Chương 252: Có người muốn xuống tay với Ngưu Hữu Đạo

Trong rừng cây, một thoáng dị động khẽ khàng, tiếng nỏ trong tay Viên Hỏa chợt vang lên. Một con gà rừng ẩn mình sau sườn dốc cây cối ven đường ứng tiếng kêu thảm, rơi phịch xuống đất. Vài ánh mắt lướt qua, đoàn người không hề dừng lại. Viên Cương dẫn đầu mở đường, bốn người cảnh giới bốn phía, tiếng vó ngựa dồn dập phi tốc tiến sâu vào chốn sơn lâm.

Những chiếc nỏ tiễn trong tay bọn họ do chính Viên Cương thiết kế. Chúng có thể lắp ráp, cũng có thể tháo rời để tiện mang theo. Bộ phận lắp ráp được tìm đến Công Tôn Thiết Ngưu để chế tạo. Ban đầu, Công Tôn Thiết Ngưu chẳng hề bận tâm, giao cho đệ tử mình làm. Nào ngờ, đệ tử hắn lại không thể hoàn thành, nói đúng hơn là không thể đạt tới yêu cầu quá đỗi khắt khe của Viên Cương.

Viên Cương thấu hiểu rõ ràng bản chất của những người mình đang huấn luyện. Việc vũ khí dễ dàng mang theo và ẩn giấu là điều vô cùng thiết yếu. Có những lúc, khi ra vào các thành trì, họ không thể để người khác nhận ra đó là vũ khí. Vì vậy, nỏ tiễn phải luôn có thể tháo rời để tiện cất giấu, và quan trọng hơn, khi cung nỏ bị hư hại, các linh kiện phải có thể hoán đổi tùy ý giữa những chiếc nỏ khác. Điều này đồng nghĩa với việc mọi bộ phận, dù lớn hay nhỏ, đều phải đạt độ đồng nhất tuyệt đối.

Đối với những thợ rèn thủ công, yêu cầu này quả thực quá cao. Các bộ phận chế tạo ra đều bị Viên Cương phủ quyết lặp đi lặp lại. Cuối cùng, chính Công Tôn Thiết Ngưu phải tự mình ra tay, dùng thuật rèn cực kỳ siêu việt của mình mới đáp ứng được Viên Cương. Vốn dĩ, Công Tôn Thiết Ngưu cho rằng Viên Cương cố ý gây khó dễ, tính khí nổi lên, đòi Viên Cương cút đi. Viên Cương đành phải nhờ Mông Sơn Minh đứng ra hòa giải, mới thuyết phục được ông ta nhúng tay vào.

Hơn một năm trôi qua, Công Tôn Thiết Ngưu chỉ chế tạo được vài chục bộ linh kiện nỏ tiễn, chưa thể đáp ứng nhu cầu trang bị cho hai, ba trăm người của Viên Cương. Ban đầu, Viên Cương còn muốn chế tạo một số Hỏa khí—không phải loại Hỏa khí hiện nay, mà là loại súng hắn quen dùng từ tiền kiếp.

Kết quả là, ngay cả việc rèn nỏ tiễn đồng nhất quy cách còn khó khăn, việc chế tạo Hỏa khí mà hắn mong muốn càng không thể trông cậy. Dựa vào sự hiểu biết của hắn về cấu tạo súng ống, kết hợp với kỹ thuật rèn của Công Tôn Thiết Ngưu, việc tạo ra một khẩu súng thì không thành vấn đề. Nhưng vấn đề về đạn dược lại quá lớn. Đầu đạn đòi hỏi độ chính xác quy cách cao hơn nhiều.

