Chương 1440: Tìm tòi mạch nước ngầm

Một tiếng "Đi đi" lạnh nhạt khiến Lữ Vô Song lặng lẽ xoay người. Nàng chợt nhớ lại lần đầu gặp gỡ Ngưu Hữu Đạo tại cửa Vô Lượng Viên. Khi ấy, nàng cao ngạo khinh thường, còn hắn cung kính khép nép. Sự đối lập giữa ngày xưa và hiện tại khiến tâm tình nàng trở nên phức tạp khó tả.

Ngưu Hữu Đạo bỗng cất lời từ sau lưng: "Hiện tại Hầu Tử không tiện lộ diện, tạm thời phụ trách việc tiếp nhận và gửi đi các nguồn tình báo. Ngươi đã nói sẽ giúp hắn, vậy từ nay, hãy ở bên cạnh hiệp trợ hắn. Chuyện của Phùng Quan Nhi, ta không muốn gây ra động tĩnh quá lớn, hy vọng ngươi xử lý ổn thỏa. Gia sự của các ngươi, ta sẽ không can dự."

Lữ Vô Song quay đầu liếc nhìn, rồi bước ra khỏi mật thất. Nàng gặp ba người đang chờ bên ngoài, không nói một lời, trầm mặc rời đi.

Ba người nhìn nhau rồi vội vã tiến vào. Viên Cương là người đầu tiên lên tiếng, giọng mang vẻ dò xét: "Đạo gia, mọi việc thế nào rồi?" Hắn muốn biết sự đánh đổi của mình có đáng giá hay không.

Ngưu Hữu Đạo đáp: "Những điều cần nói ta đã nói hết, trong lòng ta đã liệu rõ. Hầu Tử, từ hôm nay, nàng sẽ hiệp trợ ngươi xử lý các vấn đề tình báo."

Viên Cương hơi kinh ngạc: "Tình báo của chúng ta liên quan đến nhiều cơ mật, nếu nàng can dự, chẳng phải sẽ bị nàng phát hiện sao?"

"Không sao," Ngưu Hữu Đạo bình thản. "Ta đã nói ta có chừng mực, cứ để nàng tiếp xúc. Ngươi cần hiểu rõ một điều, bất kể nàng từng là ai, có thân phận địa vị hay năng lực lớn đến đâu, trong tình huống không biết gì cả, bản lĩnh lớn đến mấy cũng chỉ là hai mắt tối tăm. Nàng không nắm được tình hình thì không thể đưa ra kiến nghị hữu dụng." Viên Cương trầm mặc.

Đợi Viên Cương rời đi, Quản Phương Nghi dè dặt hỏi: "Đạo gia, nữ nhân kia không phải người thường, e rằng Hầu Tử không phải đối thủ của nàng. Nàng đã quen với sự cao ngạo, ngài không sợ nàng biết quá nhiều? Vạn nhất dã tâm khó nguôi, nàng có lợi dụng Hầu Tử, hay ly gián quan hệ giữa ngài và Hầu Tử không?"

Ngưu Hữu Đạo đáp: "Không đáng lo. Ít nhất nàng phải hiểu rõ rằng, tương lai của nàng, nếu rời xa Hầu Tử, nàng chẳng là gì cả. Dù có ly gián thế nào, chỉ cần nàng có thể bảo vệ Hầu Tử là đủ. Nếu sự việc thật sự kéo dài đến tương lai đó, thì nhiều chuyện cũng chẳng cần phải bận tâm."

Bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân, nghe động tĩnh chính là Lữ Vô Song. Ba người nhìn lại, quả nhiên nàng đã quay về. Lữ Vô Song đi đến trước án, nói: "Có một việc vừa nãy quên nhắc nhở ngươi. Lúc Thánh La Sát được cứu đi, bên ngươi có hai con phi cầm vật cưỡi lộ diện. Lục Thánh chắc chắn sẽ truy tra hai con vật này."

Ngưu Hữu Đạo trấn an: "Yên tâm, việc này sẽ không tra ra đến đầu chúng ta."

