Chương 40: Liêu Nguyên

Cánh cửa hé mở nửa kín, bên trong vang lên tiếng thở dồn dập nghẹn ngào khiến cậu học trò chỉ biết cắn mắm môi, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, máu từ vết rách dần dần chảy ra.

Tuy khe cửa tối đen, nhưng dường như ẩn chứa trong đó tất cả những điều khiến cậu ta căm ghét đến tận xương tủy!

Cậu rõ ràng ghét cay ghét đắng, muốn lao thẳng vào phá tung cánh cửa, đấm thẳng nát mặt gã béo mập kia, nhưng lại chỉ đủ can đảm đứng phía bên ngoài, một mình trút hết căm hận trong lòng.

Đôi khi cậu không hiểu nổi thế giới này đã xảy ra chuyện gì, sao cứ như mọi bất hạnh đều đổ lên đầu mình vậy!

Cha mẹ cậu đã ly hôn, người đàn ông mà cậu từng coi là mục tiêu cuộc đời, là thần tượng, đã bỏ đi khỏi Kim Cảng thành cùng một người phụ nữ nhỏ hơn cậu đến bảy tám tuổi.

Cậu bị giao cho mẹ nuôi dưỡng, bởi vì cậu chưa đến tuổi thành niên, còn cha cậu rõ ràng tuyên bố không muốn làm người giám hộ.

Sau một cuộc trao đổi ngắn với luật sư, cậu sống cùng mẹ.

Mấy năm qua, ngày càng có nhiều người nhập cư trái phép đến đây, việc tìm việc làm ngày càng khó, lương lại thấp, ai ai cũng nói Kim Cảng thành phát triển, kinh tế phồn vinh, nhưng với một người bản xứ như cậu, chỉ cảm thấy áp lực cạnh tranh ngùn ngụt.

Hơn nửa năm trước, mẹ bỗng nói phải cho cậu học một nghề, lúc đó cậu đã tốt nghiệp trung học phổ thông. Qua mấy lần “thẩm tra”, cậu biết được quán bánh mì làm ăn đông khách nhất gần đây chính là tiệm của Johnny.

Mỗi tháng kiếm được một hai trăm đồng, với một đứa trẻ trong gia đình đơn thân, đó như một khoản tiền khổng lồ.

Thế rồi cậu bị đẩy vào đây, nửa năm trời đã tiêu gần hết thu nhập ít ỏi của mẹ, mà chẳng học được gì.

Ngoại trừ nhào bột, làm bánh mì thô, cậu không biết chút nào kỹ thuật làm bánh ngon, không biết cách phối hợp nguyên liệu, thậm chí cả những phương pháp làm bánh cao cấp cũng chẳng nắm được.

Cậu vừa phải làm việc miễn phí với cường độ cao, còn mỗi tháng phải trả cho Johnny mười đồng.

Cậu căm ghét tất cả mọi thứ xảy ra ở đây, căm ghét quán bánh, căm ghét Johnny, thậm chí căm ghét luôn bản thân mình.

Giờ đây, lại thêm một người nữa, chính là mẹ cậu.

Để tiết kiệm tiền, mẹ đang trong phòng giúp Johnny thư giãn cơ thể, cậu biết rõ chuyện đó nhưng chẳng làm được gì.

Vài phút sau, mẹ cậu bước ra ngoài, vừa chỉnh lại áo láng bị lệch.

Thấy ánh mắt con đầy căm hờn, khuôn mặt bà cũng biến sắc.

Không nói gì, bà nhẹ gật đầu rồi định đi, nhưng cậu học trò vội theo sau hỏi:

“Tại sao?”

Trong con hẻm phía sau tiệm bánh, người phụ nữ dừng lại, quay về nhìn cậu.

“Bởi vì nghề làm bánh của Johnny là nhất, nếu con học được kỹ thuật của ông ấy, chí ít sau này con còn một con đường sống. Đó cũng là quyết định của con.”

Cậu không hiểu, vẫn hỏi:

“Tại sao?”

