Đây là câu chuyện về một nhân vật kỳ lạ thời Dân Quốc…
Tỉnh trưởng Terri đứng cạnh Lans, giữa hai người có quan hệ thân thiết tựa bạn bè thường tình. Ông chủ động đưa cho Lans một điếu thuốc, rồi chu đáo lấy bật lửa châm cho hắn.
Cảnh tượng này lọt vào mắt nhiều người, ánh mắt họ nhìn Lans cũng dần trở nên khác lạ và tinh tế hơn.
Trong hệ thống chính trị liên bang, tỉnh trưởng thực tế đã đứng ở đỉnh cao quyền lực, mà nếu xét kỹ cũng là đỉnh điểm của một vai trò nhất định. Theo hiến pháp và pháp luật liên bang, tỉnh trưởng và tổng thống ngang hàng, nhưng trong phạm vi một tiểu bang, tỉnh trưởng có quyền lực và địa vị còn cao hơn nguyên thủ quốc gia.
Nên khi một tỉnh trưởng đã đứng trên đỉnh cao chính trường như Terri lại giúp Lans điểm thuốc, mọi người buộc phải xem lại mức độ quan trọng của Lans trong mắt họ.
Bản thân tỉnh trưởng Terri cũng hiểu hành động công khai như vậy sẽ gây ra tác động gì, nhưng ông vẫn kiên định, vì ông rõ một điều, đó là địa vị của Lans thực tế còn cao hơn ông.
Dù Terri nắm giữ bằng chứng phạm pháp của Lans đến đâu, ông cũng không thể truy cứu tội trạng của hắn.
Một phần vì Lans kinh doanh ngày càng lớn mạnh, có chỗ dựa vững chắc, lợi ích truyền tới quốc hội càng nhiều.
Trong tình thế ấy, Thượng nghị sĩ Cleveland và nhóm chính trị của ông ta sẽ không để Lans gặp vấn đề gì.
Bởi một khi Lans gặp rắc rối, không chỉ mất mát lợi ích lớn của họ mà còn có thể kéo theo những người trong nhóm, thậm chí toàn bộ.
Do vậy, dù có phải đối đầu trực diện với tỉnh trưởng, họ cũng nhất định bảo vệ Lans đến cùng.
Mặt khác, Terri cũng không dám ra tay. Dù mọi người đều biết trong đấu tranh chính trị nên tuân thủ quy tắc không phải người đầu tiên dùng lực lượng để loại bỏ đối thủ.
Song chẳng có điều luật nào bắt ép mọi người tuân thủ tuyệt đối, quy tắc đó chỉ dựa trên mong muốn tránh gây tổn thất nghiêm trọng hơn.
Nếu ông ra tay với Lans, chắc chắn kết cục của hắn không tốt đẹp. Vậy vì sao ông phải giữ quy tắc đó?
Nếu lúc ấy, nhà họ Lans Ponder trả thù bằng máu cho ông, cho gia đình và dòng tộc, ông sẽ không chịu nổi áp lực đó.
Hơn nữa, ông hiện vẫn phải dựa vào ảnh hưởng của Lans trên mọi phương diện. Vì vậy ông không ngại để người ta thấy mối quan hệ bạn bè thân thiết, không phân biệt cấp bậc giữa họ!
“Tôi đã tuyển mộ vài người, họ rất quan tâm tới ý tưởng của chúng ta, muốn gia nhập và tự nguyện bảo vệ lợi ích của chúng ta.”
Ông nhắc đến những người mới giới thiệu với Lans trước đó, “Tôi có thể sẽ điều chỉnh vài chính sách, ví dụ như thuế đặc biệt, rồi ban hành một số quy định địa phương mới.”
Lans liếc nhìn ông, hỏi: “Ngươi đã hoàn toàn thâu tóm được hội đồng tiểu bang chưa?”
Terri gật đầu: “Tôi đã nói chuyện với cả Chủ tịch Thượng viện và Chủ tịch Hạ viện, họ sẵn sàng ủng hộ tôi, cũng muốn tham gia cùng ta.”
