Viên Cương tự động bỏ qua chuyện cô nương bụng lớn, chỉ tập trung vào lý do ở lại: "Ta từng nghĩ đến rời đi. Nhưng khi ấy trọng thương chưa lành, phải mất nửa năm dưỡng thương, nhờ người trong thôn chiếu cố. Sau này, khi mùa màng chín rộ, ta tận mắt thấy đám phỉ binh cướp bóc. Thật không thể ngờ, nơi đây binh và phỉ chẳng khác gì nhau, cứ mỗi lần thu hoạch là chúng lại kéo đến càn quét."
Ngưu Hữu Đạo hiểu rõ tâm tư của hắn. Y biết Viên Cương từng là binh chủng đặc biệt, mang theo một loại chấp niệm riêng. Nếu không phải y vô tình giúp lão mẫu góa bụa của Viên Cương dưỡng lão, chữa bệnh, lo hậu sự, thì với bản lĩnh của Viên Cương, e rằng sẽ chẳng bao giờ chịu quy phục một người như y. Họ thuộc hai con đường khác biệt, nhưng Viên Cương đến với y thuần túy vì muốn trả lại món nợ bất hiếu của một người con, sau này mới dần kết nghĩa thâm tình.
"Sau đó ta nghĩ, dù có đi xa cũng chưa chắc tìm được ngươi. Ta đoán sớm muộn gì ngươi cũng phải về thôn này để trả nhân tình, nên ta quyết định ở lại đợi. Vả lại, ta cũng cần trả ơn người trong thôn. Để tránh cho họ bị cướp bóc liên tục, ta đã ở lại tổ chức và huấn luyện người dân. Thêm nữa, thể chất của ta trước đây không tốt, ta nhân những năm này rèn luyện lại thân thể. Thời loạn thế này, không có chút năng lực tự vệ, ra ngoài gặp chuyện e rằng chết thế nào cũng không hay."
Ngưu Hữu Đạo gật đầu, cả hai đều thấu hiểu đối phương. Cuộc hội ngộ này xem ra là điều tất yếu. "Còn ngươi?" Viên Cương hướng cằm về phía Thương Triều Tông và đám người, "Tình huống thế nào? Rõ ràng đi cùng ngươi, nhưng dường như không quá thân thiết."
"À!" Ngưu Hữu Đạo nhìn lại, chợt nhớ ra đã bỏ quên những người kia. Y vỗ vai Viên Cương: "Đến đây, ta giới thiệu cho ngươi."
Ngưu Hữu Đạo dẫn Viên Cương đến, giới thiệu Thương Triều Tông cùng mọi người, rồi quay sang giới thiệu Viên Cương: "Đây là huynh đệ tốt của ta, tên là..." Y gãi đầu, quay lại hỏi Viên Cương, "Ngươi tên gì nhỉ?" Y vừa rồi quên hỏi hắn hiện tại gọi tên gì.
Cằm của Lam Nhược Đình và đoàn người suýt chút nữa rơi xuống. Huynh đệ tốt mà lại không biết tên? Giao tình rõ ràng phi thường, sao có thể nói lời trắng trợn như vậy? Người mà Thượng Thanh Tông phái đến này, thật có chút không chính thống!
Viên Cương bình tĩnh liếc nhìn đám người, đáp: "Viên Cương."
"À, đúng rồi, Viên Cương! Xa rời thôn lâu quá, ta quên cả tên ngươi." Ngưu Hữu Đạo quay sang cười trừ với mọi người: "Trí nhớ ta vốn không tốt lắm."
Mọi người không biết có nên tin lời này hay không, nhưng đều chăm chú quan sát Viên Cương. Ánh mắt họ vô thức chú ý đến những con dao găm buộc trên cánh tay và chân hắn. Dù bề ngoài trông giống dân làng nơi sơn dã hẻo lánh, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt. Ánh mắt hắn mang theo vẻ khinh thường rõ rệt, không hề xem họ ra gì.
Dân làng bình thường khi thấy đội quân hùng hậu này hẳn phải sợ hãi run rẩy mới phải, sao hắn lại bình tĩnh đến vậy? Vương gia! Chẳng lẽ hắn không biết Vương gia là gì sao?
Thương Triều Tông và mọi người nhìn nhau, trong lòng nghi hoặc: Chẳng lẽ người bước ra từ thôn này đều có tính cách như vậy? Nghĩ đến đây, họ lại càng tò mò về ngôi thôn kia.
"Bảo người của các ngươi đừng gây rối. Bằng không, đừng trách ta không khách khí!" Viên Cương lạnh lùng cảnh cáo Thương Triều Tông.
Quân sĩ hộ vệ bên cạnh Thương Triều Tông lập tức nổi giận muốn ra tay, nhưng Thương Triều Tông đưa tay ngăn lại. Viên Cương khinh miệt liếc tên hộ vệ, rồi quay người, đưa hai ngón tay vào miệng, thổi một tiếng huýt sáo vang vọng.
