Chương 1534: Cấp điều đường lui

Chẳng lẽ Tấn quốc viễn chinh về phía Đông, chính là khởi đầu cho trận cuồng phong bão táp này? Thiệu Tam Tỉnh kinh hãi. "Nửa năm chỉnh đốn, Tấn Hoàng đã lộ dấu hiệu đông chinh, há chẳng phải là quá nhanh sao?"

Thiệu Bình Ba lặng lẽ nhìn những người nông phu đang vui vẻ trên ruộng đồng, không đáp lời.

Không trả lời, đôi khi chính là câu trả lời. Thiệu Tam Tỉnh lại hỏi: "Trận cuồng phong này một khi kéo đến, sẽ kéo dài bao lâu?"

Thiệu Bình Ba bước chậm rãi về phía trước, đưa tay chạm khẽ vào những bông lúa, cảm nhận sự mơn man qua đầu ngón tay. "Quyết chiến sắp đến rồi! Nửa năm yên ắng, sự tĩnh lặng của đôi bên chỉ vì một lý do: chờ đợi. Vì sao phải chờ đợi? Điều gì khiến họ kiên nhẫn đến vậy? Họ đều chờ một bước ngoặt, chờ đến hồi quyết chiến. Đã không động thủ thì thôi, một khi ra tay, đôi bên tất phải phân định sống chết."

"Ba Thánh (Ba vị Cửu Thánh) lộ diện ngoài ánh sáng, Giả Vô Quần không dám phơi bày mình ắt hẳn vì lực lượng còn thiếu. Một khi quyết chiến, cơ mật của hắn sẽ bại lộ, lập tức rơi vào thế bị động. Bởi vậy, hắn không ra tay thì thôi, một khi ra tay, ắt là đòn chí mạng hướng về đối thủ!"

"Ngươi hỏi cơn bão táp này sẽ kéo dài bao lâu? Cả hai phe đều chờ đợi đòn đánh chí mạng dành cho địch thủ. Ta thậm chí ngờ rằng, liệu Ba Thánh có nắm được điểm yếu nào của Giả Vô Quần chăng, nếu không vì sao lại nhẫn nhịn đến thế? Một cuộc va chạm kinh thiên động địa sắp xảy ra. Liệu nó sẽ kéo dài bao lâu? Dưới sự va chạm đó, tất có một bên tan xương nát thịt, khả năng quay lại thế dây dưa như trước là rất nhỏ. Vì vậy, nó sẽ nhanh, cực kỳ nhanh. Bão táp ập đến đột ngột, và cũng tất nhiên tan thành mây khói bất ngờ, nhưng dư âm của nó sẽ càn quét toàn bộ thiên hạ."

Thiệu Tam Tỉnh ngưng thần lắng nghe, bước theo Thiệu Bình Ba. "Đại công tử nghĩ ai sẽ thắng?"

Thiệu Bình Ba hừ lạnh. "Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Kẻ ẩn mình trong bóng tối thường là kẻ chiếm lợi thế. Giả Vô Quần, ngươi còn chưa hiểu sao? Hắn không nắm chắc phần thắng, liệu có dám quyết chiến? Với thủ đoạn của hắn, đã hạ gục sáu vị Cửu Thánh, ba vị còn lại, ngươi nghĩ còn khả năng thắng sao? Nếu không có gì bất ngờ, Ba Thánh tất bại!"

Thiệu Tam Tỉnh suy tư gật gù, rồi nhìn dáng vẻ thong dong của Thiệu Bình Ba, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác khác lạ: Đại công tử đã bị Giả Vô Quần khống chế! Dù không muốn thừa nhận, trước cơn bão táp sắp tới, Đại công tử đã trở thành một người ngoài cuộc, không còn sức can thiệp.

Từ khi Giả Vô Quần đặt chân đến Tấn quốc và ra tay, từng bước một, lại ném ra một con cờ (Lam Minh) cho Đại công tử tiếp nhận, đã khiến Đại công tử đứng ở thế đối lập với Cửu Thánh. Một khi không thể tiếp cận Cửu Thánh, không nắm được tin tức ở tầng cao nhất, hắn sẽ hoàn toàn thiếu tình báo, bị biến thành khán giả.

