Chương 175: Bức Hình Tàn Khuyết Thần Bí

Còn cách thành thị vài trăm thước, tốc độ phi hành của Tiêu Viêm dần chậm lại. Thân thể khẽ rung lên, đôi cánh Tử Vân sau lưng tỏa ra từng đợt quang mang nhàn nhạt, từ từ co rút rồi cuối cùng hóa thành một hình xăm in sâu vào da thịt.

Thân hình xoay một vòng giữa không trung, hai chân Tiêu Viêm đã vững vàng đáp xuống mặt đất. Hắn phủi nhẹ bụi bặm trên y phục, ngẩng đầu nhìn tòa thành thị khổng lồ màu vàng đất hiện ra cuối tầm mắt, bất giác mỉm cười thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ do ở gần sa mạc, khí trời nơi đây có phần hanh khô và nóng bức. Ánh nắng gay gắt từ trên trời chiếu xuống, nung mặt đất đến mức không ngừng tỏa ra từng luồng nhiệt khí. Luồng khí nóng bốc lên khiến cho tầm mắt người ta trở nên vặn vẹo, mơ hồ.

Theo lẽ thường, ở trong một hoàn cảnh như vậy sẽ chẳng mấy thoải mái, hẳn là không ai cảm thấy thư thái nổi, song Tiêu Viêm lại kinh ngạc phát hiện, kể từ khi chân hắn đặt lên mảnh đất này, Tử Hỏa đấu khí đang vận chuyển trong cơ thể bỗng trở nên phấn chấn hơn nhiều.

Hơi kinh ngạc, Tiêu Viêm vươn tay khua nhẹ trong không khí, rồi khẽ nhấp môi. Một lúc sau, hắn chợt hiểu ra, lẩm bẩm: “Thảo nào, trong không khí ở đây, gần như tám phần năng lượng đều thuộc Thổ thuộc tính và Hỏa thuộc tính...”

“Đúng vậy, địa hình của Tháp Qua Nhĩ đại sa mạc rất thích hợp cho những người tu luyện công pháp Hỏa thuộc tính và Thổ thuộc tính. Tử Hỏa trong cơ thể ngươi lại là loại hỏa diễm đặc thù có liên quan đến mặt trời, tự nhiên sẽ cảm nhận nhạy bén hơn người thường một chút.” Trong nhẫn, tiếng cười thản nhiên của Dược lão truyền ra.

“Đây cũng là lý do vì sao ta muốn ngươi đến sa mạc tu luyện. Điều kiện gian khổ nơi này quả thật rất thích hợp để tôi luyện.”

Khẽ gật đầu, Tiêu Viêm thở ra một hơi, vỗ nhẹ lên tấm trường bào luyện dược sư tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật trên người, rồi chậm rãi bước về phía tòa thành thị màu vàng đất cách đó không xa.

Càng đến gần thành thị, người qua lại càng đông. Nam tử đa phần đều để tay trần, da dẻ ngăm đen, trông có vẻ hào sảng. Những nữ tử thỉnh thoảng đi qua, dù làn da cũng hơi ngăm đen nhưng lại ánh lên màu đồng gợi cảm. Nữ nhân nơi đây không kín đáo, e thẹn như ở trong đế quốc. Họ mặc một bộ áo da bó sát người, chỉ vừa vặn che lấy bộ ngực và phần hạ thân, để lộ vòng eo thon thả. Đôi chân thon dài chỉ quấn vài dải vải ngắn, mỗi bước đi, vòng eo lại uốn lượn như rắn nước, phong tình vạn chủng, vô cùng mê người.

Đi suốt một đường, Tiêu Viêm được một phen mở rộng tầm mắt. Hắn chép miệng, ngẩng đầu đã có thể nhìn rõ quy mô của tòa thành thị. Phía trên cổng thành, hai chữ lớn màu đỏ như máu được khắc sâu vào tường thành, từ xa nhìn lại đã mang đến một cảm giác tanh nồng nhàn nhạt.

“Mạc Thành...”

Khẽ nhẩm một câu, Tiêu Viêm mỉm cười, chậm rãi tiến về phía cổng thành. Tại đây, hơn mười tên binh lính mặc giáp trụ, tay cầm trường thương đang quát tháo những người qua đường nộp thuế vào thành. Nhìn những binh lính kia bất chấp nóng bức, vẫn vũ trang hạng nặng, Tiêu Viêm không khỏi có chút ngạc nhiên. Việc phòng vệ ở đây sao lại nghiêm ngặt hơn cả những thành trì khổng lồ như Hắc Nham Thành?

Có lẽ do thời tiết oi bức, những binh lính gác cổng cũng bị ảnh hưởng nên có phần nóng nảy. Tiếng quát mắng vang lên không chút khách khí, liên tục hối thúc dòng người vào thành.