Nếu đạn dược có kích thước không đồng đều, khi bắn rất dễ dẫn đến nổ nòng, chưa hại được người khác đã tự giết mình. Về phần cấu tạo của Hỏa khí có sẵn, chúng lại càng tinh vi, hắn càng không dám hi vọng. Hắn biết rõ vấn đề nằm ở đâu, nhưng hắn không am hiểu về công nghiệp chế tạo, Đạo gia cũng không giỏi giang trong lĩnh vực này. Dù biết phải bắt đầu từ đâu, nhưng để giải quyết thì cần rất nhiều thời gian nghiên cứu. Bởi vậy, những ý tưởng không thực tế đó, hắn đành tạm thời từ bỏ.

Về phần huấn luyện cưỡi chiến mã, Viên Cương lại tìm Mông Sơn Minh chỉ điểm. Ở tiền kiếp, hắn biết cưỡi ngựa, nhưng kỹ thuật còn xa mới đạt đến trình độ chinh chiến chém giết trên lưng ngựa, thua xa kỵ binh thời đại này. Hắn hiểu rõ tầm quan trọng của việc khống chế chiến mã trong thời đại này, có thể không cần biết lái xe hay máy bay, nhưng khống chế chiến mã nhất định phải thành thạo. Người có thể rèn luyện ra Anh Dương Võ Liệt Vệ trấn uy thiên hạ, ắt hẳn phải có bí quyết huấn luyện kỵ binh. Sự thật chứng minh không sai, Mông Sơn Minh đã giúp đỡ hắn rất nhiều, mở rộng tầm mắt, bù đắp những thiếu sót của hắn.

Hơn một năm qua, mỗi ngày của hắn đều trôi qua vô cùng phong phú, đó chính là điều hắn gọi là làm những chuyện có ý nghĩa. Việc như Ngưu Hữu Đạo cứ ru rú trong phòng, khoanh chân tĩnh tọa, đối với quan niệm của hắn mà nói, thật khó mà quen thuộc. Vượt qua hơn mười dặm khu vực sơn lâm, năm kỵ sĩ nhanh chóng xông ra, giải trừ cảnh giới, tiếp tục phi tốc tiến lên dưới ánh tà dương.

Dưới ánh hoàng hôn, nhóm Ngưu Hữu Đạo tiến vào dịch trạm. Họ xuống ngựa, có người lo liệu ngựa chiến. Sau khi tắm rửa xong, hai huynh đệ kết nghĩa ngồi cùng nhau dùng bữa. Lệnh Hồ Thu đặt chén rượu xuống, mặt mày ủ rũ: “Ôi, lão đệ à, ăn uống mấy ngày bên chỗ đệ rồi, giờ lại ăn những thứ này, đây là thức ăn cho người sao?” Ngưu Hữu Đạo cười đáp: “Cũng tạm được, là huynh trưởng quá cầu kỳ.”

Lệnh Hồ Thu liếc xéo: “Ta cầu kỳ? Điều kiện ăn uống bên đệ rốt cuộc là ai cầu kỳ nhất? E rằng khắp thiên hạ chẳng thể tìm ra người thứ hai chú trọng như đệ đâu! Hay là, đệ dạy thủ nghệ nấu nướng ấy cho Hồng Tụ, Hồng Phất đi?” Ngưu Hữu Đạo đáp: “Không phải ta không muốn dạy, huynh trưởng cũng thấy đó, bảng hiệu nhà bếp kia đề là ‘Nam Sơn tự’. Đó là tuyệt học của Nam Sơn tự, không tùy tiện truyền ra ngoài. Họ không cho phép người ngoài vào quan sát. Ta không tiện phá vỡ quy củ nhà người ta, muốn người ta làm việc thì phải tôn trọng họ, đúng không?”

Sau khi xảy ra chuyện kho thịt kho tàu cùng kỳ ngộ với Thiệu Bình Ba, hắn ra ngoài cũng không còn khoe khoang lung tung nữa. Huống hồ, hắn đã hứa với Viên Phương, sẽ không tùy tiện truyền bá cho người khác. Còn việc Viên Cương dạy lũ tiểu tử kia, hắn không thể quản, mà Viên Phương lại càng không quản được Viên Cương. Viên Cương mà chịu nghe lời Viên Phương mới là chuyện lạ, đối diện với Viên Cương, Viên Phương chỉ còn biết than vãn mà thôi.

