Chương 221: Báo ứng

“Rõ!” Lâm Hồ đáp lời. Chung Dương Húc quay mình, tiến về phía Thiệu Đăng Vân đang nắm Trảm Mã Đao, đôi tay run rẩy không yên. Y do dự hồi lâu mới cất lời: “Cái chết của họ, e rằng khó thoát khỏi liên can với Đại công tử.”

Thiệu Đăng Vân môi căng cứng, giọng run run: “Các ngươi đã xử trí hắn rồi sao?”

Chung Dương Húc thở dài: “Vẫn chưa. Không tiện hạ thủ, e rằng hắn đã thoát được kiếp nạn này!”

Không chết? Thiệu Đăng Vân chợt quay đầu, ánh mắt khó thể tin, không ngờ đứa con trưởng lại còn sống. Y vốn nghĩ trong một ngày, con mình đều phải chết sạch. Trong mắt chợt lóe lên tia hy vọng khó hiểu, y hỏi: “Vì lẽ gì?”

Chung Dương Húc nhìn thẳng vào y, chậm rãi thuật lại: “Hắn nói, mẹ con Nguyễn Thị đã chết, hắn chính là dòng dõi độc nhất của Thiệu huynh. Nếu Đại Thiền Sơn giết hắn, chẳng khác nào đoạn tuyệt huyết mạch nhà Thiệu huynh…” Y thuật lại chi tiết sự việc Lâm Hồ đã bẩm báo.

Đôi mắt Thiệu Đăng Vân dần mở lớn, sự đau thương vô hạn dâng lên khắp gương mặt. Trước đó chỉ là hoài nghi, giờ đây y đã xác nhận: mẹ con Nguyễn Thị đích xác chết dưới tay nghịch tử kia! Y hối hận vì đã truy vấn nguyên do, có những chuyện không biết thì hơn.

Keng! Thanh Trảm Mã Đao run rẩy rời tay, rơi xuống đất. Thiệu Đăng Vân bỗng bật cười, một tràng cười thê lương: “Các ngươi có biết vì sao ta không dám trao quyền triệt để? Huynh đệ tương tàn, ta còn sống sờ sờ đây mà chúng đã không thể chờ đợi. Ta đã tạo nên nghiệp chướng gì chứ! Dẫn hắn tới! Mau đem nghịch chướng kia dẫn tới!”

Chung Dương Húc quay đầu, vẫy tay về phía Lâm Hồ: “Đem người tới!”

“Rõ!” Lâm Hồ đáp ứng, nhanh chóng quay mình rời đi.

Thiệu Đăng Vân đột ngột bộc phát, lớn tiếng quát tháo đám người trong sân: “Cút hết cho ta!” Mọi người giật mình, vội vã rời đi. Sân viện nhanh chóng trở lại tĩnh lặng, chỉ còn lại y cùng các đệ tử Đại Thiền Sơn. Thiệu Đăng Vân ngẩng đầu nhìn trời, chậm rãi nhắm mắt, lặng yên đứng bất động tại chỗ.

Sau một lúc, Thiệu Bình Ba bước tới, bị Hoàng Đấu và Lâm Hồ kiềm chế hai bên. Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như thể chẳng có sự việc gì xảy ra, vẫn là vị Đại công tử phong thần như ngọc ấy. Chung Dương Húc nhìn hắn bước đến, thần sắc phức tạp.

Thiệu Bình Ba tiến lên chắp tay hành lễ, đứng trước mặt Thiệu Đăng Vân, cung kính gọi: “Phụ thân.”

Thiệu Đăng Vân lãnh đạm hồi lâu, mới chậm rãi hỏi: “Là ngươi gây ra?”

Thiệu Bình Ba biết rõ nhưng vẫn hỏi lại: “Không rõ phụ thân đang ám chỉ chuyện gì?”

Thiệu Đăng Vân mở mắt, nhìn chăm chú đứa con trai mình từng kỳ vọng nhất, đôi mắt ngập tràn bi thương: “Nhị nương và hai đệ đệ của ngươi, là do ngươi giết?”

Thiệu Bình Ba đáp: “Là Ngưu Hữu Đạo làm.” Hắn chợt dừng lại, bổ sung thêm một câu: “Đích xác là do Ngưu Hữu Đạo gây nên. Nếu không có hắn, sự tình đã không đến mức này.”

Gương mặt Thiệu Đăng Vân co quắp dữ dội, y nghiến răng hỏi: “Vì sao ngươi không giết luôn ta đi?”

Thiệu Bình Ba lặng im, ánh mắt bình tĩnh đối diện với phụ thân, kiên định không hề nao núng. Thiệu Đăng Vân cười lớn: “Có phải vì lão già này vẫn còn giá trị lợi dụng? Có phải sợ giết ta rồi, cục diện Bắc Châu sẽ không thể khống chế? Súc sinh! Ngươi có nhớ lời đã hứa với ta không? Ngươi đã hứa sẽ để mẹ con họ có một con đường sống!”

