Chương 1574: Không ai có tư cách thẩm phán ta

Trên lầu các, Ngưu Hữu Đạo và Huệ Thanh Bình đối ẩm trà. Huệ Thanh Bình đặt chén trà xuống, đứng dậy rời đi. Ngưu Hữu Đạo bưng chén trà, chậm rãi nghiêng đầu nhìn bóng người đó khuất dần nơi sơn trang.

Đúng lúc này, Vân Cơ bước lên lầu, đặt một phong mật thư trước mặt hắn.

"Khải bẩm Đạo gia, Vương gia có tin tức truyền đến. Nội dung thư nói rằng, đã nhận được thư từ Dương Song—quản gia của Thiệu Đăng Vân. Dương Song thỉnh cầu Vương gia ‘giơ cao đánh khẽ’, tha cho Thiệu Bình Ba một mạng, vì Thiệu Đăng Vân nay chỉ còn duy nhất cốt nhục này. Dương Song cam đoan việc này Thiệu Đăng Vân không hề hay biết, nhưng Vương gia vẫn không dám quả quyết đó có phải là ý của Thiệu Đăng Vân hay không."

Ngưu Hữu Đạo đặt chén trà xuống, cầm lấy mật thư xem xét. Hắn đã rõ. Ý của Thiệu Đăng Vân hay không chẳng còn quan trọng, mấu chốt là Bắc Châu đã mở lời. Thiệu Đăng Vân vốn là chư hầu có công lớn trong việc chống đỡ Nam Châu trước đây, nay chỉ còn Thiệu Bình Ba là con trai độc nhất. Thương Triêu Tông hiển nhiên không muốn để cho công thần phải tuyệt tự. Hơn nữa, dưới trướng Vương gia còn có không ít người cùng phe cánh với Thiệu Đăng Vân, mọi ánh mắt đều đang dõi theo.

Song, Vương gia biết rõ ân oán giữa Thiệu Bình Ba và Đạo gia, việc này không thể tự mình quyết định, tất yếu phải hỏi ý kiến của hắn. Việc Bắc Châu có thể mở lời vào lúc này, rõ ràng đã nhìn ra Tấn quốc không thể cứu vãn, không phải đối thủ của Thương Triêu Tông. Mà Thiệu Bình Ba đang ở Tấn quốc, một khi Thương Triêu Tông phá Tấn, e rằng sẽ không dễ dàng bỏ qua kẻ từng gây chuyện tại Tây Tam Quốc này.

Ngưu Hữu Đạo lạnh giọng: "Vương gia đang thân chinh Tây Vực, Thiệu Đăng Vân trấn thủ Bắc Châu đối kháng Hàn quốc. Bắc Châu mở lời lúc này là ý gì? Dám uy hiếp Vương gia sao? Thật không biết tự lượng sức mình!"

Vân Cơ hỏi: "Vậy nên phúc đáp thế nào?"

Ngưu Hữu Đạo đáp: "Hồi với Vương gia, ta không có ý định giết Thiệu Bình Ba. Cứ để hắn tự mình liệu lấy."

***

Tại Yên Kinh, hoàng cung vắng lặng. Chỉ lác đác vài thái giám, cung nữ quét dọn. Quả thực, sự sạch sẽ trong toàn bộ cung cấm đã không còn được chăm chút chu đáo. Người ở ít, cỏ dại mọc lan khắp nơi.

Chỉ cần nhìn vào cảnh quan nơi ở của các phi tần, có thể thấy rõ sự bạc bẽo của lòng người. Những nơi còn được giữ gìn tươm tất, gọn gàng, hàm ý rằng gia tộc của phi tử đó vẫn còn giữ được thế lực nhất định bên phía Nhiếp Chính Vương.

Thậm chí, không ít phi tử vì muốn sinh tồn, hoặc chỉ để lấp đầy dạ dày, đã phải tư thông với thị vệ hoặc tu sĩ đóng giữ. Còn về Hoàng đế, bản thân đã khó bảo toàn, mất đi tư cách để họ tranh sủng. Triều đình không đến mức bỏ đói người trong cung, nhưng nguồn tài nguyên phân phối chỉ vừa đủ, không cho phép lãng phí. Những thái giám và cung nữ phụ trách phân phát tài vật đương nhiên sẽ ưu tiên các phi tử còn có chỗ dựa, khiến cho nơi ở của một số người khác trở nên thiếu thốn, eo hẹp.

Thương Kiến Hùng bị giam lỏng tại một cung điện, suốt ngày rảnh rỗi. Tóc tai hắn bù xù, y phục xộc xệch, thậm chí là buông thả. Nói là bị nuôi như một con heo cũng không quá đáng, ngay cả thái giám, cung nữ cũng dám tỏ thái độ khinh thường. Ánh dương xuyên qua tán cây, chói lòa, nhưng Thương Kiến Hùng vẫn đứng đó, ngước nhìn lũ chim đậu rồi bay đi.

Một lão thái giám tiến đến, thầm thì báo cáo những tin tức khó khăn lắm mới dò la được từ bên ngoài. Hắn nói Thương Triêu Tông tây chinh như chẻ tre, đánh cho Tấn quốc kinh hồn bạt vía.

