Đêm đó, những ai cần nghỉ ngơi cơ bản đều đã an giấc. Ngưu Hữu Đạo lặng lẽ quan sát sự bố trí phòng ngự của đoàn quân. Dù năm trăm quân mã luân phiên trực canh, nhưng xem ra, bất kỳ dị thường nào trong phạm vi vài dặm cũng khó thoát khỏi sự phát giác của họ. Hắn cũng an tâm phần nào.
Trong một tòa trướng bồng, Lam Nhược Đình hé rèm nhìn kỹ mọi hành động của Ngưu Hữu Đạo, khẽ mỉm cười, tự nhủ: "Quả thật có vài phần thú vị..."
Ngưu Hữu Đạo trở về trướng, lấy ra phong thư kia. Mượn ánh lửa từ đống lửa bên ngoài, hắn rút bảo kiếm, dùng mũi kiếm cẩn thận tách lớp niêm phong, rút trang giấy bên trong ra xem xét. Đó chỉ là một tờ giấy trắng, không một nét mực.
Hắn đưa ra ánh lửa soi đi soi lại, rồi đặt lên mũi hít hà, thậm chí còn đưa lưỡi liếm thử. Hắn vốn lo lắng có dùng dược vật ẩn tàng chữ viết, nhưng sau khi nếm thử, mọi thứ đã rõ ràng. Hóa ra đây chỉ là một phong thư giả.
"Trụ trì Nam Sơn Tự, Tiểu Nam Sơn, Quảng Nghĩa quận... Xem ra lời nhắc nhở của Lão Đồ không phải là vô căn cứ. Quả thực muốn hãm hại ta, thật coi ta là kẻ dễ bắt nạt sao?" Ngưu Hữu Đạo nhíu mày lẩm bẩm, nghĩ nếu Thượng Thanh Tông thực sự để mắt đến hắn, cứ bám riết không tha thì sẽ rất phiền phức, bởi lẽ có nhiều chuyện hắn vẫn chưa tường tận.
Sau hồi suy tư, hắn đã có tính toán riêng, gấp tờ giấy trắng lại, cất vào phong thư như cũ.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa rạng đông, mọi người dùng bữa xong xuôi và chuẩn bị khởi hành. Việc dựng lều, thu lều, cho ngựa ăn đều đã có người lo liệu chu toàn, không cần Ngưu Hữu Đạo phải nhúng tay. Rõ ràng đây là một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh.
Đoàn người lại tiếp tục lên đường, nhanh chóng phi nước đại. Ngưu Hữu Đạo nhận ra sự khác biệt so với hôm qua: không còn ai kẹp hắn vào giữa đội hình để giám sát nữa.
Chạy được một đoạn, Ngưu Hữu Đạo thúc ngựa vượt lên, sánh vai cùng Thương Triều Tông và hai người kia. Hắn tùy tiện tìm chuyện để nói: "Vương gia, với thân phận của người, bên cạnh chỉ có năm trăm quân mã thôi sao?"
Thương Triều Tông đáp: "Phẩm cấp của Bản vương, khi chưa có chức quan, chiếu theo tổ chế, chỉ được phép có năm trăm thân vệ."
"À! Thì ra là vậy." Ngưu Hữu Đạo gật đầu, kỳ thực hắn chỉ muốn tìm cớ để đi đầu, vì theo sau hít bụi thật khó chịu.
Lam Nhược Đình bỗng cười hỏi: "Xin thứ lỗi cho Lam mỗ kiến thức nông cạn, không hay pháp sư, không biết Ngũ Lăng hào kiệt mộ ấy tọa lạc ở nơi nào?"
Ngưu Hữu Đạo lập tức hiểu rằng câu hỏi liên quan đến bài thơ hoa đào của mình, không khỏi liếc nhìn Thương Thục Thanh. Nhưng nàng che mặt, khó lòng thấy được phản ứng. Hắn đành cười ha hả: "Chỉ là lời nói nhăng nói cuội thôi."