"Điều ta muốn nói không phải việc này," Lữ Vô Song ngắt lời. "Sau khi Gia Cát Trì bị người mật báo trốn thoát, cộng thêm những loạn tượng bùng phát sau đó, ta và họ đã thương nghị về việc quản chế các phi cầm vật cưỡi trong thiên hạ, nhằm ngăn chặn cường độ gây loạn và hạn chế tốc độ phản ứng của kẻ mưu đồ. Lần này ta và Thánh La Sát đều thoát thân, một khi không tra ra lai lịch hai vật cưỡi kia, Lục Thánh rất có khả năng sẽ tịch thu toàn bộ phi cầm vật cưỡi trong thiên hạ."

Vân Cơ và Quản Phương Nghi nhìn nhau kinh ngạc.

"Khả thi bao nhiêu?" Ngưu Hữu Đạo hỏi.

"Rất lớn. Các ngươi nên chuẩn bị sớm đi." Dứt lời, nàng khẽ cúi người rồi xoay người rời khỏi.

Ngưu Hữu Đạo nhíu mày. Nếu quả thật như vậy, việc đi lại giao tiếp giữa các nơi sau này sẽ vô cùng bất tiện.

Quả nhiên, điều lo sợ đã xảy đến. Chiều hôm đó, tin tức truyền đến: Phiêu Miểu Các ban lệnh cho khắp thiên hạ, buộc tất cả các phi cầm vật cưỡi phải được nộp lên tập trung tại Phiêu Miểu Các. Bất kể là các đại môn phái, hay thế lực quân chính trong lãnh thổ các quốc gia, tất cả đều phải nộp lên, không được tư tàng.

Các nơi nhận được pháp chỉ lập tức chấp hành, không được trì hoãn. Chúng phải được nộp đến Thiên Hạ Tiền Trang gần nhất, sau đó sẽ được xử lý. Dĩ nhiên, đây không phải là tịch thu không công, mà sẽ được hồi mua lại theo giá thị trường, do Thiên Hạ Tiền Trang chi trả, không thiếu một xu.

Pháp chỉ ban ra, thi hành nhanh như gió sét, không ai dám kéo dài. Phía Ngưu Hữu Đạo cũng không ngoại lệ, những người tại biệt viện không thể không đưa toàn bộ phi cầm vật cưỡi đến Thiên Hạ Tiền Trang trong phủ thành Nam Châu.

Trong chớp mắt, tốc độ điều phối nhân sự của các môn phái đã bị Phiêu Miểu Các kéo về cùng một mức độ. Các thế lực, dù muốn hay không, cũng phải chấp nhận thực tế này. Sau này, các nhân vật trọng yếu của đại phái lại phải chịu cảnh xóc nảy trên lưng ngựa, tốc độ chậm hơn rất nhiều. Điều này không khác gì tước đoạt một đặc quyền của tầng lớp cao cấp các phái, khiến nhiều việc trở nên bất tiện. Hiển nhiên, đây là một trong những hiệu quả mà Phiêu Miểu Các mong muốn.

Sau đó, nơi đây nhận được thư từ Tây Hải Đường. Có lẽ Vạn Thú Môn là nơi duy nhất ngoài Phiêu Miểu Các còn giữ lại phi cầm vật cưỡi. Quyền hạn này được cấp là vì cần Vạn Thú Môn tiếp tục thuần dưỡng và sinh sôi nảy nở chúng, chứ không phải để Vạn Thú Môn sử dụng. Các phi cầm của Vạn Thú Môn không được phép rời khỏi khu vực tương ứng. So với các môn phái khác, Vạn Thú Môn lại là nơi tổn thất nặng nề nhất. Cách làm này của Phiêu Miểu Các chẳng khác nào cắt đứt một nguồn tài lộc của họ. Không thể sử dụng, còn ai sẽ đến Vạn Thú Môn để mua bán nữa? Vạn Thú Môn cũng không dám buôn bán.

Ngưu Hữu Đạo cũng đành phải xóc nảy trên lưng ngựa để hành sự. Cùng Vân Cơ song kỵ rời khỏi phủ thành Nam Châu, phi nhanh đến Thương Ngô huyện.

Sau khi nhận được xác nhận an toàn tạm thời từ Lữ Vô Song, Ngưu Hữu Đạo cũng muốn bắt đầu xác định một số việc. Quản Phương Nghi vẫn không thể tìm được cơ hội cùng đi tầm bảo, Ngưu Hữu Đạo rời đi thậm chí còn không chào nàng.