Lệnh Hồ Thu xoa cằm, tặc lưỡi: “Một đám hòa thượng trong chùa miếu lại có được thủ nghệ này, lão đệ quả thực có vận khí tốt!” Ngưu Hữu Đạo cười ha hả: “Đúng vậy, nếu không ta đâu cần phải mang cả một nhóm hòa thượng đi theo.” Lệnh Hồ Thu ngẫm lại cũng phải, chỉ có thể lắc đầu hâm mộ: “Đây đúng là một con đường sinh tài lớn lao!”

Ngưu Hữu Đạo cười mà không nói. Hắn không hề coi đó là con đường sinh tài, bởi hắn thấu hiểu tình hình bên trong. Đó không phải thứ có hàm lượng kỹ thuật quá cao, mà đồ ăn làm ra lại không thể bảo quản lâu dài, khó lòng vận chuyển đường dài. Muốn biến thành tài lộ ắt phải mở cửa hàng khắp nơi, một khi sạp hàng trải rộng, căn bản không thể giữ bí mật, sớm muộn cũng khuếch tán ra ngoài. Việc nấu nướng không thực tế bằng việc cất rượu, bởi rượu ủ ra có thể bảo quản lâu dài, chỉ cần khống chế nguồn vận chuyển là có thể vận hành.

Thiên hạ lúc này, nhiều bách tính ngay cả ấm no còn là vấn đề. Họ chỉ cầu nhét đầy cái bụng. Hắn không cho rằng việc khuếch tán những thủ nghệ này lúc này có ý nghĩa gì, chỉ khiến những nhà giàu sang có thêm một loại hưởng thụ mà thôi. Mỗi khi có thêm một thứ thỏa mãn dục vọng của quyền quý, đó lại là một tai ương cho bách tính phổ thông.

Ví như việc cất rượu, bách tính thường dân chẳng uống nổi một ngụm, nó thỏa mãn dục vọng ăn uống của quyền quý, nhưng lại lãng phí đại lượng lương thực. Đối với những người bách tính khó khăn, đó không phải là chuyện tốt lành. Trong thời đại này, tạo ra phương thức cất rượu như vậy, chính là nghiệp chướng. Cho nên, có những thứ tạm thời cứ giữ trong tay, lấy vật hiếm làm quý là tốt nhất, có một món đồ có thể mang ra đãi khách để khách nhân vui vẻ hài lòng cũng rất tốt.

“Nghe nói sư phụ của lão đệ là Đông Quách Hạo Nhiên của Thượng Thanh tông?” Lệnh Hồ Thu đột ngột gác đũa hỏi. Ngưu Hữu Đạo cười nhẹ: “Coi như là vậy.” Lệnh Hồ Thu thắc mắc: “Vì sao lại là ‘coi như’? Ta cùng lệnh sư từng có lần gặp mặt, cũng quen biết, là người rất tốt, chẳng lẽ lại không lọt vào mắt đệ?”

Ngưu Hữu Đạo đáp: “Huynh trưởng hiểu lầm. Ông ấy dù thu ta làm đồ đệ, nhưng chưa truyền thụ nghề nghiệp. Sau khi đến Thượng Thanh tông, vì nội bộ tranh quyền đoạt lợi, ta bị giam lỏng suốt mấy năm, ngay cả cửa cũng không được ra. Cái gọi là tu luyện chỉ là ném cho ta một quyển sách để ta tự học, lại còn nhiều lần hạ độc thủ, suýt nữa mưu hại ta. Cho nên, ta chẳng hề có cảm tình tốt đẹp gì với Thượng Thanh tông.”

