Hầu Tử (Viên Cương) ngầm hiểu ý đồ của Đạo gia. Đoạn đường sau đó dị thường thuận lợi, không còn dấu vết quỷ mị phá hoại bó đuốc, quả thực khiến người ta phải nghi hoặc.
Việc nó liều lĩnh tập kích tu sĩ, nhưng lại không hề quấy nhiễu thôn trang phàm nhân này, chứng tỏ nó chưa từng đặt chân tới. Việc đối phương mưu đồ gian ác, phí biết bao tâm huyết phá hoại đường đi, sao lại dễ dàng buông tay?
Chỉ có một lý giải: quỷ mị kia cực kỳ cẩn trọng, không dám tùy tiện hành động khi chưa rõ thực lực. Điều này gián tiếp xác nhận lời Ngưu Hữu Đạo: thực lực của nó có giới hạn.
Chẳng mấy chốc, từ dưới núi đã có hai phụ nhân cùng một chiếc cáng đơn giản được khiêng tới. Vừa đỡ Thương Thục Thanh lên kiệu, Ngưu Hữu Đạo đột ngột cất tiếng: "Hầu Tử, ngươi hãy cùng quận chúa xuống núi trước." Hắn đưa mắt ra hiệu, ý bảo Viên Cương đi trước để dò xét tình hình trong thôn.
La An bèn hỏi: "Pháp sư không xuống núi sao?" Ngưu Hữu Đạo đáp: "Ta còn chút việc. La Tướng quân, nơi trông coi này, liệu có thể cho ta mượn dùng một chút?"
Thương Thục Thanh đã biết thói quen của Ngưu Hữu Đạo, bèn bảo La An nghe theo. Đoàn người khiêng kiệu hạ sơn, Viên Cương vác theo hành lý, lặng lẽ đi cùng. Ngưu Hữu Đạo mỉm cười dõi theo, thầm nghĩ: xuất thân quả nhiên là khác biệt. Dù gia môn đã lụi bại, nhưng đãi ngộ vẫn hơn người thường gấp trăm lần.
"Đạo gia, ngươi muốn thu thập tên quỷ lén lút kia sao?" Lão Hùng (Viên Phương) sấn lại gần, khẽ hỏi, hiển nhiên hắn cũng đã nhận ra manh mối.
Ngưu Hữu Đạo hạ giọng: "Ta sắp bế quan, không thể bị quấy rầy. Nếu quỷ mị này chưa trừ, lòng ta khó yên!"
Lão Hùng gật đầu đã hiểu. Ngưu Hữu Đạo lại dặn dò: "Ta đoán nó chưa dễ dàng bỏ qua, có lẽ đang bám theo tìm cơ hội ra tay. Giờ đây dương khí mạnh, nó không dám lộ diện. Đợi màn đêm buông xuống, nó sẽ tìm kiếm. Ngươi lập tức quay vào trong, tìm chỗ ẩn mình. Một khi nó lộ diện, lập tức cắt đứt đường lui của nó. Ta sẽ canh giữ bên ngoài, tiếp ứng ngươi."
Lão Hùng đáp "Minh bạch," nhưng chợt dừng lại, quay người nói: "Đạo gia, hắn có lẽ đang ẩn nấp ngay lối vào. Ta đi vào rất có thể sẽ bị phát giác. Ta có một kế, có thể tránh được điều này."
Ngưu Hữu Đạo "Nga" một tiếng: "Nói ta nghe." Lão Hùng ghé tai Ngưu Hữu Đạo thầm thì một hồi. Ngưu Hữu Đạo gật đầu, lập tức cùng hắn quay trở lại cửa hang.
Viên Phương khiêng bó đuốc đã dỡ xuống, Ngưu Hữu Đạo châm lửa dẫn đường. Hai người cố ý trò chuyện to tiếng, lần lượt chui vào sơn động. Họ thoải mái đi tới mạch nước ngầm, đặt bó đuốc lại điểm cũ rồi cùng nhau quay ra.
Đến nửa đường, thân hình Viên Phương chợt lóe lên, ẩn mình vào một góc khuất. Ngưu Hữu Đạo một mình ra khỏi động, dập tắt bó đuốc rồi tiến thẳng tới đình tranh.
"Pháp sư!" Sơn Hổ, chàng trai trẻ tuổi canh giữ, cúi mình hành lễ, hỏi có gì phân phó. Ngưu Hữu Đạo hỏi: "Chỉ một mình ngươi trông coi sao? Cơm nước có người đưa?"
Ngưu Hữu Đạo cười nói: "Vậy hôm nay ban ngày ta giúp các ngươi trông coi. Ngươi về đi." "A! Làm sao được?" Sơn Hổ liên tục xua tay. Ngưu Hữu Đạo nghiêm nghị, kiếm cắm trước người, hai tay đặt trên chuôi: "Vậy ta lại đi tìm La Tướng quân thương lượng lần nữa?"
Sơn Hổ có vẻ sợ La An, đành gãi đầu đồng ý: "Dạ... Vậy thì tốt ạ! Đến giờ cơm, ta sẽ mang tới cho ngài." Ngưu Hữu Đạo từ chối, nói ai có lòng tốt, cứ hỏi quận chúa.
Tiễn Sơn Hổ xuống núi, Ngưu Hữu Đạo quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh, rồi khoanh chân ngồi xuống trong đình tranh, nhắm mắt điều tức. Suốt một ngày trong mật đạo, quả thực hắn đã có chút mệt mỏi.
