Oai Hùng Đường, nơi cất giữ cơ mật quân cơ, vốn là yếu địa được thừa kế từ Ninh Vương. Tại đây, Thương Triều Tông cùng Lam Nhược Đình đang đẩy đồ diễn giải những biến số sắp xảy đến. Hiện tại, dưới trướng Vương gia đã có thêm hơn ngàn cựu binh của Ninh Vương, lại chiêu mộ thêm hàng ngàn tráng đinh duy trì trật tự. Thế lực đã ổn định, có chỗ đứng hiểm yếu dễ thủ khó công, lại được Thiên Ngọc Môn và Phượng Lăng Ba hậu thuẫn, cục diện đã xoay chuyển, bắt đầu mưu tính lâu dài.
Thương Thục Thanh là ngoại lệ, được phép vào thẳng mà không cần thông báo. Nàng trình bày tình hình của Ngưu Hữu Đạo, khiến Thương Triều Tông kinh ngạc: "Hắn có việc trì hoãn bế quan ư?"
Lam Nhược Đình, đang chăm chú bản đồ, cũng xoay người lại, hỏi: "Quận chúa, vị đạo gia ấy có nói rõ nguyên do không?"
Quận chúa đáp: "Hắn không hề nói. Tính cách người đó, ca ca và tiên sinh đều rõ, chuyện đã không muốn nói, có gặng hỏi cũng vô ích."
Cả hai đều thầm nghĩ, không lẽ lại vì việc trồng rau mà trì hoãn tu luyện? Gần đây Viên Cương dẫn Tăng chúng Nam Sơn tự làm vườn rau quả thực có chút kỳ lạ, nhưng nghĩ sao cũng không hợp lý.
Đúng lúc ấy, một thân vệ vào bẩm báo: "Vương gia, Viên Cương muốn nhờ chúng ta điều tra lai lịch một tiệm văn phòng phẩm tên là 'Tĩnh Mặc Hiên' trong thành, còn đặc biệt dặn dò phải cẩn mật, tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ!"
Thương Thục Thanh sững sờ, ánh mắt lộ rõ sự nghi hoặc.
"Tĩnh Mặc Hiên?" Thương Triều Tông lẩm bẩm, thấy quen tai. Lam Nhược Đình vuốt râu nhắc nhở: "Chính là nơi xuất hiện bài thơ 'Từng trải làm khó nước' lừng danh đó, thưa Vương gia."
Thương Triều Tông chợt hiểu ra, song lại càng khó hiểu: "Không hiểu vì sao lại đi điều tra lai lịch một tiệm sách bút mực?"
Lam Nhược Đình đoán: "Hành vi khó hiểu như vậy e rằng không phải do Viên Cương, mà là do vị đạo gia kia. Đạo gia quen làm những chuyện khiến người ta không nắm được manh mối."
Thương Thục Thanh quay sang người thân vệ, dặn dò làm theo lời Viên Cương. Nàng trầm ngâm nói: "Việc trì hoãn bế quan tu luyện, e rằng có liên quan đến Tĩnh Mặc Hiên."
Lam Nhược Đình ngạc nhiên: "Làm sao biết được?"
Nàng giải thích: "Trước đó không lâu, ta đưa bài thơ đó cho hắn thưởng thức. Hắn còn hỏi về lai lịch bài thơ, rồi khen là thơ hay. Thật kỳ lạ, vừa rồi ta đề cập đến chuyện đi bí cảnh, hắn đã đồng ý, nhưng sau khi ta nhắc đến bài thơ kia, hắn lập tức thay đổi ý định. Dặn dò 'không nên đánh rắn động cỏ'… Rõ ràng hắn đã phát giác ra điều bất thường từ tiệm Tĩnh Mặc Hiên."
Ba người im lặng, cuối cùng Thương Triều Tông nói: "Không ngại cứ án binh bất động, lặng lẽ theo dõi mọi biến chuyển."
Chiều hôm đó, tin tức đã được đưa về. Trong tiểu viện, Ngưu Hữu Đạo nằm trên ghế dài dưới bóng cây, nhắm mắt dưỡng thần. Năm ngón tay đặt trên chuôi kiếm bên cạnh ghế, nhấn nhá chậm rãi theo nhịp, chứng tỏ hắn chưa ngủ.
