Viên Phương “A?” một tiếng ngơ ngác, rồi chợt hiểu ra, vội vã chạy đi. Chỉ một lát sau, hắn quay lại, tay bưng một chiếc hũ đựng nước.
Hắn muốn tự mình mớm nước cho Ngưu Hữu Đạo, nhưng Viên Cương không cho, đoạt lấy chiếc hũ. Y cẩn thận từng li từng tí, dốc nước từ từ vào miệng Ngưu Hữu Đạo. Nuốt được không ít nước vào bụng, Ngưu Hữu Đạo ngậm miệng lại. Viên Cương đặt hũ xuống, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn hắn.
Ngưu Hữu Đạo lại yếu ớt nói: "Hơi đói, làm chút cháo đi."
Viên Cương lập tức quay đầu, Viên Phương vô thức nhảy lùi lại, miệng liên tục đáp: "Ta đi làm ngay đây!" Rồi nhanh như chớp chạy đi.
Viên Cương nhìn Ngưu Hữu Đạo, giọng trầm trọng: "Đạo gia, sao lại thành ra nông nỗi này?"
Ngưu Hữu Đạo đáp: "Chẳng hề gì, là hiện tượng thường. Khoảng một tháng sẽ hồi phục, nhưng ta cần tĩnh dưỡng thêm ba ngày tại đây cho kinh mạch ổn định mới có thể di chuyển."
Viên Cương hỏi: "Những người đột phá cảnh giới này đều như vậy sao?"
Ngưu Hữu Đạo: "Cũng không khác là bao. Chỉ là những người có điều kiện tốt thì dùng linh đan để trợ giúp hàn gắn kinh mạch bị tổn thương, nên hồi phục nhanh. Còn ta, vì bị người rình rập, không tiện giao thiệp với bên ngoài, thêm nữa không muốn gây chú ý cho Thiên Ngọc môn, đành phải dùng thân thể chịu đựng."
Thấy bộ dạng thê thảm của hắn, Viên Cương nghiến răng: "Thượng Thanh tông đáng chết! Ta sớm muộn sẽ san bằng nơi đó!"
Ngưu Hữu Đạo cười yếu ớt, biết y trách Thượng Thanh tông vô tình khiến hắn phải tự thân chịu đựng. "Chỉ bằng ngươi? Ngươi đánh thắng họ sao?"
Viên Cương: "Ngươi quên nơi này có lưu huỳnh ư?"
Ngưu Hữu Đạo sững sờ. Chữ ‘thuốc nổ’ lướt qua tâm trí hắn. Hắn lập tức liên tưởng đến xuất thân của Hầu tử (Viên Phương), người chuyên về súng ống đạn dược, việc chế ra thuốc nổ thô sơ chẳng hề khó khăn. Nhớ lại cảnh Thượng Thanh tông bị nổ sập, Hầu tử thật sự có khả năng làm chuyện đó. Hắn bất giác thấy hơi cạn lời.
"Ngươi đó, chuyện Thượng Thanh tông đã qua. Chỉ cần họ không tìm ta gây sự, ta cũng không muốn dây dưa gì nữa. Nói cho cùng, họ cũng không nợ ta gì, mà ta có được tu vi hôm nay cũng nhờ ân tình của Đông Quách Hạo Nhiên, đệ tử của họ. Thượng Thanh tông có thể đối với ta bất nhân, ta cũng có thể đối với họ bất nghĩa, nhưng ta không thể mãi bám víu vào chuyện cũ. Giang hồ đi ngựa, mặc kệ gió táp mưa sa, chỉ cần họ không quá phận, chuyện này coi như dứt. Đây là đạo nghĩa giang hồ của ta, ngươi chớ làm càn!" Ngưu Hữu Đạo dài dòng dặn dò một hồi.
Thấy hắn nói nhiều mệt nhọc, Viên Cương nói: "Ta biết rồi, ngươi đừng nói nữa, nghỉ ngơi đi." Nói rồi y quay người châm ngọn bấc đèn, khiến ánh sáng rõ hơn chút.
