Chương 131: Tiêu tiền như nước

Trước mặt Thành chủ Toa Huyễn Lệ, Chưởng quỹ nhất thời không biết nên đối đáp ra sao. Ánh mắt Hướng Minh Tổng quản khẽ nhướng, chậm rãi tiến lại gần Ngưu Hữu Đạo. Hắn đưa tay đặt lên vai Ngưu Hữu Đạo, pháp lực ngầm ngấm truyền vào, hàm ý cảnh cáo.

Hướng Minh cười nói với Thành chủ: "Tiểu thư hiểu lầm. Một bức họa làm sao dám đòi mười vạn kim tệ? Hiên Viên tiên sinh đến Trích Tinh thành để giao dịch, đã có một bút giao dịch trị giá mười vạn kim tệ với chúng tôi. Việc vẽ tranh cho Tiểu thư chỉ là một phần bổ sung trong đó. Tuy nhiên, quả thực trước đó đã thỏa thuận chỉ vẽ một bức theo bảng giá."

Hắn quay sang Ngưu Hữu Đạo: "Tiên sinh hôm nay đã hao tổn tâm sức, xin hãy tạm nghỉ ngơi. Ngày mai xin đến họa tiếp, giá tiền cho bức tiếp theo sẽ từ từ thương lượng." Hắn định sau đó sẽ cùng Ngưu Hữu Đạo thống nhất lời biện hộ.

Toa Huyễn Lệ không phải kẻ khờ dại, từ phản ứng của Chưởng quỹ đã nhìn ra sự gian dối. Nàng lạnh lùng: "Bỏ tay ngươi ra!" Nàng nhìn thẳng Ngưu Hữu Đạo: "Hiên Viên tiên sinh, xin nói sự thật. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngươi yên tâm, nếu có kẻ nào dám uy hiếp, ta sẽ làm chủ cho ngươi."

Hướng Minh cúi đầu, thần sắc bất động.

Ngưu Hữu Đạo đáp: "Thành chủ đa tâm rồi. Quả thật như lời Tổng quản, việc vẽ tranh là phần bổ sung, đã nói rõ chỉ làm một bức. Vẽ tiếp tự nhiên phải tính giá tiền khác." Kể từ khi biết Toa Huyễn Lệ không phải tu sĩ, hắn hiểu rõ người thực sự nắm quyền ở Trích Tinh thành là vị Tổng quản này. Hắn không cần suy nghĩ nhiều, lập tức đứng về phía Hướng Minh.

Toa Huyễn Lệ nhìn chằm chằm họ: "Quản gia, ta chỉ mong ngươi hiểu rõ, thế gian còn rất nhiều người phải chịu cảnh đói rét!" Nàng hiển nhiên vẫn còn chút lo lắng.

Hướng Minh bất đắc dĩ, nghĩ thầm những thứ nàng dùng hàng ngày chẳng phải đều là vật phẩm xa xỉ nhất sao? Mười vạn kim tệ đối với nàng mà nói tính là gì? Nhưng hắn vẫn cung kính khom người: "Tiểu thư yên tâm, hàng năm chúng tôi đều trích một khoản tiền cứu tế dân nghèo, làm những việc trong khả năng."

Hắc Mẫu Đơn đảo mắt nhìn quanh.

Toa Huyễn Lệ chỉ vào bức họa: "Hiên Viên tiên sinh, ngươi thành thật nói cho ta biết, bức họa này rốt cuộc cần bao nhiêu tiền công? Không được lừa dối, nếu không sẽ tự gánh lấy hậu quả."

Ngưu Hữu Đạo cảm thấy phiền chán, gặp phải loại nữ nhân ngây thơ như vậy thật khiến hắn lâm vào thế khó xử. "Việc này đã là bổ sung trong giao dịch, quả thật không thể định giá cụ thể được." Hắn cười khổ.

Toa Huyễn Lệ: "Vậy ta hiện tại yêu cầu ngươi làm thêm một bức nữa, ngươi tính thu bao nhiêu tiền?"

Ngưu Hữu Đạo: "Thành chủ, ta không phải họa sư, không phải người hành nghề. Bình thường ta không vẽ tranh cho người khác. Nếu bắt buộc phải vẽ, ít nhất phải một ngàn kim tệ."

Hướng Minh lập tức xen vào: "Một ngàn quá đắt! Họa cụ đều do chúng tôi cung cấp, cũng không tốn bao nhiêu thời gian của ngươi."

Ngưu Hữu Đạo: "Vậy ngươi nói bao nhiêu?" Hướng Minh giơ một ngón tay: "Ta cho ngươi tối đa là một trăm!" Ngưu Hữu Đạo lắc đầu: "Không được, quá thấp!"

