Chương 1282: Sa mạc đêm

Người mặc hắc y hiện thân, đích thị là Trưởng lão Hắc Thạch của Thiên Ma Thánh Địa. Hắc Thạch là tâm phúc dưới trướng chủ nhân Thánh Địa, kẻ có thể khiến hắn cung kính đến vậy, thân phận còn cần phải nói sao? Ngọc Thương dùng pháp nhãn nhìn kỹ dung mạo đối phương, kinh hãi trước khí độ xem vạn vật như cỏ rác của người này. Hắn run sợ, không dám hé răng nửa lời.

Viên Cương, đang đứng trên lưng con Sa Hạt khổng lồ, cũng ngước nhìn. Hắn đâu phải kẻ ngu dại, chỉ là suy nghĩ khác biệt với số đông mà thôi. Nghe hiểu nội dung cuộc trò chuyện, hắn liên tưởng ngay tới thân phận kinh thiên động địa kia, rồi cất tiếng hỏi thẳng, gọi cả danh húy: "Kẻ tóc tai bù xù, để trần cánh tay kia, có phải Ô Thường không?"

Câu hỏi trực diện, gọi thẳng danh húy của Thánh Tôn khiến Ngọc Thương và vị trưởng lão Hiểu Nguyệt Các càng thêm kinh hãi, chỉ muốn ngăn hắn nói bừa. Ngọc Thương bất ngờ, liền đổi chủ đề, hỏi Viên Cương: "Khoảng cách xa như thế, ngươi có thể thấy rõ sao?" Theo lý thường, nếu không dùng pháp nhãn thì chỉ nhìn thấy hai bóng người lờ mờ. Viên Cương gật đầu, khẳng định mình thấy rõ. Hắn tiếp tục nhìn chằm chằm bầu trời, tự hỏi: đó có phải là một trong Cửu Thánh, kẻ gây tai họa, khiến thiên hạ chiến loạn không ngừng chăng?

Ngọc Thương và vị trưởng lão bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, thực sự nghi hoặc liệu vị này có phải là tu sĩ hay không, bởi mọi hành động của hắn đều trái ngược lẽ thường. Họ không đáp lời Viên Cương về thân phận của Ô Thường, bởi họ chưa từng thấy mặt, cũng không dám nói bừa.

Trên đường đi, không trung đã nhiều lần xuất hiện những kẻ kỳ quái, đến từ trên trời, lơ lửng trên vòm trời, không thấy rõ mặt, nhưng rõ ràng đang quan sát phía dưới, rồi lại vụt đi như sao băng biến mất nơi chân trời. Cảnh tượng ấy cho thấy tu vi của họ đã vượt xa những tu sĩ mà họ thường tiếp xúc. Trước đó, họ đã nghi ngờ Cửu Thánh xuất hiện, nhưng lần này, vị Thánh Tôn kia lại trắng trợn giáng lâm, là người gần họ nhất từ trước đến nay.

Ngọc Thương lờ mờ nhận ra rằng chuyến hành trình vượt qua sa mạc vô biên này là hành động chưa từng có, động tĩnh quá lớn, rất có thể đã kinh động tới Cửu Thánh đích thân hạ phàm thị sát. Quả nhiên, họ đã không đoán sai. Kẻ vừa tới chính là chủ nhân Thiên Ma Thánh Địa, Hữu sứ Ma giáo ngày trước, một trong Cửu Đại Thánh Tôn—Ô Thường!

Ô Thường nhìn chằm chằm xuống phía dưới một hồi lâu, rồi cất giọng: "Ai là hắn?" Hắc Thạch liền chỉ tay: "Chính là người đứng trên con Sa Hạt to lớn kia, trong bốn người, hán tử mặt đỏ vác đại đao ở phía trước chắc hẳn là hắn. Theo tin tức từ dưới, Viên Cương chính là kẻ mặt đỏ tía, lưng đeo đại đao!"