Lời giải thích này khiến Lam Nhược Đình cạn lời. Sau đó, Lam Nhược Đình hỏi han về tình hình Thượng Thanh Tông. Dù Ngưu Hữu Đạo đã ở đó vài năm, nhưng hắn chẳng biết gì nhiều, đành dùng câu "một lời khó nói hết" để lấp liếm. Kỳ thực hắn nói thật, nhưng trong mắt Lam Nhược Đình và những người khác, kẻ này không hề có một câu nào là thật lòng.
Nửa buổi sáng trôi qua, họ băng qua núi, vượt qua hoang nguyên, con đường lại men theo bờ sông. Ngắm nhìn phong cảnh ven đường, thần sắc Ngưu Hữu Đạo dần lộ vẻ suy tư, hồi ức.
Cho đến khi nhìn thấy ba cây cổ thụ song song, cứng cáp xuất hiện bên triền núi đối diện dòng sông, Ngưu Hữu Đạo mới xác nhận mình đã đến nơi. Chỗ này cách sơn thôn hắn rời đi năm năm trước không còn xa.
Dòng sông bắt đầu uốn lượn sâu vào trong núi. Khi sắp đến một con đường nhỏ dẫn vào núi, Ngưu Hữu Đạo đột nhiên quay đầu nói: "Vương gia, ở ngã ba phía trước có thể dừng chân một chút được không?"
Vừa nói xong thì họ đã đến nơi. Thương Triều Tông đưa tay ra hiệu, quân mã lần lượt ghìm cương dừng lại.
Thương Triều Tông hỏi: "Pháp sư có việc gì sao?"
Ngưu Hữu Đạo giơ roi chỉ về phía con đường nhỏ: "Không dám giấu giếm Vương gia, trong này có một sơn thôn, chính là nơi hạ sinh của ta. Ta thiếu thời ly biệt, chưa từng trở về. Muốn quay lại nhìn xem một chút, sẽ không chậm trễ quá lâu, liệu có thể phiền Vương gia chờ đợi chăng?"
Thương Triều Tông nhìn Lam Nhược Đình, ý muốn trưng cầu ý kiến. Lam Nhược Đình nhìn quanh, cười nói: "Nếu đã như vậy, Vương gia, không ngại cùng đi xem nơi sản sinh ra vị pháp sư này là chốn chung linh dục tú ra sao."
Thương Triều Tông hiểu ý, muốn nhân cơ hội này dò xét nội tình của Ngưu Hữu Đạo, liền gật đầu: "Cũng tốt!"
Ngưu Hữu Đạo hiểu rõ, nhưng lười giải thích, cười đáp lại: "Chỉ là sơn oa tử nghèo nàn thôi, chỉ sợ Vương gia chê bai."
"Đi!" Thương Triều Tông giơ roi ra lệnh. Lập tức, vài tên tiền tiêu phóng ngựa chạy trước dò đường, những người khác không nhanh không chậm theo sau.
Khi đi qua khu rừng rậm trong núi, không cần lệnh, quân mã hai bên bắt đầu lên dây cung nỏ, hoặc cầm chắc binh khí, đề phòng cao độ tứ phía. Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhìn những người này, có thể cảm nhận được họ không phải quân sĩ bình thường, mà là những kẻ rất giàu kinh nghiệm thực chiến.
"Xuỵt... Xuỵt... Xuỵt xuỵt." Trong núi đột nhiên truyền đến tiếng chim hót. Ngưu Hữu Đạo như bị điện giật, đột ngột nhìn về hướng tiếng chim, hai mắt mở to.
"Vương gia, tiếng chim này không phải tiếng chim thật." Một quân sĩ hộ vệ bỗng cất tiếng nhắc nhở. Thương Triều Tông cùng đoàn người lập tức ghìm ngựa, đề phòng cao độ.
Một số quân mã che chắn cho Thương Triều Tông, số khác bắt đầu kẹp Ngưu Hữu Đạo vào giữa, cung nỏ đã lờ mờ chĩa về phía hắn, nhìn chằm chằm. Dường như họ coi Ngưu Hữu Đạo là kẻ cố ý dẫn họ vào bẫy rập. Nếu có biến cố, họ sẽ hành động ngay.