Dưới chân núi, một đám người đang chờ đón. Người dẫn đầu là một nam tử tóc hoa râm, ngồi trên chiếc xe lăn gỗ. Khuôn mặt ông gầy gò, thanh nhã, ánh mắt ôn hòa nhưng đầy sức sống.
Đây là Mông Sơn Minh, vốn là Đại tướng số một dưới trướng Ninh Vương Thương Kiến Bá, một nho tướng văn võ song toàn. Trong trận chiến lớn, ông bị trọng thương, đôi chân gần như phế bỏ. Ông chủ động từ bỏ vinh hoa, dẫn gia quyến tới đây ẩn cư, và việc này đã giúp ông thoát khỏi cuộc thanh trừng của triều đình sau này. Nơi bí mật này hiện do ông phụ trách.
"Quận chúa đã trưởng thành, không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi!" Mông Sơn Minh vuốt đầu Thương Thục Thanh, liên tục cảm khái, hốc mắt cũng rưng rưng. "Nhận được thư của Tiểu Vương gia, ta đoán phải hai ba ngày nữa nàng mới tới, không ngờ lại nhanh đến vậy. Không thể đích thân ra đón!"
Thương Thục Thanh lắc đầu, nói nàng cũng không ngờ có thể đến nhanh như thế. May nhờ Ngưu Hữu Đạo đã cõng nàng tăng tốc hành trình, chỉ là việc bị Ngưu Hữu Đạo cõng đi, chính nàng cũng khó lòng kể.
"Đường xa vất vả, có mệt không? Đừng ngồi xổm nơi này nữa, có chuyện về nhà từ từ nói."
Một nhóm người quay vào sân miếu đường, nơi có kiến trúc tốt nhất trong thôn trang. Chính điện rộng rãi, hương hỏa nồng đậm. Phía sau lư hương, trên bàn thờ bậc thang bày đầy linh bài của các tướng lĩnh đã khuất. Bài vị của Ninh Vương Thương Kiến Bá cùng hai người con trai đặt ở vị trí cao nhất, chính giữa.
Thương Thục Thanh tiến lên dâng hương tế bái. Sau đó, nàng ngồi cạnh Mông Sơn Minh, kể lại chi tiết những gì huynh muội nàng đã trải qua sau khi Ninh Vương qua đời.
Mông Sơn Minh đã nắm được đại khái tình hình qua thư tín mật, nhưng lúc này, ông cần hỏi rõ tường tận. Hai người hàn huyên một lát, La An bước nhanh vào, muốn thì thầm.
Mông Sơn Minh đưa tay, túm chặt chòm râu quai nón của La An. Dù bề ngoài nho nhã, ra tay ông lại rất nặng. La An "Ai nha" một tiếng. Mông Sơn Minh buông tay, thuận thế vỗ một cái lên mặt La An: "Quận chúa không phải người ngoài, ngươi lén lút là ý gì?"
La An xoa mặt, ngượng ngùng: "Tại hạ nhất thời không chú ý, quên mất." Hắn nói: "Người đi cùng quận chúa đang đi dạo khắp thôn, có nhiều chỗ không biết có nên ngăn cản không."
Thương Thục Thanh biết ngay đó là Viên Cương. Mông Sơn Minh thản nhiên nói: "Vương gia đã phái người tới đây, tất nhiên là người đáng tin. Có gì mà phải cản. Ngươi đi thông báo một tiếng, đừng để xảy ra hiểu lầm."
Thương Thục Thanh cũng nói thêm: "Với hắn, quả thực không có gì phải giấu giếm. Đã tới đây, một số việc cũng không thể gạt được."
Sự chú ý của Mông Sơn Minh chuyển sang Ngưu Hữu Đạo: "Ta mừng rỡ thấy quận chúa quá đỗi, suýt nữa quên mất. Nghe nói đệ tử quan môn của Đông Quách tiên sinh đã tới, vì sao không thấy lộ diện?"
Thương Thục Thanh thần sắc có vẻ ngưng trọng: "Hắn có lẽ đang giải quyết việc riêng. Trong mật đạo, chúng ta đã gặp phải một chút phiền phức..." Nàng thuật lại toàn bộ tình huống bất ngờ gặp quỷ mị trong hang động.
Thần sắc Mông Sơn Minh cũng trở nên nghiêm trọng: "Lại có quỷ mị ký túc trong đó. Nếu không trừ diệt, e rằng sẽ gây họa lớn."
Thương Thục Thanh nói: "Nếu ta đoán không sai, việc hắn chưa xuống núi chính là để giải quyết chuyện này."
Mông Sơn Minh lo lắng: "Trong mật đạo chưa từng giao thủ, không rõ đối phương sâu cạn. Quận chúa dựa vào đâu mà chắc chắn như vậy?"
Thương Thục Thanh đáp: "Mông bá bá có điều không biết. Vị đệ tử quan môn này của Đông Quách tiên sinh, trong số các đệ tử, có lẽ tu vi không phải cao nhất, nhưng năng lực tuyệt đối là mạnh nhất. Xét cho cùng, hắn nên là Chưởng môn đương nhiệm của Thượng Thanh Tông..."
Nàng bắt đầu kể lại chuyện Ngưu Hữu Đạo bị giam lỏng ở chốn đào nguyên, việc nàng mời hắn xuống núi, chuyện xảy ra tại Nam Sơn Tự, cách hắn giúp Tiểu Vương gia (Thương Triều Tông) kết hôn, và mượn uy thế Phượng Lăng Ba để đặt chân tại Thương Lư huyện, cho đến chuyến đi tới đây.
Đề xuất Bí Ẩn: Trảm Thần Chi Phàm Trần Thần Vực