Ánh mắt Ô Thường lập tức khóa chặt Viên Cương, chăm chú quan sát rồi hỏi: "Có thể một đao chém chết tu sĩ Kim Đan đỉnh phong, xác định hắn không phải tu sĩ ư?" Hắc Thạch đáp: "Tuyệt đối không sai. Thám tử của Thảo Lư Sơn Trang có thể chứng minh, người này tu luyện một môn khổ luyện công phu đã lâu, sức mạnh vô song!" Ô Thường nghi hoặc: "Khổ luyện công phu mà có thể đoạt mạng tu sĩ Kim Đan đỉnh phong, chẳng phải đã vượt ra khỏi phạm trù khổ luyện thông thường rồi sao?"

Ô Thường tiếp tục: "Dựa trên tình huống các ngươi cung cấp, ta có thể nói thế này không: Tại thôn xóm nhỏ nơi Đông Quách Hạo Nhiên lần cuối cùng xuất hiện trước khi chết, đã xuất hiện hai kẻ bất phàm trong đám tiểu tử quê mùa không biết gì—một là Ngưu Hữu Đạo, hai là hắn."

"Mối quan hệ giữa Đông Quách Hạo Nhiên và Triệu Hùng Ca, rồi mối quan hệ giữa Ngưu Hữu Đạo với Đông Quách Hạo Nhiên, Triệu Hùng Ca, và mối quan hệ giữa Viên Cương và Ngưu Hữu Đạo... Giữa những kẻ này, phải chăng có mối liên hệ nào mà các ngươi đã bỏ sót? Công phu khổ luyện bất thường của hắn, cùng với khả năng điều khiển Sa Hạt, lẽ nào là trời sinh? Liệu có liên quan đến Triệu Hùng Ca không?"

Hắc Thạch kinh ngạc, nghi hoặc nói: "Thánh Tôn là hoài nghi Viên Cương này kỳ môn dị thuật là xuất phát từ Ma Điển?"

Ô Thường quyết định: "Người này, ta muốn. Hãy mang hắn về Thánh Địa." Hắc Thạch nghẹn lời, cuối cùng đành nhắc nhở: "Thánh Tôn, hiện tại quân Tần vận chuyển vật tư đều phải dựa vào hắn. Nếu ngài tự tiện mang hắn đi, chẳng khác nào tự ý can thiệp vào chiến sự giữa các nước mà không được đồng ý của người khác. Giữa Cửu Thánh chúng ta vốn có ước định."

Hắc Thạch vội vàng trình bày: "Thuộc hạ có một kế sách. Các vị Thánh Tôn khác chắc chắn cũng muốn biết chuyện gì xảy ra. Ngài chỉ cần báo qua cho họ một tiếng. Phiêu Miểu Các hoàn toàn có thể đứng ra bắt người đi. Đến lúc đó, ngài lại đón người từ Phiêu Miểu Các về, mọi chuyện sẽ thuận theo tự nhiên." Ô Thường lạnh lùng chấp thuận: "Cứ theo đó mà làm. Một đám bò sát, không có gì đáng xem. Đi thôi."

Bên dưới, Ngọc Thương cùng tùy tùng thấy hai vị kia đã rời đi, mới thở phào nhẹ nhõm. Viên Cương nhìn theo con phi cầm bay xa. Hắn nhận ra, ánh mắt Ô Thường đã nhìn chằm chằm hắn rất lâu, thậm chí hai người đã có sự đối mặt ở một mức độ nào đó.

Mấy ngày hành quân liên tục, các tướng sĩ mệt mỏi, ngay cả đàn Sa Hạt chở người và vật tư cũng kiệt sức, cần phải thay thế. Khi màn đêm buông xuống, đại quân nhảy xuống Sa Hạt, dỡ vật tư. Theo tiếng gào của Viên Cương, rất nhiều Sa Hạt rời đi.

