Chương 149: (Trống tiêu đề)

Núi rừng trùng điệp, đường đi hiểm trở, việc dẫn ngựa theo càng thêm gian nan, buộc phải dừng lại tìm một sơn cốc kín đáo để lánh mình. Trạng thái tiến lên cấp tốc bỗng chốc chuyển thành cấp bách ẩn nấp, tự nhiên là bởi vì Ngưu Hữu Đạo đã nhận ra hiểm họa khôn lường. Sự chặn giết bất ngờ đã khiến hắn ý thức được mối nguy hiểm chưa từng có, một hiểm họa nằm ngoài mọi suy đoán. Trong tình cảnh mịt mờ không đầu mối, hắn thật sự không dám tiến thêm một bước nào nữa! Nếu chưa làm rõ sự tình, không biết tai ương đến từ đâu, không biết làm cách nào mà bị theo dõi, thế chẳng phải quá bị động sao!

Khi nhân mã đã an bài, mọi người thỉnh thoảng lại nhìn về phía Ngưu Hữu Đạo, người đang tựa hồ tâm tư trĩu nặng. Ngưu Hữu Đạo lâm kiếm đứng bên dòng suối, ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết chiếu sáng đỉnh thung lũng. Viên Phương tiến lại gần, "Đạo gia, chúng ta sẽ ẩn mình tại đây sao?" Ngưu Hữu Đạo lãnh đạm, chốc lát sau mới thốt ra một câu: "Đưa năm vạn ngân phiếu tiếp tế cho Hắc Mẫu Đơn."

Viên Phương im lặng, thầm nghĩ thà rằng không lên tiếng hỏi. Ngược lại, Hắc Mẫu Đơn nghe thấy liền bước tới, "Đạo gia, không cần đâu!" Ngưu Hữu Đạo không lên tiếng, vẫn chìm trong suy tư. Viên Phương lấy ra năm vạn kim phiếu, kín đáo đưa cho Hắc Mẫu Đơn rồi tránh xa. Nhìn số tiền trong tay, thấy Ngưu Hữu Đạo đang suy tính việc lớn, Hắc Mẫu Đơn cũng không quấy rầy. Nàng hiểu rõ tính cách Đạo gia, đã ban tặng thì cứ nhận lấy.

Một tràng âm thanh lạch bạch vang lên, lẫn trong tiếng chim hót, khiến Ngưu Hữu Đạo giật mình quay đầu lại. "Nơi này có sơn động." Đoạn Hổ, người đang dò xét trong sơn cốc, vội vã trở về. Hắn phát hiện một hang động tự nhiên, nhưng khi bước vào đã kinh động bầy chim sẻ đang ngủ đêm bên trong.

Mọi người đi tới xem xét, quả nhiên là một sơn động, chính xác hơn là một khe nứt sau khi ngọn núi bị vỡ. Cửa hang hình tam giác chéo, không lớn, sâu chừng hai đến ba trượng.

Bước vào sơn động, Ngưu Hữu Đạo nói: "Mang địa đồ tới đây." Đoạn Hổ rút địa đồ từ trong túi vải sau lưng. Nơi đây không có bàn, Ngô Tam Lưỡng liền giơ nắm tay lên làm điểm tựa, hai người căng bản đồ ra trước mắt Ngưu Hữu Đạo, ánh trăng chiếu lên vách đá soi rọi. Ngưu Hữu Đạo lâm kiếm đứng trước địa đồ, ánh mắt dò theo con đường đã đi, cuối cùng dừng lại tại Độ Vân Sơn.

Ai muốn đoạt mạng hắn? Kẻ thù của hắn hiện tại chỉ quanh quẩn bấy nhiêu người: một là đám người Tống gia, hai là triều đình Yến quốc sau khi hắn sát hại Tống Long. Ngoài hai phe này, hắn thật sự không nghĩ ra còn ai lại chạy đến Triệu quốc để dồn hắn vào chỗ chết.