Từ trong rừng núi bên cạnh, năm sáu tiểu tử lần lượt chạy ra. Vẻ cảnh giác hiện rõ trên mặt họ khi tiếp cận, rõ ràng họ có chút e ngại quan binh.
Lam Nhược Đình và mọi người nhìn nhau, cảm thấy phản ứng này mới giống dáng vẻ của dân làng.
"Cương Tử ca, đây là..." Một tiểu tử dẫn đầu dè dặt hỏi.
Viên Cương chỉ vào Ngưu Hữu Đạo: "Đại Bổng, về nói với người trong thôn, Ngưu Hữu Đạo đã về. Ta sẽ không về, ta muốn đi cùng hắn. Sau này các ngươi cứ theo lời ta dặn mà giữ nhà, sẽ không có vấn đề gì."
Hắn không hề hỏi ý Ngưu Hữu Đạo, đã trực tiếp tự quyết định—không quay về thôn.
Ngưu Hữu Đạo khẽ gật đầu, mỉm cười với mấy người. Y hiểu ý Viên Cương, không muốn để người ngoài dò xét cội nguồn của thôn. Còn việc Viên Cương đi cùng mình, đó là lẽ đương nhiên.
"Ngưu Hữu Đạo?" Đại Bổng ngẩn người, dò xét Ngưu Hữu Đạo từ trên xuống dưới, rồi đột nhiên lộ vẻ kinh hỉ: "A! Đạo ca, thật là huynh! Huynh trở nên giàu sang rồi, Cương Tử ca không nhắc, ta còn không nhận ra. Đạo ca, ta là Đại Bổng đây, trước kia hay theo sau mông huynh chơi đùa!"
"Cả ta nữa, ta là Mãnh Tử!"
"Đạo ca, ta là Tiểu Cẩu Tử..."
"Ta là Chén Lớn! Đạo ca, những năm này huynh đi đâu? Hồi đó huynh mất tích, cả thôn tìm kiếm khắp nơi. Sau này còn có người đến thôn hỏi thăm huynh, cả người trong thành cũng từng gặp huynh..."
Mấy tiểu tử vây quanh, nhao nhao ồn ào, vẻ mặt mừng rỡ khôn tả.
Ngưu Hữu Đạo ngẩn người, sau đó đại khái đoán ra điều gì đó. Y cười ha hả, đưa tay chỉ lượt những thanh niên đang xúm lại: "Đại Bổng, Mãnh Tử, Tiểu Cẩu Tử..." Y gọi tên tất cả những người vừa tự giới thiệu, "Chén Lớn hồi trước theo ta ra sông mò cá suýt chết đuối..." Y cứ thế bịa ra những chuyện mà tiểu tử sơn thôn có thể làm.
Khóe miệng Viên Cương khẽ giật. Hắn nhận ra Đạo gia vẫn là Đạo gia năm xưa!
Chén Lớn vui vẻ gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy!" Trong lòng lại thắc mắc: hình như có mò cá, nhưng có suýt chết đuối không nhỉ?
"Đạo ca, không về thôn thăm một chút sao? Cương Tử ca nói các huynh muốn đi, đi đâu vậy?" Đại Bổng tò mò hỏi, hoàn toàn không ý thức được ý nghĩa của từ "muốn đi" mà Viên Cương nói. Trong ấn tượng của họ, người trong thôn này cũng chẳng thể đi đâu xa.
Viên Cương nói: "Đi ra thế giới bên ngoài xem sao. Đừng hỏi nhiều."
"Cương Tử ca, cho bọn ta đi theo ra ngoài xem với được không?"
"Bên ngoài loạn lắm. Ở trong thôn mà sống yên ổn thì tốt hơn mọi thứ. Những chuyện khác sau này tính." Viên Cương dứt khoát. Hắn quay sang Ngưu Hữu Đạo: "Ngươi có tiền không?"
Ngưu Hữu Đạo nhếch cằm về phía ngựa của mình: "Trong túi đó, ta đang định đưa vào thôn."
Viên Cương đi đến, thò tay vào túi, lấy ra một cái túi tiền. Hắn lắc nhẹ, tiếng kim loại va vào nhau loảng xoảng. Hắn mở túi ra xem, bên trong là tiền tài, tiền bạc, đồng tiền đồng đúc sẵn. Tiền tài chiếm phần lớn, ánh vàng chói mắt.
"Oa!" Mấy tiểu tử chưa từng thấy nhiều tiền như vậy, cùng nhau vây quanh, ai cũng muốn đưa tay chạm vào.
Viên Cương kéo dây rút túi tiền, buộc chặt lại, rồi ném cho Đại Bổng. Hắn dặn dò: "Số tiền này giao cho mấy lão nhân trong thôn cùng nhau trông giữ. Nói với họ, tiền tuy nhiều, nhưng không được mang ra ngoài mua đồ loạn xạ. Bên ngoài binh hoang mã loạn, lộ tài dễ rước họa vào thân. Chỉ khi thực sự cần dùng gấp hoặc cần mua đồ vật thiết yếu mới được lấy ra. Nhớ kỹ chưa?"
