, thong thả thở dài: “Ta thấy mấy người các ngươi quả thật là chán sống, lại dám đối nghịch với Lưu Tiên Tông chúng ta.”
Lôi Tông Khang kinh ngạc: “Hoàng gia, vì cớ gì nói vậy? Chúng tôi lúc nào đối với Lưu Tiên Tông mà chẳng cung kính? Tuyệt nhiên không dám đối nghịch!”
Hoàng Ân Quý: “Ngươi là thực không biết lai lịch kẻ đó, hay giả vờ không biết?”
Lôi Tông Khang cảm thấy lời đối phương có hàm ý sâu xa: “Quả thực là không biết. Hoàng gia có gì muốn chỉ giáo chăng?”
“Kẻ này căn bản không phải Hiên Viên Đạo nào cả. Hiên Viên Đạo chỉ là giả danh. Tên thật là Ngưu Hữu Đạo, thân phận thực sự là đồ đệ bị phế của Thượng Thanh Tông nước Yến, kẻ đã giết cháu trai của Đình Úy đại nhân nước Yến…” Hoàng Ân Quý kể sơ qua những việc bất lợi của Ngưu Hữu Đạo, từ việc giết Tống Diễn Thanh, giết đệ tử Lưu Tiên Tông là Lưu Tử Ngư, cho đến giết Yến sứ Tống Long.
Nói xong, hắn hỏi lại: “Các ngươi lại cùng hắn dây dưa vào nhau, chẳng phải là đối nghịch với Lưu Tiên Tông ta sao?”
Lôi Tông Khang nghe mà kinh hãi thất sắc. Anh vội vàng nói: “Việc này chúng tôi thực sự không hề hay biết! Chúng tôi cùng hắn kỳ thực không có quan hệ gì…” Anh nhấn mạnh việc chỉ mới đồng ý đi theo, rồi liên tục khẳng định: “Hoàng gia yên tâm, lát nữa tôi sẽ lập tức báo cho Hắc Mẫu Đơn cùng đồng bọn, lập tức thoát ly quan hệ với hắn. Chúng tôi tuyệt không dám đối nghịch với Lưu Tiên Tông!”
Hoàng Ân Quý cười lạnh: “Đã cuốn vào chuyện này, há cho phép các ngươi muốn vào thì vào, muốn rút lui là rút lui? Quả là kẻ liều mạng khi đường cùng! Các ngươi không nghĩ thử xem việc giết sứ thần nước Yến là chuyện lớn đến mức nào sao? Ngay cả Dung Bình quận vương Thương Triều Tông còn sợ hãi vội vàng từ bỏ hắn, các ngươi lại tốt, vội vàng xông lên. Thật không sợ chết ư!”
Lôi Tông Khang toát mồ hôi lạnh: “Hoàng gia…”
Hoàng Ân Quý giơ tay ngắt lời: “Ta đã tìm đến tận cửa, có thể ngồi xuống cùng ngươi đàm đạo chuyện này, tức là không muốn gây chuyện. Ngươi ta không oán không thù, vả lại ngươi cũng chỉ vừa quen hắn, chưa giúp hắn làm gì. Ta cũng không cần thiết gây khó dễ cho ngươi, nhưng chuyện này không phải do ngươi nói đi là xong.”
Lôi Tông Khang tiến lên chắp tay: “Hoàng gia, mong người chỉ điểm con đường sai lầm.”
Hoàng Ân Quý lạnh nhạt: “Quy củ Trích Tinh Thành ngươi cũng biết. Tại Yêu Nguyệt khách sạn này, chúng ta không tiện động chạm khách nhân. Chúng ta cũng không muốn đánh cỏ động rắn khiến kẻ kia chuồn mất, rõ chưa?”
Lôi Tông Khang ngẩn người, chợt bừng tỉnh đại ngộ. Anh lập tức gật đầu: “Hoàng gia yên tâm! Tôi sẽ lập tức thông tri các đồng bọn, giúp Lưu Tiên Tông tiếp cận kẻ đó, lấy công chuộc tội!”
Hoàng Ân Quý khoát tay: “Hắc Mẫu Đơn lại có thể đáp ứng chuyện như vậy, chẳng rõ tên kia đã rót thứ thuốc mê gì. Kẻ này vô cùng xảo quyệt, việc hắn có thể nhiều lần thoát khỏi truy sát đã nói lên điều đó. Ta không muốn xảy ra thêm bất kỳ bất trắc nào. Chuyện này chỉ cần ngươi biết là đủ, tạm thời đừng cho Hắc Mẫu Đơn và bọn họ hay. Người biết càng nhiều, càng dễ lộ sơ hở bị phát hiện.”
“Ngươi yên tâm, ta sẽ không để ngươi phí công. Sau khi sự việc thành công, ta sẽ làm việc với sư môn, tranh thủ cho các ngươi cơ hội tiến cử bảo lãnh. Về phần có thành công hay không, còn phải xem vận may của các ngươi.”