"Mười vạn Nha Tướng? Mười vạn Nha Tướng! Mười vạn Nha Tướng..." Thương Kiến Hùng đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn, tiếng cười dần trở nên thê lương, bật ra cả nước mắt. Lũ chim non trên cây sợ hãi bay tán loạn.

***

Giữa khung cảnh sơn thủy điền viên, một nông trang tọa lạc yên bình. Trong thư phòng, Thiệu Bình Ba ngồi sau án, hai tay cầm tập tình báo, miệng không ngừng lặp đi lặp lại những cái tên: "Thương Triêu Tông, mười vạn Nha Tướng, Cung Lâm Sách, Chung Cốc Tử, Côn Lâm Thụ, Quản Phương Nghi, Vân Cơ, Triệu Hùng Ca, Viên Cương, Thương Triêu Tông, mười vạn Nha Tướng, Cao Kiến Thành..."

Đôi mắt hắn dần trợn lớn, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, hai tay run rẩy, hơi thở dồn dập, tựa hồ không thể hít thở được nữa.

Tiếng bước chân từ bên ngoài truyền vào, Thiệu Tam Tỉnh bước đến, cấp báo: "Đại công tử, chiến sự bất lợi. Bệ hạ đã dẫn đầu hồi kinh. Nghe phong thanh, nơi này sợ là không giữ nổi, có lẽ phải rút về lãnh địa Tấn quốc cũ. Bên ngoài, Đào Tổng Quản đích thân đến, nói là thỉnh Đại công tử hồi kinh."

Thiệu Bình Ba hít một hơi sâu, hỏi: "Nơi này cách kinh thành không gần, Đào Lược lại tự mình đến mời ta?"

Thiệu Tam Tỉnh đáp: "Đúng vậy. Người đang ở bên ngoài, Công chúa đang ngăn cản, nói để lão nô vào thỉnh Đại công tử."

Thiệu Bình Ba hỏi tiếp: "Hắn dẫn theo bao nhiêu người?"

Thiệu Tam Tỉnh khựng lại, đáp: "Hình như là mấy chục hiệu nhân mã."

Thiệu Bình Ba khẽ gật đầu: "Ngươi ra đáp lời trước, nói ta thu xếp một chút rồi sẽ đến ngay."

Trong thoáng im lặng, Thiệu Bình Ba kéo ngăn kéo bên cạnh ra, lấy một chiếc hộp nhỏ. Mở hộp, bên trong là một viên thuốc. Hắn nghiền nát lớp vỏ sáp, cầm viên thuốc đen nhánh trong tay nhìn một lúc, rồi với thần sắc bình tĩnh, đặt vào miệng, nuốt xuống chậm rãi. Hộp nhỏ được đậy kín, từ từ đặt lại vào ngăn kéo.

Chờ đợi một lúc lâu, có lẽ thấy Thiệu Bình Ba chậm chạp chưa ra, Đào Lược bỗng nhiên dẫn người xông thẳng vào. Bên ngoài, Thái Thúc Hoan Nhi lớn tiếng quát mắng ngăn cản, nhưng không thể cản bước Đào Lược.

Thấy Thiệu Bình Ba vẫn tĩnh tọa sau bàn, không hề bỏ trốn, Đào Lược thở phào nhẹ nhõm.

Thiệu Bình Ba bình tĩnh nói: "Đào Tổng Quản đã đến."

Đào Lược không hành lễ, lạnh lùng đáp: "Thiệu đại nhân, Bệ hạ có chỉ, thỉnh ngài cùng lão nô đồng thời hồi kinh."

Thiệu Bình Ba hỏi: "Truyền tin tức là đủ, cớ gì lại phiền Đại Tổng Quản lặn lội xa xôi tự mình đi một chuyến?"

Đào Lược đáp: "Cớ gì ư? Tướng sĩ tiền tuyến đang chinh chiến đổ máu, Bệ hạ thậm chí phải ngự giá thân chinh, nhưng hậu phương lại có kẻ làm loạn. Kẻ đứng sau giật dây, e rằng Thiệu đại nhân còn rõ hơn lão nô."

Lời này vừa thốt ra, Thái Thúc Hoan Nhi kinh hãi, giận dữ quát: "Đào Tổng Quản, đừng vội ăn nói bừa bãi!"

Thiệu Tam Tỉnh cũng giật mình. Ánh mắt hắn nhìn sang Thiệu Bình Ba bỗng cứng đờ, trợn lớn. Máu tươi đang rỉ ra từ mũi Thiệu Bình Ba, tí tách nhỏ xuống y phục.

"Đại công tử!" Thiệu Tam Tỉnh kinh hãi thét lên, lao đến đỡ lấy hắn.

Thiệu Bình Ba, thần sắc vẫn bình tĩnh, nhìn thẳng vào Đào Lược, nói: "Không ai có tư cách thẩm phán ta!" Trên mặt hắn nở một nụ cười, rồi từ từ nhắm mắt lại.

"Mau!" Đào Lược biến sắc mặt kinh hãi, liên tục phất tay, ra hiệu tu sĩ đi theo cứu chữa. Vài tu sĩ vội vàng lao lên, khẩn cấp ra tay.

