Vợ chồng Phượng Lăng Ba chìm vào tĩnh lặng. Thương Triều Tông cầu hôn, ý đồ đã rõ mười mươi: không phải vì tình cảm, mà là mượn thế lực này đổi lấy đường sống. Nữ nhi là trụ cột nơi đây, gả đi có phần bất ổn. Tuy nhiên, nếu quả thật như lời Ngưu Hữu Đạo nói, nắm được "Thập vạn Nha Tương" trong tay làm nhược điểm, áp lực từ triều đình tất sẽ giảm bớt. Vậy thì việc gả nữ có lẽ không phải không thể chấp nhận.
Bạch Diêu tựa vào cột trụ phía sau, đột ngột cất lời châm chọc: "Ngươi vốn là đệ tử Thượng Thanh tông, thanh danh e rằng còn chẳng bằng Ninh Vương. Cớ gì Thiên Ngọc Môn ta phải che chở cho ngươi, chưa bàn đến việc chấp nhận Thương Triều Tông?" Ngưu Hữu Đạo ngoảnh đầu, lạnh nhạt đáp: "Ta đã bị Thượng Thanh tông trục xuất khỏi sư môn. Giữa ta và tông môn không còn bất cứ quan hệ nào."
Tất cả đều kinh ngạc. Lời lẽ về việc đoạn tuyệt sư môn trong giới tu hành không thể nói bừa. Phượng Lăng Ba đối diện Ngưu Hữu Đạo, hắn mỉm cười: "Quên chưa bẩm báo Thái Thú, ân sư của tại hạ là Đông Quách Hạo Nhiên. Ân sư tọa hạ giờ chỉ còn một mình ta. Việc Ninh Vương luyện chế Thập vạn Nha Tương, chính là một tay ân sư gánh vác. Có lẽ, việc tìm kiếm Thập vạn Nha Tương này, ta có thể trợ lực! Nếu không cần tại hạ giúp đỡ, ta tự sẽ rời đi, tuyệt không quấy rầy!" Bạch Diêu nghe vậy, chậm rãi nhắm mắt, không còn lời nào để nói.
Phượng Lăng Ba lấy làm lạ, hỏi: "Không nói đến phẩm cách Thương Triều Tông, hoàn cảnh hắn hiện tại không phải minh chủ, cớ sao ngươi lại tận lực phò tá đến vậy?" Ngưu Hữu Đạo mặt không đổi sắc: "Kẻ thức anh hùng, trọng hảo hán!" Hắn dường như đang đáp lại những lời đã dùng để thuyết phục Phượng Nhược Nam trước đó.
Phượng Lăng Ba cười lạnh, liếc xéo: "Với mưu kế chu toàn như vậy, người sắp đặt để ngươi làm biện giả, hẳn là đệ tử của Lạc Thiếu Phu—Lam Nhược Đình?" Lạc Thiếu Phu chính là tâm phúc và mưu sĩ hàng đầu của Ninh Vương. Ngưu Hữu Đạo vốn là kẻ không thích gây náo động, nhưng trong thời loạn này, hắn đành gật đầu: "Không dám giấu giếm, chính là đề nghị của Lam tiên sinh." Phượng Lăng Ba than thở: "Lam Nhược Đình... Danh sư xuất cao đồ!" Đoạn, ông nhìn Ngưu Hữu Đạo: "Ngươi có nguyện ý đến dưới trướng ta hiệu mệnh chăng?"
Ngưu Hữu Đạo mỉm cười đáp: "Sau này Thái Thú và Quận Vương đã là người một nhà, vì Quận Vương hiệu lực chính là vì Thái Thú hiệu lực, không hề khác biệt. Sau này có điều gì căn dặn, tại hạ há dám không tuân theo?" Hắn ngụ ý việc Thương Triều Tông cưới Phượng Nhược Nam đã thành. Bành Ngọc Lan không nhịn được mắng thầm: "Đúng là một kẻ khẩu khí lanh lẹ!"
Ngưu Hữu Đạo tươi cười, chắp tay lần nữa: "Phu nhân quá khen. Nhưng thành tâm mong phu nhân sớm ngày trở thành mẫu thân của Vương phi là thật." Ánh mắt hắn lại nhìn Phượng Lăng Ba, chờ đợi một lời hồi đáp dứt khoát. Danh xưng "Vương phi" khiến Bành Ngọc Lan động lòng, nhưng tâm tình lại phức tạp.
"Việc này, ta cần thêm thời gian cân nhắc," Phượng Lăng Ba chậm rãi trầm ngâm. Ngưu Hữu Đạo biết sự việc đã gần định đoạt, nhưng Phượng Lăng Ba cần tham vấn Thiên Ngọc Môn phía sau. Hắn không làm mất mặt ông, nhưng nhắc nhở: "Có một việc cần Thái Thú lưu tâm. Quận Vương vẫn đang chờ tin tại Nam Sơn tự. Động tĩnh hôn sự lớn thế này, người của triều đình ắt đã biết và tấu báo. Quận Vương đang bị cao thủ tu sĩ theo dõi, càng kéo dài, e rằng nguy hiểm càng lớn. Dù Thái Thú chấp thuận hay không, xin hãy phái người đi tiếp ứng, tránh để Quận Vương bị độc thủ."
Lời này khiến sắc mặt vợ chồng Phượng Lăng Ba nghiêm trọng hẳn. Bành Ngọc Lan nói: "Đáng đời! Ai bảo ngươi làm ra động tĩnh lớn như thế?" Ngưu Hữu Đạo mỉm cười. Hắn làm lớn chuyện như vậy, chính là để triều đình kiêng kỵ việc Thương Triều Tông mượn thế Quảng Nghĩa quận, đồng thời cũng chặt đứt khả năng bên này nảy sinh ý đồ xấu. Hắn thúc giục: "Việc Quận Vương không nên kéo dài, chậm thì sinh biến!"
