Viên Phương canh giữ ngoài cửa, chờ Ngưu Hữu Đạo trở về. Vừa vào phòng, Viên Phương vội vàng đóng cửa, tiến đến bên Ngưu Hữu Đạo, hỏi: "Đạo gia, người không sao chứ?"
Ngưu Hữu Đạo lắc đầu, ánh mắt nhìn Viên Phương có chút thâm trầm khó tả. Hắn chợt cảm khái, tính cảnh giác của hầu tử kia cao hơn, giỏi quan sát, nếu có hầu tử bên cạnh, mọi dị thường khó thoát khỏi mắt hắn. Đây là điểm khác biệt giữa Viên Phương và hầu tử.
Hắn không trách cứ Viên Phương, bởi Viên Phương còn thiếu sự rèn luyện nơi đây. Hắn không cần nói ra, cứ để sự việc xảy ra, tự khắc Viên Phương sẽ đề cao tinh thần. Lần sau đối diện tình cảnh tương tự, Viên Phương sẽ không thờ ơ, ít nhất cũng sẽ tìm cách giám sát, giữ vững cảnh giác vốn có. Có những việc nói suông không hiệu quả, cần phải tự mình lĩnh ngộ, đó mới là tôi luyện.
Hắn phất tay dập tắt hết đèn đuốc trong phòng, chậm rãi tiến đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra. Chắp tay, Ngưu Hữu Đạo nhìn xuống ánh đèn thưa thớt của cổ thành, nét mặt tĩnh lặng.
Bên cạnh hắn lại có người lén lút thông đồng với Lưu Tiên tông, mưu tính điều gì đó, không cần phải đoán thêm. Nói là phản bội thì e rằng chưa đúng, bởi mới quen biết chưa lâu, chưa cùng đi chung một con đường, người ta chưa hẳn là phản bội hắn, có lẽ chỉ là vì chủ nhân của riêng mình!
Chỉ là, Ngưu Hữu Đạo đang suy nghĩ một vấn đề: Hắc Mẫu Đơn, lẽ nào hắn đã nhìn lầm nàng?
Sau khi loại trừ khả năng, hắn cơ bản khẳng định rằng việc này phải xảy ra sau khi hắn đến Trích Tinh thành. Nếu Lưu Tiên tông đã phát hiện sớm, e rằng hắn đã không thể đặt chân vào đây mà đã bị động thủ trên đường đi rồi.
Như vậy, việc Hắc Mẫu Đơn lén lút thông đồng với Lưu Tiên tông chỉ có hai khả năng: một là Lưu Tiên tông bày ra cái bẫy, cố ý để Hắc Mẫu Đơn tiếp cận hắn; hai là họ tìm đến Hắc Mẫu Đơn sau.
Hắn đến Trích Tinh thành, trực chỉ Yêu Nguyệt khách sạn, và cũng là người đầu tiên phát hiện nhóm Hắc Mẫu Đơn đang chờ đợi bên ngoài. Khả năng Lưu Tiên tông sắp đặt từ trước là rất thấp. Loại trừ khả năng đầu, chỉ còn lại khả năng thứ hai.
Ý nghĩ đã thông suốt trong đầu, Ngưu Hữu Đạo thản nhiên lên tiếng: "Đốt đèn."
Viên Phương đang chìm trong bóng tối, biết Ngưu Hữu Đạo có tâm sự nên không quấy rầy, nghe vậy bèn "À" một tiếng, ánh đèn trong phòng lại sáng lên.
Ngưu Hữu Đạo đưa tay đóng cửa sổ, quay đầu nói: "Mang địa đồ ra đây xem."
Viên Phương lập tức lấy địa đồ từ trong bao ra, trải lên bàn, bưng đèn đuốc soi sáng.
Ngưu Hữu Đạo đi tới bàn, tìm vị trí Trích Tinh thành trong cảnh nội Triệu quốc. Ánh mắt hắn lướt qua tuyến đường đã định về hướng đông bắc, đi vào Hàn quốc. Sau khi dừng lại một lát, ánh mắt hắn lại từ Trích Tinh thành dời xuống hướng đông nam, rơi vào Thanh Sơn quận trong cảnh nội Yến quốc.
Sau đó, hắn duỗi ngón tay, đi theo tuyến đường này, lặp đi lặp lại di chuyển một lần. Trên con đường cần phải đi qua này, ngón tay hắn dừng lại tại một nơi tên là Huyện Núi Hồ. Hắn gõ nhẹ hai cái lên Huyện Núi Hồ, dường như đã hạ quyết tâm.
"Lão Hùng, gọi bọn họ đến đây một chuyến," Ngưu Hữu Đạo nhìn chằm chằm địa đồ, nói.
Viên Phương vừa đặt đèn xuống quay người đi, Ngưu Hữu Đạo lại dặn dò: "Việc vô dụng không cần nói nhiều, cứ gọi bọn họ đến là được."
"Rõ!" Viên Phương nhanh chân rời đi, trong lòng thầm thắc mắc Đạo gia muốn làm gì.
