Chương 274: Còn chuẩn bị cái rắm a!

E rằng việc che giấu không hề dễ dàng. Công Tôn Bố khẽ lắc đầu.

Ngưu Hữu Đạo hỏi: "Nguyên do?"

Công Tôn Bố đáp: "Tuân theo lời Đạo gia sai phái điều tra, ta vẫn chưa phát giác điều gì. Ngươi lại chắc chắn đối phương sẽ dùng thuyền biển vận chuyển, nên môn hạ đệ tử đã tìm những ngư dân lão luyện thường xuyên ra khơi để dò hỏi kỹ càng. Bởi Tề quốc cấm bán chiến mã ra ngoại cảnh, nên chưa từng nghe nói có thuyền chuyên dụng vận chuyển ngựa."

Ngưu Hữu Đạo hỏi: "Không có thuyền chuyên dụng, chẳng lẽ thuyền hàng không thể dùng sao?"

Công Tôn Bố lắc đầu: "Chúng ta cũng từng thắc mắc điều này. Theo kinh nghiệm của những lão ngư dân, thuyền hàng thông thường khó lòng vận chuyển ngựa chiến. Không phải vì không đủ sức chứa, mà vì ngựa quen thuộc đất liền, khi lênh đênh trên biển sẽ sinh ra chứng bất ổn. Nhét chung một chỗ ắt sẽ sinh vấn đề, nên cần cách ly riêng rẽ và phải có người chăm sóc ngựa kinh nghiệm bảo dưỡng."

"Muốn vận chuyển số lượng lớn, nội thất thuyền hàng nhất định phải cải tạo. Người của chúng ta rà soát dọc bờ biển, nhưng chưa phát hiện con thuyền nào có nội bộ đã được sửa chữa. Theo lời Đạo gia, số lượng này không phải một vài chiếc thuyền có thể giải quyết, cần đại lượng thuyền. Không lẽ họ lại cố ý đóng mới một lô thuyền lớn chỉ vì số ngựa này?"

"Tạo ra một chiếc thuyền buồm lớn có thể ra khơi cần thợ đóng tàu chuyên nghiệp. Xây dựng một chiếc đã cần thời gian, tạo ra đại lượng lại càng bất khả thi. Lại càng không phát hiện dấu vết của những con thuyền mới tương tự."

"Người của chúng ta đã đi khắp ven biển, loại bỏ những nơi thuyền không thể cập bến, tất cả khu vực neo đậu đều được phân chia và tuần sát mỗi ngày. Dưới tình trạng thiếu nhân lực, nếu chỉ là vài chiếc thuyền nhỏ thì có thể sơ sót, nhưng nếu là đại lượng thuyền thì ắt phải có dấu vết mới phải. Cho nên, hiện tại vẫn chưa phát hiện tình trạng như Đạo gia đã nói."

"Đạo gia, có phải tin tức của ngài có sai sót?"

Ngưu Hữu Đạo trầm ngâm suy tư. Dù Thương Triều Tông muốn tổ chức kỵ binh đặc biệt, nhưng Bắc Châu lớn như vậy, số lượng chiến mã cần thiết ắt phải nhiều hơn. Dã tâm của Thiệu Bình Ba, e rằng phải có ít nhất hơn vạn thớt mới đủ.

Hắn suy nghĩ một hồi, rồi hỏi: "Công Tôn, ta chưa từng tiếp xúc với thuyền biển các quốc gia, ngươi giúp ta đoán chừng, một vạn con chiến mã cần bao nhiêu chiếc thuyền mới có thể chở hết?"

Công Tôn Bố đang suy nghĩ, thì Hắc Mẫu Đơn xen vào: "Đạo gia, mấy tán tu chúng tôi trước kia thường ra hải ngoại tìm kiếm linh thảo, về chuyện thuyền bè cũng có chút kinh nghiệm."

Ngưu Hữu Đạo "À" một tiếng, quay sang nàng: "Vậy ngươi nói thử xem."

Hắc Mẫu Đơn đáp: "Một vạn thớt... còn tùy thuộc vào kích cỡ thuyền. Thuyền nhỏ đi đường dài trên biển lớn rất nguy hiểm, gặp sóng lớn dễ lật úp. Ngựa lại không phải hàng hóa chất đống được, phải có không gian nhất định. Dùng thuyền nhỏ vận chuyển số lượng lớn như vậy là điều không thể."