Thấy hắn không muốn nói thêm, Lệnh Hồ Thu không hỏi sâu, chuyển sang chuyện khác: “Nghỉ qua dịch trạm này, chúng ta sẽ rời khỏi Kim Châu. Lão đệ đem chiến mã trở về, e rằng phải đi qua Kim Châu. Kim Châu dù đã kết minh với Thương Triều Tông, nhưng nếu có đại lượng chiến mã quá cảnh, không chừng họ khó nhịn lòng tham mà giữ lại. Đệ không tiện tiện đường khơi thông trước một chút sao?”

Ngưu Hữu Đạo nói: “Nếu quả thật là thế, đoạn đường này phải khơi thông nhiều nơi lắm. Việc khơi thông cứ giao cho Thiên Ngọc môn bọn họ lo liệu đi. Ta có thể cố gắng ở Tề quốc đã là tốt lắm rồi, những nơi khác không phải điều ta nên quan tâm, cũng không thể quan tâm tới.” Thực ra, chỉ cần lấy được chiến mã, hắn căn bản không có ý định đi đường bộ. Hai quận ven biển có điều kiện thuận lợi như vậy, không đi đường biển thì chẳng khác gì đầu óc có bệnh.

Nghe Phí Trường Lưu và những người khác nói, Thiên Ngọc môn cũng sớm có ý định này, chỉ cần lấy được chiến mã là sẽ vận chuyển bằng đường biển. Vấn đề là làm sao đưa chiến mã ra khỏi biên cảnh Tề quốc. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, một con Kim Sí hạ xuống, bay vào cửa sổ một gian phòng trong dịch trạm.

Hồng Phất đưa tay đón Kim Sí, lấy ra một phong mật tín từ ống chân chim, rồi chuyển giao cho Hồng Tụ. Nàng đi an trí Kim Sí. Hồng Tụ mở mật tín đọc nội dung, rồi bước tới ngọn đèn, đốt phong thư thành tro bụi. Nàng đi đến bên giường, khẽ nói với Lệnh Hồ Thu đang khoanh chân tĩnh tọa:

“Tiên sinh, chúng ta đã bị người của Hiểu Nguyệt Các để mắt tới.” Lệnh Hồ Thu chậm rãi thu công, mở mắt nhìn nàng, tỏ vẻ nghi hoặc: “Người của Hiểu Nguyệt Các theo dõi ta?” Hồng Tụ đáp: “Nói chính xác, là đang theo dõi Ngưu Hữu Đạo. Có kẻ muốn ra tay với Ngưu Hữu Đạo!”

Lệnh Hồ Thu nhíu mày: “Là ý tứ của ai?” Hồng Tụ: “Không phải ý tứ của ai cả, có kẻ tự tiện làm chủ. Người đó tiên sinh từng quen biết, chính là nữ nhân tên Tô Chiếu, vị chủ lầu xanh lần trước chủ động kết giao với tiên sinh.”

Lệnh Hồ Thu hồ nghi: “Nàng ta vì sao lại gây khó dễ với Ngưu Hữu Đạo? Nữ nhân đó cũng là người của Hiểu Nguyệt Các ư?” Hồng Tụ: “E là vậy. Nếu không, làm sao có thể điều động nhân thủ của Hiểu Nguyệt Các? Nàng ta hẳn có chút thân phận địa vị trong Các, nhưng mật tín không tiết lộ cụ thể.”

Lệnh Hồ Thu cười lạnh một tiếng: “Làm trò quỷ gì? Lập tức đưa tin, bảo người ngăn chặn nàng ta!” Hồng Tụ lắc đầu: “Khó lòng ngăn cản, e rằng sẽ khiến người ta nghi ngờ thân phận của tiên sinh. Ý tứ từ phía trên truyền xuống là, chỉ cần tiên sinh không rời Ngưu Hữu Đạo nửa bước, nàng ta sẽ không dám làm loạn, đã có lời cảnh cáo rồi.”