Chương 41: Nhà mẹ đẻ có người

Quan đạo rộng lớn, cạnh đó là dịch trạm, một vòng rào thô sơ chất đầy cỏ khô. Từ xa, một khoái mã lao tới, giảm tốc khi gần trạm. Trần Quy Thạc thúc ngựa rẽ vào, dừng lại, xuất ra lệnh bài cho tiểu lại đón tiếp.

Chẳng mấy chốc, một tuấn mã đã được dẫn ra. Trần Quy Thạc trở mình lên yên, lại phóng thẳng khỏi dịch trạm, một đường roi ngựa không ngừng nghỉ, ngựa nghỉ mà người không nghỉ.

Trên quan đạo thuộc Quảng Nghĩa quận, Ngưu Hữu Đạo dẫn theo mười kỵ sĩ, tốc độ không quá nhanh. Đoạn đường này bọn họ di chuyển chậm rãi, không tiện dùng dịch trạm công cộng, cần phải tính toán sức ngựa.

Hộ vệ của Thương Triều Tông đã thay toàn bộ y phục thường dân. Một phần được Ngưu Hữu Đạo bố trí ẩn mình ven đường, phần còn lại tùy tùng.

Phía trước, tường thành sừng sững của quận thành đã hiện rõ trong tầm mắt. Viên Cương ra thủ thế, hai kỵ sĩ cuối cùng tách đoàn, ẩn thân vào rừng núi phụ trách tiếp ứng và truyền tin.

Đoàn người còn lại không dừng, đến cổng thành xuống ngựa chấp nhận thủ vệ kiểm tra. Tự có thân vệ của Thương Triều Tông tiến lên chuẩn bị đối phó việc qua cửa. Dù Thương Triều Tông sa cơ lỡ vận, nhưng thân phận vẫn phi thường. Không phải thời chiến, việc dùng thân phận thương hội che giấu để vào thành là điều dễ dàng.

Vừa tiến vào Quảng Nghĩa quận thành, đã thấy sự khác biệt của vùng đất giàu có. Phố xá phồn hoa, người đi lại như dệt cửi, cửa hàng san sát. Người mặc y phục tươm tất không ít, không hề giống vẻ tiêu điều rách nát bên ngoài.

Ngưu Hữu Đạo cưỡi ngựa cao lớn đi giữa dòng người, mắt nhìn đông nhìn tây, đánh giá sự phồn hoa của nhân gian này.

Tìm một khách điếm tươm tất, ngựa được giao cho hỏa kế chăm sóc. Hộ vệ nhanh chóng chuẩn bị phòng nghỉ. Cả đoàn tập trung lại, Viên Cương phân phó ba người vào thành tìm hiểu tin tức cần thiết. Sau đó, hắn dặn dò ba người khác: “Đường dài bôn ba vất vả, mau chóng luân phiên nghỉ ngơi.”

“Rõ!” Ba người chắp tay lĩnh mệnh, quay về phòng.

Viên Cương sau đó cùng Ngưu Hữu Đạo rời khỏi khách điếm, thong thả tản bộ trên đường phố quận thành. Hai người đi như thể đang du ngoạn. Gặp tiệm tơ lụa, Ngưu Hữu Đạo bước vào, vuốt ve tấm lụa tốt, thỉnh thoảng quay đầu tấm tắc với Viên Cương: “Ngươi xem, công nghệ dệt này, thủ công này, tinh mỹ vô cùng, không tệ không tệ!”

Những lời khen đó khiến chưởng quỹ trong tiệm mừng rỡ, nhưng Ngưu Hữu Đạo chỉ hỏi giá rồi bỏ đi, khiến chưởng quỹ hụt hẫng. Cứ thế, từ tiệm trang sức đến nơi buôn bán chim thú, khắp nơi đều lưu lại bóng dáng Ngưu Hữu Đạo chỉ hỏi giá chứ không mua. Hai người hoàn toàn không giống đến để làm việc, mà giống như đang du ngoạn mua sắm.

***

Tại kinh thành, Tống phủ. Tống Cửu Minh, một thân thường phục, đứng trên bậc thềm nghênh đón khách. Vị khách khiến đường đường Đình Úy đại nhân đích thân chờ đón, tất nhiên không phải tầm thường.

Tống Cửu Minh nhìn như nhàn nhã, nhưng trong góc hai bên, cao thủ hộ vệ ẩn hiện.

Chờ chốc lát, một đoàn người bước ra từ sau bức bình phong ở cổng. Một tráng hán râu quai nón, dáng vẻ hổ bộ long hành, mặt căng thẳng tỏ vẻ không vui. Người này chính là Vương Hoành, một trong Tứ Đại Thống Lĩnh trấn giữ kinh kỳ. Dù chức quan không bằng Tống Cửu Minh, nhưng hắn nắm giữ mấy vạn đại quân, khiến không ai dám xem thường tại kinh thành này.