Lâu ngày không cưỡi ngựa, đột nhiên trở lại trạng thái này khiến Ngưu Hữu Đạo có phần không quen. Hiệu suất công việc chậm đi rất nhiều, chưa kể tai mắt dưới mặt đất đông đảo, đã làm tăng khả năng bại lộ. May mắn thay, Thương Ngô huyện nằm ngay trong cảnh nội Nam Châu, không quá xa.

Nhờ có thủ dụ của quân đội Nam Châu, việc thay ngựa tại trạm dịch liên tục không thành vấn đề. Họ đi gấp, đến Thương Ngô huyện vào đêm tối. Hai người tìm một khách sạn đặt chân, sau đó lập tức bỏ lại vật cưỡi, rời khỏi thành.

Vọt vào trong núi, xuyên hành qua rừng rậm, cuối cùng họ dừng lại bên một cây cổ thụ. Ngưu Hữu Đạo giơ tay chỉ vào một sơn trang nằm trong khe núi đối diện — đó chính là biệt viện do Ninh Vương để lại.

Vân Cơ thấy vậy thì nghi hoặc, chợt mắt sáng lên, nhận ra manh mối. Nàng quay đầu hỏi: "Là sơn trang trên bản đồ bội kiếm của ngươi?"

Ngưu Hữu Đạo gật đầu: "Trong sơn trang có mật đạo thông xuống lòng đất, sâu khoảng trăm trượng, có một mạch nước ngầm. Sơn trang có người canh giữ, ta không muốn kinh động. Ngươi hãy từ mật đạo tiến vào, xuống dưới điều tra, tìm thấy mạch nước ngầm thì quay lại tìm ta ngay."

Vân Cơ gật đầu, liền chui xuống lòng đất mà đi. Có phương vị xác thực chỉ dẫn, việc tìm ra mạch nước ngầm không khó. Chưa đầy nửa canh giờ, Vân Cơ đã lộ đầu từ dưới đất lên: "Tìm thấy rồi."

"Dẫn ta đi." Ngưu Hữu Đạo nói một tiếng, Vân Cơ lập tức dẫn hắn trốn vào lòng đất.

Không lâu sau, hai người phá vách tiến vào một không gian ngầm. Bên tai văng vẳng tiếng nước chảy róc rách không ngừng. Hai con Nguyệt Điệp được phóng ra trước sau để chiếu sáng. Đây đã là không gian của mạch nước ngầm, ngoài ánh sáng chiếu rọi ra, mọi nơi đều tối đen, mang đến cảm giác quỷ bí.

Phóng Nguyệt Điệp bay xa để nhìn rõ hơn, Ngưu Hữu Đạo khẽ hỏi: "Nơi này cách sơn trang bao xa? Nằm ở hướng thượng nguồn hay hạ nguồn?"

Vân Cơ đáp: "Không xa, chừng nửa dặm đường, nằm ở hướng hạ nguồn."

Ngưu Hữu Đạo quan sát dòng nước, lặng lẽ hồi tưởng lại bản đồ, rồi xoay người, điều động Nguyệt Điệp chiếu sáng, tiếp tục đi theo hướng hạ nguồn. Vân Cơ đuổi kịp.

Cả hai không bay lượn nhanh, mà chậm rãi chiếu sáng cẩn thận kiểm tra dọc đường, dường như sợ bỏ lỡ điều gì. Vân Cơ theo sát, mang theo vẻ đề phòng cảnh giác, không hỏi nhiều. Nàng hiểu rõ đây là chuyến đi tìm kiếm bí địa được ghi lại trên bản đồ, việc Ngưu Hữu Đạo dẫn nàng theo đã là sự tin tưởng to lớn. Nàng cũng biết mục đích của chuyến đi là để nàng gánh vác trách nhiệm hộ vệ, gặp chuyện phải đảm bảo Ngưu Hữu Đạo được an toàn.

Đi được một đoạn, phía trước xuất hiện một khúc ngoặt lớn, tiếng nước chảy róc rách đã biến thành tiếng gầm vang. Tới gần, họ phát hiện đây là một chỗ tháo nước của mạch ngầm, một thác nước ngầm đang cuộn trào hơi nước bốc lên, vách đá tí tách nước đọng.