Hai chủ tịch hội đồng cũng không thể từ chối sự cám dỗ to lớn này.
Chỉ cần lợi ích đủ lớn, thế giới này không có gì là không thể.
Nhưng chuyện này không thể bàn ngay trong chỗ này, tỉnh trưởng tiếp tục kể về vài việc vừa qua, rồi nói sẽ dùng quyền ban hành chính sách địa phương để tăng cường sự đoàn kết cho nhóm lợi ích.
Hành động tương tự không hiếm trong liên bang, nhiều người cầm quyền cố gắng thúc đẩy các ưu đãi cho doanh nghiệp thân cận, thậm chí suýt chút nữa chèn tên công ty lên luật.
Nhờ vậy, phần vốn của tập đoàn sẽ được hưởng ưu đãi tối đa, giảm thuế đáng kể và nhận thêm trợ cấp tài chính.
Ví dụ, sản xuất một cây gậy tốn 1 đồng, trong đó 45 xu là thuế, còn lại là lợi nhuận doanh nghiệp.
Nhưng nhờ có tỉnh trưởng hỗ trợ, thuế doanh nghiệp có thể giảm xuống còn 15 xu, nhà nước lại trợ cấp thêm 10 xu hay nhiều hơn, giúp doanh nghiệp thực tế miễn thuế hoặc còn lời thêm.
Một bên phải nộp gần một nửa thuế, phía khác vừa không phải đóng thuế lại còn nhận trợ cấp tiền từ chính phủ.
Hai doanh nghiệp cùng sản phẩm, không khác biệt công nghệ bắt đầu cạnh tranh, thắng bại rõ ràng.
Các doanh nghiệp thắng cuối cùng sẽ đạt được vị thế thống trị tuyệt đối trong bang, đồng thời độc quyền quyền định giá.
Dĩ nhiên, trong thế giới ngày càng phát triển, thủ đoạn của nhà tư bản liên bang không thô thiển như vậy.
Họ không để một doanh nghiệp duy nhất độc quyền ngành nghề, mà thường điều hành vài doanh nghiệp, tạo cảm giác thị trường còn cạnh tranh gay gắt.
Thậm chí có thể có đến 70-80 thương hiệu khác nhau trên thị trường, nhưng đằng sau tất cả đều cùng một công ty, cùng một nhóm người.
Chỉ là ảo giác mà thôi.
Giống như các đại gia dầu khí, thép trong liên bang, dù chia tách nhiều lần, nhìn chung đã không độc quyền nữa, nhưng thực ra họ vẫn độc quyền.
Hai người trò chuyện ngắn, Lans không phản đối sơ lược các chính sách mà Terri đề xuất, tự mình kết thúc buổi nói chuyện.
Bởi còn nhiều người đang chờ gặp Lans.
Khi tỉnh trưởng Terri vừa rời khỏi bên cạnh hắn, liền có vài người chỉnh trang trang phục rồi hướng về chỗ này tới.
Trong lúc đó, họ nhận ra nhau, nhìn nhau một cái, một người có vẻ địa vị cao hơn được ưu tiên nói chuyện trước với Lans.
Ông ta bước thẳng tới, giơ tay ra từ xa, rồi hạ đầu khi đến gần Lans: “Ông White, chào ông...”
Lans bắt tay rồi hạ nhanh: “Chào.”
Ở một góc, William nhìn cảnh này mà cảm giác như mơ, tất cả thật phi thực.
Trước đây hắn vô số lần mơ tới ngày hôm nay, những chuyện xảy ra nơi đây, mà mỗi lần mặt trời chiếu vào mặt đều khiến hắn tỉnh giấc.
Cho đến khi gặp được Lans.
“Đó có phải thị trưởng Lawrence không?” – Giọng hỏi thăm lạ hoắc vang lên, đánh thức hắn khỏi dòng suy nghĩ, hắn ngoảnh sang, đó là người lạ.
Nhưng hắn nhanh chóng bắt tay với đối phương, nở nụ cười kiềm chế: “Vâng, ngài là...?”
Hai người trò chuyện như hai người bạn lâu ngày gặp lại, hòa hợp và tự nhiên như vậy.
Mọi chuyện trong trang viên cũng giống như những nơi khác trên thế giới đang diễn ra, nếu ai đó chưa từng biết xã hội thượng lưu là gì, thì khi chứng kiến cảnh tượng nơi đây, họ có thể hình dung rõ nét hơn.
Lúc 23 giờ 59 phút 59 giây, khi Lans đứng trên bậc thang giơ ly chúc mừng, những vị khách đã hơi ngà ngà say dường như quên hẳn lễ nghi và thân phận, đồng loạt giương ly.
“Chúc mừng năm mới!”
Lans không rõ năm mới có vui hay không, nhưng chắc chắn đầu óc hắn đang khá đau nhức.
Tối qua uống không ít rượu, dù mỗi lần chỉ nhấp một chút, nhưng có quá nhiều người muốn cùng hắn uống một ly.
Hắn vuốt mặt nhìn về phía bên cạnh, Patricia vừa tỉnh dậy.
“Xin lỗi đã làm nàng mất giấc,” Lans vuốt nhẹ má nàng, “Đêm qua nàng có vui không?”
Patricia vươn vai, rồi tự chống người ngồi dậy, bước xuống giường, cởi bỏ bộ đồ ngủ và rảo bước đến phòng tắm.
“Muốn nghe sự thật chứ?”
Nàng buộc tóc, đội mũ tắm rồi bật vòi hoa sen, tiếng nước rơi róc rách vang lên liền.
Lans tiến đến đứng cửa, nhìn nàng.
“Tất nhiên rồi.”
Patricia vừa vệ sinh, vừa lắc đầu: “Thật tình là không ổn, những người phụ nữ kia làm ta cảm thấy không thoải mái, ta luôn nghi họ nói xấu mình đằng sau lưng.”
Hơn nữa, nàng cảm nhận ánh mắt họ nhìn mình có phần không đúng mực.
Nàng quay đầu, lau nước trên mặt, nhìn Lans ngoài phòng tắm.
Toàn bộ phòng tắm do Lans thiết kế rất rộng rãi, trần được chế thành một vòi hoa sen lớn.
Khi bật công tắc, nước nóng sẽ rơi như mưa từ trên trần, thậm chí có chế độ cuồng nộ.
Giống như cơn bão đến, từng giọt nước to như hạt đậu vỗ ầm ầm, khá thú vị.
Lần đầu đứng trong đó khiến người ta có cảm giác ngộp thở tự nhiên, nhưng hắn ít dùng, thường chỉ để nước rơi như mưa như vậy.
Lans cũng cởi bỏ áo ngủ, bước vào, vòng tay ôm lấy Patricia từ phía sau, cảm nhận làn da nóng bỏng của nàng đem lại sự an toàn.
Nàng dựa lưng vào hắn.
“Tôi có cảm giác muốn trốn thoát, không thích những dịp như này, cũng không thích những gương mặt giả tạo cười nói.”
Lans cúi đầu vào cổ nàng, nơi ấy không ngửi thấy mùi thơm tỏa ra, bởi "mưa" đang quá lớn.
“Tôi có chút bất an, Lans.”
Nàng vẫn nhắm mắt, mi dài chịu đựng nước mưa đập lên, giật giật liên tục.
“Tôi có cảm giác mình không xứng với ngươi.”
Nàng nói rồi quay lại ôm chặt Lans.
Thực ra đêm qua nàng tự đánh giá bản thân là con số 0, nàng bị Barbara dẫn dắt đối phó các tiểu thư quý tộc kia.
Những quý bà đó nhìn có vẻ rất tôn trọng nàng, mỗi người đều nở nụ cười, nhưng nàng luôn thấy trong ánh mắt họ có điều gì đó.
Khinh bỉ lẫn nhau?
Có thể là vậy.
Họ hình như đang “đo đạc” nàng, muốn biết nàng có ưu điểm nào thu hút Lans hay không.
Hoặc ánh mắt nào khác.
Những nhìn chằm chằm, nụ cười giả tạo, lời nói không thành thật kèm mầm mống ác ý hay thiện ý nàng không rõ, khiến nàng khó chịu.
Nàng không thể khéo léo ứng phó, mà Barbara xem ra như đây chỉ một trò chơi, rất nhẹ nhàng và thoải mái.
Lans ôm nàng, mỉm cười: “Nàng là vợ ta, người thân yêu, ngoài ta ra không ai có thể tổn thương nàng.”
“Nếu cảm thấy ai đó biểu thị ác ý, hãy nói tên người ấy, ta sẽ khiến họ đến xin lỗi nàng trực tiếp, cầu xin nàng tha thứ.”
Patricia cười khẩy: “Ta không có ý đó, chỉ là hơi chưa quen môi trường như thế này, cũng không ưa cách giao tiếp xã hội kiểu vậy.”
Dù Barbara hay mẹ nàng, Emily, đều dễ dàng xoay xở với các quý bà kia, nàng không hiểu sao điều này khó với bản thân.
Lans chỉ ôm nàng, tắt vòi hoa sen, lấy dầu gội.
“Bỏ qua những chuyện không hay ấy trước đi, nếu nàng không ưa, lần tới chúng ta mời ít người hơn.”
Nàng vốn muốn nói điều gì đó nhưng chỉ đáp được tiếng “ừ”.
Nàng nghĩ lần sau Lans có thể dẫn Barbara đi, cô chị họ quá lợi hại, so với cô hoàn toàn chẳng có cửa.
Cảnh trong phòng tắm đẹp đẽ, một lát đã tắm xong, nhưng hai người lại tranh thủ nửa tiếng mới hoàn tất.
Bác sĩ nói tắm nước nóng tốt cho sức khỏe, đúng là như vậy. Khi hai người bước ra, mặt và da đều ửng hồng, trông rất khỏe mạnh.
Năm mới đã đến, khách trong trang viên gần như đã ra về, không khí yên tĩnh hơn hẳn.
Lans và Patricia xuống phòng ăn, William và Emily đã có mặt.
Hai người đứng dậy, ôm nhau rồi ngồi xuống.
Lans nhận thấy còn có một bộ đồ ăn nữa, hỏi quản gia.
Quản gia cúi nhẹ: “Cô Lorraine chưa xuống phòng.”
Lorraine, em gái danh nghĩa của Lans, cũng là người duy nhất mang dòng họ White.
Lans luôn hỗ trợ cô ấy học hành, dù không chắc cô có trở thành người xuất chúng hay không nhưng ít ra đã có trải nghiệm.
Thông thường cô không về trang viên cũng không về biệt thự, ở lại trường học, thậm chí dịp lễ Tết cũng ít về.
Có thể liên hệ với Lans chưa thân thiết, cũng có thể vì những lý do khác.
Như ông White?
Nghiêm túc mà nói, Lans là thủ phạm giết người, nên có lẽ mối quan hệ giữa họ hơi xa cách.
“Cần tôi gọi Lorraine xuống không?” quản gia hỏi.
Lans gật đầu: “Hỏi thử đi, nếu cô ấy muốn thì cho xuống ngay, không thì đừng ép, gửi chút thức ăn lên cho cô ấy.”
Quản gia nhanh chóng rời đi, Lans thuật lại mối quan hệ với Lorraine.
Là người thân thiết nhất của Lans cùng với vợ, mật bí của hắn đều biết.
Lans nghĩ Lorraine có lẽ không thể đến dùng bữa gia đình kiểu này, vì Lans, Patricia, William, Emily mới thực sự như một gia đình.
Còn Lorraine rõ ràng không phải vậy, có thể sẽ không xuống.
Nhưng Lans không ngờ Lorraine lại xuất hiện.
Khi nghe tiếng bước chân, Lans quay lại nhìn, nhìn cô từ đầu đến chân, “Trông cô đã khá hơn trước nhiều.”
