Chương 163: Hỏa thiêu quán rượu

Mọi người đều hiểu rằng, đây là lúc cần phải rời đi, nhân lúc đối phương chưa kịp ngờ vực. Nhưng họ vẫn khó hiểu, vì chưa từng tiếp xúc nhiều với Thiệu Bình Ba, cớ gì Đạo gia lại khăng khăng tên đó hiểm ác đến vậy?

Ngưu Hữu Đạo không phí lời thêm, đi đến khu vực chế biến thức ăn dài rộng, cúi người nhấc lên một miếng ván sàn đã được che đậy, để lộ ra dòng sông đang chảy xiết bên dưới.

Căn bếp này rộng rãi, như một phần của tửu lâu, một nửa nằm trên bờ, một nửa bắc trên mặt nước. Sở dĩ có cái lỗ thoát này là để đổ chất thải nhà bếp; rác rưởi được đẩy thẳng xuống sông. Khi bước vào bếp, Ngưu Hữu Đạo đã quan sát kỹ lưỡng và chú ý đến tấm ván sàn nhìn như vô hại này.

"Mau đi! Cố gắng đừng gây tiếng động." Hắn giục giã khi mở nắp. Hắc Mẫu Đơn cùng những người khác lần lượt nhảy xuống, nhẹ nhàng lướt vào dòng nước, biến mất không dấu vết.

Đậy nắp lại, Ngưu Hữu Đạo nhanh chóng đến cửa bếp, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Hắn để Hắc Mẫu Đơn đi trước là để thăm dò tình hình; nếu họ bị phát hiện, hắn vẫn ở trong bếp và có thể tìm cớ giải thích.

Xác nhận không có gì bất thường, hắn vội vàng đến góc tường, mở nắp một thùng gỗ. Trong đó là dầu hỏa dùng để nhóm bếp. Hắn nhấc thùng, dùng gáo múc dầu rồi tạt thẳng lên ván tường trong bếp.

Trong bếp có một đoạn dây gai tẩm dầu hỏa, hắn nhanh chóng kéo một đầu xuống lối thoát chất thải. Hắn nhóm lửa đầu dây đó, rồi đậy nắp sàn lại, bản thân liền chui xuống, lặn sâu vào lòng sông tĩnh lặng mà biến mất.

Đoạn dây gai đã bén lửa, ngọn lửa theo dây lan dần đến góc tường. Khi lửa cháy đến vách gỗ đã tẩm dầu, ngọn lửa bỗng chốc bùng lên dữ dội, nhanh chóng lan ra khắp các bức tường.

Đường Nghi dù sao cũng có danh phận với hắn. Thiệu Bình Ba còn muốn bắt hắn nấu nướng cho hai người họ sao? Hắn chưa đủ hào phóng đến mức đó! Dĩ nhiên, hắn cũng không hẹp hòi. Không có thức ăn ngon, nhưng có thể dâng tặng một tòa tửu lâu rực lửa, cứ thử xem liệu họ có thể "thưởng thức" được chăng.

Ban đầu, người bên ngoài ngửi thấy mùi khét và khói, cứ tưởng chỉ là khói bếp. Sau đó, họ nhận ra điều bất thường khi khói đen cuồn cuộn bay ra, thậm chí len lỏi vào bên trong tửu lâu. Lập tức có người chạy đến bếp xem xét, thì thấy lửa đã bắt đầu nhảy múa ra ngoài. Một cước đá văng cửa bếp, thế lửa lập tức được tiếp thêm gió, cuồn cuộn bốc lên, khiến các tu sĩ kinh hãi lùi lại.

Rất nhanh, những người còn lại trong tửu lâu cũng phát hiện ra hỏa hoạn. "Cháy rồi! Cháy rồi!" Tiếng hô hoán vang lên. Lão bản tửu lâu gào thét điên cuồng, vì toàn bộ tửu lâu đều là kết cấu gỗ, lại dựng bên bờ sông và đã được sơn dầu trẩu chống ẩm. Ngọn lửa này một khi bùng lên, mọi thứ sẽ tan thành tro bụi.

Thiệu Bình Ba đang cùng vài vị tướng lĩnh bàn bạc tại đài quan cảnh cũng nhận thấy. Một đầu tửu lâu đang bốc khói đặc, ngọn lửa liếm ra bên ngoài. Khói bay tới khiến bên này liên tục ho khan.

Một tu sĩ vội vàng chạy đến: "Đại công tử, tửu lâu này không còn an toàn, xin người dời bước!"

Thiệu Bình Ba quát: "Chuyện gì xảy ra?"

Tu sĩ đáp: "Phòng bếp bị cháy rồi."

"Đó là phòng bếp sao?" Thiệu Bình Ba hơi sững sờ.

Dòng sông vốn là nơi đón gió, ngọn lửa vừa bùng lên đã mượn gió thổi mạnh, khói đặc cuồn cuộn ập đến. Tu sĩ kia nói: "Đại công tử, thế lửa khó khống chế, nơi này nguy hiểm, xin người dời chỗ."