Đến gần cổng thành, nghe tiếng quát mắng từ miệng bọn lính, Tiêu Viêm hơi nhíu mày, lắc đầu rồi đi thẳng vào trong. Tại Gia Mã đế quốc, luyện dược sư là một nghề nghiệp được hưởng đãi ngộ không khác gì quý tộc, đế quốc có lệnh miễn thuế vào thành cho họ. Mặc dù chút tiền ấy chẳng đáng là gì đối với một luyện dược sư, nhưng chút thể diện này lại khiến tất cả bọn họ đều cảm thấy hài lòng.

“Này, tiểu tử kia, không thấy nơi này ghi gì à...” Thấy Tiêu Viêm cứ thế đi thẳng vào cổng thành, một tên lính lập tức trừng mắt. Song, tiếng quát của hắn còn chưa dứt, tầm mắt đã lướt qua tấm trường bào luyện dược sư cực kỳ tinh xảo trên người Tiêu Viêm. Lập tức, lời mắng chửi còn chưa ra khỏi miệng đã vội vàng nuốt xuống. Vẻ giận dữ trên mặt nhanh chóng chuyển thành nụ cười nịnh bợ: “Đại nhân, ngài muốn vào thành ạ?”

“Ừm.”

Bước chân không dừng lại, Tiêu Viêm chậm rãi đi tới, thản nhiên liếc mắt nhìn tên lính, sau đó gót chân hơi nhấn mạnh, lướt qua vai hắn đi thẳng vào trong thành.

“Ực...” Thấy Tiêu Viêm không thèm để tâm đến sự mạo phạm vừa rồi, tên lính lộ rõ vẻ may mắn trên mặt. Hắn nuốt một ngụm nước bọt, vội vàng xoay người hô lớn: “Đại nhân, gần đây đám xà nhân trong Tháp Qua Nhĩ đại sa mạc có chút không an phận. Nếu ngài muốn ra khỏi thành thì nên cẩn trọng một chút.”

Bước chân hơi dừng lại, biết được tin tức bất ngờ này, Tiêu Viêm cũng khẽ gật đầu, sau đó thân hình dần biến mất trong bóng tối của thông đạo tường thành.

“Khốn kiếp, suýt nữa thì toi rồi. Nếu để thượng cấp biết lão tử đắc tội với một nhị phẩm luyện dược sư, không chừng đã bị lôi ra ngoài cho chó ăn rồi.”

Nhìn bóng lưng Tiêu Viêm biến mất, tên lính lúc này mới hoàn toàn thở phào, lau mồ hôi lạnh. Khi trở lại vị trí của mình, có lẽ vì vẫn còn sợ hãi nên hắn đã thu liễm hơn nhiều, không còn dám quát mắng lung tung những người qua đường nữa.

Chậm rãi bước ra khỏi thông đạo tối tăm của tường thành, tầm mắt chợt sáng bừng. Một quần thể kiến trúc đặc trưng của thành thị sa mạc hiện ra, những dãy nhà với kiến trúc cổ quái khiến Tiêu Viêm có chút mở rộng tầm mắt.

Đứng ở ngã tư đường, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn dòng người qua lại, một lát sau, hắn có chút ngạc nhiên hỏi trong lòng: “Sư phụ, bây giờ đi đâu? Cứ thế tiến thẳng vào Tháp Qua Nhĩ sa mạc sao?”

“Cứ đi bừa vào sa mạc như lời ngươi nói, dù không bị lạc đường vùi trong cát bụi thì cũng sớm muộn chết khát vì thiếu nước.” Trong nhẫn, giọng nói khiển trách của Dược lão truyền ra.

Xấu hổ cười cười, Tiêu Viêm hắng giọng: “Con cũng là lần đầu đến sa mạc mà... Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Trước hết hãy đi mua một bản đồ chi tiết của Tháp Qua Nhĩ đại sa mạc, trong thành hẳn là có cửa hàng chuyên bán thứ này, việc này rất quan trọng! Ngoài ra, chuẩn bị đầy đủ nước uống. Còn nữa, đến tiệm thuốc mua một ít dược vật xua rắn. Xà nhân trong Tháp Qua Nhĩ đại sa mạc am hiểu nhất là dùng độc xà tấn công, cẩn thận một chút không bao giờ thừa.” Dược lão trầm ngâm nói.

“Chuẩn bị xong những thứ đó, hôm nay chắc không đủ thời gian để tiến vào sa mạc ngay, nên cứ ở lại thành nghỉ một đêm. Phải rồi, Hồi Khí Đan trong tay ngươi cũng đã dùng hết, thứ đó là để chuẩn bị cho việc tu luyện. May là lần trước ở sơn cốc trong Ma Thú sơn mạch đã thu thập đủ dược liệu, tối nay ta sẽ tranh thủ luyện chế một ít. Chờ chuẩn bị xong xuôi, sáng mai chúng ta sẽ lập tức tiến vào Tháp Qua Nhĩ đại sa mạc.”