Viên Cương đến, ngồi xuống bên cạnh, sát tai Ngưu Hữu Đạo, trực tiếp báo cáo: "Tĩnh Mặc Hiên là tiệm văn phòng phẩm tốt nhất trong thành. Chưởng quỹ cũ đã về quê tránh bão vì sợ hãi những biến động gần đây. Hiện tại là biểu đệ của y tạm thời trông coi, tạm thời chỉ có một mình hắn quản lý. Đó là những gì chúng ta xác nhận được, không dám điều tra sâu hơn để tránh làm kinh động."
Ngưu Hữu Đạo trầm mặc. Khi năm ngón tay trên chuôi kiếm dừng lại, hắn mới cất lời: "Không cần tra xét nữa. Chưa rõ bố cục của đối phương, điều tra sâu sẽ dễ đánh động. Chỉ cần bố trí ám vệ canh chừng tiệm đó là được."
"Đạo gia muốn hành động thế nào?" Viên Cương hỏi.
Ngưu Hữu Đạo mở mắt, tự hỏi: "Đối phương không biết bài thơ này có liên quan đến ta, nếu không đã không dùng nó làm mồi nhử. Vậy mục đích của họ khi đưa bài thơ này ra là gì?"
Hắn tự đáp: "Họ muốn dùng nó để tiếp cận chúng ta, tìm kiếm cơ hội. Điều này chứng tỏ, kẻ đến kiêng dè thực lực của Thiên Ngọc Môn, không dám hành động liều lĩnh. Tức là thực lực của đối phương có hạn, không phải đối thủ của Thiên Ngọc Môn. Chúng ta trong sơn trang này vẫn an toàn."
Hắn cười nhạt: "Lại có kẻ nghĩ đến xuất thủ từ tiệm văn phòng phẩm. Nơi này nhân sự đông đúc, việc mua sắm bút mực giấy nghiên là không tránh khỏi. Ngồi đó 'ôm cây đợi thỏ' cũng có thể dễ dàng tiếp xúc với chúng ta mà không gây nghi ngờ. Không biết là kẻ nào nghĩ ra mưu kế này, quả thực có chút thú vị. Ta thực sự muốn gặp mặt một lần."
Hắn đứng dậy, kiếm chống trước người, ánh mắt thâm trầm: "Biết rõ có người Thiên Ngọc Môn bảo hộ mà vẫn dám tìm tới, xem ra ta còn sống ngày nào, Tống gia sẽ không dễ dàng bỏ qua ngày đó!"
Ngưu Hữu Đạo quay sang Viên Cương: "Ngươi hãy tìm cách sắp xếp, mời chưởng quỹ tiệm đó đến gặp ta. Cứ nói Quận chúa thích thơ của y, mời đến 'lấy thi hội bạn'. Nhân tiện, mời thêm vài văn sĩ có chút danh tiếng trong thành. Động tĩnh không cần quá lớn, nhưng cũng không cần bí mật."
Viên Cương đã lĩnh hội ý tứ, lập tức xoay người rời đi.
Ngưu Hữu Đạo sau đó ra khỏi viện, đi thẳng tới chỗ ở của Bạch Diêu trong trang viên. Nơi này không phải là nơi hắn có thể tùy tiện ra vào, bị thị vệ cổng ngăn lại hỏi.
Ngưu Hữu Đạo đáp: "Xin thay ta thông bẩm, Ngưu Hữu Đạo cầu kiến Bạch tiền bối Bạch Diêu."
Chờ một lúc, có người ra mời hắn vào một đình viện. Bạch Diêu đang ngồi đối diện với đồng môn, không rõ đang bàn luận điều gì. Ngưu Hữu Đạo chắp tay hành lễ: "Gặp qua hai vị tiền bối."
Bạch Diêu thờ ơ, lưng quay về phía hắn, bưng chén trà nhàn nhạt hỏi: "Có việc gì?"
"Có người muốn đoạt mạng ta!" Ngưu Hữu Đạo cười đáp một câu.
Bạch Diêu khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn hắn.
"Hắn lấy thi hội bạn?" Tại Oai Hùng Đường, nghe tin báo lại, Thương Thục Thanh sững sờ, im lặng. Rõ ràng Ngưu Hữu Đạo đang dùng chính cái cớ nàng tạo ra để đánh lừa người khác.
Lam Nhược Đình nhíu mày: "Mời thêm các văn sĩ khác để che mắt, hành động cẩn trọng như vậy, e rằng tiệm sách đó thật sự có vấn đề."