"Ta vốn là người ẩn cư Ngọa Long Cương, xoay chuyển càn khôn bằng âm dương trong tay..." Một giọng ca kinh kịch yếu ớt và đứt quãng chậm rãi vang lên.
Viên Cương bỗng quay đầu nhìn lại, thấy Ngưu Hữu Đạo đang ngồi xếp bằng, cúi đầu khẽ ngâm nga. Nhìn chăm chú một lát, Viên Cương chậm rãi ngồi xuống bậc đá, lắng nghe giọng hát, nhìn ngọn đèn mờ ảo mà trầm tư.
***
Tại Ninh Vương sơn trang, huyện Thương Lư, người đàn ông quỳ ngoài trời dãi dầu phong sương gần như biến dạng, cuối cùng đổ gục xuống đất.
Động tĩnh này khiến bọn thủ vệ náo động, kéo nhau ra xem.
"Hình như chết rồi?"
"Để ta xem... Không còn hơi thở, không mạch đập."
"Thật sự quỳ chết rồi."
"Ngươi nói nghe nhẹ nhàng quá. Đừng nói quỳ nhiều ngày như vậy, bảo ngươi quỳ một ngày cũng chẳng chịu nổi. Hắn đã nhịn đói, nhịn khát nhiều ngày rồi!"
"Người này có phải đầu óc có vấn đề không?"
Cổng lớn náo động khiến các tu sĩ trực luân phiên trong sơn trang chú ý, rất nhanh kinh động đến Bạch Diêu.
Khi Bạch Diêu đi ra, đám thủ vệ tụ ở cổng đã nhấc Ngụy Đa lên. Bạch Diêu lạnh lùng quát: "Các ngươi làm gì? Ai bảo các ngươi động vào hắn?"
Một tên thủ vệ đang nâng người thưa: "Pháp sư, hắn đã chết, vừa ngã xuống. Hắn quỳ chết rồi, chúng ta đang khiêng đi chôn."
Quỳ chết rồi? Bạch Diêu chau mày, nhìn Ngụy Đa với ánh mắt đầy xúc động. Y không ngờ trên đời còn có kẻ ngu dại đến mức tự quỳ chết mình. Đây phải là nghị lực và sự kiên nhẫn lớn đến nhường nào? Y bước nhanh tới, tự mình kiểm tra, phát hiện Ngụy Đa vẫn còn một tia mạch đập yếu ớt, gần như không có, người thường khó mà nhận ra.
"Lấy nước đến!" Bạch Diêu quát. Lập tức có người chạy đi.
Bạch Diêu nhanh chóng lấy ra một viên thuốc nhỏ từ bên hông, bóp vỡ vỏ ngoài, nặn ra dược hoàn cho vào miệng Ngụy Đa. Dược hoàn bị lực tay y nghiền nát, được đưa vào miệng Ngụy Đa. Y đề khí một chưởng ấn vào vị trí trái tim hắn.
Nước được mang tới, y dặn dò: "Từ từ mớm cho hắn."
Thấy cảnh này, mọi người hiểu ra người này chưa chết. Có người giúp đỡ nâng đầu Ngụy Đa, hỗ trợ mớm nước. Một lát sau, Bạch Diêu thu tay, sai hai người khiêng Ngụy Đa vào trang viên.
***
Ba ngày sau, Ngưu Hữu Đạo cũng được khiêng ra khỏi sơn động, đặt lên một chiếc kiệu ngồi ở ngoài động. Đó là chiếc kiệu Viên Phương mượn được, trước đây từng dùng để khiêng Thương Thục Thanh xuống núi.
Mông Sơn Minh, Thương Thục Thanh, La An đều chờ sẵn dưới chân núi. Nhìn thấy Ngưu Hữu Đạo toàn thân bao bọc trong máu khô được khiêng qua trước mặt, cả ba kinh hãi. Thương Thục Thanh càng kinh hãi, bụm miệng, không thốt nên lời, chỉ biết dõi theo bóng người bị khiêng đi.
Trở về tiểu viện yên tĩnh, Ngưu Hữu Đạo được lột sạch y phục. Viên Phương thi pháp chấn sạch lớp máu khô bên ngoài thân hắn.
