Chương 86: Lấy thi hội bạn

Thương Lư huyện thành vốn là nơi heo hút, hiếm có bác học đại nho chân chính. Dù có, chốn nhỏ hẹp này cũng chẳng giữ được. Lâm Thượng Pha tại huyện thành được coi là người có học vấn, bởi vậy cũng nhận được thiếp mời.

Trên bàn ăn, Lâm Thượng Pha gắp đũa rồi lại buông, cầm thiếp mời đặt bên cạnh mà xem đi xem lại, dường như muốn nhìn ra điều gì. Cuối cùng, ông bỏ dở bữa cơm, để lại vợ cùng con cái, bồi hồi bên rừng trúc ngoài phòng.

Lâm phu nhân nhanh chóng đi theo, hỏi: "Thiếp mời của quận chúa, người khác muốn còn chẳng có, cớ gì phu quân lại sầu lo như vậy?"

Lâm Thượng Pha lắc đầu thở dài: "Kinh thành mới là nơi danh sĩ phong lưu, hội tụ bác học chi sĩ. Quận chúa người ta hiểu biết cỡ nào, nơi nhỏ bé này lấy đâu ra người tinh thông thi từ? Lấy thi hội bạn, e rằng chỉ là mượn cớ. Nàng không thấy gần đây Thương Lư huyện có biến động sao? Nhà giàu bị dò xét mấy phen, vị Vương gia kia rõ ràng đang vơ vét tài sản. Gia cảnh chúng ta hơi chút dư dả, thiếp mời này, chỉ sợ yến tiệc không lành!"

Lâm phu nhân lập tức căng thẳng: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

Lâm Thượng Pha thở dài: "Còn có thể làm sao? Đã bị để mắt tới, sợ rằng chạy cũng không thoát được."

Tô phủ tường trắng ngói lớn, được coi là danh môn hiếm hoi trong huyện. Lão gia tử Tô Đức Khang nổi danh là người có học, từng đọc sách ở kinh thành, nghe đồn thuở thiếu thời là đồng môn với một vị Đại tướng biên cương hiện nay. Tổ tiên Tô gia cũng từng làm quan lớn trong triều.

Lần trước viễn nghênh Thương Triều Tông có cả Tô Đức Khang. Ông vốn đi xe ngựa, nhưng cuối cùng phải chứng kiến cảnh máu đổ, rồi bị buộc đi bộ đoạn đường xa, suýt nữa mất mạng. May mắn thay, Tô phủ là một trong số ít không bị xét nhà.

Quản gia cầm thiếp mời, đi bên cạnh Tô Đức Khang đang chống gậy tản bộ, hỏi: "Lão gia, vị quận chúa này làm ra cái gọi là lấy thi hội bạn là ý gì?"

Gậy chống chọc xuống đất, Tô Đức Khang hừ lạnh: "Còn có thể là chuyện gì? Chẳng qua là sát nghiệt quá nặng, muốn thu mua nhân tâm, cố ý bày đặt ra mà thôi!"

Quản gia hỏi: "Lão gia, vậy đi hay là không đi?"

Tô Đức Khang trầm ngâm, thở dài: "Ta cũng tiến thoái lưỡng nan! Không đi, tính mạng cả nhà khó bảo toàn. Đi rồi, Dung Bình quận vương rõ ràng là loạn thần tặc tử, mưu đồ làm loạn. Một khi triều đình đại quân tiến vào, thế lực bọn họ nhất định sụp đổ. Đến lúc đó, Tô gia ta bị dán nhãn đồng lõa với nghịch tặc, e rằng cũng bị thanh toán!"

Gần chạng vạng tối tại Thương Lư huyện thành, vì mười mấy tấm thiếp mời tung ra, không khí có chút xôn xao.

Tại Tĩnh Mặc Hiên, Lục Thánh Trung đứng ngoài cửa liên tục chắp tay tiễn khách, cuối cùng cũng đuổi hết hàng xóm hiếu kỳ đến xem náo nhiệt. Nguyên nhân là vì tấm thiếp mời kia. Người các cửa hàng bên cạnh thấy quan binh cưỡi ngựa đến đưa thiếp mời cho Lục Thánh Trung, nghe nói là thiếp của quận chúa, ai nấy đều kinh ngạc vây xem.

Được yên tĩnh, Lục Thánh Trung trở vào sau quầy, mở thiếp mời ra xem kỹ, rồi lặng lẽ thu vào tay áo, như không có việc gì.

Khi màn đêm buông xuống, cổng treo hai chiếc đèn lồng, hắn chỉ chọn thắp sáng một chiếc. Ước chừng nửa canh giờ sau, có khách nhân vào cửa hàng, nán lại một hồi lâu rồi lặng lẽ rời đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Ngưu Hữu Đạo vừa mở cửa, quả nhiên Thương Thục Thanh đã đợi sẵn ngoài cửa.

"Đạo gia, sớm."

"Quận chúa, sớm."