Nghe Dược lão liệt kê một loạt việc cần làm, Tiêu Viêm đành bất đắc dĩ gật đầu. Hắn thở dài, thuận tay kéo một người qua đường hỏi về cửa hàng bán bản đồ sa mạc.

Người qua đường bị Tiêu Viêm kéo lại, ban đầu sắc mặt có chút không kiên nhẫn, nhưng khi nhìn thấy huy Chương luyện dược sư trên ngực Tiêu Viêm, vẻ mặt đó vội vàng biến mất, thay vào đó là thái độ cực kỳ khách khí và nhiệt tình. Người này không chỉ chỉ đường cho Tiêu Viêm, mà ngay cả khi hắn đã cảm tạ cáo từ, người nọ vẫn còn tha thiết nói luôn cả giá cả của bản đồ.

Cảm ơn người qua đường, Tiêu Viêm khẽ vuốt tấm huy Chương luyện dược sư trên ngực, cảm thán lắc đầu. Không thể không nói, thân phận này thật sự rất hữu dụng.

Thầm cảm thán một tiếng, Tiêu Viêm nhanh chóng rẽ qua góc đường, rồi theo lời chỉ dẫn đi về phía cửa hàng bản đồ tốt nhất Mạc Thành.

Sau một hồi đi bộ không nhanh không chậm, cửa hàng bản đồ tên “Cổ Đồ” đã hiện ra trong tầm mắt. Nhìn qua mặt tiền cửa hàng, Tiêu Viêm thoáng có chút kinh ngạc. Nơi này khác xa những cửa hàng hoa lệ đường hoàng khác, trông nó mơ hồ toát lên một khí chất cổ phác.

Mang theo vài phần kinh ngạc trong lòng, Tiêu Viêm chậm rãi bước vào. Bên trong cửa hàng không quá rộng rãi, hai viên Nguyệt Quang Thạch tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, soi rọi không gian. Hắn đảo mắt một vòng, không thấy có khách hàng nào khác, một vẻ vắng lặng im lìm khiến Tiêu Viêm có chút nghi ngờ không biết mình có đi nhầm chỗ không.

Chậm rãi tiến đến quầy hàng, Tiêu Viêm liếc mắt qua, thấy ở cuối quầy có một vị lão giả đang cúi đầu cẩn thận chạm khắc thứ gì đó. Lão giả này tuổi tác đã cao, mái tóc bạc trắng, nhưng bàn tay khô héo cầm dao khắc vẫn vô cùng vững chãi, hữu lực.

Không lên tiếng quấy rầy, Tiêu Viêm đảo mắt qua những tấm bản đồ trên quầy, hứng thú cầm vài tấm lên xem. Những lộ tuyến rõ ràng trên bản đồ khiến hắn hài lòng gật đầu.

Xem xét một hồi, thấy lão giả vẫn chưa có ý định dừng lại, Tiêu Viêm chép miệng, lần nữa chậm rãi đi vào góc trong của cửa hàng, tiến đến một cái giá gỗ cổ xưa.

Cái giá gỗ này rõ ràng đã có niên đại khá lâu, mặt gỗ đã mục nát lỗ chỗ, trên đó chất một đống bản đồ ố vàng. Bề mặt những tấm bản đồ này có nhiều dấu vết tàn phá, tựa hồ là những phế phẩm khi chế tạo thất bại.

Tùy ý phủi lớp bụi trên đống bản đồ, một mùi ẩm mốc nhàn nhạt bốc lên. Hơi nhíu mày, Tiêu Viêm cầm lấy đống bản đồ phế phẩm, bàn tay khẽ rung lên, một bức hình tàn khuyết chỉ lớn bằng bàn tay đột nhiên từ trong đống giấy vụn rơi ra.

Cũng không quá để ý đến bức hình rơi xuống, Tiêu Viêm lật xem mấy tấm bản đồ trong tay, sau đó nhàm chán đặt trở lại. Đúng lúc ấy, ánh mắt lười biếng của hắn lướt qua bức hình tàn khuyết nhỏ bé, con ngươi đầu tiên là hơi chớp chớp... rồi sau đó, bàn tay đang di chuyển của hắn chợt cứng đờ.

“Đây là...”

Bàn tay thoáng run rẩy cẩn thận nhặt bức hình tàn khuyết lên, Tiêu Viêm đột nhiên cảm thấy tim mình đang đập lên thình thịch. Hắn cố gắng nuốt một ngụm nước bọt, đặt bức hình cổ xưa vào lòng bàn tay, ánh mắt mang theo tia mừng rỡ như điên, cẩn thận quét nhìn những lộ tuyến thần bí có phần quen thuộc trên đó.

Một lúc lâu sau, Tiêu Viêm chậm rãi nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, run rẩy thì thầm: “Quả nhiên là nó...”