Ra ngoài, Viên Phương trực tiếp gõ cửa phòng Hắc Mẫu Đơn, không vào, chỉ đứng ngoài cửa chào hỏi: "Gọi người của ngươi đến, Đạo gia muốn gặp."
Hắc Mẫu Đơn lấy làm lạ: "Chuyện gì vậy?"
Viên Phương đáp: "Không rõ." Rồi quay người đi.
Hắc Mẫu Đơn đành làm theo, lát sau gọi Đoạn Hổ, Ngô Tam Lưỡng và Lôi Tông Khang cùng đến. Biết là Ngưu Hữu Đạo gọi, Lôi Tông Khang không nhịn được hỏi: "Đại tỷ, muộn thế này tìm chúng ta, có chuyện gì?"
"Không biết," Hắc Mẫu Đơn lắc đầu.
Mấy người gõ cửa phòng Ngưu Hữu Đạo. Viên Phương mở cửa cho họ vào. Họ thấy Ngưu Hữu Đạo đứng bên bàn có trải địa đồ bèn vây lại.
Hắc Mẫu Đơn nhìn sắc mặt Ngưu Hữu Đạo, cười hỏi: "Đạo gia, có gì phân phó?"
Ngưu Hữu Đạo nhìn quanh một lượt, thở dài: "Ta chợt nhớ ra một chuyện. Sau khi các ngươi đi cùng ta, động tĩnh có vẻ lớn quá. Ra vào khách sạn bị một đám người theo dõi, ta lo lắng khi rời đi sẽ bị những kẻ có ý đồ xấu để mắt tới."
Lôi Tông Khang nghe vậy lòng thắt lại. Những người khác nhìn nhau, nhẹ gật đầu, quả thực là có khả năng này.
Hắc Mẫu Đơn thăm dò: "Đạo gia, ý người là sao?"
Ngưu Hữu Đạo: "Để được an toàn, ta dự định thay đổi kế hoạch rời đi một chút: Chúng ta tách ra! Để tránh bị theo dõi, mọi người đừng đến chuồng ngựa, hãy đi bộ, tự ý chọn hướng bí mật rời đi."
Hắc Mẫu Đơn gật đầu đồng ý. Trên thực tế, đây cũng là cách nhiều tu sĩ rời khỏi Trích Tinh thành. Xung quanh là núi non hiểm trở, ẩn mình vào đó, nếu cải trang thêm nữa thì người như giọt nước trong biển, ngoại nhân khó lòng phát hiện.
Ngưu Hữu Đạo tiếp lời: "Đi cùng nhau quá dễ gây chú ý. Ngày mai, các ngươi mượn đường sông bí mật rời đi trước. Ta cùng Viên Phương sẽ ở lại vài ngày nữa, xem xét tình hình rồi chọn cơ hội bí mật rời đi sau."
Cái gọi là "đường sông" là dòng nước hình thành từ tuyết tan trên núi cao, chảy qua dãy núi. Nhiều tu sĩ rời khỏi Trích Tinh thành thường chạy vào dòng sông này, lặn đến một nơi rồi lên bờ ẩn mình vào dãy núi mênh mông, khó bị phát hiện.
Mấy người nhìn nhau, Hắc Mẫu Đơn cau mày: "Đạo gia, nếu vậy, làm sao chúng ta gặp lại?"
Ngón tay Ngưu Hữu Đạo chấm lên địa đồ, chỉ vào: "Huyện Núi Hồ. Chúng ta gặp nhau tại khách sạn lớn nhất trong huyện thành Huyện Núi Hồ."
Mấy người cúi đầu nhìn, ghi nhớ. Hắc Mẫu Đơn gật đầu: "Được!"
Ngưu Hữu Đạo: "Sự việc quyết định vậy đi. Ngày mai các ngươi còn phải lên đường, hãy nghỉ ngơi sớm một chút."
Mấy người liền cáo lui.
Đợi khi họ rời đi, Ngưu Hữu Đạo để Viên Phương thu dọn địa đồ, còn mình thì cầm thanh bội kiếm trên tay. Rút kiếm ra, hắn quan sát lưỡi kiếm sắc bén, rồi cầm một mảnh lụa trắng, ngồi trước đèn chậm rãi lau sạch, khẽ than thầm thì: "Giang hồ..."
Mấy người kia ra khỏi phòng, lại tụ tập tại phòng Hắc Mẫu Đơn để bàn bạc công việc rời đi, sau đó ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
Chỉ sau thời gian uống cạn chén trà nhỏ, Lôi Tông Khang đang tĩnh tọa trong phòng mình bỗng lẳng lặng mở cửa, nhìn quanh rồi nhanh chóng rời đi.
Xuống lầu, xuyên qua vườn cây, Lôi Tông Khang đi đến lầu đối diện, không gõ cửa mà trực tiếp mở cửa bước vào phòng Thôi Viễn.
Thôi Viễn cũng mới về không lâu, đang định đi tìm Lôi Tông Khang, không ngờ Lôi Tông Khang lại tự tìm đến. Hắn có chút bất ngờ, lập tức hỏi: "Hẳn là tình huống có biến?"