"Xuỵt xuỵt... Xuỵt xuỵt." Từ xa lại mờ mờ truyền tới tiếng chim hót. Ngưu Hữu Đạo lập tức kích động, ánh mắt tìm kiếm xung quanh, hắn cũng mím môi "Xuỵt... Xuỵt... Xuỵt" bắt chước theo ba tiếng chim gọi.
Bốn phía lâm vào tĩnh lặng. Chờ một lát, mới lại truyền tới "Xuỵt... Xuỵt" hai tiếng chim gọi.
Ngưu Hữu Đạo lập tức hai mắt sáng rực, bất chấp sự đe dọa chĩa vào mình, phẫn nộ quát: "Tránh ra!"
Lam Nhược Đình hơi trầm ngâm, khoát tay, ra hiệu quân mã tránh đường. Ngưu Hữu Đạo lập tức thúc ngựa xông ra. Chạy được một đoạn, hắn dừng lại, "Xuỵt..." Lại mím môi phát ra một tiếng chim hót kéo dài.
Tiếp đó, hắn ghìm ngựa xoay vòng tại chỗ, không ngừng quan sát bốn phía. Không lâu sau, trong núi rừng lao xao hiện ra một bóng người. Một thanh niên khôi ngô vọt tới sườn núi, dừng dưới một cây đại thụ, trừng mắt nhìn Ngưu Hữu Đạo dò xét, hoàn toàn không để ý đến những cung nỏ đang nhắm vào mình.
Ngưu Hữu Đạo cũng kinh nghi đánh giá đối phương. Hai người cứ thế nhìn nhau không dứt. Phía sau, Thương Triều Tông và đoàn người thấy thật kỳ lạ.
Thanh niên khôi ngô rõ ràng rất kích động, bờ môi run rẩy một hồi lâu, cuối cùng giọng nói run rẩy cất lên: "Nói... Đạo gia, là ngươi sao?"
Một tiếng "Đạo gia" quen thuộc sau bao năm, thực sự khiến nhiệt huyết trong Ngưu Hữu Đạo sôi trào! Ngưu Hữu Đạo siết chặt nắm tay, đột nhiên chỉ vào hắn, hưng phấn tột độ nói quả quyết: "Hầu Tử!"
Hai chữ "Hầu Tử" cũng khiến cảm xúc của thanh niên khôi ngô hoàn toàn mất kiểm soát. Không màng bụi gai, hắn lao xuống, nhảy phốc lên đường núi.
Ngưu Hữu Đạo lật người nhảy xuống ngựa. Hai người dang tay ôm chặt lấy nhau, dùng sức vỗ lưng đối phương. Cảnh tượng này còn thâm tình hơn cả một cặp tình nhân đang cuồng nhiệt.
Lam Nhược Đình và mọi người nhìn thấy mà nổi cả da gà. Tuy nhiên, họ đã thấy rõ, Ngưu Hữu Đạo vốn là người thong dong bình tĩnh từ khi gặp mặt, nay lại thất thố như vậy, đủ thấy đây là một cố nhân có giao tình phi thường. Nhưng những quân sĩ hộ vệ bên cạnh không dám lơi lỏng cảnh giác, vẫn đề phòng cao độ xung quanh. Đến giờ, nếu còn không rõ tiếng chim gọi kia là ám hiệu thì thật lạ. Hơn nữa, có một điều chắc chắn, Ngưu Hữu Đạo cũng vô cùng quen thuộc với tín hiệu chim gọi này.
Người ngoài khó lòng lý giải sự cô độc của hai người trong thế giới này, đó là nỗi cô đơn sâu thẳm trong tâm hồn, và cũng không thể hiểu được giao tình khăng khít của họ.