Hai người phối hợp nhịp nhàng, diễn một màn mặc cả sống động như thể đang buôn bán thực thụ.

Gặp Hướng Minh không chịu nhượng bộ, Ngưu Hữu Đạo chợt chắp tay về phía Toa Huyễn Lệ: "Thành chủ, xin ngài phân xử. Có những thứ có thể dùng vật liệu và thời gian để cân nhắc được sao?" Hắn chỉ vào bức họa: "Thành chủ, chẳng lẽ ngài cũng thấy bức họa này của ta chỉ đáng một trăm kim tệ?"

Toa Huyễn Lệ nhìn bức tranh nàng yêu thích, cảm thấy một trăm kim tệ quả thực quá thấp. Nàng quay lại nói: "Một ngàn thì hơi đắt. Thế này đi, ngươi vẽ thêm một bức nữa, ta trả ngươi năm trăm kim tệ, được không?"

"Cái này..." Ngưu Hữu Đạo tỏ vẻ khó xử. Hướng Minh trầm giọng: "Thành chủ đã đích thân mở lời, chẳng lẽ mặt mũi của Thành chủ không đáng năm trăm kim tệ sao?"

Toa Huyễn Lệ đưa tay ngăn Hướng Minh lại, ý bảo hắn không cần đe dọa. "Ai!" Ngưu Hữu Đạo thở dài, "Đã Tổng quản nói như vậy, thôi được, năm trăm thì năm trăm."

Toa Huyễn Lệ lập tức lộ vẻ hài lòng, cứ như thể nàng đã tiết kiệm được một khoản lớn. Nàng lập tức cho người cẩn thận tháo bức tranh đầu tiên xuống, nhường chỗ cho Ngưu Hữu Đạo vẽ tiếp.

Ngưu Hữu Đạo đặt ghế, bảo thị nữ kia đoan chính ngồi xuống, không yêu cầu tạo dáng. Hắn cầm bút chì than, nhanh chóng bắt đầu phác họa. Toa Huyễn Lệ chăm chú quan sát, không ngớt lời khen ngợi. Ngưu Hữu Đạo cũng giải thích qua loa vài kỹ thuật.

Hướng Minh thấy Thành chủ vui vẻ, mỉm cười hài lòng.

Đợi khi vẽ xong, Ngưu Hữu Đạo đặt bút: "Xong rồi!" Toa Huyễn Lệ kinh ngạc. Trên giấy chỉ có dáng ngồi của thị nữ, xung quanh trống rỗng, không hề có bối cảnh. Hơn nữa, bức tranh nhỏ hơn nhiều, đối lập hoàn toàn với bức phức tạp của nàng.

Nàng không nhịn được hỏi: "Tiên sinh, vì sao không vẽ bối cảnh?" Ngưu Hữu Đạo với vẻ tính toán chi li: "Họa cái này rất tốn tinh lực. Năm trăm kim tệ, ta chỉ có thể cố giữ tinh thần để hoàn thành đến mức này thôi."

Hướng Minh tiến lên nhìn qua, khóe miệng co giật, nhưng không nói gì. May mắn Toa Huyễn Lệ cũng dễ tính, không so đo quá nhiều. Sau khi quan sát, nàng rõ ràng kích động, gọi thị nữ ngồi đối diện, tự mình cầm bút chì than nếm thử.

Hướng Minh quay người rời đi, ra hiệu cho Chưởng quỹ. Chưởng quỹ mời Viên Phương và Hắc Mẫu Đơn xuống vườn hoa chờ. Chưởng quỹ quay lại, tay áo lấy ra một xấp kim phiếu, đưa cho Ngưu Hữu Đạo: "Tiên sinh hãy đếm."

Hắc Mẫu Đơn liếc nhìn, thấy toàn kim phiếu một vạn kim tệ một tờ, ánh mắt có chút nóng. Ngưu Hữu Đạo đếm đủ hai mươi tấm, chính là hai mươi vạn kim tệ. Hắn cong môi mỉm cười, nhận ra Hướng Tổng quản rất giữ lời hứa: một bức mười vạn, hai bức hai mươi vạn; những lời mặc cả trước mặt Thành chủ chỉ là sáo rỗng.

Chưởng quỹ cười, dặn dò: "Tổng quản nhắn Hiên Viên tiên sinh không nên nói lung tung, nếu không sẽ tự chuốc lấy phiền phức." "Ta đã rõ." Ngưu Hữu Đạo gật đầu, ra hiệu Hắc Mẫu Đơn đi trước.