Không cần nhiều lời, Ngưu Hữu Đạo mở hết cửa sổ để đón ánh sáng, rồi tự giác ngồi xuống trước bàn trang điểm. Thương Thục Thanh cũng thuận theo đi ra phía sau, bắt đầu chỉnh lý tóc cho hắn.

Vốn dĩ Thương Thục Thanh mỗi lần tới đều nói vài chuyện, nhưng lúc này lại im lặng, cho đến khi giúp Ngưu Hữu Đạo vấn tóc xong cũng không nói lời nào.

Cuối cùng, Ngưu Hữu Đạo nhìn người trong gương hỏi: "Quận chúa không định hỏi chút gì sao?"

Thương Thục Thanh hỏi lại: "Đạo gia sẽ nói cho ta biết ư?"

Ngưu Hữu Đạo đáp: "Kỳ thật ta cũng không giấu giếm các ngươi, mọi việc đều là người của các ngươi làm cả."

Thương Thục Thanh nói: "Nhưng vẫn còn mơ hồ."

Ngưu Hữu Đạo mỉm cười: "Mỗi ngày làm phiền quận chúa như vậy, thật sự băn khoăn. Quay đầu mời quận chúa xem một tuồng vui, thế nào?"

Đôi mắt sáng của Thương Thục Thanh chớp chớp, cười nói: "Tốt!"

Ánh nắng mặt trời nhuộm vàng tầng tầng lớp lớp rừng cây. Ngoài thành nhìn lên chân núi, những người hôm qua nhận thiếp mời đã tề tựu. Có người đi xe bò, người ngồi kiệu, kẻ đi bộ.

Lục Thánh Trung đi bộ đến, đội mũ mềm, ánh mắt thỉnh thoảng dò xét bốn phía. Đêm qua hắn đã nghe phong thanh, biết không chỉ mình hắn nhận được thiếp mời, điều này khiến hắn bớt cảnh giác.

Lúc này, tất cả những người nhận thiếp mời đều chờ dưới chân núi trong một trường đình. Họ cầm thiếp mời trong tay, nhao nhao chào hỏi nhau. Huyện thành vốn không lớn, dù chưa quen biết, phần lớn họ đều là người từng gặp mặt.

Chỉ có Lục Thánh Trung trông tương đối khác biệt, đối với mọi người đều xa lạ. Khi biết hắn là chưởng quỹ mới của Tĩnh Mặc Hiên, có người hỏi chưởng quỹ cũ đi đâu, Lục Thánh Trung đã có sẵn lời giải thích đã chuẩn bị.

Trong lúc chờ đợi, mọi người thần sắc khác nhau: có người nghiêm mặt không nói, có người thần tình ngưng trọng, cũng có người hưng phấn, bàn luận về việc quận chúa lấy thi hội bạn lần này.

Lục Thánh Trung ít lời, trên mặt luôn giữ nụ cười nhẹ, đối với ai cũng khách khí. Nghe mọi người đàm luận, trong lòng hắn thầm nhủ: Lấy thi hội bạn ư? Không có bài thơ kia của ta, liệu có chuyện này chăng? Hắn hiểu Thương Thục Thanh làm vậy vì nàng là nữ tử chưa xuất giá, không thể đơn độc gặp riêng một nam tử như hắn.

Chỉ là không biết lần hội bạn này sẽ diễn ra thế nào. Hắn đã chuẩn bị sẵn bài thơ thứ hai mà Tống Diễn Thanh tặng, chắc chắn sẽ càng hấp dẫn sự chú ý của Thương Thục Thanh. Hắn tự hỏi: Ngưu Hữu Đạo có lộ diện không? Lộ diện rồi, liệu có cơ hội ra tay, và làm sao để bình yên thoát thân?

Đúng lúc hắn đang suy nghĩ miên man, một tên thân vệ mặc thường phục bước vào trường đình, tươi cười chắp tay: "Làm phiền chư vị quý khách đợi lâu, chậm trễ."

"Không sao không sao!" Có khách nhân đáp lời, có người im lặng.

Thân vệ kia không dài dòng, đưa tay mời: "Chư vị, quận chúa có lời mời, mời đi theo ta!"

Đám người lần lượt ra khỏi trường đình, rồi được báo rằng người hầu cùng phương tiện giao thông đều không được lên núi, cần đi bộ. Đây là quy củ nơi này. Mọi người không còn cách nào, đành phải tuân theo.

Trên đường đi, những người có nhã hứng khen ngợi phong cảnh hữu tình, cho là nơi chung linh dục tú, tàng long ngọa hổ.

Tô Đức Khang tuổi cao không còn nhã hứng, đường lên núi tuy không gập ghềnh nhưng là một mạch uốn lượn đi lên, khiến ông không chịu đựng nổi. Tuy nhiên, trong tình cảnh này, tự nhiên không thiếu người trẻ tuổi đỡ lấy ông.