Lúc nửa đêm, ánh trăng sáng tỏ rọi khắp sa mạc. Tại một góc doanh trại, sau khi điểm danh, một tiểu giáo nhận phiên trực phòng thủ. Hắn kiểm tra khu vực được giao, rồi đi tới ngoại vi, đứng trên cồn cát quan sát tình hình bên ngoài. Trong tay, hắn lấy ra một chiếc bật lửa, cẩn thận thổi sáng, che chắn sau lưng, đặt trước ngực, dùng lòng bàn tay che đi che lại ánh lửa.

Khoảng nửa canh giờ sau, hắn quay lại, cười nói với quân sĩ phòng thủ: "Đi giải quyết nỗi buồn một lát." Sau khi nhận một cái ám hiệu thô tục, tiểu giáo lại lần nữa rời doanh trại, trèo lên cồn cát phía trước rồi trượt xuống.

Ở chỗ trũng khuất trong ánh trăng, hắn ra một thủ thế. Lập tức, có tiếng động nhẹ nhàng, một người nhô nửa thân mình lên từ bóng tối, đáp lại ám hiệu. Kẻ ẩn mình hỏi: "Viên Cương, kẻ có thể điều động Sa Hạt, tìm vị trí của hắn trong đại quân."

Tiểu giáo trả lời: "Tên hắn ta không biết, cấp trên dường như muốn giữ bí mật. Nhưng vị trí thì ở đây—(chỉ vị trí trên cát) —phía tây, cách đây khoảng ba mươi trượng, có một chiếc lều đơn độc. Mục tiêu ở đó."

Tiểu giáo cởi quần đặt bên cạnh. Kẻ ẩn mình kinh ngạc: "Ngươi làm gì vậy?" Tiểu giáo đáp: "Lỡ có người đến, ta còn có cớ để giải thích mình đang làm gì. Hơn nữa, trên trời có tu sĩ tuần tra." Hắn tiếp lời: "Ta muốn nhắc nhở các ngươi, chuyện này không thực tế. Mục tiêu nằm trong phạm vi doanh trại lớn như vậy, khắp nơi là phòng bị, trên không còn có tu sĩ tuần tra. Ngay cả tu sĩ pháp lực cao thâm cũng khó lòng tiếp cận mục tiêu mà không bị phát hiện."

"Khi đi, hãy dẫn ta theo. Nếu các ngươi xông thẳng vào, quân đội chắc chắn sẽ nghi ngờ có kẻ mật báo, ta đã ra ngoài rồi thì khó thoát hiềm nghi, ở lại chỉ là chờ chết. Dẫn ta đi, ta có cách giúp các ngươi tiếp cận."

Hắn nói tiếp: "Một canh giờ nữa, ta sẽ tìm cớ, dẫn một tiểu đội mười người ra ngoài tuần tra. Các ngươi hãy phục kích gần đây, nhanh chóng giải quyết họ, thay y phục giả dạng thành quân sĩ, ta sẽ trực tiếp dẫn các ngươi vào trong."

Kẻ ẩn mình đáp: "Chuyện này ta không quyết định được, phải đợi ta báo cáo." Tiểu giáo đáp: "Tùy các ngươi liệu tính. Dù sao một canh giờ nữa ta sẽ dẫn mười người ra ngoài một vòng. Bất kể thành hay không, nếu các ngươi ra tay đêm nay, phải phái người đến tiếp ứng ta."

Nói xong, phía dưới hắn đánh một tiếng rắm. Kẻ ẩn mình chôn nửa thân mình dưới cát nhất thời hoảng sợ: "Ngươi làm gì?" Tiểu giáo cười cợt: "Làm cái gì mà làm! Lấy cớ này đi ra, đương nhiên phải làm thật. Ta nói huynh đệ, ngươi là loại người nào mà còn sợ cái này?" Kẻ ẩn mình không phải người của Hắc Thủy Đài được đặc huấn, mà là đệ tử Khí Vân Tông. Hắn kinh hãi như gặp quỷ, nhanh chóng co mình lại, ẩn sâu vào cát.