Cuộc chặn giết chính xác lần này đã chứng minh hắn bị theo dõi, đường đi của hắn đã bị khóa chặt một cách tinh vi. Ai đã để mắt đến hắn? Làm sao hắn bị theo dõi? Nếu không làm rõ căn nguyên bị theo dõi, hắn tùy thời có thể rơi vào lưới người khác giăng sẵn, không dám tùy tiện tiến thêm một bước nào nữa!

Hiện tại, hắn biết có Lưu Tiên tông, Phù Vân tông cùng Linh Tú sơn đang truy sát mình. Khả năng lớn nhất biết đại khái lộ tuyến của hắn chính là Độ Vân Sơn. Tuy nhiên, căn cứ vào tình hình tiếp xúc và phản ứng của Vân Hoan, Độ Vân Sơn có thể loại trừ. Họ rất khó có thể biết trước hắn sẽ đến thăm viếng. Nếu đã sớm nhận được tin tức và muốn mưu hại hắn, họ đã không để hắn rời đi dễ dàng.

Như vậy, lời Hầu Kình Thiên nói là đáng tin: Độ Vân Sơn chỉ nhận được tin tức chặn giết sau khi hắn rời đi. Ba phái kia cũng có thể loại trừ. Nếu ba phái có thể nắm rõ cụ thể lộ tuyến của hắn, lẽ ra họ đã tự mình đi đường tắt chặn giết, không cần mượn tay Độ Vân Sơn.

Nói như vậy, hẳn là có một bên thứ ba đã nắm rõ hành tung của hắn. Việc bên thứ ba này tìm đến Độ Vân Sơn chỉ có hai khả năng: một là họ không có nhân lực đủ mạnh để hạ sát hắn, hai là vấn đề khoảng cách, nhân lực có thể giết hắn không kịp thời đuổi tới.

Có thể khẳng định thêm một điểm, bên thứ ba này không thể liên lạc được với nhân thủ truy sát của ba phái Lưu Tiên tông, nếu không họ đã không cần tìm Độ Vân Sơn.

Vậy bên thứ ba này làm sao nắm rõ đường đi của hắn một cách tinh chuẩn như vậy? Đầu tiên phải phát hiện ra hắn, sau đó mới tiến hành theo dõi và bố trí. Khả năng bị theo dõi trong phạm vi Trích Tinh thành bị hắn loại bỏ ngay lập tức, vì giống như ba phái kia, rất khó nắm rõ phương hướng di chuyển chính xác.

Vậy khả năng bị phát hiện là sau khi rời sa mạc thảo nguyên, lúc hắn bắt đầu đi trên quan đạo. Điều kiện tiên quyết để theo dõi là phải nhận ra hắn. Hắn lấy làm lạ, chẳng lẽ nơi đây cũng có người biết hắn? Ở Triệu quốc, người hắn quen biết hay người biết hắn đều không nhiều, huống hồ lại ở một khu vực xa xôi như thế này, xác suất gặp lại quá thấp. Chẳng lẽ lại tái diễn cảnh gặp Trần Quy Thạc tại Kim Châu sao? Lưu Tiên tông sở dĩ truy lùng là vì có ảnh chân dung của hắn, lẽ nào dọc đường đi cũng có người mang ảnh chân dung hắn?

"Dọc theo con đường này, các ngươi có phát hiện tình huống nào bất thường không? Hãy suy nghĩ kỹ, bất kỳ điều gì khác thường cũng không được bỏ qua." Ngưu Hữu Đạo đưa tay vung qua lại trên lộ tuyến trên địa đồ. Mạch suy nghĩ của hắn kỳ thực đã hướng về các trạm dịch dọc đường. Ở những nơi vắng vẻ như thế, người qua lại không nhiều, những người địa phương thường xuyên lui tới nhất chính là tại các trạm dịch.

