Chương 70: Trong cung hạ quyết tâm

Cái gọi là Kim Đan Đan Bảng, vốn do Băng Tuyết Các trong Tu Chân giới tạo nên, với danh xưng lừng lẫy: Tám trăm Kim Đan, vang danh thiên hạ! Bảng này hiển nhiên chỉ dành cho những tu sĩ đã đạt đến Kim Đan cảnh giới. Thực tế, số lượng tu sĩ Kim Đan kỳ còn vượt xa con số tám trăm, nhưng chỉ có bấy nhiêu danh ngạch được ghi danh.

Tám trăm vị Kim Đan này không thể vĩnh viễn chiếm giữ vị trí. Đan Bảng luôn biến động: kẻ mạnh hơn đánh bại người trên bảng để thay thế, hoặc tu sĩ chết đi tự nhiên bị xóa tên.

Nhiều người trong giới tu hành khinh thường bảng danh sách này, vì quá trình khảo sát bị cho là thiếu khách quan. Nhiều tu sĩ Kim Đan chân chính không màng danh tiếng mà ẩn cư, ít giao thủ, thực lực khó bề phán đoán. Kẻ chiến thắng không khoe khoang, kẻ thất bại lại im lặng. Trong tình huống này, làm sao đảm bảo được sự công bằng tuyệt đối?

Băng Tuyết Các có lẽ đã cân nhắc điều đó, nên chỉ mười hạng đầu mới được xếp thứ tự chi tiết. Thập đại cao thủ này, thực lực tuyệt đối không thể nghi ngờ, nên giới tu sĩ nhìn chung ít có ý kiến. Bảy trăm chín mươi danh còn lại chỉ có tên trên bảng, không phân định thứ tự cao thấp.

Tuy gây tranh cãi, nhưng "Tám trăm Kim Đan, vang danh thiên hạ" lại thực sự lan rộng. Dù tu sĩ có phục hay không, các quyền quý nắm giữ tài nguyên vẫn dựa vào danh sách này để chiêu mộ, cung cấp linh dược, và thuê các cao thủ Đan Bảng làm phụ tá hoặc hộ vệ.

Kể từ đó, những người có danh trên bảng thường xuyên gặp phiền phức, bị những tu sĩ thiếu tài nguyên tìm đến khiêu chiến. Kẻ gây sự cũng chẳng còn cách nào khác, bởi cùng là tu sĩ Kim Đan, giá trị thuê mướn lại khác biệt xa.

Việc có tên trên bảng cũng giống như có nhãn mác thương hiệu; cùng một món đồ, có danh tiếng sẽ bán được giá gấp mười lần so với thứ bày bán ven đường. Lẽ này đặt lên người tu sĩ cũng không ngoại lệ. Muốn chứng minh mình mạnh hơn người trên bảng? Chỉ có cách duy nhất là thách đấu.

Tất nhiên, những tu sĩ Đan Bảng có bối cảnh môn phái thì không ai dám tùy tiện khiêu chiến. Trừ phi người kia đủ sức đánh bại cả tông môn đối phương, bằng không, hôm nay lên bảng, ngày mai có thể bị cả đám người truy sát.

Băng Tuyết Các cũng có lời đáp: nếu thấy danh sách có chỗ sai, cứ việc dùng bản lĩnh thật sự để luận bàn. Nhưng ai lại rảnh rỗi đi chỉ đích danh người nào đó trên bảng là hữu danh vô thực? Đó chẳng khác nào tự chuốc lấy kẻ thù.

Kẻ bất mãn chỉ đành trách đám nữ nhân rỗi việc của Băng Tuyết Các gây chuyện. Tuy nhiên, không ai dám gây sự với Băng Tuyết Các, bởi Các Chủ là cháu gái của Tuyết Bà Bà, một lão quái vật Nguyên Anh kỳ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của Tu Chân giới.

Đan Bảng tuy bị lên án, nhưng vẫn có giá trị nhất định. Nhờ bối cảnh của Tuyết Bà Bà, Băng Tuyết Các có mạng lưới thông tin rộng khắp thiên hạ, dễ dàng đưa ra những đánh giá khách quan hơn. Nhiều trận chiến ẩn khuất mà người ngoài chưa từng nghe, Băng Tuyết Các đã kịp thời thu thập tin tức và chỉnh sửa Đan Bảng.

Đọc xong mật báo, Lục Thánh Trung cười khổ: “Đến cả cao thủ Đan Bảng như Bạch Diêu cũng đích thân ra mặt hộ tống. Cái vị Phượng Lăng Ba này thực sự quá xem trọng vị quận vương sa cơ thất thế kia rồi.”