Kết quả đơn giản: Thiệu Bình Ba đã uống thuốc độc. Khi phát hiện thì đã quá muộn, không thể cứu vãn. Hắn ra đi rất tĩnh lặng, không chịu đựng bất kỳ thống khổ nào, cứ thế mà lìa đời.

Thái Thúc Hoan Nhi tỉnh rồi lại ngất đi mấy lần, cuối cùng sững sờ bên cạnh thi thể. Nàng cứ lẩm bẩm: "Phụ hoàng, người nói người thương Hoan Nhi nhất. Phụ hoàng, người nói người thương Hoan Nhi nhất..."

Đào Lược hoảng loạn. Thiệu Bình Ba chết dưới mắt hắn, còn Công chúa thì như người điên dại. Hắn không biết phải giải thích thế nào với Thái Thúc Hùng khi trở về. Hắn không hiểu vì sao Thiệu Bình Ba lại quyết tuyệt đến vậy. Hắc Thủy Đài quả thực đã nhận được tin báo và kiểm chứng việc Thiệu Bình Ba làm nội gián phá hoại Tấn quốc. Nhưng đây còn chưa thẩm vấn, thậm chí không cho mình cơ hội tự cứu, vừa thấy mặt đã tự sát, rốt cuộc là sao?

Thiệu Tam Tỉnh cũng không chịu nổi trọng kích, té xỉu, tỉnh lại sau bi thống không ngớt.

Mãi về sau này, khi biết tin Ngưu Hữu Đạo vẫn còn sống, Thiệu Tam Tỉnh mới vỡ lẽ. Đó chính là nguyên nhân Đại công tử tự sát. Trước khi chết, Đại công tử đã đoán được Ngưu Hữu Đạo vẫn còn tại thế.

Đại công tử biết rằng kẻ thực sự lật đổ Cửu Thánh chính là Ngưu Hữu Đạo, hắn vẫn ẩn mình sau màn điều khiển tất cả, Giả Vô Quần chỉ là cái danh nghĩa. Mà bản thân Đại công tử lại đang cống hiến sức lực cho kẻ thù sinh tử của mình. Sự thật tàn khốc ấy, làm sao một người kiêu ngạo đến tận xương tủy như Đại công tử có thể chịu đựng được?

Ngưu Hữu Đạo đã xúi giục Đại công tử làm loạn nội bộ Tấn quốc trước, sau đó lại bán đứng hắn. Việc Đào Lược đích thân đến, rõ ràng là có sự chuẩn bị, cuối cùng dồn Đại công tử vào đường cùng. Đúng như lời Đại công tử nói trước lúc lâm chung: "Không ai có tư cách thẩm phán ta." Một người kiêu ngạo như Đại công tử, làm sao có thể chịu để Ngưu Hữu Đạo sỉ nhục đến vậy.

Đại công tử luôn nhấn mạnh rằng Ngưu Hữu Đạo sẽ không bao giờ bỏ qua cho hắn. Kết cục, thà tự sát còn hơn chịu nhục nhã rồi chết thảm. Sự thật sau đó chứng minh, Đại công tử đã không còn khả năng lật ngược tình thế, hoàn toàn không còn đường trốn thoát!

Trong vô vàn bi thương, Thiệu Tam Tỉnh chỉ ước Thiệu Bình Ba đừng thông minh đến vậy, đừng nhìn thấu mọi chuyện sớm như vậy, có lẽ đã không tự sát, có lẽ còn có một con đường sống. Chính vì quá thông minh, hắn tự đẩy mình vào tuyệt lộ, ngay cả cơ hội cứu chữa lúc tự sát cũng không cho người khác.

***

Tin Thiệu Bình Ba qua đời truyền về kinh thành Tấn quốc, tin Thái Thúc Hoan Nhi trở nên ngây dại truyền về hoàng cung. Thái Thúc Hùng im lặng, hai gò má căng thẳng. Hắn không hề định giết Thiệu Bình Ba sớm đến thế. Ít nhất hiện tại chưa định giết, vì Thiệu Đăng Vân là đại tướng của Yên quốc, Thiệu Bình Ba cùng Thiệu Liễu Nhi trong tay hắn còn có thể là quân cờ đàm phán.

Sự việc đã đến nước này, Thái Thúc Hùng cuối cùng vẫn hạ lệnh bắt giữ tất cả môn đồ của Thiệu Bình Ba. Dù chưa có chứng cứ chứng minh họ liên can đến sự vụ làm loạn, cũng không thể bỏ mặc, cần phải khống chế trước để ngăn ngừa hậu họa.

Trong thiên lao tối tăm, lạnh lẽo, trên nền rơm rạ ngổn ngang, Thiệu Liễu Nhi, Hạo Chân cùng hai thiếu niên và một đứa trẻ, hoặc nằm, hoặc tĩnh tọa im lặng. Cả nhà họ thậm chí còn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Thiệu Liễu Nhi ngồi trên rơm rạ, ngẩn ngơ nhìn ngọn đèn leo lét trên vách tường đối diện song sắt.