Chương 207: Rượu mới ra lò

Phủ đệ quận thủ sau khi Đạo gia cùng ba phái dời đi, cơ hồ đã thành nơi riêng của Thiên Ngọc Môn. Trưởng lão Trần Đình Tú hối hả trở về, tìm gặp Chưởng giáo Bành Hựu Tại, nộ khí ngút trời: “Chưởng giáo, ta tự mình đến xem xét tiến độ, nhưng bọn họ căn bản không cho ta bước vào.”

Bành Hựu Tại khẽ lắc đầu: “Thôi đi, giờ chẳng phải lúc để so đo chuyện đó. Hãy để họ chuyên tâm làm ra thành quả trước đã.” Trần Đình Tú vẫn bất bình: “Chưởng giáo, ngài nghĩ xem, bao nhiêu người của ba phái, nửa quận Thanh Sơn sao nuôi nổi? Nơi sản xuất đều là người của họ, trời mới biết họ có dám giấu giếm gì không.”

Bành Hựu Tại đáp: “Ta không quản họ làm trò gì. Đã định, linh tửu ủ thành sẽ do Thiên Ngọc Môn ta độc quyền buôn bán. Kẻ nào dám tư tàng giấu giếm, đừng trách ta không nể nang.”

Đúng lúc này, một đệ tử ngoài cửa bẩm báo: “Bẩm Chưởng giáo, sơn cốc ngoài thành báo về, mẻ đầu tiên đã hoàn thành, kính mời Chưởng giáo đến nghiệm thu.” Nghe tin, Bành Hựu Tại mừng rỡ.

Trần Đình Tú bực bội, vừa đi một chuyến về không. Bành Hựu Tại vỗ vai hắn, cười lớn: “Đừng nóng. Mau gọi vài vị trưởng lão khác, cùng đi xem sao.” Tâm tình ông ta rõ ràng rất tốt, đã chờ đợi bấy lâu, cuối cùng cũng thấy được hiệu quả.

Chẳng mấy chốc, một nhóm trưởng lão tập hợp, bao gồm cả Thương Triều Tông và Lam Nhược Đình, cùng nhau xuất thành, nhanh chóng hướng về sơn cốc. Con đường dẫn vào sơn cốc đã được huy động dân phu sửa sang tạm bợ, dù không quá hoàn hảo nhưng ít nhất cũng san bằng được những gập ghềnh.

Tại cửa sơn cốc, Đạo gia đã cùng Chưởng giáo ba phái chờ sẵn. Sau vài lời khách sáo, Bành Hựu Tại sốt ruột khoát tay: “Đừng đa ngôn. Đi thôi, mau vào xem.”

“Mời!” Đạo gia đưa tay làm lễ.

Đoàn người đi thẳng đến cửa hang sản xuất, lại bị các đệ tử ba phái canh giữ ngăn lại, không cho tiến vào. Trần Đình Tú trầm giọng: “Chẳng lẽ ngay cả Chưởng giáo Thiên Ngọc Môn ta cũng không được vào sao?”

Đạo gia vội vàng xua tay giải thích: “Trần trưởng lão chớ hiểu lầm. Yêu cầu này sở dĩ bất cận nhân tình, giữ bí mật chỉ là một phần. Nguyên nhân cốt yếu là bởi việc ủ rượu đòi hỏi vô cùng hà khắc. Linh tửu không được dính một chút bụi trần, quá trình sản xuất không thể lẫn tạp vị, nếu không sẽ uổng phí công sức.”

“Ngay cả ta cũng không thể tùy tiện ra vào. Thật sự là vì mỗi lần tiến vào quá đỗi phiền phức. Một người muốn vào, trước hết phải trai giới thanh tẩy, riêng việc tắm rửa đã mất ba ngày, phải làm sạch triệt để thân thể. Đây cũng là lý do ta để tăng chúng Nam Sơn Tự phụ trách sản xuất. Nếu rượu có vấn đề, ắt là có kẻ không tuân quy củ lén lút lẻn vào.”

“Trần trưởng lão nếu không tin, lát nữa có thể rót rượu ra so với nước suối trong núi. Nước suối vẫn còn tạp chất nhỏ, nhưng rượu này, ta dám cam đoan, tuyệt không chút bụi trần nào tồn tại! Đã hao phí quá nhiều tâm huyết để đạt đến độ ‘tuyệt trần’ này, đó chính là nguyên nhân tốc độ sản xuất chậm. Thật sự là không tiện làm lãng phí công sức, xin Trần trưởng lão thông cảm.”