Phượng Lăng Ba lập tức nhìn về phía lão giả vừa trở về, trầm giọng: "Thọ Niên, ngươi tự mình dẫn vài cao thủ đến Nam Sơn tự tiếp ứng. Nhân mã còn lại sẽ nối gót theo sau!" Ngưu Hữu Đạo nhìn Thọ Niên—kẻ vừa động thủ với Viên Cương—ghi nhớ tên này trong lòng.
"Rõ!" Thọ Niên đáp lời, quay người bước nhanh ra ngoài. Hắn ra đến cửa, bất chợt nắm lấy một thanh bảo kiếm không biết từ đâu ném tới. Khí thế toàn thân thay đổi, đâu còn dáng vẻ cung kính của một lão nô. Ngưu Hữu Đạo nheo mắt. Phủ Thái Thú này quả nhiên cao thủ không ít, tùy tiện một người trông như lão bộc cũng không hề đơn giản.
Năm người cùng nhau phi ngựa rời đi. Rời khỏi thành, họ tức tốc phi nước đại. Không lâu sau, năm trăm thiết kỵ rầm rập theo sau, hướng về cùng một phương. Tiếp đó, một kỵ sĩ khác cũng vội vã ra khỏi thành—là thân vệ do Ngưu Hữu Đạo phái đi báo tin, tránh cho Thương Triều Tông hiểu lầm tình thế. Lúc này, trời dần chạng vạng tối.
Trong thành Quảng Nghĩa, dân chúng xôn xao bàn tán về hôn sự của Phượng Nhược Nam và Thương Triều Tông. Trong phủ Thái Thú, mật tín gửi tới Thiên Ngọc Môn đã được phát đi, chờ đợi hồi đáp. Trong thư phòng, dưới ánh nến chập chờn, Phượng Lăng Ba đi đi lại lại, trầm tư hỏi vợ: "Phu nhân, nàng nghĩ Thiên Ngọc Môn có chấp thuận việc này không?"
Bành Ngọc Lan đặt chén trà xuống: "Lời Ngưu Hữu Đạo hoàn toàn hợp lý. Thiên Ngọc Môn không có lý do gì bỏ lỡ cơ hội lớn mạnh bản thân. Việc này đáng để môn phái âm thầm ra tay. Hẳn sẽ không có gì ngoài ý muốn." Phượng Lăng Ba gật đầu, nhưng chưa kịp nói dứt lời về Phượng Nhược Nam, thì một hạ nhân dâng lên mật tín. Xem xong, ông cười lạnh, quay đầu dặn dò: "Truyền tin cho người ở Kinh thành, bảo họ tạm thời tránh đầu gió."
Bành Ngọc Lan đứng dậy: "Kinh thành có tin gì?" "Là Vương Hoành. Ngưu Hữu Đạo đã giết con rể hắn, nàng nghĩ còn có thể thế nào?" Phượng Lăng Ba đưa mật tín cho vợ. Nội dung thư là Vương Hoành mong Thái Thú giữ Ngưu Hữu Đạo lại, áp giải về Kinh thành, hứa hẹn nợ Phượng Lăng Ba một nhân tình.
Nhân tình của Vương Hoành so với Thập vạn Nha Tương chẳng đáng một xu. Phượng Lăng Ba đã bảo người Kinh thành tránh đầu gió, Bành Ngọc Lan hiểu rõ thái độ của chồng. "Cần trả lời Vương Hoành không?" "Động tĩnh hôn sự lớn như vậy, Vương Hoành chẳng mấy chốc sẽ hay tin. Còn cần trả lời sao?" Phượng Lăng Ba gạt đi.
Ông thở dài: "Nhược Nam tuổi tác không còn nhỏ, đáng lẽ đã phải lập gia thất. Đây là nỗi lòng của ta. Nhưng nó lại không vừa ý người này, chê bai người kia. Trên đời này đâu có nam nhân thập toàn thập mỹ? Nói cho cùng, là vì nó tự ti mặc cảm, chỉ dùng vẻ ngoài cứng cỏi để che giấu. Nàng làm mẹ, hãy đi khuyên nhủ nó. Phụ nữ các nàng dễ nói chuyện hơn, hãy kiên nhẫn, phân tích đạo lý cho nó hiểu. Đem Nhược Nam gả đi như thế này có phần không ổn, nhưng Thương Triều Tông sau khi phụ thuộc vào chúng ta, phải nhìn sắc mặt chúng ta mà sống, dù sao cũng tốt hơn gả cho người không thể kiểm soát. Con gái gả cho hắn, chúng ta cũng yên tâm, ít nhất sẽ không lỗ."
"Ai!" Bành Ngọc Lan khẽ thở dài, gật đầu. Bà hiểu rõ, nếu Thiên Ngọc Môn đã hạ quyết tâm, con gái bà không thể không tuân theo. Hơn nữa, con gái bà quá mạnh mẽ, dung mạo lại không quá kiều mị, đàn ông bình thường không dám cưới. Dù biết Ngưu Hữu Đạo là kẻ biện giả sắc bén, nhưng lời hắn nói không phải không có lý. Gả cho Thương Triều Tông, một khi thành Vương phi, đây là kết cục tốt nhất. Bà than thở bước đi, bởi lẽ, mỗi nhà đều có nỗi khó xử riêng.
Đề xuất Tiên Hiệp: Ngự Thú Phi Thăng