Đi đến bên ngoài sơn trang đề phòng nghiêm ngặt, nơi đây đã ở trên đỉnh núi có thể nhìn rõ toàn bộ huyện thành. Khi đám người tiến vào, một hán tử đang quỳ gối bên cổng khiến không ít người thầm rủa, không biết hắn phạm phải tội gì, trông vô cùng tiều tụy.

Đám người được đưa đến vườn hoa chính trong sơn trang. Thân vệ cười nói: "Nơi này đã chuẩn bị mỗi người một chỗ nhã gian để nghỉ ngơi. Bên trong có bút mực giấy nghiên, quận chúa trước hết mời chư vị lưu lại mặc bảo, thi từ ca phú đều được. Hạn lúc nửa canh giờ. Sau nửa canh giờ quận chúa sẽ đến cùng mọi người gặp mặt, thưởng thức tác phẩm."

Chẳng cần chờ mọi người đáp lời, một nhóm hạ nhân đã tới, mời từng người đi theo mình. Có người đầy ý hứng chắp tay với mọi người: "Chư vị, nửa canh giờ sau gặp lại!"

Lục Thánh Trung theo một người tiến sâu vào vườn hoa. Ánh mắt hắn không ngừng đánh giá cảnh vật xung quanh, từ khi vào cổng cho đến vườn.

Hắn được dẫn đến một tiểu các u tĩnh nằm sâu trong vườn hoa. Hạ nhân dẫn hắn vào, dâng trà nước rồi mời hắn tự tiện, sau đó lui xuống. Lục Thánh Trung nhìn quanh trong các, trà quả đều đủ, trên bàn bày bút mực giấy nghiên chỉnh tề.

Hắn chậm rãi đi vòng quanh tiểu các, không hề chạm vào trà quả. Đi tới bên án, hắn nhỏ nước vào nghiên, chậm rãi mài mực.

Đúng lúc hắn chuẩn bị lưu lại bài thơ thứ hai mà Tống Diễn Thanh tặng, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Bốn người tiến vào.

Một nữ tử đội nón sa; một nam tử trung niên tóc trắng như ngân sương ôm kiếm, thần thái bình tĩnh (Bạch Diêu); một thanh niên mang vẻ lười biếng, kiếm tiện tay đặt trên mặt đất (Ngưu Hữu Đạo); và một thanh niên vóc người cao lớn, thần sắc lạnh lùng (Viên Cương).

Chỉ nhìn lướt qua, Lục Thánh Trung đã đại khái phân biệt được thân phận mấy người. Hắn từng quen biết Ngưu Hữu Đạo khi Thương Triều Tông vừa mới vào thành. Không ngờ vừa tới sơn trang đã gặp được mục tiêu.

Nhưng hắn không dám ra tay. Nam tử tóc trắng ôm kiếm kia khiến dây cung trong lòng hắn căng cứng, sợ bị nhìn ra manh mối gì.

Thấy người đến, Lục Thánh Trung vội vã vòng qua chiếc bàn dài hành lễ. Cử chỉ thư sinh của hắn ngược lại làm ra rất ra dáng.

Ngưu Hữu Đạo cười chân thành giới thiệu Thương Thục Thanh: "Phương Bình tiên sinh ư? Vị này chính là quận chúa!"

Lục Thánh Trung vội vàng hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến quận chúa!"

Thương Thục Thanh gật đầu ra hiệu, thầm thắc mắc không biết Ngưu Hữu Đạo mời mình tới là muốn xem tuồng vui gì.

Ngưu Hữu Đạo đưa tay mời Thương Thục Thanh ngồi xuống sau án, mình cùng Viên Cương đứng hộ vệ hai bên. Bạch Diêu bất động thanh sắc dịch chuyển ra sau lưng Lục Thánh Trung, khiến Lục Thánh Trung toàn thân không được tự nhiên.

"Nghe nói Phương Bình tiên sinh thơ viết không tệ?" Ngưu Hữu Đạo cười hỏi.

Lục Thánh Trung khiêm tốn: "Không dám, khó mà đến được nơi thanh nhã."

Ngưu Hữu Đạo mỉm cười nói: "Ta cũng làm một bài thơ, muốn mời tiên sinh chỉ giáo đôi chút."

Lục Thánh Trung khách khí: "Chỉ giáo không dám, nguyện rửa tai lắng nghe."

Ngưu Hữu Đạo có vẻ như cân nhắc một chút, tiếp tục cười tủm tỉm ngâm: "Từng trải làm khó nước, không có gì ngoài Vu sơn không phải mây. Lấy lần bụi hoa lười xem, nửa duyên tu đạo nửa duyên quân. . . Không biết bài thơ này ta làm thế nào?"

Lục Thánh Trung kinh ngạc nhìn hắn, thầm nghĩ: Đây là muốn tạo áp lực để ta nhận đạo văn làm của mình hay sao? Thương Thục Thanh cũng đầy nghi hoặc nhìn về Ngưu Hữu Đạo.