Đúng lúc ấy, lại có người đến báo: "Vương gia, Pháp sư đã đi đến chỗ Bạch Diêu pháp sư."
Lam Nhược Đình hỏi: "Là bên đó mời qua sao?" Người đến đáp: "Không phải, là Pháp sư tự mình đến."
Ba người nhìn nhau. Đây là lần đầu tiên Ngưu Hữu Đạo chủ động đi tìm Bạch Diêu. Kết hợp với sự việc hiện tại, họ đều cảm nhận được một luồng khí thế sắp gây chuyện lớn. Vấn đề là họ không hề rõ sự tình rốt cuộc là gì. Phong cách làm việc của Ngưu Hữu Đạo quả thực khiến người ta phải nghiến răng.
Trong một ngõ nhỏ chật hẹp và u tối giữa thành, một thư sinh gầy gò, áo quần bạc màu, bước chân như gió, vội vã đẩy cửa viện. Tiếng động khiến lũ gà con trong sân hoảng hốt chạy về phía gà mẹ.
Người vợ mặt mày xanh xao đang thu quần áo trên sào, giật mình, thấy là chồng mình thì nguýt dài, vỗ ngực thở phào: "Hù chết người! Cứ tưởng lại có kẻ bắt bớ giết chóc đến nhà ta. Ông muốn đạp đổ cổng sao?"
Thư sinh không hề bận tâm, hưng phấn vẫy tấm thiệp mời tinh xảo trong tay, mở ra nội dung chữ viết, nói: "Phu nhân, nàng xem đây là gì!"
Người vợ liếc mắt: "Ta đâu có biết chữ, làm sao biết là thứ gì? Mặt mũi đỏ gay thế kia, có phải uống nhầm thuốc chuột rồi không?"
Thư sinh vẫn hưng phấn: "Thiếp mời! Là thiếp mời của Quận chúa Thương Thục Thanh, mời ta ngày mai đến sơn trang của Dung Bình Quận Vương tụ họp, ‘lấy thi hội bạn’!"
Người vợ kinh ngạc, rồi lại khinh miệt: "Thi hội bạn cái gì chứ, chẳng qua là nói mấy lời không ra hơi, chẳng ai hiểu. Rồi vui chơi một trận, có ích lợi gì? Cùng lắm chỉ giúp một mình ông no bụng, có nuôi nổi cả nhà đâu? Tôi nói cho ông hay, chi bằng cho một túi bột mì trắng còn chân thật hơn!"
Cơn hứng thú bị dập tắt, thư sinh giận dữ: "Dung tục!"
Người vợ bĩu môi: "Ông có bản lĩnh không dung tục thử xem. Có bản lĩnh lấy thi hội bạn, ăn một bữa rồi quay đầu không cần ăn gì trong một năm đi!"
Thư sinh quơ thiếp mời, cãi cứng: "Đó là cách nhìn thiển cận của đàn bà! Nàng nghĩ thiếp mời của Quận chúa là ai muốn có cũng được sao? Nàng không nhìn xem Thương Lư huyện này là ai làm chủ? Nếu văn tài được Quận chúa thưởng thức, trong thời loạn thế này còn hơn đi kinh thành thi cử. Không chừng sẽ được làm quan, về sau có bổng lộc!"
Nghe đến làm quan và bổng lộc, người vợ nghi ngờ: "Thật ư?"
Thư sinh chỉ ra ngoài: "Nàng không thấy Ngô Phủ, kẻ mở tửu lâu kia, cũng được làm Huyện lệnh rồi sao?"
Mắt người vợ sáng lên, lập tức nói: "Dù sao ông cũng chẳng có việc gì chính đáng, đi thì đi. Coi như đi uống rượu. À, ngày mai nhớ mặc bộ quần áo tết cất kỹ dưới đáy rương vào."
Đúng lúc ấy, gà mái dẫn theo đàn gà con đi ngang qua. Thư sinh sáng mắt, chỉ vào gà mái: "Mau giết gà đi. Ta phải ăn tẩm bổ đầu óc tối nay, mai mới có thể phát huy tốt văn tài."
Người vợ lập tức nổi trận lôi đình, gầm lên: "Ta còn trông cậy vào nó ấp trứng, còn trông cậy vào nó đẻ trứng bán lấy tiền! Ông còn không kiếm được tiền bằng con gà này. Giết ông đi bán còn không đáng giá bằng nó!"
Đề xuất Voz: [Không thể ngủ] Hình như mới gặp ma trong nhà tắm