Vương Hoành cũng chính là nhạc phụ của Tống Diễn Thanh. Người phụ nữ mập mạp cúi đầu đi sau, vẻ mặt tủi thân, chính là phu nhân Vương Lưu Phương của Tống Diễn Thanh.

Vợ chồng Tống Thư đi cạnh, cười bồi, đích thân dẫn thông gia vào từ cổng lớn. Thế nhưng, vị thông gia này có vẻ không nể mặt, sắc mặt chẳng mấy tốt. Vương Hoành có bốn tu sĩ hộ vệ tùy tùng, bốn người này dọc đường cảnh giác bốn phía.

Đến chân bậc thềm phòng khách, Vương Hoành hướng lên trên ôm quyền, lạnh lùng nói: “Hạ quan ra mắt Đình Úy đại nhân!”

Tống Cửu Minh, người vốn luôn mặt không đổi sắc, lúc này nở nụ cười, bước nhanh xuống bậc thềm, nắm lấy cổ tay Vương Hoành: “Thông gia đa lễ rồi, nơi này không có gì hạ quan hay thượng quan, đều là người một nhà. Đại thống lĩnh, mời vào trong!” Tự mình nắm tay Vương Hoành, nhiệt tình kéo vào chính sảnh.

Hai người phân chủ khách ngồi xuống. Tống Thư cùng những người khác chỉ dám đứng. Vương Lưu Phương cúi đầu, vẻ ủy khuất đứng sau phụ thân.

Hạ nhân dâng trà, chủ khách chỉ nhấp môi. Tống Cửu Minh đã hỏi thẳng vào việc chính: “Ngọn gió nào đưa Đại thống lĩnh ghé thăm?”

Cạch! Chén trà trên tay Vương Hoành gần như bị đặt mạnh xuống bàn, hắn nói thẳng thừng: “Ta mà không đến, tiểu nữ sợ sống không nổi nữa. Ta Vương Hoành là tiểu môn tiểu hộ, không dám trèo cao Đình Úy đại nhân. Hôm nay ta đến, là vì tiểu nữ mà cầu một phần thư hưu thê!”

Tống Cửu Minh kinh ngạc: “Đại thống lĩnh nói gì vậy? Phương nhi nhu thuận hiền lành, chúng ta yêu thương không kịp, sao có chuyện sống không nổi? Vợ chồng trẻ chúng nó ân ái, sao lại nói chuyện thư hưu thê? Chẳng lẽ Đại thống lĩnh muốn bổng đánh uyên ương?”

Vương Hoành râu dựng mắt trợn: “Đình Úy đại nhân, người sáng mắt không nói lời mờ ám. Năm đó Tống gia các người muốn cưới người, cưới vào rồi lại vắng vẻ cũng là Tống gia! Nữ nhi gả đi như bát nước hắt ra, gả cho ai thì theo người đó, vợ chồng trẻ sống thế nào là chuyện riêng, ta không quản rộng như thế. Nhưng không có chuyện Tống Diễn Thanh tên vương bát đản kia ức hiếp người như vậy!”

Cạch! Lại một chưởng vỗ xuống bàn trà, chấn động khiến chén trà nảy lên. Lời mắng ‘vương bát đản’ khiến khóe miệng Tống Thư giật mạnh. Người Tống gia đều thấy xấu hổ.

“Đại thống lĩnh quá lời rồi!” Tống Cửu Minh nhàn nhạt nói.

Vương Hoành đáp: “Không hề quá lời! Tống Diễn Thanh tên hỗn trướng đó ở ngoài phóng túng, lưu liên hồng trần, ta không phải không biết. Ai cũng là nam nhân, chút giao tế xã giao ta có thể hiểu, ta cũng không phải người không biết điều. Có những việc ta nhắm một mắt mở một mắt, coi như không thấy.

Hắn chơi bời bên ngoài, ta mặc kệ, ta cũng không thể dùng dây trói hắn lại. Nhưng mọi thứ phải có giới hạn. Hắn là người có gia đình, không thể chơi đến mức ngay cả nhà cũng không thèm đoái hoài. Tiểu nữ ngay cả mặt hắn cũng hiếm khi gặp được, đây là cái kiểu gì? Lần này càng quá đáng, đã mất cả tháng, tiểu nữ ngay cả bóng người cũng không thấy, ngày ngày phòng không gối chiếc lấy nước mắt rửa mặt. Sao có thể dễ dàng ức hiếp người ta như vậy? Đã không sống nổi, vậy đừng miễn cưỡng, lấy thư hưu thê ra, nhất phách lưỡng tán!”

Giọng hắn suýt làm tốc nóc nhà. Phía sau, Vương Lưu Phương vành mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi, vẻ mặt tủi thân cùng cực.