Sau đó, Ngưu Hữu Đạo ngâm mình trong nước nóng đã chuẩn bị sẵn. Viên Cương đứng bên thùng tắm cẩn thận giúp hắn thanh tẩy, không dám dùng quá sức.
Vài ngày sau, Ngưu Hữu Đạo mới có thể ra khỏi nhà, tự mình chậm rãi đi lại trong viện, trông rất thư thái và hài lòng. Viên Cương hầu như không rời nửa bước, còn Viên Phương thì được sai vặt chạy đi chạy lại.
Sáng sớm ngày hôm sau, Ngưu Hữu Đạo dở khóc dở cười ngồi trước bàn trang điểm, để Thương Thục Thanh chải đầu cho mình. Người ta có ý tốt, kiên quyết coi hắn như bệnh nhân mà chăm sóc, hắn cự tuyệt không được, cũng không tiện nói lời quá đáng, thành ra cứ phải chấp nhận như vậy.
Những ngày sau đó, Ngưu Hữu Đạo có được sự thanh nhàn hiếm có. Hắn không cần tu luyện, cũng tạm thời không thích hợp tu luyện, chỉ tản bộ ngoài trời, chợp mắt trên chiếc ghế nằm do thợ mộc đóng riêng, hoặc nghiên cứu những hoa văn trên chiếc gương đồng.
Dưới ánh nắng ấm áp, Ngưu Hữu Đạo nằm phơi mình trên ghế. Viên Phương rầu rĩ đứng bên cối đá mài đậu nành. Hắn không biết Viên Cương lấy đậu nành ở đâu trong thôn, hình như muốn làm món gì ăn. Ngưu Hữu Đạo chỉ nói vài câu, Viên Cương liền mang cối đá từ nhà hàng xóm sang, bảo Viên Phương ngâm đậu, rồi lặp đi lặp lại mài ra một thứ bột nhão trắng xóa.
Viên Cương theo chỉ dẫn của Ngưu Hữu Đạo, lại từ nhà người ta mang về một vò muối hột to, dùng nước rửa muối, lọc ra thứ chất lỏng đen kịt. Viên Phương không hiểu đây là muốn làm gì.
"Lão Hùng, ngươi đừng than thở. Ngươi vốn ăn chay, quay đầu lại phải cảm tạ Hầu tử còn chẳng kịp." Ngưu Hữu Đạo híp mắt phơi nắng, chỉ vào Viên Phương đang thấy rất buồn chán.
Đợi đến khi cả hai thứ đều xong, Ngưu Hữu Đạo mới đứng dậy. Ba người mang đồ vật vào bếp. Thứ đã mài ra được cho vào nồi nấu, rồi lọc qua khăn lụa. Sau đó, Ngưu Hữu Đạo tự tay đổ thứ chất lỏng đen kịt kia vào nồi. Khi múc ra, nó đã biến thành thứ màu trắng ngần, trơn mềm, khiến Viên Phương tròn mắt kinh ngạc.
Khăn lụa được đặt vào vỉ hấp bằng tre, thứ trắng xóa kia được đổ vào, khăn lụa bao lại, rồi dùng một khối đá sạch đè chặt lên.
Làm xong xuôi, Ngưu Hữu Đạo rửa tay, nói với Viên Cương: "Một khắc nữa là được. Ngươi đã biết cách làm chưa?"
Viên Cương gật đầu, nhìn khối đồ vật bị đá đè lên, ánh mắt lộ vẻ dịu dàng hiếm thấy: "Biết rồi, thật đơn giản."
Trong nồi vẫn còn sót lại thứ trắng xóa, trơn mềm chưa dùng hết. Viên Cương múc một bát, thêm chút đường kính trắng vào khuấy đều rồi đưa đến trước mặt Ngưu Hữu Đạo. Ngưu Hữu Đạo lắc đầu, khoác tay bỏ ra ngoài, tiếp tục nằm phơi nắng trong viện.