Thiệu Bình Ba nắm tay ho, vung tay áo xua khói, nhanh chóng quay vào tửu lâu. Bên trong, khói đặc càng lúc càng dày đặc, khiến người ta khó mở mắt. Tu sĩ nắm tay hắn, nhanh chóng dẫn hắn ra ngoài.

Mọi người đến nơi đón gió mới tránh được khói. Ngoảnh lại, chỉ trong chốc lát, khói đặc đã bao phủ toàn bộ tửu lâu, ngọn lửa nuốt chửng gần nửa tòa nhà.

Thiệu Bình Ba trấn tĩnh lại sau cơn ho, nhìn quanh rồi hỏi: "Trương Tam và bọn họ trong bếp đâu?"

Một tu sĩ tâu: "Đại công tử, bọn họ dù gì cũng là tu sĩ, lửa này không thể làm hại họ. Hỏa hoạn bắt nguồn từ nhà bếp, theo lý, họ phải kịp thời dập tắt, không để thế lửa lan rộng. E rằng, chính bọn họ đã phóng hỏa."

Thiệu Bình Ba đột ngột nhìn chằm chằm căn bếp đang cháy, ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén đến đáng sợ. Hắn liếc qua Đường Nghi và những người bên cạnh, rồi nheo mắt nhìn tửu lâu đang bốc cháy, lạnh nhạt nhưng dứt khoát ra lệnh: "Chắc chắn đã chạy thoát qua đường sông, lục soát!"

Trên bờ đã có người canh gác, không thể nào trốn thoát mà không bị phát hiện. Nghe nói lửa có thể do Ngưu Hữu Đạo phóng, Đường Nghi và đồng môn kinh ngạc. Khi nghe lệnh của Thiệu Bình Ba, Đường Nghi đột nhiên vỡ lẽ, hiểu ra ý nghĩa của việc Ngưu Hữu Đạo chỉ khu rừng bên kia bờ sông. Hắn đã chuẩn bị phóng hỏa tửu lâu từ trước, lo sợ không thể thoát thân, nên muốn họ hỗ trợ che đậy.

"Rõ!" Mọi người tuân lệnh.

Đường Nghi ra hiệu, cùng Đường Tố Tố và Tô Phá bay lượn về một hướng, lướt trên mặt sông, phụ trách một khu vực tìm kiếm. Họ đã chiếm hướng này, nên những người khác sẽ tự nhiên phân tán sang các hướng còn lại.

Thấy Đường Nghi đích thân ra tay, Thiệu Bình Ba quét mắt lạnh lùng, khoác áo gió, hai tay chắp sau lưng, nhìn thẳng hướng Đường Nghi đang đi. Ánh mắt hắn lóe lên, rồi nghiêng đầu ra hiệu với hai người bên cạnh về phía Đường Nghi: "Hai ngươi tự mình truy theo nàng. Một khi thấy Trương Tam và đồng bọn, không cần hỏi han, không để sót một ai, giết sạch!"

Một tu sĩ e ngại: "Đại công tử, những người đó là môn nhân Gia Cát gia, trực tiếp giết e rằng không ổn?"

Thiệu Bình Ba dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn tòa tửu lâu đang cháy. Theo giao ước, Trương Tam và đồng bọn làm xong bữa ăn sẽ được thả đi. Nhưng hắn đã nhận ra sự bất thường giữa Đường Nghi và nhóm Trương Tam, nên dĩ nhiên không thể tùy tiện cho họ rời đi, cần phải làm rõ mối quan hệ giữa hai bên.

Ai ngờ đối phương lại dám phóng hỏa tửu lâu để đào tẩu. Đã nói xong sẽ thả đi sau khi nấu cơm, cớ gì phải mạo hiểm trốn chạy? Chỉ có một lý do: bọn họ lo sợ không thể rời đi nên phải bỏ trốn! Bản thân hắn chưa hề lộ ra sắc thái gì, nhưng lại có kẻ nhìn thấu tâm tư hắn!

Đường Nghi và đồng môn có bao nhiêu năng lực, hắn đã nắm rõ qua nhiều lần tiếp xúc. Kẻ nhìn thấu tâm tư hắn chắc chắn không phải Đường Nghi, mà là Trương Tam. Tuy chưa thể hoàn toàn xác định là người nào trong nhóm đó, nhưng kẻ nhìn thấu này khiến hắn vô cùng khó chịu, thậm chí cảm nhận được một mối nguy hiểm vô hình. Hắn hiếm khi có cảm giác này.

Hắn lại trầm giọng khẳng định: "Có chuyện gì, ta gánh chịu. Giết!"

"Rõ!" Hai tu sĩ Kim Đan cấp tốc lướt đi, đạp sóng bay theo hướng Đường Nghi.

Sắc trời đã chạng vạng tối. Ráng chiều chân trời đỏ rực như lửa cháy, còn tửu lâu bên bờ sông thì thực sự đang chìm trong biển lửa. Đứng cách ngọn lửa không xa, Thiệu Bình Ba chắp tay sau lưng, ánh mắt lộ vẻ suy tư dưới ánh chiều tà.