Người Tống gia vô cùng xấu hổ, hiếm khi gặp người nào xông vào cửa vừa rống vừa vỗ bàn, hất sắc mặt như thế. Nhưng gia thế của Vương Lưu Phương vốn không tầm thường. Đúng như câu ngạn ngữ: Nhà mẹ đẻ có người chống lưng!

Tống Cửu Minh mất hết thể diện, bụng sôi lên vì tức giận, lẳng lặng nhìn Tống Thư. Bỗng nhiên, ông chỉ tay nổi giận: “Nuôi mà không dạy, là lỗi của cha! Hôm nay ta đặt lời ngay trước mặt thông gia, sau này nếu thông gia còn phải nói chuyện này, ta sẽ đánh gãy chân tên hỗn trướng kia!”

Vương Hoành ngẩng đầu nhìn nóc nhà, không lên tiếng. Chuyện thư hưu thê chỉ là nói suông, mục đích hôm nay là để ra mặt cho con gái.

Sau một hồi mắng nhiếc, khiến Tống Thư cúi gằm mặt, Tống Cửu Minh đứng dậy, đi đến bên cạnh Vương Hoành, ôn hòa nói: “Đại thống lĩnh, đều là ta sơ suất. Ngươi yên tâm, sau này sẽ không còn xảy ra chuyện như vậy nữa. Mặt khác, việc này, Đại thống lĩnh có lẽ đã hiểu lầm tên hỗn trướng kia đôi chút.”

“Hiểu lầm?” Vương Hoành nhướng mày, chậm rãi đứng dậy. Hắn lập tức không vui, chẳng lẽ Tống gia thật sự coi thường Vương gia?

Tống Cửu Minh khẽ nâng tay, ra hiệu hắn đừng vội, ghé sát tai rỉ thầm: “Một tháng trước, trước khi vị kia ở thiên lao ra khỏi ngục, phía trên đã có lời. Diễn Thanh đêm tối chạy về Thượng Thanh Tông, có việc trọng yếu cần xử lý, chứ không phải ở ngoài lưu luyến không về. Hắn cũng coi như thân bất do kỷ, mong rằng Đại thống lĩnh thứ lỗi.”

“Ồ!” Vương Hoành chớp mắt, đại khái hiểu ý. Nét giận dữ trên mặt dần tan đi, lộ ra vẻ suy tư.

Đúng lúc này, quản gia Tống phủ xuất hiện ngoài cửa, gọi Tống Toàn: “Đại gia!”

Tống Toàn bước nhanh ra, thấy thần sắc quản gia không đúng, biết có biến, cùng nhau đi đến dưới mái hiên: “Chuyện gì?”

Quản gia hạ giọng: “Tam gia nhà thiếu gia xảy ra chuyện.” Một phong mật tín đưa lên tay.

Tống Toàn nhận lấy xem xét, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng. Hắn vội quay vào trong nhà, mời Tống Cửu Minh đang nói chuyện nhỏ với Vương Hoành sang một bên, thì thầm vài câu rồi chuyển mật tín cho ông.

Tống Cửu Minh đọc xong mật tín, từ từ nhắm mắt lại. Mọi người trong phòng đều nhận ra điều bất thường, dõi theo ông.

Mở mắt ra lần nữa, Tống Cửu Minh nhìn về phía phu nhân Hồ Quý Chi của Tống Thư, nói: “Lão Tam nhà, đưa Phương nhi ra ngoài đi dạo!”

Hồ Quý Chi đáp lời, đến bên cạnh Vương Hoành mời Vương Lưu Phương. Vương Hoành ý thức được Tống Cửu Minh có lẽ có chuyện riêng, liền giơ tay ra hiệu, để con gái cùng mẹ chồng rời đi.

Khi những người không liên quan đã đi, Tống Cửu Minh chuyển phong mật báo sang tay Vương Hoành.

Vương Hoành duyệt xong, sắc mặt đại biến, đột ngột nhìn về phía Tống Cửu Minh: “Minh công, báo này thật chứ?”

“Giả bộ cũng không đáng lấy chuyện này ra làm.” Tống Cửu Minh nhàn nhạt đáp.

Vương Hoành lặng lẽ ngồi xuống, gần như ngã quỵ trên ghế, thần sắc có chút mờ mịt. Hộ vệ phía sau hắn nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì.

“Lão Tam, ngươi nên chuẩn bị tâm lý.” Tống Cửu Minh nghiêng đầu nhìn nhi tử: “Diễn Thanh xảy ra chuyện, đã gặp nạn!”

Tống Thư sững sờ, khó thể tin nổi. Chợt đoạt bước đến trước mặt Vương Hoành, giật lấy mật báo trên tay hắn xem xét. Sau khi nhìn rõ tình hình, hắn lảo đảo lùi lại mấy bước, lung lay sắp đổ. Tống Toàn vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn.