Chương 42: Phượng Nhược Nam

Tống Toàn dìu lấy Tống Thư, người đang bi phẫn tột cùng. Tống Toàn thấu hiểu nỗi đau đớn trong lòng Tam đệ, bởi Tống Diễn Thanh là độc đinh duy nhất của hắn.

“Đại thống lĩnh, Tống gia ta thực có lỗi với ngài!” Tống Cửu Minh thở dài một tiếng, chắp tay cúi đầu thi lễ với Vương Hoành.

Lòng Vương Hoành rối như tơ vò, nhưng hắn cũng biết, việc này không thể trách Tống gia. Mệnh lệnh bề trên khó lòng cưỡng lại, người chết lại là tử tôn Tống gia, Tống gia còn phải chịu nỗi khổ sở hơn hắn. Theo lý mà nói, gã nghịch tử Tống Diễn Thanh kia đáng chết vạn lần, hắn đã nguyền rủa không chỉ một lần, nhưng khi sự tình xảy ra, hắn không biết phải quay về đối diện và ăn nói thế nào với nữ nhi.

Lúc này, hộ vệ đi cùng hắn có lẽ đã biết chuyện gì, một người lạnh lùng hỏi: “Kẻ nào ra tay?” Sát cơ hiển hiện rõ ràng trong lời nói.

Nghe lời này, Vương Hoành hơi trấn tĩnh lại, hỏi: “Tên Ngưu Hữu Đạo kia lai lịch ra sao, dám giết con cháu Tống gia, chán sống rồi ư?”

Tống Toàn, người đang đỡ Tam đệ, giải thích: “Là đệ tử của Đông Quách Hạo Nhiên.”

“Đông Quách Hạo Nhiên?” Vương Hoành biết người này. Khi Ninh Vương còn sống, tu sĩ này là người thân cận nhất với Ninh Vương, từng là nhân vật có tiếng trong kinh thành. Hắn đã từng gặp qua không ít lần, lúc Ninh Vương nắm binh quyền, hắn không dám tùy tiện trêu chọc Đông Quách Hạo Nhiên. Lúc này, hắn nghiến răng nghiến lợi: “Thì ra là đệ tử của lão tặc ấy! Ta thề sẽ khiến sư đồ chúng tan xương nát thịt!”

Tống Toàn nói: “Đông Quách Hạo Nhiên đã qua đời.”

“Chết rồi?” Vương Hoành kinh ngạc. (Dưới tình huống Thượng Thanh Tông cố ý giữ bí mật, tin tức Đông Quách Hạo Nhiên qua đời kỳ thực chưa lan truyền ra.) Hắn lấy lại tinh thần, lộ vẻ dữ tợn: “Ninh Vương chết rồi, Thượng Thanh Tông còn dám phách lối! Ta tất sẽ san bằng Thượng Thanh Tông!”

Tống Cửu Minh giơ tay, ngăn lại: “Thượng Thanh Tông không thể loạn động. Phía trên có việc đang quan sát. Đại thống lĩnh tốt nhất đừng hành động thiếu suy nghĩ, nếu không sẽ tự rước họa vào thân.”

Vương Hoành giận dữ: “Có thể có chuyện gì? Nếu xảy ra việc, ta sẽ tự đến trước bệ hạ thỉnh tội!”

Tống Cửu Minh lắc đầu, ra hiệu hắn không nên hỏi nhiều: “Đại thống lĩnh tốt nhất vẫn nên nghe ta. Chuyện gì ta không tiện nói ra, bất quá ta có thể cho ngài biết, nếu ngài dám vọng động, không phải một câu thỉnh tội là giải quyết được. Bệ hạ tất không tha cho ngài!”

Có vài việc hắn không tiện công khai nói cho Vương Hoành. Chuyện mười vạn Nha Tương không thể xem nhẹ, bề trên vẫn nghi ngờ có liên lụy đến Thượng Thanh Tông, đang trong quá trình quan sát. Vương Hoành dám phá hỏng việc này, tất sẽ chọc giận bề trên. Vương Hoành dù có mười cái đầu cũng không đủ để chặt!

“Chẳng lẽ cứ tính như thế sao?” Vương Hoành trợn mắt quát hỏi.

Tống Cửu Minh bình tĩnh nói: “Kẻ giết người phải đền mạng! Trước mắt cứ như vậy, chuyện khác tính sau.”

Vương Hoành đã hiểu, tên Ngưu Hữu Đạo kia có thể giết, nhưng những việc khác hiện tại chưa phải lúc để vọng động. Hắn lạnh lùng nói: “Việc này cứ để ta giải quyết.”

Tống Cửu Minh lập tức nghiêm khắc cảnh cáo: “Người kia đang ở bên cạnh Thương Triều Tông. Thương Triều Tông hiện tại không thể động. Ngươi chớ làm loạn.”

Vương Hoành trấn an: “Minh công yên tâm, ta sẽ lập tức đưa tin cho Phượng Lăng Ba, nhờ hắn giúp ta chặn bắt người. Thương Triều Tông ta không động, chỉ cần Phượng Lăng Ba áp giải Ngưu Hữu Đạo về kinh thành. Ta muốn tự tay phanh thây hắn vạn đoạn!”

Đối với điều này, Tống Cửu Minh không lên tiếng, xem như ngầm đồng ý. Bởi trong lòng hắn rõ ràng, Phượng Lăng Ba dù擁兵 tự trọng đối kháng triều đình, nhưng dù sao chưa hoàn toàn tạo phản. Một người có địa vị như Vương Hoành mở lời, bắt một tiểu tu sĩ không phải chuyện khó khăn. Chút thể diện này Phượng Lăng Ba không đến mức không nể. Cần biết, trước khi triệt để trở mặt với triều đình, Phượng Lăng Ba ít nhiều vẫn còn người và sản nghiệp tại kinh thành. Nếu không nể mặt Vương Hoành, hắn quay đầu nhất định sẽ tìm đến gây phiền phức cho những thứ thuộc về Phượng Lăng Ba ở kinh thành.

Được hắn ngầm đồng ý, Vương Hoành, một hán tử thô kệch, lộ vẻ ảm đạm: “Minh công, Phương nhi, ta muốn đưa nàng về nhà ở một thời gian.”

Tống Cửu Minh gật đầu, thở dài: “Cũng tốt! Diễn Thanh tuy không còn, nhưng nơi này vẫn là nhà của nàng. Vương gia có chuyện gì cứ mở lời, trong khả năng Tống gia không chối từ!”

Xem như một lời cam đoan, hi vọng đối phương không vì cái chết của Tống Diễn Thanh mà từ bỏ mối quan hệ thông gia hai nhà.

Vương Hoành khẽ gật đầu, ngay cả lễ nghi cũng không chu toàn, quay lưng rời đi. Trong lòng hắn rối bời, việc này hắn thực không biết phải nói với nữ nhi thế nào.

Tống Toàn tự mình đi tiễn. Khi trở về, hắn nhìn Tam đệ vẫn ngồi yên trên ghế, khẽ thở dài. Phu nhân của lão Tam khi biết tình hình sau này còn không biết sẽ khóc lóc thảm thiết đến mức nào.

Tống Cửu Minh đang chắp tay quay mặt về phía cửa, bỗng hừ lạnh một tiếng: “Đường Tố Tố thật là to gan, không cho phép Thượng Thanh Tông phái người theo Thương Triều Tông, nàng ta lại dám giương đông kích tây!”

Tống Toàn nói: “Phụ thân, căn cứ mật báo, Đường Tố Tố e rằng có tư tâm. Diễn Thanh sợ rằng đã bị nàng ta lợi dụng. Bằng không, Ngưu Hữu Đạo theo Thương Triều Tông rời đi lâu như vậy, vì sao Diễn Thanh không báo cáo? Diễn Thanh e rằng cũng cố ý che giấu tâm tư riêng tư.”

Tống Cửu Minh khẽ gật đầu, hiểu rõ ý tứ trong lời con trai. Vương Hoành không rõ tình hình Thượng Thanh Tông, nhưng Tống gia lại nắm rõ trong lòng bàn tay. Việc Tống Diễn Thanh ái mộ Đường Nghi không phải là bí mật gì. Để một công tử ăn chơi như Diễn Thanh chịu khổ nhiều năm nơi sơn dã, có thể thấy Diễn Thanh yêu thích Đường Nghi đến mức nào. Nếu không phải Tống gia gây áp lực, Diễn Thanh sợ là không chịu từ bỏ. Bên này vừa thấy tin mật báo, trong lòng đã đại khái có dự đoán.

Nhìn Tống Thư vẫn còn hoảng loạn, Tống Cửu Minh lạnh nhạt dặn dò: “Thượng Thanh Tông tạm thời chưa tiện động. Bất quá, mụ lão thái bà tự cho là đúng kia cũng nên cho nàng ta vài phần sắc mặt nhìn xem. Thông tri phía Thượng Thanh Tông, đem việc này công bố ra ngoài!”

“Rõ!” Tống Toàn đáp lời.

Bên trong Quảng Nghĩa quận thành, sau một hồi chuyển tuyến, Ngưu Hữu Đạo cùng Viên Cương trở về khách điếm. Ba tên thân vệ được phái đi dò la tin tức đã chờ sẵn.

Họ hội ý trong một căn phòng kín. Vừa đóng cửa, một tên thân vệ trải ra bản đồ phác họa Quảng Nghĩa quận thành, chỉ vào các giao lộ dọc ngang trong thành: “Đạo gia, đây là Phủ Thái Thú, cũng là biệt viện thường trú của Phượng Lăng Ba. Bên ngoài có trọng binh trấn giữ, người nhàn rỗi khó lòng tới gần. Trưởng tử Phượng Nhược Nghĩa lâu năm suất quân đóng ở yếu địa phía Đông Quảng Nghĩa quận, thứ tử Phượng Nhược Tiết lâu năm suất quân đóng ở yếu địa phía Tây, đúng như tình hình nắm bắt được từ trước.”

“Nữ nhi Phượng Nhược Nam suất quân đóng giữ ngay trong quận thành. Theo tin tức dò la, nàng ta không thường trú tại Phủ Thái Thú, phần lớn thời gian ở doanh trại gần cổng thành chính phía Đông.” Ngón tay hắn chỉ vào một biểu thị gần cổng thành Đông trên bản đồ.

Ngưu Hữu Đạo trầm ngâm quan sát một hồi rồi hỏi: “Phượng Lăng Ba có ở trong Phủ Thái Thú không? Phượng Nhược Nam có ở trong quân doanh kia không?”

Tên thân vệ đáp: “Đã nghe ngóng, các thương nhân lân cận Phủ Thái Thú nói sáng nay mới thấy Phượng Lăng Ba tuần sát trở về. Khu vực doanh trại Đông thành cũng có người thấy Phượng Nhược Nam cưỡi ngựa răn dạy đám quân sĩ luyện tập. Chắc hẳn cả hai đều đang tại vị.”

“Việc không nên chậm trễ, vậy đừng trì hoãn nữa. Mau gọi các huynh đệ.” Ngưu Hữu Đạo quay sang Viên Cương dặn dò.

Rất nhanh, cả nhóm rời khách điếm, cưỡi ngựa thẳng tiến đến khu vực cổng thành Đông. Trên đường, họ còn thuê thêm một cỗ xe ngựa.

Nơi góc bên cạnh cổng thành Đông, không một căn nhà dân nào tồn tại, toàn bộ được dọn sạch làm đất quân doanh. Bên ngoài được rào chắn, có quân sĩ canh giữ, người nhàn rỗi bị cấm lại gần.

Ngưu Hữu Đạo cùng nhóm người đi tới, đương nhiên bị thủ vệ quát lớn chặn lại.

“Làm phiền thông báo Phượng tướng quân một tiếng, nói cố nhân Ngưu Hữu Đạo đến bái kiến.” Ngưu Hữu Đạo nhảy xuống ngựa, mỉm cười nói với thủ vệ. Hắn không tin Khuất Ngũ ở phía sau một đường theo dõi mà không thông báo về đây, chắc hẳn Phượng Nhược Nam đã nghe danh Ngưu Hữu Đạo.

Thủ vệ thấy thái độ người này bình thản, lại thấy cả nhóm đều cưỡi ngựa, không phải dân thường, nên không dám tùy tiện xua đuổi. Lập tức có người vào thông báo.

Không đợi lâu, họ được phép vào, nhưng ngựa phải để ngoài, phải khám người và tạm giữ binh khí mới cho phép nhập doanh.

Ngưu Hữu Đạo đưa kiếm cho thân vệ, bảo mọi người chờ bên ngoài, chỉ dẫn theo Viên Cương bước vào.

Một tên thủ vệ dẫn đường đưa hai người đến thao trường. Chỉ thấy một đám binh sĩ đang vung đao luyện thương, tiếng hô vang vọng thành trận.

Trên đài chỉ huy, một vị tướng lĩnh thân hình cao lớn, vận khôi giáp, chống thương đứng lặng, giám sát binh lính thao luyện.

Phó tướng bên cạnh nói nhỏ điều gì đó, vị tướng lĩnh kia mới quay đầu, nhìn về phía Ngưu Hữu Đạo và Viên Cương đang đứng dưới đài.

Nàng quay đầu nhìn, Ngưu Hữu Đạo đối diện mà ngẩn người, thầm toát mồ hôi lạnh. Nếu không phải qua một vài đặc điểm nhận biết ra là nữ giới, hắn đã lầm đây là một nam nhân.

Vị nữ tướng này có khổ người còn cao lớn hơn đàn ông bình thường, đúng là một thân hình lưng hùm vai gấu cường tráng. Nàng không dùng son phấn, mày rậm mắt to, đôi mắt sáng rực có thần, ánh nhìn người khác cũng hùng hổ dọa người. Khí chất của nàng chỉ có chút thanh tú khác biệt so với nam nhân.

Ngưu Hữu Đạo hoài nghi, liệu nữ nhân này có phải là người hắn từng gặp trên bè tre năm xưa chăng? Năm đó, vị kia phong trần mệt mỏi, lại ngồi trên lưng ngựa, thấy không rõ có phải là nữ nhân hay không, chỉ nghe giọng nói là giọng nữ.

Nữ tướng trên đài vung tay ra hiệu, động tĩnh thao luyện lập tức ngưng bặt. Binh sĩ thu vũ khí, nhanh chóng tập hợp thành đội hình rồi được lĩnh đội dẫn đi.

Bốn bề khôi phục tĩnh lặng. Đưa mắt nhìn đội ngũ rời đi, nữ tướng mới chậm rãi xoay người. Cây thương trong tay nàng đột nhiên xoay một vòng, cánh tay vung lên, “sưu” một tiếng, trường thương phóng mạnh ra ngoài, gào thét bay về phía Ngưu Hữu Đạo.

Ngưu Hữu Đạo mỉm cười, đứng yên không nhúc nhích. Khi trường thương đến gần, một bàn tay lớn từ bên cạnh vươn ra, nắm lấy cán thương, khiến cây thương đang lao tới dừng lại đột ngột.

Viên Cương bắt trường thương trong tay, chuyển tay vung lên, cây thương gào thét bay ngược về phía cách đó hai mươi trượng.

“Ba!” một tiếng, trường thương xuyên thẳng qua cột cờ cách đó chừng hai mươi mét, cắm sâu vào thân cột ở độ cao mười mét. Có lẽ muốn rút ra sẽ khá khó khăn. Đây cũng là cách Viên Cương biểu đạt sự khó chịu của mình.

Lực cánh tay này, cùng với độ chính xác kia, khiến hai mắt nữ tướng sáng rực, ánh mắt nhìn Viên Cương đầy vẻ thưởng thức tài năng. Nàng không phải kẻ thiếu kinh nghiệm, nhìn ra Viên Cương không phải tu sĩ. Bởi khi Viên Cương phát lực, không hề có khí kình xả ra, quần áo cũng không hề bay phấp phới. Nàng không tin một người trẻ tuổi như Viên Cương lại có tu vi đạt tới cảnh giới khí tức nội liễm, văn phong bất động như vậy. Vậy thì chỉ có một khả năng: đó là sức mạnh thuần túy!

Viên Cương vừa ra tay, tấm rèm sau đài chỉ huy khẽ động, chớp mắt bốn bóng người lóe ra, đáp xuống đứng hai bên tả hữu nữ tướng. Tất cả đều áo đen, lưng đeo kiếm, toàn bộ là nữ nhân, lạnh lùng nhìn chằm chằm phía này.

Ngưu Hữu Đạo chỉ liếc qua đã nhận ra bốn người đều là tu sĩ. Xem tốc độ, tu vi của hai người trong số đó e rằng mình không thể sánh bằng.

Có tu sĩ làm hộ vệ, không cần nghi ngờ gì nữa, nữ nhân cường tráng này chính là Phượng Nhược Nam.

Nàng bước tới, đứng trên mép đài chỉ huy, nhìn xuống hai người. Ánh mắt đảo qua hai gương mặt, hỏi: “Kẻ nào là Ngưu Hữu Đạo?” Dù hỏi, ánh mắt nàng vẫn tập trung vào Ngưu Hữu Đạo, rõ ràng đã đoán được ai là chủ nhân.