Dân gian nói: "Người trong cuộc u mê, người ngoài cuộc sáng suốt." Thiệu Bình Ba tự mình không ý thức được vấn đề, nhưng Thiệu Tam Tỉnh lại đột nhiên bừng tỉnh, nhìn thấu. Tuy nhiên, hắn cũng không dám chắc cảm giác này có đúng không.

***

Trong mật thất, bốn người thân cận của Ngưu Hữu Đạo là Lữ Vô Song, Vân Cơ, Quản Phương Nghi và Viên Cương đều tề tựu.

Họ đến theo lệnh triệu tập của Ngưu Hữu Đạo. Nửa năm nay, Ngưu Hữu Đạo dành phần lớn thời gian tu luyện chuyên tâm, chỉ thỉnh thoảng quan tâm tin tức các nơi, tạo cảm giác tu hành không ngừng nghỉ. Hành động này thậm chí khiến Quản Phương Nghi cũng cảm thấy áp lực, phải chuyên cần theo.

Sau khi mọi người đã đủ mặt, Ngưu Hữu Đạo rời khỏi giường, đến sau án thư ngồi xuống, đối diện với bốn người đang đứng. Hắn hỏi: "Vương gia (Thương Triêu Tông) đang điều binh khiển tướng, trù bị vật tư tác chiến?"

Viên Cương đáp: "Phía Tấn quốc đang chiêu tập vật tư và nhân lực. Thám báo từ Tây Bình Quan cho thấy Tấn quốc đã có dấu hiệu đông chinh, Vương gia không thể không sớm chuẩn bị. Không chỉ Vương gia, Hàn quốc cũng đang ráo riết chuẩn bị."

Ngưu Hữu Đạo nói: "Xem ra, chúng ta đã phải đối mặt với một cửa ải."

Quản Phương Nghi ghét việc không theo kịp suy nghĩ của người này, thường xuyên cảm thấy mình như kẻ ngu ngốc trước mặt hắn, nhưng vẫn không nhịn được hỏi: "Ý ngươi là gì?"

Ngưu Hữu Đạo giải thích: "Chúng ta có con mồi Ô Thường. Ô Thường không muốn Tấn quân đông chinh nhanh chóng như vậy. Nay Tấn quân có dấu hiệu ra quân, điều đó chứng tỏ hắn không thể ngăn cản Đốc Vô Hư và Lam Đạo Lâm."

Ngưu Hữu Đạo ngước mắt nhìn Viên Cương: "Hầu Tử, thời gian quan sát đã kết thúc. Ba kẻ đang bị khống chế kia, có thể tiếp xúc với Hắc Thạch, Thanh Cửu và Tư Thiếu Đông."

Viên Cương hỏi: "Lấy Vô Lượng Quả để dụ dỗ sao?"

Ngưu Hữu Đạo lắc đầu: "Không! Đối tượng chính là Hắc Thạch. Mục đích tiếp xúc là tạo cho Ô Thường một lý do hợp lý để liên hệ với chúng ta—một con đường mà hắn cảm thấy không đánh rắn động cỏ nhưng vẫn có thể thông tin."

Lữ Vô Song tỏ vẻ không hiểu: "Thiết lập đường dây liên lạc với Ô Thường?"

Ngưu Hữu Đạo gật đầu: "Đốc Vô Hư và Lam Đạo Lâm sẽ không quan tâm Tấn quốc bị hao tổn đến mức nào, họ chỉ cần đạt được mục đích. Từ trước, việc quấy rối chiến lược của Cao Phẩm, ép hắn cưỡng bức tấn công Tề quốc đã chứng minh điều đó. Việc Tấn quốc binh cường mã tráng có thể kéo dài lâu đến vậy, hoàn thành chỉnh đốn, dời đô xong xuôi, có phần bất thường. Đằng sau ắt hẳn là công lao của Ô Thường."