Mấy người suy nghĩ rất lâu nhưng không phản ứng lại, không nghĩ ra được bất cứ điều gì dị thường. Hắc Mẫu Đơn hỏi: "Đạo gia, việc ngài đi Độ Vân Sơn tiếp Vân Hoan, cùng việc bị chặn giết trước đó có tính là dị thường không?" Ngưu Hữu Đạo đáp: "Không tính!" Hắc Mẫu Đơn nói: "Vậy trên đường đi không có gì bất thường. Rời Trích Tinh thành lên quan đạo, ngoài hai chuyện đó, chúng ta cơ bản đi thẳng không ngừng, chỉ dừng lại giữa đường tại trạm dịch để đổi ngựa."

"Trạm dịch đổi ngựa nằm ở vị trí nào, giúp ta đánh dấu trên đồ. Cả Vân Tiêu Động phủ của Vân Hoan và vị trí ba khúc cua chúng ta bị chặn, đều cố gắng đánh dấu chính xác nhất có thể." Ngưu Hữu Đạo phân phó, đoạn quay sang Viên Phương: "Lấy bút than ra."

Bút than dùng để kiếm tiền vẽ tranh được Viên Phương mang theo suốt. Hắn móc bút than đưa cho Hắc Mẫu Đơn. Hắc Mẫu Đơn cùng Đoạn Hổ bàn bạc, xác nhận vị trí trạm dịch bên cạnh quan đạo. Trạm dịch đó khá lớn, là một đầu mối then chốt gần một ngã ba, rất dễ định vị. Còn vị trí động phủ của Vân Hoan nằm trên một ngọn chủ phong của Độ Vân Sơn, chỉ cần tìm đúng chủ phong là định vị được. Vị trí bị chặn ở ba khúc cua thì càng dễ tìm hơn. "Đạo gia xong rồi ạ." Hắc Mẫu Đơn quay đầu nói.

Ngưu Hữu Đạo rút bút than từ tay nàng, tỉ mỉ quan sát địa đồ. Nếu nói về độ chuẩn xác, bản đồ này quả thực không đạt chuẩn, nhưng so với bản đồ trừu tượng thời cổ đại mà hắn biết ở kiếp trước, nó đã chính xác hơn rất nhiều, có lẽ là do có sự trợ giúp của các tu sĩ trong việc đo vẽ.

Hắn cầm vỏ kiếm khoa tay trên địa đồ, chuyển đổi khoảng cách giữa các nơi, sau đó dùng bút than khắc vạch tỷ lệ xích lên vỏ kiếm. Rồi hắn dùng tỷ lệ này đo đạc vị trí Độ Vân Sơn và ba khúc cua, xác minh độ chuẩn xác của khắc độ. Một loạt hành động khó hiểu khiến mấy người nhìn nhau, hoàn toàn không biết hắn đang làm gì.

Buông vỏ kiếm, Ngưu Hữu Đạo đứng trước địa đồ, nhìn chằm chằm hỏi: "Các ngươi nghĩ người trung gian liên hệ Độ Vân Sơn để giết ta sẽ ở vị trí nào?" Hắc Mẫu Đơn cười khổ: "Làm sao chúng ta biết được."

Ánh mắt Ngưu Hữu Đạo lại chăm chú vào Xích Châu phủ thành, từ tốn nói: "Hai người các ngươi thi pháp kéo căng địa đồ." Đoạn Hổ và Ngô Tam Lưỡng làm theo. Ngưu Hữu Đạo giơ kiếm tại Xích Châu phủ thành và Vân Tiêu Động phủ. Dựa vào khoảng cách theo khắc độ và tốc độ bay đại khái của Kim Sí điểu, hắn tính ra thời gian ước chừng, rồi dùng bút than ghi lại các con số khó hiểu bên cạnh địa đồ.

Ngưu Hữu Đạo chấm một điểm tại Xích Châu phủ thành, bút than kẹp giữa ngón tay, chịu sự kiềm chế của pháp lực, nhẹ nhàng lướt đi. Hắn điểm vào vị trí Vân Tiêu Động phủ, pháp lực xoay tròn "bá" một tiếng, vẽ nên một vòng tròn lấy Xích Châu phủ thành làm trung tâm.

Hắn thu bút than về tay, trầm mặc tính toán thời gian từ lúc rời trạm dịch đến lúc rời Độ Vân Sơn, trừ đi khoảng thời gian vừa tính, nhân với tốc độ bay đại khái của Kim Sí điểu, tính ra khoảng cách ước chừng. Lần nữa, hắn đặt vỏ kiếm ngang tại Xích Châu phủ thành làm điểm khởi đầu, tùy tiện chỉ về một hướng để biểu thị khoảng cách vừa tính.

Sau đó, lấy Xích Châu phủ thành làm trung tâm, bút than lại bay tới điểm vừa đánh dấu, theo pháp lực xoay tròn "bá" một tiếng vẽ thêm một vòng tròn.

Ngưu Hữu Đạo cầm bút than nhìn về vị trí trạm dịch. Hắn phát hiện vòng tròn vừa vẽ đã khoanh lại trạm dịch đó, tuy có sai số so với suy đoán, nhưng điều này không quan trọng. Nếu không có sai sót mới là chuyện lạ, bởi còn có độ trễ thời gian chuyển giao tin tức, sai sót khi nhớ lại và độ thiếu chính xác của bản đồ. Hắn chỉ cần sự xác minh đại khái, không cần độ tinh chuẩn.

Sau đó, hắn tiếp tục vẽ thêm hết vòng tròn này đến vòng tròn khác, không ngừng dùng vỏ kiếm đo lường, rồi lại ghi chép những con số kỳ lạ mà mấy người không hiểu.

Xong xuôi một hồi lâu, hắn lâm kiếm trước bản đồ, nhìn chằm chằm và nói: "Trạm dịch chúng ta đổi ngựa trước đó có vấn đề, hẳn là tại đó chúng ta bị phát hiện." Mấy người nhìn nhau kinh ngạc.

Ngưu Hữu Đạo nói tiếp: "Tin tức hẳn là được phát đi khoảng sau một nén hương kể từ khi chúng ta rời trạm dịch. Sau khi tin tức đến Xích Châu phủ thành, nó dừng lại chừng nửa canh giờ, rồi mới được người trung gian phát đi cho Độ Vân Sơn. Nếu ta không đoán sai, kẻ mua mạng ta và người trung gian đều đang ở trong Xích Châu phủ thành."

Lời này khiến mọi người lặng thinh, việc này cứ như hắn đã tận mắt chứng kiến. Hắc Mẫu Đơn thử hỏi: "Đạo gia, ta thấy hình như ngay từ đầu ngài đã nhắm vào Xích Châu phủ thành rồi."

Ngưu Hữu Đạo đáp: "Xích Châu phủ thành ban đầu chỉ là một giả thiết. Kẻ làm nghề mua bán tính mạng phải có bản lĩnh để trấn giữ cả bên mua lẫn bên bán, nếu không sẽ không thể làm được. Việc có thể tùy thời liên lạc nhân thủ giúp người mua giải quyết vấn đề, đó không phải năng lực cá nhân có thể làm, đây ắt là một tổ chức. Ta không biết tổ chức này lớn đến mức nào, nhưng trung tâm cấp một sẽ không nằm ở một nơi nhỏ bé gần Độ Vân Sơn. Vị trí của nó phải có ưu thế nhất định về khả năng phóng xạ khu vực. Kết hợp với thời gian truyền tin đại khái để suy ra khoảng cách, Xích Châu rất khả nghi, vì vậy ta đưa ra giả thiết và tiến hành xác minh. Kết quả suy tính sau cùng, cả về thời gian lẫn khoảng cách đều tương đối hợp lý, do đó giả thiết về Xích Châu đã được thiết lập."