Viên Phương (Lão Hùng) nghe đến ‘tắm ba ngày kém tắm’ thì thầm cười trộm. Người trong này ra vào, có ai từng thanh tẩy đâu? Lý do của Đạo gia quả thực khiến người ta phải bật cười. Viên Cương liếc nhìn Đạo gia, thầm nghĩ: Ngươi không thể tùy tiện vào, chẳng qua là vì ngươi đặt hết tinh lực vào tu luyện, lười nhác làm chưởng quỹ nên không muốn vào thôi. Tuy nhiên, về độ ‘tuyệt trần’ của rượu, Viên Cương lại tin, nước cất há lại không sạch sẽ?

Thương Triều Tông và Lam Nhược Đình nhìn nhau, kinh ngạc. Rốt cuộc là loại rượu gì mà đến hạt bụi cũng không vương vấn? Thương Thục Thanh vốn muốn theo vào mở mang tầm mắt, nghe nói phải tắm rửa ba ngày, thân là nữ nhân, nàng ngượng nghịu, đành bỏ ý định. Ngay cả Phí Trường Lưu, Trịnh Cửu Tiêu và Hạ Hoa cũng kinh nghi, đây là lần đầu họ nghe nói ủ rượu lại cần chú trọng đến vậy.

Trần Đình Tú bị lý lẽ này chặn họng, không thể phản bác, đành chịu phục. Bành Hựu Tại lạnh lùng nói: “Giữ quy củ là điều tốt. Cứ chờ bên ngoài, mang rượu ra đây.” Đạo gia quay sang Viên Phương ra hiệu.

Viên Phương lập tức đứng ở cửa hang, lớn tiếng hô: “Mau khiêng ra.” Chẳng mấy chốc, dưới ánh mắt của mọi người, các tăng nhân trong động khiêng từng gánh đi ra. Trên khung gỗ đơn sơ, mỗi sọt chứa hai mươi bình. Vò rượu cũ đã được thay bằng bình sứ trắng do Thiên Ngọc Môn yêu cầu chế tác, vừa đẹp mắt lại mỹ quan.

Không lâu sau, mấy chục khung rượu được bày ra ngoài động. Đợt đầu tiên không nhiều, tổng cộng một ngàn lẻ tám bình. Bành Hựu Tại đi vòng quanh, hai mắt sáng rực, đây đều là kim phiến! Ông ta đẩy một khung gỗ, cầm mấy bình, ném cho các trưởng lão: “Mỗi người nếm thử, kiểm nghiệm xem hương vị thế nào.”

Đạo gia lập tức ra hiệu cho Hắc Mẫu Đơn đi lấy chén. Sau khi chén rượu được phân phát, các bình sứ được mở ra, lập tức một mùi hương thanh khiết lan tỏa, khiến tinh thần người ta sảng khoái. Nước rượu mát lạnh được rót vào chén. Không chỉ Trần Đình Tú, những người khác cũng mở to mắt xem xét chất rượu trong chén.

Bành Hựu Tại cũng vậy, dù đã biết loại rượu này thanh tịnh khi còn ở Băng Tuyết Các, nhưng chưa từng nghe đến thuyết “không có bụi trần”. Ông ta trừng lớn pháp nhãn, nhìn kỹ. Sau khi xem xét, mọi người đều thốt lên kinh ngạc, gật đầu tán dương, cảm thấy vô cùng thần kỳ. Trần Đình Tú khẽ lắc đầu, cảm khái: Quả nhiên sạch sẽ như vậy. Hắn hoàn toàn phục, xem ra nơi này quả thật không phải ai cũng có thể tùy tiện vào.

Bành Hựu Tại trầm giọng: “Quả nhiên thanh tịnh không bụi, có thể thấy đã tốn không ít công phu.” Nói rồi ngửa cổ uống cạn một ngụm, sau khi nuốt xuống, ông ta khen: “Đúng vị này, hảo tửu!” Những người còn lại cũng nâng chén nhấp nháp, ai nấy đều tấm tắc khen ngon. Lam Nhược Đình hít hà: “Rượu mạnh thật!” Thương Thục Thanh mới nhấp một ngụm đã phải bịt miệng, nàng chưa từng uống loại rượu mạnh đến vậy, nhất thời khó quen.

Uống liền vài chén, Bành Hựu Tại gọi Trần Đình Tú cùng mấy vị trưởng lão lại, chỉ vào bình rượu dặn dò: “Khi bán, lý lẽ này có thể dùng được. Mau an bài cho ổn thỏa.” Các trưởng lão vẻ mặt vui mừng, hiểu ý ông ta. Nói loại rượu này sạch đến mức không vương bụi trần, tuyệt đối là một điểm bán hàng đắt giá, nhất là đối với tầng lớp giàu có.