Thiệu Bình Ba chất vấn ngược lại: “Lời đã hứa với phụ thân, con tự nhiên sẽ thực hiện, cùng lắm thì giam lỏng họ sau này! Nhưng nếu con đã chết, làm sao có thể giữ lời hứa, làm sao thả họ một con đường sống? Bọn họ muốn giết con, xin hỏi phụ thân, người có ngăn cản được không? Người có chặn lại được không?”

Chát! Một tiếng bạt tai giòn giã vang lên.

Dấu bàn tay đỏ tươi in hằn trên mặt Thiệu Bình Ba. Bị đánh quay đầu đi, hắn vẫn lặng im, không hề né tránh. Chát! Thiệu Đăng Vân phất tay, lại giáng thêm một bạt tai nữa. Gò má bên kia cũng hằn lên vết đỏ, nhưng Thiệu Bình Ba vẫn đứng im.

Thiệu Đăng Vân hận không thể một đao chém chết hắn, nhưng nhìn thấy khuôn mặt giống người vợ đã khuất, lại nhớ đến lời phó thác lúc lâm chung của người vợ kết tóc, lòng y như bị dao cắt. Y nắm chặt vạt áo con trai, kéo sát lại, mặt đối mặt, giọng dữ tợn: “Súc sinh! Dù ngươi đạt được mọi thứ thì sao? Mang ô danh giết mẹ tàn sát huynh đệ, ngươi đời này làm sao ngẩng đầu lên nổi? Sống lay lắt có ý nghĩa gì? Sao ngươi không chết đi?”

Thiệu Bình Ba, với hai vết tát in trên mặt, bình thản đáp: “Chỉ có kẻ sống mới có thể cười đến cuối cùng. Vì thế, không thể chết, ngược lại càng phải quyết chí tự cường, nỗ lực phấn đấu. Lời bình luận dành cho kẻ thất bại và người thành công là khác nhau. Khen chê do người chiến thắng nắm giữ. Kẻ đứng trên đỉnh núi sẽ không nghe thấy tạp âm dưới chân, chỉ thấy một mảnh người phủ phục cúng bái, vạn chúng hô vang: Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

Thất vọng! Đôi mắt Thiệu Đăng Vân ngập tràn sự thất vọng tột cùng khi nhìn đứa con trai này. Y chậm rãi lắc đầu: “Ngươi đã biến thành dạng này từ bao giờ? Ta muốn xem xem, rốt cuộc ngươi có thể cười đến cuối cùng hay không!” Có lẽ cho đến ngày hôm nay, y mới thực sự nhận rõ bản chất của con trai mình.

Y đẩy hắn ra, quát lớn: “Người đâu!” Mấy tên thủ hạ nghe lệnh chạy tới. Thiệu Đăng Vân chỉ vào con trai, nghiến răng: “Đưa hắn nhốt vào địa lao, chờ Đại Thiền Sơn xử lý!”

Mấy tên thủ hạ chưa kịp hành động, Thiệu Bình Ba đã tự quay lưng bước đi, không hề gây khó dễ cho họ. Thiệu Đăng Vân cũng quay bước, nhưng bờ vai đã sụp xuống, thần sắc tiêu điều như gỗ mục. Bước chân y nặng nề, chậm chạp, tựa hồ chỉ trong khoảnh khắc đã già đi vài chục tuổi.

Nhìn cảnh cha con họ chia ly, Chung Dương Húc đưa tay, dùng pháp lực hút Trảm Mã Đao trên mặt đất vào tay mình. Y quay lại gọi đệ tử đến, dặn dò: “Sau này, chúng ta tự lo việc ăn uống, đừng quá trông cậy vào người khác. Cần phải cẩn thận kiểm tra kỹ lưỡng!”

“Rõ!” Đệ tử đáp lời.

Thiệu Đăng Vân trở về phòng, tiến vào một tĩnh thất thường ngày không cho phép người tự tiện xông vào. Trong phòng đặt hương án, trên tường treo một bức họa: một nam tử uy dũng khoác chiến giáp, ngồi trên lưng ngựa, khí thế oai phong. Phía dưới bức họa là linh vị, khắc dòng chữ: *Yến quốc Đại Tư Mã Ninh Vương Thương Kiến Bá, chi vị!*

Thiệu Đăng Vân thắp mấy nén hương cắm vào lư, rồi chậm rãi lùi lại, quỳ xuống trên bồ đoàn trước linh vị, dập đầu. Sau ba lạy, y gục đầu xuống đất, bờ vai run rẩy, bật ra tiếng khóc thút thít: “Báo ứng! Đúng là báo ứng rồi! Vương gia, ta đã sai rồi…” Khi ngẩng đầu lên, nước mắt đã tuôn đầy mặt. Trận bạo hành trước đó, khi vợ con chết thảm, y không khóc. Giờ đây đối diện linh vị Thương Kiến Bá, nỗi buồn từ đâu ập đến, khiến y khóc không thành tiếng.