Không lâu sau, Viên Cương cũng đi ra. Viên Phương cầm bát dán sát vào miệng, thè lưỡi liếm láp, vừa đuổi theo Viên Cương vừa cười ha hả: "Viên gia, chúng ta làm thêm chút nữa đi!"
Viên Cương: "Hết rồi."
Viên Phương: "Ta còn chưa no."
Viên Cương mặc kệ hắn, đi ra ngoài. Một lát sau y trở về, tay xách một con cá tươi đã làm sạch. Không lâu sau, trong phòng bếp bay ra mùi thơm hấp dẫn.
Đúng lúc Thương Thục Thanh bước vào, thấy Ngưu Hữu Đạo đang chợp mắt, nàng liền theo mùi hương đi vào bếp.
Giữa trưa, Thương Thục Thanh không rời đi, cùng mấy người quây quần bên bàn, nhấm nháp món cá tươi nấu đậu hũ. Nhìn những người khác ăn ngon lành, Viên Phương nhìn lại bát bã đậu của mình, rồi nhìn món cá tươi thơm lừng trên bàn, ánh mắt có phần tội nghiệp. Cuối cùng, hắn chắp tay khấn niệm, nhịn được không phá giới ăn mặn.
Ăn uống no nê, Thương Thục Thanh buông đũa, có chút ngượng ngùng nói: "Món đậu hũ này ăn ngon thật, thật sự là làm từ đậu nành sao?"
Viên Phương lập tức gật đầu liên tục: "Quận chúa, không sai! Đơn giản chưa từng nghe thấy, chưa từng thấy qua. Cả món đậu hũ non kia, thêm đường kính ăn quá ngon. Không tin, quận chúa cứ bảo Đạo gia làm thêm nồi nữa, việc xoa xay tốn sức cứ giao cho ta!" Hắn vỗ vỗ ngực.
Thương Thục Thanh nhìn Ngưu Hữu Đạo, thăm dò: "Nếu đậu hũ này có thể vận chuyển đi bán, hẳn là một nguồn tài lộc đáng kể."
Ngưu Hữu Đạo cười nhạt: "Ta đối với việc này không hứng thú. Quận chúa muốn học chi bằng tìm Hầu tử (Viên Phương) mà lĩnh giáo." Hắn biết nữ nhân này không phải người chưa từng thấy tiền, có lẽ lại đang suy tính về quân tư. Nhưng hắn thực sự không hứng thú với tài lộ này. Không có thực lực bảo vệ tương xứng, tài lộ này trong thời loạn thế sẽ không giữ được. Thứ kiếm tiền càng hiếm có càng dễ chuốc họa, huống hồ kỹ thuật làm món này không cao, rất dễ bị học lỏm.
***
Nửa buổi chiều, Viên Cương từ bên ngoài trở về, vai khiêng một bó gậy gỗ, quát Viên Phương: "Đóng cửa lại."
Viên Phương chạy tới khóa cổng lớn, quay đầu đi đến bên đống gậy gỗ của Viên Cương, tò mò hỏi: "Viên gia, đây lại muốn làm món gì ăn sao?"
Viên Cương đưa cây gậy gỗ đến trước miệng hắn: "Ngươi ăn thử không?"
Viên Phương đẩy nhẹ ra, cười ha hả: "Viên gia thật biết đùa."
Viên Cương không giống đang đùa, mặt không đổi sắc nhìn hắn, hỏi: "Ta thường xuyên đánh ngươi, trong lòng ngươi có hận ta không?"
Viên Phương xua tay: "Không có chuyện đó."
Viên Cương: "Ta cho ngươi cơ hội báo thù, ngươi có muốn không?"
"Chuyện qua rồi, qua rồi. Người một nhà cãi cọ không làm tổn thương hòa khí. Nói gì báo thù." Viên Phương cảm thấy có gì đó bất ổn, ném lời nói rồi quay đầu bước đi.
Viên Cương chặn lại bằng cây gậy ngang: "Hôm nay, ta cho ngươi cơ hội đánh ta. Ta không hoàn thủ, không né tránh, cũng không trả thù!"
Đề xuất Voz: Yêu Người Cùng Tên !