Cuộc sống ở trường khiến cô trở nên cởi mở hơn, song điều then chốt là tiền bạc và địa vị.
Khi mọi người biết Lorraine là em gái Lans, dù là thầy cô hay bạn học đều quanh quẩn bên cô.
Cô trở thành trung tâm vũ trụ trong học tập và cuộc sống của mình.
Trong môi trường ấy, ai mà không tự tin lên chứ!
Đó là lợi ích thiết thực nhất mà tiền bạc và địa vị mang lại.
“Anh trai!” Lorraine gọi rồi chủ động ôm hắn, nhìn Patricia, gọi tên nàng.
Rồi hỏi thăm William và Emily, sau đó ngồi vào chỗ.
“Hai năm nay em rất bận, không có nhiều thời gian ở liên bang, chưa kịp hỏi anh về cuộc sống, có gặp khó khăn gì không?”
Lorraine vừa ăn món chè mật đường sáng, vừa lắc đầu: “Không, anh trai, mọi người đối xử với em rất tốt, không ai quát tháo em, còn có người anh sắp xếp bảo vệ.”
“Hiện tại cuộc sống với em như thiên đường, rất hài lòng!”
Lans gật đầu: “Hài lòng là tốt, có vấn đề gì thì liên lạc với anh, nếu không được thì gọi quản gia hoặc công ty, họ sẽ xử lý.”
Lorraine rất ngoan ngoãn: “Em biết rồi, anh trai.”
Lans nhẹ gật, mọi người bắt đầu dùng bữa.
William vừa ăn vừa nói: “Gia đình muốn lập một công ty vận tải, hàng hoá của chúng ta rất nhiều.”
“Lúa mì, gạo, rau củ, khoai tây, đủ thứ cả.”
“Gia súc và thịt cũng cần vận chuyển, còn quan trọng nhất là rượu.”
“Có nơi có đường xe lửa tiện lợi, nhưng có vùng không dễ vận tải bằng tàu, chúng ta phải dùng đường bộ xuyên lục địa.”
“Hiện tại hàng hoá giao cho một công ty vận tải, tôi nói chuyện với họ, hàng năm chi phí vận tải khoảng hai ba trăm ngàn.”
“Một nửa là lợi nhuận, người già nói càng ngày quy mô càng lớn, tại sao không tự thành lập công ty vận tải?”
“Tôi thấy không vấn đề gì nên muốn hỏi ý kiến anh.”
Lans gật đầu trong lúc ăn: “Tôi nghĩ không sao, hỏi xem công ty vận tải hiện hợp tác có muốn bán công ty không.”
“Nếu họ đồng ý, mua lại và tự mình làm.”
“Nếu không…” Lans nuốt thức ăn, nhìn William: “Chúng ta tự làm luôn.”
Mua lại công ty hợp tác là cách ôn hoà, chắc chắn phải trả thêm giá, xem như chia tay có lợi cho cả đôi bên.
Dù mất công ty nhưng họ nhận được khoản tiền lớn.
Hoàn toàn có thể dùng số tiền đó đầu tư lại, hoặc nghỉ ngơi hưởng thụ.
Nhưng nếu họ không đồng ý, phía Lawrence sẽ bước vào chế độ cạnh tranh khốc liệt.
“Nếu các ngươi quyết định thành lập công ty riêng, tôi sẽ nhờ Terri hỗ trợ, cho ngươi một vài trợ cấp và phân bổ một số đơn đặt hàng chính phủ, cùng các đơn hàng từ doanh nghiệp chúng ta hợp tác.”
William mỉm cười, hắn đã dò hỏi, nếu quy mô đạt được như Lans nói, lợi nhuận hàng năm sẽ vượt một triệu.
“Cảm ơn…” hắn chân thành nói.
Ngoài Lans, không ai có thể vô điều kiện cho số tiền lớn vậy.
Lans vẫy tay, cho vài miếng bò vào đĩa của Patricia.
Truyện kết thúc.
Đề xuất Tiên Hiệp: Toàn Cầu Cao Võ