***

Trong đêm tối, thành Bắc Châu phong tỏa cửa thành, đại quân lục soát khắp nơi, khiến lòng người hoang mang. Tin đồn có thích khách xâm nhập Phủ Thứ Sử ám sát.

Dưới vầng trăng sáng vằng vặc, một chiếc thuyền ô bồng trôi lững lờ trên sông. Bên ngoài khoang thuyền, Lục Thánh Trung xếp bằng trước chiếc bàn nhỏ, mở hộp cơm ra, lấy thịt và rượu đã mua trên đường, chậm rãi bày biện.

Đào Yến Nhi ngồi quỳ đối diện, toan đưa tay giúp đỡ, nhưng Lục Thánh Trung đã ngăn lại: “Trước đây luôn là ngươi hầu hạ ta. Giờ việc nhẹ nhàng, để ta hầu hạ ngươi một lần.” Đào Yến Nhi đành ngồi yên.

Dọn xong thịt rượu, Lục Thánh Trung tự mình rót đầy chén, nâng lên: “Giữa trời đất chỉ còn hai ta. Trăng sáng sông lớn, cảnh đẹp đêm lành, gió sông mát rượi. Nào, cùng cạn chén này!”

Đào Yến Nhi nâng chén uống cạn, rồi cúi đầu, khẽ hỏi: “Ca ca, việc cần làm đã xong xuôi rồi chăng?”

Lục Thánh Trung cười nhẹ: “Coi như là vậy.”

Đào Yến Nhi cúi đầu, giọng thấp thỏm: “Có phải cuộc sống của ta cũng đã chấm dứt?”

Ánh mắt Lục Thánh Trung chợt lóe lên: “Ngươi nghĩ nhiều rồi.” Y đưa tay vào tay áo, lấy ra một trang giấy mở ra, trao cho nàng: “Khế ước bán thân của ngươi, ta trả lại cho ngươi. Từ nay về sau, ngươi được tự do.”

Đào Yến Nhi cầm lấy, lặng lẽ cất đi, rồi lại khẽ hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

Lục Thánh Trung: “Tới đâu hay tới đó. Sáng mai thuyền cập bến, ngươi hãy tự tìm nơi đi.”

Đào Yến Nhi: “Thiếp không biết đi đâu cả. Xin hãy đưa thiếp theo cùng.”

Lục Thánh Trung lắc đầu.

Hai người vừa uống vừa ăn, ngắm trăng trên sông và trò chuyện. Đêm càng về khuya, quần áo họ rơi xuống khoang thuyền, cả hai quấn quýt lấy nhau. Đào Yến Nhi chủ động dâng hiến vô tận nhu tình.

Chiếc thuyền ô bồng chao đảo rồi đứng yên. Sau một lúc, Đào Yến Nhi nhẹ nhàng trườn dậy, nhìn người đàn ông đang say ngủ bên cạnh. Nàng nhẹ nhàng đi ra đuôi thuyền, từ từ vịn mép thuyền trèo xuống nước, lặng lẽ chìm vào dòng sông.

Khi nàng vừa ngoi lên mặt nước để thở, một luồng hàn quang dưới ánh trăng chợt lóe lên. Một thanh trường kiếm xuyên thủng mặt nước, trực tiếp đâm xuyên qua lưng nàng. Máu loang nhanh chóng trong dòng sông.

Đào Yến Nhi đau đớn kêu lên, giãy giụa trên mặt nước. Nàng nhìn thấy Lục Thánh Trung đứng chắp tay ở đầu thuyền ô bồng dưới ánh trăng. Chiếc thuyền, do pháp lực điều khiển, trôi nhanh về phía này.

Khi thuyền đến gần, Đào Yến Nhi đưa tay bấu vào mạn thuyền, thở dốc trong hoảng sợ: “Cứu ta, cứu ta…”

Lục Thánh Trung ngồi xổm xuống trước chân nàng, vẻ mặt kỳ lạ: “Ngươi lại biết bơi sao? Ta đã nói thả ngươi tự do, vì sao ngươi lại chạy trốn?”

Đào Yến Nhi đau đớn lắc đầu, cầu khẩn: “Ngươi không chịu dẫn thiếp đi... Thiếp chỉ muốn tìm đường sống.”

Lục Thánh Trung bóp lấy cổ nàng: “Ngươi không nên chạy. Ta vốn định diệt khẩu, nhưng thực lòng ta không đành lòng ra tay, nếu không ta đã chẳng cần đưa ngươi đi xa đến vậy. Ta thực sự chưa đưa ra quyết định cuối cùng, ngươi có tin không?”

Đào Yến Nhi gật đầu lia lịa, biểu thị tin tưởng.

“Không! Ngươi không tin!” Lục Thánh Trung lắc đầu, rồi bẻ mạnh, dứt khoát vặn gãy cổ nàng. Y rút kiếm lên, một tay chống kiếm đứng thẳng ở đầu thuyền, gương mặt lạnh lùng, điều khiển thuyền trôi đi.

Dưới ánh trăng, một thi thể chìm nổi lững lờ trên mặt sông.