Chờ cho cảm xúc dần ổn định, hai người đẩy nhau ra, chăm chú dò xét đối phương, ánh mắt chất chứa biết bao tình cảm. Nhìn thấy Hầu Tử giờ đây hùng tráng vạm vỡ, lại còn cao hơn mình nửa cái đầu, Ngưu Hữu Đạo chợt nhớ đến biệt danh 'Hầu Tử' trước kia vốn là vì thân hình gầy gò của hắn, rồi cười ngả nghiêng.
Dáng vẻ mất kiểm soát ban nãy của Hầu Tử đã biến mất, dường như hắn lại trở về dáng vẻ lạnh lùng, mặt không cảm xúc ngày trước. Rất ngầu! Một số thứ cốt lõi từ sâu trong linh hồn quả thực khó mà thay đổi.
"Đạo gia, ngươi cười gì vậy?" Hầu Tử hỏi.
Ngưu Hữu Đạo lắc đầu, cười ha hả: "Ngươi không thấy thân hình hiện tại của ngươi có vấn đề sao?" Hầu Tử sững sờ một chút, ý thức được điều gì, khóe miệng hơi nhếch lên, ngụ ý mình cũng thấy buồn cười.
Nén lại ý cười, Ngưu Hữu Đạo kỳ lạ hỏi: "Sao ngươi lại ở đây? Ta cứ ngỡ ngươi đã kịp trốn vào đường hành lang rồi chứ."
Hầu Tử bình tĩnh đáp: "Không tiến vào đường hành lang có lẽ còn có cơ hội sống sót."
Ngưu Hữu Đạo ngạc nhiên: "Lời này là sao?"
Hầu Tử: "Toàn bộ đường hành lang đều đổ sập, ta tránh cũng không có chỗ để tránh."
Ngưu Hữu Đạo im lặng, cứ tưởng đối phương chạy thoát thân, không ngờ lại thảm hại hơn. Hắn thở dài, mấp máy môi chỉ về phía cuối đường núi, hỏi: "Ngươi cũng là từ cái sơn thôn gần miếu nhỏ kia đi ra sao?"
Hầu Tử gật đầu, hỏi: "Ngươi là Ngưu Hữu Đạo?"
Ngưu Hữu Đạo vui vẻ: "Sao ngươi biết?"
Hầu Tử: "Sau khi tỉnh lại, ta phát hiện mình trúng tên, mới biết thôn từng bị phỉ binh cướp phá cách đây không lâu. Trong lúc dưỡng thương, ta nghe nói trong thôn có một người tên Ngưu Hữu Đạo trở nên kỳ kỳ quái quái, hỏi han linh tinh với người trong thôn, nói như thể mình không nhớ gì cả, lại còn hỏi người trong thôn khi nào thì ta rời đi. Ta lúc ấy liền nhận ra đó hẳn là Đạo gia ngươi. Nhưng lúc đó ta bị thương rất nặng, không tiện đi tìm ngươi, cũng không biết nên tìm ngươi ở đâu."
Thương Triều Tông và mọi người đứng nhìn bên này. Khoảng cách khá xa, họ không nghe rõ hai người đang nói gì.
Ngưu Hữu Đạo trầm mặc gật đầu, đưa tay vỗ vỗ vai Hầu Tử: "Ta cứ tưởng lúc đó ngươi đã thoát thân, không ngờ ngươi cũng đến đây. Nếu không, ta đã không một mình rời khỏi thôn miếu nhỏ."
Hầu Tử chỉ đáp một chữ: "Hiểu!"
Có một chữ này là đủ. Ngưu Hữu Đạo không giải thích thêm, chắp tay nhìn khắp núi rừng bốn phía, vừa cảm khái vừa may mắn nói: "May mắn lần này ta thuận đường đi qua đây, nghĩ ghé thăm những thôn dân kia, trả chút nhân tình. Nếu không, e rằng không biết bao giờ mới gặp lại ngươi. Đúng rồi, với bản lĩnh của ngươi, sơn thôn này sao có thể giữ chân ngươi? Ngươi không nghĩ đi ra ngoài thế giới xem sao, họa hại bụng cô nương nhà ai?"
Đề xuất Voz: Ranh Giới