"Đại công tử, tửu lâu của ta! Đại công tử, đó là toàn bộ gia sản của ta! Cả nhà già trẻ đều trông cậy vào nó để sống qua!" Lão bản tửu lâu chạy đến, quỳ xuống bên cạnh than khóc.

Thiệu Bình Ba đang bị rối loạn tâm trí, lạnh nhạt liếc nhìn lão bản đang quỳ. Hắn thuận tay giật lấy bội kiếm bên hông vị tướng lĩnh đứng cạnh, xoẹt một tiếng rút ra!

Phụt! Lão bản tửu lâu trợn trừng mắt, đầy vẻ khó tin. Y ôm lấy ngực, nắm chặt thanh bảo kiếm đâm xuyên tim, đôi môi run rẩy nhìn Thiệu Bình Ba đang hờ hững nhìn xuống.

Bảo kiếm còn dính máu, Thiệu Bình Ba rút kiếm, ném lại cho tướng lĩnh, hất áo choàng, quay lưng bước đi.

Vị tướng lĩnh bên cạnh đỡ lấy bảo kiếm, tra lại vào vỏ, rồi nhanh chóng bước theo.

"Chuyện quân nhu, không cần nhờ Phủ thành phân phối. Lần này ta tốn nhiều tâm tư mới xin được một lô quân nhu từ kinh thành, sẽ sớm được phát về Bắc Châu. Đồ vật đến, các ngươi tự mình phân phát tại chỗ, đỡ tốn công vận chuyển qua lại. Tránh hao tổn, tiết kiệm được chút nào hay chút đó."

"Năm ngoái Bắc Châu đại hạn hán, năm nay lại gặp hồng tai, dân chúng lầm than. Dù Thứ sử có giúp đỡ toàn châu cũng không dễ dàng. Dĩ nhiên, chúng ta bị kẹp giữa ba cường quốc Triệu, Hàn, Yến, quân bị là ưu tiên hàng đầu. Thứ sử đại nhân không thể bạc đãi huynh đệ phía dưới. Đồ vật vừa đến sẽ lập tức bổ sung cho họ. Các ngươi phải khuyên giải, trấn an, bảo huynh đệ dưới quyền chịu đựng thêm một phen."

"Cũng phải nghiêm khắc răn đe cấp dưới: Bắc Châu là căn cơ của chúng ta, căn cơ không được phép loạn. Dù khó khăn thế nào cũng không được cướp bóc bách tính. Cấm tuyệt nạn trộm cướp lợi dụng thiên tai nổi lên trong lãnh thổ Bắc Châu. Phát hiện phải bình diệt ngay lập tức, không được phép để xảy ra tình trạng nhiễu dân. Nếu dọa bách tính chạy hết, sau thiên tai ai sẽ cày cấy ruộng đồng? Là ta đi trồng hay các ngươi đi trồng?"

"Không có người, năm sau sẽ càng thêm khó khăn, đối với chúng ta chẳng ai có lợi. Đây là đại sự thiên cổ. Không cho phép bất kỳ ai quấy nhiễu việc canh tác sau thiên tai. Lương thực cứu trợ phải kịp thời đến tay dân, giống lúa phải được phát xuống đúng lúc. Các ngươi phải điều động nhân mã giám sát quan phủ địa phương, không cho phép bất kỳ ai nuốt riêng. Phát hiện thì có thể tiền trảm hậu tấu."

"Thân quyến của các ngươi cũng phải quản thúc cho tốt. Nếu ai dám thừa cơ phát tài quốc nạn, ta mặc kệ có quan hệ gì, phát hiện một người xử trí một người! Ta không ngại công khai nói cho các ngươi biết, gần đây ta sẽ chặt một loạt đầu để thị uy. Các ngươi đừng đụng vào lưỡi kiếm của ta, nếu không, ai cầu tình cũng vô dụng."

"Vượt qua được lúc này, chúng ta sẽ dễ thở hơn. Bắc Châu là Bắc Châu chung của chúng ta, các ngươi phải hiểu. Làm như vậy cũng là vì tốt cho chính các ngươi. Quản tốt những người dưới trướng cho ta!"

Thiệu Bình Ba vừa đi vừa dặn dò.

"Vâng! Đại công tử nói chí lý!" Các tướng lĩnh tùy hành đồng thanh đáp.

Bên bờ sông, Ngưu Hữu Đạo vọt lên khỏi mặt nước rồi tiếp đất. Trong rừng, Hắc Mẫu Đơn cùng đồng bọn lập tức ngó đầu ra gọi: "Đạo gia, bên này!"

Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhìn cột khói đang cuồn cuộn bốc lên cách bờ sông. Hắn vỗ đầu, đáng lẽ cứ lén lút rời đi là được, hà cớ gì phải vẽ vời phóng hỏa tửu lâu? Hắn nhận ra mình vẫn bị đôi nam nữ kia ảnh hưởng đến cảm xúc, không giữ được sự tỉnh táo lý trí.

Hắn nhanh chóng lách mình vào rừng, khoát tay nói: "Mau, đi nhanh!"