Lôi Tông Khang gật đầu: "Thôi gia anh minh, tình huống quả thực đã thay đổi. Ngưu Hữu Đạo đã sửa kế hoạch, chuẩn bị rời đi theo từng nhóm..." Hắn kể lại toàn bộ kế hoạch Ngưu Hữu Đạo vừa bố trí.
Thôi Viễn thầm nghĩ: "Gã này quả nhiên cẩn thận."
Lôi Tông Khang nói: "Thôi gia, ngày mai chúng ta phải đi trước, không thể ở cạnh hắn nữa. Sợ rằng sẽ không thể báo tin kịp thời, cũng không rõ hành trình tiếp theo của hắn."
"Bí mật rời đi là điều đã dự liệu, không có gì lạ! Cho nên ta đã mang theo thứ này tới." Thôi Viễn cười lạnh, lấy ra một chiếc túi thơm đưa cho hắn: "Ngươi hãy mang vật này theo bên mình để dự phòng."
Lôi Tông Khang nhận lấy, mở ra xem. Bên trong là những hạt nhỏ màu vàng, to bằng hạt đậu nành, bọc bên ngoài một lớp sáp mỏng. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Đây là gì?"
Thôi Viễn: "Khi sáp vỡ, nó sẽ phát ra một mùi hương lạ, tiện cho bên ta truy tìm tung tích của ngươi. Ngươi tùy thời bố trí trên đường, ta tự có cách dò tìm."
Lôi Tông Khang lấy làm lạ: "Ta cùng tên kia tách ra hành động, điểm hẹn cũng đã định tại Huyện Núi Hồ, cớ gì Thôi gia còn muốn truy tìm tung tích của ta?"
Thôi Viễn: "Vạn nhất hắn lại đổi kế hoạch, không gặp mặt ở Huyện Núi Hồ thì sao? Ngươi có thể thoát thân giữa đường được ư? Trên đường tiến tới, việc giữ liên lạc với chúng ta không hề dễ dàng. Kẻ này nhiều lần thoát khỏi truy sát, có thể thấy hắn xảo quyệt, không thể không đề phòng. Ngươi cứ mang vật này theo người, lo trước khỏi họan!"
Lôi Tông Khang hiểu ra, gật đầu.
Thôi Viễn chợt nở nụ cười, vỗ vai hắn: "Sư thúc ta đã đưa thư báo cáo sư môn, đang dốc sức tranh thủ việc tiến cử và bảo đảm cho các ngươi."
Lôi Tông Khang không dám chắc đối phương có đang lừa mình hay không. Hắn chỉ mong thoát khỏi rắc rối này. Với hắn, từ khoảnh khắc Lưu Tiên tông tìm đến, hắn đã không còn lựa chọn nào.
Tuy nhiên, hắn vẫn phải giả vờ mừng rỡ, chắp tay nói: "Thôi gia yên tâm, Lôi mỗ nhất định không phụ kỳ vọng!"
"Tốt! Ngươi mau về đi, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn." Thôi Viễn vẻ mặt hòa nhã.
Hai người chia tay, Lôi Tông Khang lẳng lặng trở về phòng mình, còn Thôi Viễn sau đó lại rời khỏi Yêu Nguyệt khách sạn.
***
Tại tầng cao nhất khách sạn, Lão cẩu xuất hiện, gõ cửa phòng Chưởng quỹ lần nữa.
Bạch Ngọc Lâu không nghỉ ngơi, đang đặt bàn tính, dưới ánh đèn lạch cạch tính sổ sách. Trong lòng có việc, không yên tâm, đã nhận tiền của người ta thì phải nhớ lời dặn dò.
Lão cẩu tiến đến bên cạnh, bẩm báo: "Chưởng quỹ, Lôi Tông Khang lại vào phòng Thôi Viễn gặp mặt. Sau khi chia tay, Thôi Viễn lại trở về cửa hàng của Lưu Tiên tông."
Bạch Ngọc Lâu đáp: "Ta biết."
Đợi Lão cẩu rời đi, tiếng bàn tính mới ngừng lại. Bạch Ngọc Lâu dựa vào ghế, lẩm bẩm: "Quả nhiên bị hắn đoán trúng. Liệu sự tình quá chuẩn xác, rốt cuộc là làm cái quỷ gì..."
Hắn vươn vai, đứng dậy rời phòng, chắp tay sau lưng thong thả đi về phía quầy tiếp tân của khách sạn.
Thấy hắn đến, Tiểu nhị đang trực ca đứng dậy, cười nói: "Chưởng quỹ, muộn thế này rồi người còn chưa nghỉ ngơi sao?"
Bạch Ngọc Lâu thản nhiên: "Tính toán sổ sách một lát, ra ngoài cho linh hoạt. Bên này không có chuyện gì chứ?"
Tiểu nhị nói: "Dạ tốt, không có chuyện gì."
Bạch Ngọc Lâu gõ tay lên quầy: "Vừa rồi ta gặp vị khách phòng số Ất tử, sai ngươi đưa một vò rượu qua đó."
"Vâng, ta đưa ngay đây," Tiểu nhị gật đầu đáp lời.