An Tiểu Mãn xoa cằm, vẻ mặt khó hiểu: “Quả thật như vậy. Phượng Lăng Ba đối với Thương Triều Tông không khỏi quá mức coi trọng, chẳng những gả con gái, lại còn phái Bạch Diêu hộ vệ. Đến mức đó sao? Suy đi nghĩ lại, chỉ có một lời giải thích: xem ra năm xưa Ninh Vương ảnh hưởng tới Phượng Lăng Ba không hề nhỏ. Nhưng Thiên Ngọc Môn sẽ nói gì? Lẽ nào Ninh Vương có sức ảnh hưởng lớn tới Thiên Ngọc Môn?”

Y lắc đầu, tỏ vẻ không thể suy đoán được: “Lục sư huynh, ta đề nghị việc này huynh nên suy xét lại!”

Lục Thánh Trung thở dài thườn thượt: “Ngũ Lương Sơn chúng ta không phải đại môn phái, không thể tự chủ một phương, chỉ có thể nương nhờ. Chúng ta có thể bị thay thế bất cứ lúc nào. Vương Hoành đã nhất quyết như vậy, ta còn biết làm sao? Nếu không thể cho hắn một lời giải thích, với mối quan hệ của Vương Hoành, Ngũ Lương Sơn chúng ta có thể bị đá khỏi cuộc chơi, ảnh hưởng không chỉ riêng ta.”

An Tiểu Mãn im lặng. Điều đó là sự thật. Cả Vương Hoành và túc chủ bên y là Chu Thủ Hiền đều thuộc phái bảo hoàng. Nếu chọc giận Vương Hoành, chỉ cần một lời chào hỏi với Chu Thủ Hiền, y và Ngũ Lương Sơn sẽ bị đào thải.

“Nhưng việc này gần như không thể hoàn thành. Đừng nói sư huynh, dù cả Ngũ Lương Sơn đồng loạt xuất động, e rằng cũng không thể đối phó nổi một mình Bạch Diêu. Bạch Diêu từng dùng sức mạnh một người mà phá hủy cả một môn phái!” An Tiểu Mãn than nhẹ.

Lục Thánh Trung ngửa mặt lên trời thở dài: “Sự do người làm. Đã không thể đối đầu chính diện, vậy thì phải tìm kế sách lấy trí mà thắng!” Y cầm chén rượu uống cạn một hơi, đập mạnh chén xuống bàn, không nhịn được mắng một tiếng: “Mẹ nó, cái tên Ngưu Hữu Đạo kia nên gọi là Trâu Có Bệnh mới đúng! Giết ai không giết, lại đi giết Tống Diễn Thanh làm gì? Biết rõ Tống Diễn Thanh có bối cảnh lớn như vậy mà còn dám trêu chọc…”

Trong chính đường phủ Đại Tư Không tại Yến quốc kinh thành, Tống Cửu Minh sải bước vào, cung kính hành lễ với Đồng Mạch đang ngồi trên thượng tọa.

Đồng Mạch phất tay cho những người khác lui ra, rồi đứng dậy bước ra hiên cửa. Tống Cửu Minh hầu bên cạnh, im lặng chờ đợi phân phó.

Sau một hồi trầm mặc rất lâu, Đồng Mạch chậm rãi cất lời: “Trong cung đã hạ quyết tâm, phải diệt trừ Thương Triều Tông. Chúng ta không thể để hắn rơi vào tay Phượng Lăng Ba.”

Tống Cửu Minh sững sờ: “Phượng Lăng Ba há có thể dễ dàng bỏ qua?”

Đồng Mạch đáp: “Bệ hạ kiêng kị Phượng Lăng Ba tiết lộ bí mật, nhưng Phượng Lăng Ba cũng e ngại Bệ hạ sẽ tiết lộ tin tức từ phía mình. Điểm khác biệt duy nhất là Bệ hạ phải bận tâm đến thiên hạ Đại Yến, không muốn thấy nội loạn để ngoại địch thừa cơ. Còn Phượng Lăng Ba lại không có nỗi lo này. Đây chính là cái gọi là ‘chân trần không sợ mang giày’.”