Ngưu Hữu Đạo gật đầu: "Nói có lý! Thuyền lớn có thể chở được bao nhiêu?"

Hắc Mẫu Đơn nói: "Loại thuyền biển lớn nhất ta từng thấy, ước chừng có thể vận chuyển hai trăm con mỗi chuyến, nhưng loại thuyền này các nước không nhiều. Khả năng lớn nhất là dùng loại thuyền cỡ trung, chở được hơn trăm thớt. Nếu muốn vận chuyển hơn vạn con chiến mã, cần ít nhất một trăm chiếc thuyền loại này."

Ngưu Hữu Đạo nhìn Công Tôn Bố xác nhận. Công Tôn Bố gật đầu: "Mẫu Đơn muội tử nói không sai, quả là như vậy. Kinh nghiệm của ta về phương diện này có lẽ còn kém Mẫu Đơn muội tử."

Ngưu Hữu Đạo nghi ngại: "Nói cách khác, tối thiểu phải cần một trăm chiếc thuyền lớn như thế."

"Đúng vậy!" Hắc Mẫu Đơn gật đầu: "Ít nhất là một trăm chiếc. Vận chuyển vật sống đường dài trên biển không hề đơn giản, sẽ có đủ loại tình huống phát sinh, cần chuẩn bị đầy đủ. Nếu tính cả vật tư tiêu hao trên đường, khẳng định không chỉ một trăm chiếc. Ta nghĩ họ không thể nào cứ liên tục cập bến tiếp tế dọc đường được?"

Ngưu Hữu Đạo nghi ngờ: "Khoảng trăm chiếc thuyền lớn như vậy, việc tạo dựng có khó khăn chăng? Các ngươi nghĩ có khả năng nào chúng đang được bí mật xây cất tại một nơi nào đó?"

"Không thể nào!" Hắc Mẫu Đơn và Công Tôn Bố cơ hồ đồng thanh phủ nhận.

Ngưu Hữu Đạo nhìn quét hai người, hỏi: "Giải thích rõ hơn."

Hắc Mẫu Đơn nói: "Như Công Tôn huynh vừa nói, muốn tạo loại thuyền lớn có thể ra khơi, không phải thợ thuyền bình thường làm được, hoàn toàn khác biệt so với thuyền đánh cá trong hồ. Người có thể đóng loại thuyền này đều là những công tượng đóng tàu biển giàu kinh nghiệm ven biển."

"Đối với phàm phu tục tử, biển cả vô tận vẫn gây e ngại, ngoại trừ những thương nhân mạo hiểm vì tiền tài, đa phần người ta đều chú trọng vận chuyển đường bộ. Người đánh cá ven biển cũng không dùng thuyền lớn như vậy, hoặc không mua nổi. Dù có mua nổi, chỉ riêng việc điều khiển loại thuyền này, cần cả chục tay chèo thuyền. Phải chạy xa đến đâu để đánh cá? Chạy xa, cá chở về cũng ôi thiu mất. Đánh cá gần bờ có đáng dùng thuyền lớn như thế không?"

"Dưới sự hạn chế về nhu cầu, trong thời loạn thế, người cần loại thuyền này không nhiều, thợ đóng thuyền lớn tự nhiên cũng không nhiều. Dù là một trăm chiếc đi chăng nữa, Đạo gia, bất kỳ quốc gia nào, muốn đóng mới một trăm chiếc thuyền biển lớn như vậy, e rằng dù cho thời gian một năm, dùng toàn lực quốc gia cũng khó lòng hoàn thành. Hơn nữa, việc này cần sự tỉ mỉ, dù có kéo tu sĩ đến giúp cũng vô dụng, không phải pháp lực cao thâm là có thể làm tốt."

"Đạo gia, ta cảm thấy Công Tôn huynh nói có lý, việc cải tạo khoang thuyền có khả năng rất lớn. Việc này thợ mộc nào cũng có thể làm được, đỡ tốn thời gian công sức và không quá phức tạp. Tạo ra nhiều thuyền lớn như vậy, dù có phân tán ra cũng dễ gây động tĩnh lớn, căn bản không có tính bảo mật."

Công Tôn Bố cũng gật đầu: "Chính là đạo lý đó."

Ngưu Hữu Đạo trầm lặng gật đầu. Hắn cũng thấy những lời này có lý. Hắn chưa từng tiếp xúc với thuyền biển nơi này nên trong lòng không chắc chắn, nay hỏi kỹ càng thì thấy độ khó vượt quá sức tưởng tượng của mình.

Hắn suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Các ngươi cảm thấy chư quốc có khoảng bao nhiêu loại thuyền lớn như vậy?"

Công Tôn Bố lắc đầu: "Điều này khó nói, ước chừng tu sĩ bình thường cũng không ai để ý. Nhưng theo ta được biết, Vệ quốc có loại thuyền hải lớn này tương đối nhiều."

Hắc Mẫu Đơn đồng ý: "Từ khu vực mà nói, một sa mạc và cao nguyên khó vượt chia bảy nước thành hai khu vực. Tống, Hàn, Triệu, Yên bốn nước chen chúc một khối, Tấn, Tề, Vệ ba nước lại ở một khối. Bốn nước phía trước tương đối nghèo, ba nước sau khá giàu có. Trong ba nước sau, Tấn quốc lại tương đối nghèo hơn, nhưng kỹ thuật rèn vũ khí rất tốt, võ lực mạnh mẽ nhất. Song, Tấn quốc vẫn bị Tề và Vệ liên thủ chèn ép."

Ngưu Hữu Đạo có chút buồn cười, thấy nữ nhân này càng nói càng xa. Hắn cười ngắt lời: "Điều này liên quan gì đến việc Vệ quốc có nhiều thuyền?"

"Khụ khụ!" Công Tôn Bố ho một tiếng ngắt lời: "Đạo gia, ý Mẫu Đơn muội tử là, Vệ quốc thường xuyên dùng thuyền biển vận chuyển lương thực cho các quốc gia, nên loại thuyền lớn này của Vệ quốc tương đối nhiều."

Ngưu Hữu Đạo "À" một tiếng, hỏi: "Khoảng chừng bao nhiêu?"

Công Tôn Bố lắc đầu: "Điều này thì quả thực không rõ ràng, ta cũng không chú ý."

Hắc Mẫu Đơn nói: "Loại thuyền lớn như vậy, Vệ quốc tối thiểu phải có hàng ngàn chiếc. Mấy quốc gia khác cộng lại cũng chưa chắc bằng Vệ quốc. Nhưng ta đoán chừng đội thuyền Bắc Châu dùng sẽ không thể đều xuất phát từ Vệ quốc, hơn trăm chiếc thuyền hải lớn xuất từ một chỗ sẽ quá mức bắt mắt."

"Có số lượng như vậy, xem ra thu thập không khó, vậy thì khả năng cải tạo quả thực rất lớn..." Ngưu Hữu Đạo sờ cằm lẩm bẩm.

Hắc Mẫu Đơn hỏi: "Đạo gia, nói đến đây, chiến mã của chúng ta nếu muốn đi đường biển, việc chuẩn bị thuyền bè e rằng phải tiến hành sớm."

Ngưu Hữu Đạo vừa bực mình vừa buồn cười: "Chuẩn bị? Chuẩn bị như thế nào? Chuyện phiền phức đến mức này, bây giờ mới bàn đến việc chuẩn bị, nhân thủ của chúng ta đến bao giờ mới có thể lặng lẽ chuẩn bị xong thuyền bè? Còn chuẩn bị cái gì nữa! Huống hồ còn chưa chắc đã đoạt được chiến mã. Chuyện này ta cũng có lỗi, là ta trước kia sơ suất, quyết định lâm thời đã tính toán sai, độ khó vượt quá sức tưởng tượng của ta."

Hắc Mẫu Đơn hỏi: "Chẳng lẽ đi đường bộ? E rằng lại càng phiền phức hơn, cần phải đánh thông càng nhiều mắt xích."

Ngưu Hữu Đạo không trả lời, chấp tay đi đi lại lại hai bước, bỗng khoát tay với Hắc Mẫu Đơn: "Địa đồ!"

Hắc Mẫu Đơn lập tức lấy địa đồ ra, mở ra treo lên tường.

Ngưu Hữu Đạo đứng trước địa đồ, lạnh lùng tuyên bố: "Ta sẽ không tin vào tà ma quỷ quái, nhiều thuyền như vậy còn có thể che giấu được sao? Trước tiên không cần quan tâm những thứ khác, đoàn thuyền của Bắc Châu nhất định phải moi ra cho ta. Sống phải thấy thuyền, chết phải thấy xác! Ta không lấy được, Bắc Châu cũng đừng hòng đắc thủ!"