Đợi Hắc Mẫu Đơn đi xa, Ngưu Hữu Đạo quan sát xung quanh, nhanh chóng rút mười tấm kim phiếu (mười vạn) nhét vào tay Chưởng quỹ: "Chưởng quỹ vất vả rồi, chút lòng thành."

Chưởng quỹ sững sờ, chưa từng thấy ai thưởng một lần mười vạn kim tệ, kinh hãi từ chối. Ngưu Hữu Đạo đẩy lại: "Chưởng quỹ yên tâm, việc này trời biết đất biết, ngươi biết ta biết. Ta cũng không dám tự gây họa."

Chưởng quỹ trong lòng nóng lên, nhưng không dám thu tiền thưởng này, lại đẩy trả. Ngưu Hữu Đạo nói: "Nhân vô tín bất lập. Nói mười vạn kim tệ là mười vạn. Số dư này, xin Chưởng quỹ tìm cơ hội thích hợp để trình lên Hướng Tổng quản xử trí." Nghe vậy, Chưởng quỹ mới nhận kim phiếu, giấu vào tay áo, vô thức nhìn quanh. Hắn hiểu rằng mười vạn kim tệ này là giao cho hắn một nhiệm vụ trung gian.

Hai người sau đó ngầm hiểu nhau rời đi. Dưới cổng vòm, họ gặp Viên Phương và Hắc Mẫu Đơn đang chờ. Ngưu Hữu Đạo chào Chưởng quỹ rồi đi.

Trên đường, Viên Phương nhịn không được thấp giọng hỏi: "Đã lấy được tiền rồi sao?" Ngưu Hữu Đạo liếc hắn, dặn dò hai người: "Chuyện hôm nay, không được tiết lộ cho bất cứ ai." "Rõ!" Hai người ứng tiếng.

Về đến khách sạn, Ngưu Hữu Đạo lấy mười vạn kim phiếu còn lại, chia đều cho Viên Phương và Hắc Mẫu Đơn, mỗi người năm vạn, dặn họ giữ lại làm chi phí dự phòng. Bản thân hắn không giữ lại đồng bạc lẻ nào.

Hắc Mẫu Đơn có chút ngượng, từ chối. Ngưu Hữu Đạo lạnh nhạt, giọng không thể nghi ngờ: "Bảo ngươi cầm thì cứ cầm, không cần nói nhiều lời vô nghĩa. Có một số việc ngươi hiểu rõ trong lòng là được, tạm thời không cần nói quá nhiều với những huynh đệ kia. Biết quá nhiều dễ sinh lòng tham, chưa chắc là chuyện tốt. Ngươi có hiểu ý ta không?"

"Rõ!" Hắc Mẫu Đơn đành nhận.

Nàng quay về phòng, trong lòng cảm thán. Nghĩ đến mình nhiều năm tích lũy tiền bạc khó khăn biết bao, nhìn người ta tiện tay kiếm được, tiện tay rải ra, căn bản không coi là gì. Lòng dạ và khí phách này khiến nàng hổ thẹn.

Nàng treo bức họa lên ngắm nghía, nghĩ đến bức tranh này giá trị mười vạn kim tệ. Chợt sững sờ, nàng lấy ra năm vạn kim phiếu, đầy rẫy kinh nghi bất định. Nàng nhớ lại lời Ngưu Hữu Đạo từng hỏi: "Nếu bức tranh này bán cho ngươi mười vạn kim tệ, ngươi có mua không?"

Lúc này, nàng rùng mình kinh hãi. Chẳng lẽ vị Đạo gia kia đã sớm có mưu đồ? Đã biết trước có người muốn dùng mười vạn kim tệ để mua tranh của hắn?

Nàng xâu chuỗi mọi việc: việc Ngưu Hữu Đạo dò hỏi về Toa Huyễn Lệ, việc cố ý sai Viên Phương gọi tiểu nhị đưa rượu, lại sai tiểu nhị đem bức họa đi dán... Mọi thứ đều có một mạch ngầm rõ ràng. Đây rõ ràng là cố ý tiếp cận Toa Huyễn Lệ, nhưng lại luôn giữ một khoảng cách nhất định. Chẳng lẽ là "dục cầm cố túng"?

Trong phòng, Viên Phương vẫn ôm năm vạn kim phiếu lật đi lật lại, lòng dạ nở hoa, nhưng vẫn lầm bầm phàn nàn: "Đạo gia, mới quen nàng ta bao lâu, còn chưa biết nàng ta là hạng người gì, sao lại có thể cho nàng ta nhiều tiền đến vậy."

Lời này mang ý bài xích, nhưng hắn không hề nghĩ rằng mình theo Ngưu Hữu Đạo cũng chưa được bao lâu, đã vội vàng coi mình là người cùng phe với Đạo gia.