Nghe vậy, Lam Nhược Đình và hai người kia lại nhìn nhau, ánh mắt càng thêm hứng thú với Viên Cương.
Ngưu Hữu Đạo cũng gật đầu: "Phải, đừng phung phí. Đến lúc đó đừng trách ta bắt trong thôn trả lại. Tiền của ta cũng là kiếm được vất vả lắm, là để giải nạn, không phải để cho người ta tiêu xài hoang phí."
Mấy tiểu tử liên tục gật đầu. Đại Bổng vỗ ngực: "Đạo ca cứ yên tâm. Chúng ta biết kiếm tiền không dễ, huynh chịu đưa nhiều tiền như vậy cho thôn là lòng tốt, sao dám phung phí. Về nhà chúng ta sẽ nói rõ ràng."
Ngưu Hữu Đạo cười ha hả: "Vậy thì tốt."
Viên Cương phất tay: "Được rồi, về đi."
Mấy tiểu tử nghe lời rời đi, cẩn thận từng bước, vẫy tay: "Cương Tử ca, Đạo ca, chúng ta về trước. Các huynh đi sớm về sớm nhé!"
Ngưu Hữu Đạo mỉm cười vẫy tay. Viên Cương đứng thẳng bất động, dõi mắt nhìn theo.
Đợi đến khi họ khuất dạng, Viên Cương quay sang Ngưu Hữu Đạo: "Đi thôi!"
Lam Nhược Đình đang ngồi trên lưng ngựa cười nói: "Viên huynh đệ, biết cưỡi ngựa không?"
Ngưu Hữu Đạo quay đầu, vui vẻ đáp: "Đừng nói cưỡi ngựa, hắn máy bay, xe tăng đều có thể lái."
"Máy bay? Xe tăng?" Lam Nhược Đình, Thương Triều Tông, Thương Thục Thanh đồng thanh, mắt tròn xoe, vô cùng mờ mịt. Ba người nhìn nhau, tưởng mình nghe lầm, nhưng thấy những người khác cũng ngây ngốc mới biết là không lầm.
"Máy bay, xe tăng là vật gì?" Thương Thục Thanh hỏi.
Viên Cương thần sắc lạnh lùng, không chút phản ứng. Ngưu Hữu Đạo cũng ý thức được mình lỡ lời. Y cười ha hả: "Đồ vật ở nông thôn thôi, các vị cũng chẳng thèm để mắt. Không nói cũng được."
"Thật là chúng ta cô lậu quả văn." Thương Thục Thanh tiếc nuối, thấy người ta không muốn nói thêm, cũng không hỏi nữa.
Lam Nhược Đình hướng cằm về phía con đường mòn dẫn lên núi: "Pháp sư đã về cố hương, không quay vào nhìn xem sao?"
Viên Cương, không muốn đáp lời họ, lạnh băng buông một câu: "Mỗi lần quan binh đến, đều muốn vào thôn cướp sạch một lần. Nông dân không thể chịu nổi cảnh tượng lớn lao này."
Mấy người đều hiểu ý tứ trong lời hắn. Sắc mặt Lam Nhược Đình và Thương Triều Tông có chút ngưng trọng, không phải vì tức giận, mà vì họ hoàn toàn thấu hiểu câu nói đó.
Nhưng hộ vệ bên cạnh Thương Triều Tông lại nổi giận, giơ roi chỉ vào Viên Cương quát mắng: "Lớn mật! Vương gia há lại..."
Viên Cương khẽ nghiêng đầu. Thương Triều Tông khẽ dạ, ra hiệu cho người kia im miệng.
Thấy không khí có chút gượng gạo, Ngưu Hữu Đạo vội vàng cười hòa giải: "Chủ yếu là không muốn vì chút việc riêng mà chậm trễ hành trình của Vương gia. Không vào cũng được, không vào cũng được."
Thương Triều Tông quay đầu lại nói: "Cho Viên huynh đệ một con ngựa!"
Rõ ràng, ấn tượng đầu tiên của hắn đối với Viên Cương còn tốt hơn cả Ngưu Hữu Đạo. Lý do rất đơn giản: Hắn chỉ nhìn thoáng qua đã thấy được trên người Viên Cương khí chất của anh giương vệ, võ liệt vệ—trông rất thân cận. Còn Ngưu Hữu Đạo, miệng không có một câu thật thà, không giống người tốt lành gì.
Phía sau nhanh chóng có người dắt đến một con ngựa. Viên Cương tiếp lấy dây cương, lật mình lên ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng.
Lam Nhược Đình và mọi người chú ý quan sát, nhận ra Viên Cương không giống dân làng sơn dã, mà có kinh nghiệm điều khiển ngựa phi thường.
Thương Triều Tông ra dấu, đoàn người dừng lại rồi tiếp tục tiến lên, đổi hậu đội thành tiền đội để quay về đường chính.
Đề xuất Tiên Hiệp: Niệm Phàm Trần (Nguyên Lai Ta Là Tu Tiên Đại Lão)