"Ta không rõ Ô Thường đã dùng thủ đoạn gì để ổn định Đốc Vô Hư và Lam Đạo Lâm, nhưng hiện tại hắn không còn giữ vững được nữa. Chúng ta phải chừa cho hắn một đường lui, nếu không, trong lúc bất đắc dĩ, hắn rất có khả năng sẽ ra tay với chúng ta. Chừa lại đường lui, chúng ta có thể loại trừ nguy cơ này."

"Việc tạo ra con đường liên lạc không phải để chúng ta chủ động liên hệ với hắn. Sau khi kẻ bị khống chế tiếp xúc với Hắc Thạch, chúng ta sẽ tiếp tục giữ im lặng, duy trì trạng thái quan sát, tiếp tục kéo dài thời gian. Ta cần thời gian, tranh thủ kéo dài thêm ba, bốn tháng nữa!"

"Có đường lui, nếu Ô Thường vẫn còn cách ổn định cục diện, hắn sẽ duy trì sự nhẫn nại, không vội vàng liên hệ với chúng ta. Nếu hắn thực sự không thể khống chế được tình hình, hắn sẽ chủ động liên lạc. Ta chỉ mong hắn đừng chủ động liên hệ. Tóm lại, nhất định phải cấp cho Ô Thường một đường lui, nếu không dễ bị phá vỡ thế cục, chúng ta sẽ lâm vào nguy hiểm. Tuyệt đối phải ngăn chặn nguy hiểm có thể xuất hiện."

Lữ Vô Song nhíu mày suy tư. Vân Cơ và Quản Phương Nghi nhìn nhau, dường như đã hiểu, lại dường như chưa. Viên Cương gật đầu, xoay người thi hành mệnh lệnh.

***

Trên đỉnh núi lầu các, tầng cao nhất đóng kín cửa sổ, Ô Thường tự nhốt mình bên trong, đi đi lại lại, suy tư không ngớt.

Gần đây, hắn thường rơi vào trạng thái này, chỉ vì thế cục đang dần tạo ra cảm giác áp bức, khiến thời gian của hắn không còn nhiều. Hắn nhận thấy bên Trúc Sơn Thảo Lư hành sự thận trọng, không dám động tĩnh quá lớn, từng bước chậm rãi vì muốn cầu ổn thỏa, và hắn vẫn kiên trì chờ đợi.

Nhưng tình hình trước mắt quả thực khiến hắn có chút không thể kiềm chế. Trước đây, để ổn định Đốc Vô Hư và Lam Đạo Lâm, hắn đành phải bịa ra chuyện Thương Triêu Tông là người của hắn. Giờ đây, hắn phải gánh chịu hậu quả từ lời nói đó.

Trước còn có thể viện cớ Tấn quốc chưa chỉnh đốn xong. Nay Tấn quốc đã hoàn tất, không thể lấy lý do cũ để qua mắt Đốc Vô Hư và Lam Đạo Lâm được nữa. Hai vị kia đã thúc giục xuất binh.

Việc hắn không bày tỏ thái độ lần này vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng một khi Tấn quân tấn công, Thương Triêu Tông thống lĩnh nhân mã Yên quốc ắt sẽ phản kích.

Kết quả phản kích chắc chắn sẽ dẫn đến sự chất vấn từ Đốc Vô Hư và Lam Đạo Lâm: Ngươi không nói hắn là người của ngươi sao? Hai lão già kia không phải hạng tầm thường, nếu hắn lại tìm lý do, họ tuyệt đối sẽ không tin, sẽ nghi ngờ Ô Thường có vấn đề, có âm mưu gì. Hành động của họ sắp tới chắc chắn là dùng mọi cách để làm rõ ngọn ngành. Chắc chắn hai lão đã sớm dòm ngó Nam Châu vì những lời hắn nói trước đây.