Bành Hựu Tại quay sang Đạo gia, hỏi: “Lâu như vậy mới ủ được ngần này sao?” Đạo gia đáp: “Giai đoạn đầu tốn nhiều thời gian chuẩn bị. Sau này, mỗi tháng đều sẽ có sản lượng.” Thực chất, một ngàn lẻ tám cân rượu này chẳng tốn bao nhiêu công sức, chỉ là mấy tăng nhân làm ra trong chốc lát, nhưng Đạo gia cố ý khống chế số lượng.

Bành Hựu Tại trầm mặc một lát. Trước mắt, vì đại cục, ông ta quyết định mở một mắt nhắm một mắt. Mục tiêu của Thiên Ngọc Môn chính là đoạt lấy Nam Châu! Ông ta sai người mang kim phiếu ra, thanh toán cho một ngàn lẻ tám bình rượu, giao cho Thương Triều Tông hơn hai mươi vạn kim tệ, rồi sai người vận chuyển toàn bộ rượu đi.

Với hơn hai mươi vạn kim tệ từ Đạo gia và thêm hai mươi vạn từ Thiên Ngọc Môn, Thương Triều Tông lập tức có tài lực để triển khai tân chính một cách rầm rộ tại quận Thanh Sơn. Thiên Ngọc Môn đã tận mắt thấy hiệu quả, buộc phải thực hiện lời hứa tiếp theo, dù đây là một quyết định khó khăn, bởi Quảng Nghĩa quận là nơi con gái và con rể của Bành Hựu Tại trấn giữ.

Không ai trong Thiên Ngọc Môn tiện mở lời, chỉ có Bành Hựu Tại đích thân dẫn người đến Quảng Nghĩa quận. Được tin Chưởng giáo Thiên Ngọc Môn đích thân giá lâm, Phượng Lăng Ba dẫn người ra khỏi thành mười dặm để đón tiếp.

Sau khi nghênh đón quý khách vào phủ quận thủ, Bành Hựu Tại lập tức triệu con gái và con rể đến nói chuyện. Sau một hồi đàm đạo, Phượng Lăng Ba trao ra binh phù, bước ra khỏi căn phòng với hồn phách thất lạc, dưới sự giám sát của đệ tử Thiên Ngọc Môn. Lưng hắn còng xuống, dường như già đi cả chục tuổi trong khoảnh khắc.

Kinh doanh Quảng Nghĩa quận bao nhiêu năm, biết bao tâm huyết dồn nén, chỉ bằng một câu nói của Thiên Ngọc Môn, tâm huyết ấy hóa thành hư không. Nỗi bi thương trong lòng không ai thấu. Xung quanh đều là đệ tử Thiên Ngọc Môn; Bành Hựu Tại đã phán, hắn ngay cả tư cách phản kháng cũng không có, binh quyền lập tức bị giải trừ.

Quỳ dưới chân phụ thân, Bành Ngọc Lan khóc lóc cầu khẩn: “Cha, người có biết Lăng Ba đã đổ bao tâm huyết vào Quảng Nghĩa quận không? Thiên Ngọc Môn sao có thể vô tình vô nghĩa đến vậy? Chẳng phải sẽ khiến lòng người ở các lãnh địa khác nguội lạnh sao? Công đạo ở đâu? Lòng người ở đâu?”

“Làm càn!” Bành Hựu Tại gầm lên một tiếng, nhưng thấy dáng vẻ con gái, ông ta cũng có chút không đành lòng. Ông ta dịu giọng: “Ngọc Lan, cha đã nói rõ, đây chỉ là tạm thời, sẽ không để hai con chịu thiệt! Chuyện này các trưởng lão trong môn đều đã phán xét, đều minh xác biểu thị sự hy sinh của vợ chồng con lần này, sau này sẽ được đền bù gấp bội!”

Bành Ngọc Lan đột ngột ngẩng đầu: “Tại sao lại là chúng con phải hy sinh? Ngay cả phân biệt đối xử cũng không đến lượt Thương Triều Tông! Sao không để Thương Triều Tông hy sinh? Chẳng lẽ Lăng Ba không có năng lực thống lĩnh hai quận sao? Con là con gái duy nhất của cha, Lăng Ba là con rể của cha! Cha là Chưởng giáo, mọi việc trong Thiên Ngọc Môn do cha quyết định, nếu cha không đồng ý, ai dám bức bách?”

Bành Hựu Tại phân tích: “Nguyên nhân khác không cần nói nhiều. Theo lẽ công bằng mà xét, năng lực của Lăng Ba chỉ đủ để giữ gìn những gì đã có, năng lực khai thác không bằng Thương Triều Tông. Vì đại cục, Thiên Ngọc Môn trên dưới đều cho rằng nên giao nhân mã hai quận cho Thương Triều Tông thống nhất điều khiển là điều cần thiết. Chuyện đã định, hãy thành thật bàn giao, đừng làm trò gì gây thêm phiền phức cho mình, hiểu chưa?”