“Nếu có thể một lần giải quyết Thương Triều Tông, cùng lắm thì ban cho Phượng Lăng Ba lợi ích để trấn an, hắn cũng chẳng tổn thất gì. Nếu thất thủ, Phượng Lăng Ba cũng không dám phản công quá mức, vì bí mật kia bị tiết lộ cũng chẳng có lợi cho hắn. Nhưng đồng thời, Bệ hạ cũng sẽ không dám bức bách lần thứ hai.”

Tống Cửu Minh gật đầu suy tư, đã hiểu ý: “Cho nên, chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội để ra tay!”

Đồng Mạch xác nhận: “Đúng vậy, chỉ có một lần cơ hội.”

Tại lầu các giữa đình đài thủy tạ, Nam Châu phủ thứ sử, Chu Thủ Hiền vận cẩm bào đai ngọc, dựa vào lan can trầm mặc không nói.

Một tráng hán áo xanh, mặt có sẹo, tên Nghiêm Đoạt, bước nhanh lên lầu, chắp tay hỏi: “Không rõ Châu Mục gọi ta đến có điều gì phân phó?”

Chu Thủ Hiền bỏ tay xuống, chắp tay sau lưng dạo bước vào trong các: “Nghiêm Đoạt, có chuyện quan trọng.”

Nghiêm Đoạt theo sát bên cạnh: “Châu Mục cứ nói thẳng.”

Chu Thủ Hiền trầm ngâm: “Bệ hạ có mật chỉ, Thương Triều Tông không thể giữ lại, muốn ta xử quyết hắn.”

Nghiêm Đoạt suy tư: “Nghe nói Thương Triều Tông đã thành con rể của Phượng Lăng Ba. Nếu động thủ, chẳng phải sẽ phát động chiến tranh? Tình hình Đại Yến hiện nay, trở mặt với Phượng Lăng Ba có vẻ không ổn. Quân đội bên này vừa nhúc nhích, những kẻ ủng binh tự trọng ở các nơi sợ rằng sẽ thừa cơ vùng lên. Tinh hỏa nhỏ nhoi rất có thể thành thế lửa cháy đồng cỏ, chưa kể các nước xung quanh rình rập, thừa cơ loạn mà xâm nhập. Tình thế này, làm như vậy có thỏa đáng chăng?”

Chu Thủ Hiền dừng bước: “Chính vì không muốn trở mặt với Phượng Lăng Ba, nên Bệ hạ hạ mật chỉ. Đối với Thương Triều Tông, phải bí mật xử quyết. Bởi vậy mới chiêu ngươi đến đây!”

Nghiêm Đoạt dò hỏi: “Ám sát?”

Chu Thủ Hiền không phủ nhận, nhưng bổ sung: “Vừa nhận được tin tức, đoàn người của Thương Triều Tông đã đến địa phận Thanh Sơn quận. Tùy hành có một ngàn kỵ binh, bốn ngàn bộ tốt, ngoài ra còn có hơn ba mươi tu sĩ Thiên Ngọc Môn hộ tống. Người dẫn đầu đội hộ vệ chính là Bạch Diêu!”

“Bạch Diêu?” Nghiêm Đoạt sững sờ, chợt cười khổ: “Bạch Diêu chính là một trong những tuấn kiệt của Thiên Ngọc Môn, cao thủ có danh trên Đan Bảng, từng dùng sức mạnh một người mà phá vỡ cả một môn phái! Lại thêm ba mươi đồng môn hiệp trợ, cùng mấy ngàn nhân mã vây quanh, e rằng người ta sẽ lâm vào bùn lầy không lối thoát.”

“Châu Mục, thứ ta nói thẳng, trong tình huống này, người có nắm chắc tuyệt đối giết được mục tiêu, trừ phi là cao thủ Nguyên Anh kỳ, chí ít cũng phải là đại cao thủ trong mười vị trí đầu của Đan Bảng mới có thể.”

Chu Thủ Hiền thở dài: “Cao thủ Nguyên Anh kỳ không hỏi thế sự, dù Bệ hạ tự mình ra mặt cũng chưa chắc mời được. Mà mười vị trí đầu Đan Bảng cũng sẽ không vô duyên vô cớ cuốn vào việc này. Còn những người của môn phái khác, vì sự trấn nhiếp của Thiên Ngọc Môn, cũng không dám tùy tiện khai chiến.”

Nghiêm Đoạt hiểu rõ, vì vậy Châu Mục mới tìm đến một tán tu như mình. Y thở dài: “Châu Mục, không phải ta chối từ, mà là năng lực có hạn, không thể làm được. E rằng sẽ làm hỏng đại sự của Châu Mục. Xin Châu Mục mời cao nhân khác!”