Vân Cơ liếc nhìn Ngưu Hữu Đạo đang dừng lại, cũng dừng theo.

Con Nguyệt Điệp của Ngưu Hữu Đạo xuyên qua lại trong hơi nước. Hắn mượn ánh sáng, dùng pháp nhãn quan sát bốn phía. Không nhìn ra điều gì đặc biệt, Nguyệt Điệp quay về. Ngưu Hữu Đạo khẽ nói: "Theo chỉ thị trên bản đồ, nếu ta không lầm, mục tiêu chúng ta cần tìm hẳn là ở ngay đây. Bề ngoài không thấy gì, nhưng nếu nó thực sự tồn tại, nơi này nhất định có lối vào mật đạo. Hãy tìm thử. Ngươi phụ trách trên bờ, ta xuống dưới nước xem sao."

"Được!" Vân Cơ đáp lời.

Ngưu Hữu Đạo thu Nguyệt Điệp, lấy ra một viên dạ minh châu, trực tiếp bước chân nhảy vào vùng tối đen dưới chân thác nước. Người hắn từ từ hạ xuống, bị hơi nước bao phủ, dần dần chỉ còn lại một vầng sáng u u.

Đứng trên bờ, Vân Cơ dò xét một chút rồi xoay người, điều động Nguyệt Điệp đến trước vách đá kiểm tra. Thỉnh thoảng nàng gõ vào vách, hoặc dùng tay nhấn thi pháp thẩm thấu điều tra.

Ngưu Hữu Đạo tiến vào dòng nước dưới chân thác, tiếp tục lặn sâu trong những bọt khí cuồn cuộn. Vùng nước phía dưới khá sâu, phải lặn xuống mấy chục trượng mới chạm đáy. Trừ vầng sáng u quang trong tay hắn, bốn phía đen như mực.

Một vài loài cá không tên, hình thù kỳ dị, tự do qua lại trong nước, cũng có những con mang thiên tính hung mãnh tấn công, nhưng đều khó lòng tiếp cận hắn. Dưới đáy nước, đá lớn đá nhỏ lộn xộn, gồ ghề. Ngưu Hữu Đạo thi pháp điều tra dọc đường nhưng không có kết quả. Hắn lại kiểm tra vách đá hai bên rãnh nước một lần nữa, vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Sau khi vật lộn gần hai canh giờ, Ngưu Hữu Đạo vọt ra khỏi mặt nước, rơi xuống bờ. Hắn thấy Vân Cơ đã đi khá xa bờ bên kia để điều tra.

Nhận thấy hắn lên, Vân Cơ lóe người đến hỏi: "Có phát hiện gì không?"

Ngưu Hữu Đạo vốn định hỏi nàng, nhưng thấy nàng nói vậy thì biết không cần thiết phải hỏi, đối phương chắc chắn cũng không thu hoạch. Hắn lắc đầu, nhìn quanh: "Không cần tìm quá xa. Căn cứ theo bản đồ đánh dấu, nếu mục tiêu ở đây, lối vào sẽ không đi đâu xa. Trừ phi ta có sai sót trong việc lý giải bản đồ."

Ánh mắt hắn bỗng rơi vào khu vực nước đổ xuống, nghĩ đến điều gì đó, hắn lắc người nhảy xuống, đi xuôi theo dòng nước, tìm kiếm và điều tra trên vách đá phía sau màn nước.

Không lâu sau, Vân Cơ phát hiện ánh sáng dạ minh châu trong màn nước dừng lại ở giữa thác. Nàng lập tức lóe người đi, xuyên qua màn nước, xuất hiện bên cạnh Ngưu Hữu Đạo.

Thi pháp ép dòng nước ra, nàng thấy một tảng đá lớn đang khảm chặt vào vách đá, chịu đựng dòng nước xối xả. Có lẽ vì dòng nước xối rửa lâu ngày, nó gần như đã hòa làm một với vách đá, nếu không đặc biệt lưu tâm, sẽ không dễ dàng gây chú ý. Ngưu Hữu Đạo đang đi vòng quanh tảng cự thạch đó để điều tra.