Hậu quả của việc đánh rắn động cỏ là khiến những người ở Trúc Sơn Thảo Lư kinh hãi bỏ chạy. Sao hắn có thể để họ chạy thoát? Thật sự muốn đến bước đó, hắn chỉ còn cách thổ lộ sự thật, nhưng đây tuyệt đối không phải điều hắn muốn thấy. Giải quyết những kẻ tiềm ẩn quanh Trúc Sơn Thảo Lư rồi, còn Đốc Vô Hư và Lam Đạo Lâm thì sao?

Phải kéo dài được đến trận lụt năm Thìn mới được chứ? Cơ hội tốt để quét sạch mọi chướng ngại vật đang nắm chắc trong tay, sao có thể bỏ lỡ?

Thế nhưng, hành động ổn định, không chút vội vàng của bên Trúc Sơn Thảo Lư thực sự khiến hắn căm tức. Hắn không thể nào chạy đến nhắc nhở họ được! Nhắc nhở bằng cách nào? Bên kia tuyệt đối không chịu nổi bất kỳ phong ba nào!

Tiếng bước chân thình thịch lên lầu vang lên. Hắn nghe là biết Hắc Thạch. Quả nhiên, tiếng gõ cửa của Hắc Thạch truyền đến: "Thánh Tôn."

"Vào đi." Ô Thường đáp, ngưng lại sự bồn chồn.

Hắc Thạch mở cửa bước vào, chắp tay nói: "Thánh Tôn, Trúc Sơn Thảo Lư đã có động thái. Căn cứ vào mật thư chặn được và phiên dịch, họ đang thúc giục những kẻ bị khống chế trong bóng tối tiếp xúc với Thanh Cửu, Tư Thiếu Đông và cả thuộc hạ. Tin rằng Triệu Bạt sẽ sớm đến tiếp xúc với ta."

Tâm thần Ô Thường chấn động mạnh. Chờ đợi gần nửa năm, cuối cùng cũng có phản ứng tiếp theo. Hắn "À" một tiếng, không lộ rõ hỉ nộ: "Rất tốt! Nhớ kỹ, đối phương cực kỳ cẩn thận, sau khi tiếp xúc với ngươi, ắt sẽ dò xét trước tiên. Ngươi cần phải lộ ra manh mối sẵn lòng bị dụ dỗ."

Hắc Thạch gật đầu: "Thuộc hạ minh bạch, sẽ chờ hắn tới tiếp xúc."

***

Trở về sau chuyến đi, Triệu Bạt bên ngoài vẫn như thường, nhưng trong lòng tràn ngập thấp thỏm và sự hối hận khôn nguôi.

Hắn quả thực anh tuấn, kiên cường như tên gọi, nhưng vẻ ngoài đẹp đẽ đôi khi lại là sự ỷ lại tự mãn. Mối quan hệ giữa người và người trên thế gian này, ở một mức độ nào đó, rốt cuộc vẫn là quan hệ nam nữ. Hắn không thể kiểm soát bản thân trong phương diện này, đã làm chuyện không nên làm với nữ nhân của một vị quan trên, kết quả bị bằng hữu tìm đến phát hiện.

Tưởng rằng sau lần Phiêu Miểu Các gặp nhiễu loạn trước đó, bằng hữu gặp nạn, chuyện đã trôi qua. Ai ngờ lại bị kẻ khác dùng chuyện này uy hiếp.

Đối phương chỉ yêu cầu hắn giúp một việc, nói là có thù oán với một thủ hạ của trưởng lão Hắc Thạch, nên hắn bị buộc bất đắc dĩ giúp người báo thù. Sau khi làm việc đó, hắn biết mình càng lún càng sâu. Quả nhiên không ngoài dự đoán, hắn lại bị tìm tới, lại có việc cần hắn hỗ trợ.

Sự việc lần này, khiến hắn hiểu rõ đối phương là hạng người nào, lòng tràn đầy kinh hoàng.

Đang đêm thi hành nhiệm vụ tuần tra trong phạm vi phụ trách, hắn chợt ngửi thấy mùi hương rượu. Theo mùi rượu tìm đến, hắn phát hiện trên cây thông mọc ra từ vách núi cheo leo, có một người đang ngồi uống rượu.