“Tại sao mẹ phải... làm những chuyện đó?”

Người phụ nữ vẫn bình thản đáp:

“Bởi vì bọn mình đã hết tiền rồi.”

Cậu học trò im bặt, người mẹ không ngừng lời nói, bà hiểu con trai mình đang căm ghét bà:

“Giờ con chẳng còn nhiều lựa chọn nữa, hoặc là rời khỏi đây, kiếm một công việc để tự nuôi sống bản thân.

Anh ta hứa với tôi, sẽ cho con ở lại đây ít nhất ba tháng nữa.”

Cậu định nói gì đó nhưng chẳng biết mở lời thế nào, cậu đã tiêu gần hết số tiền ít ỏi trong nhà, mẹ cậu còn chịu hy sinh để con có thể tiếp tục học.

Bây giờ bảo cậu rời đi, không chỉ là chuyện đi hay ở đơn thuần nữa.

Trông có vẻ như có hai lựa chọn, thực ra đã chẳng còn thật nhiều lựa chọn nữa.

Cậu không hiểu chi phí chìm là gì, nhưng biết nếu đi bây giờ, mọi thứ trước đây đều uổng phí.

Nhìn con trai tiếp tục im lặng, tưởng nhớ ánh mắt chứa đầy hận thù và đáng sợ vừa rồi, bà cũng thoáng đổi sắc mặt.

“Con đã trưởng thành rồi, có chuyện mẹ chưa từng nói với con, mẹ cũng định rời khỏi đây.”

Cậu học trò bỗng ngẩng đầu nhìn bà:

“Mẹ... khi nào mẹ đi?”

Bà lắc đầu:

“Không phải chúng ta, mà chỉ là mẹ thôi. Mẹ gặp một người đàn ông khi làm việc, là khách du lịch, ông ta muốn mẹ theo ông ta đi, mẹ đã đồng ý.”

“Vậy... thời gian mẹ ở lại không còn nhiều.”

Nói xong, người phụ nữ rời đi, có lẽ đây là lựa chọn tốt nhất bà dành cho con mình. Bà đã hy sinh quá nhiều cho đứa con này.

Thời gian, tuổi thanh xuân, tiền bạc, thậm chí cả phẩm giá, giờ bà nên sống cho riêng mình.

Cậu học trò đứng nhìn bóng mẹ khuất dần trong ngõ tối mà không nói lời nào, đầu óc rối bời.

Trước là cha, giờ đến mẹ.

Sau một ngày bận rộn trong trạng thái vô cảm, cậu lau sàn nhà hai lần, mỏi nhừ nằm trên giường suy nghĩ phải làm gì để thay đổi hiện trạng, làm sao mới học được kỹ thuật làm bánh của Johnny.

Lúc đầu cậu vẫn tin một ngày nào đó mình sẽ học được, nhưng bây giờ mới biết mình quá ngây thơ.

Nửa mơ nửa tỉnh, cậu nghĩ rằng nếu Johnny không thể làm bánh, vậy sao mình không thay ông ta, học được công thức và kỹ thuật ấy?

Mang theo ý nghĩ ấy chập chờn trong đầu, cậu chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, Johnny bị thương tật, không thể làm bánh, chỉ còn cách nhờ cậu làm giúp.

Cậu học thuộc hết công thức và kỹ thuật của Johnny, rồi tự mở cửa hàng bánh mì, bán với giá rẻ hơn, bán chạy hơn, khiến Johnny cùng cô con gái chết tiệt bị mất thu nhập, dòng đời họ rơi vào cảnh đường cùng.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ngước mắt nhìn trần nhà đơn sơ, cậu mới nhận ra mọi thứ chỉ là giấc mơ.

Hôm nay là thứ Năm, công việc bắt đầu khởi sắc, Johnny sẽ tự tay làm bánh.

Sau khi làm xong phần việc buổi sáng, cậu đứng chờ Johnny trong bếp.

Johnny vào rồi bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu.

Nhưng vừa mới bắt tay vào làm, hắn đột nhiên quay lại nhìn cậu:

“Cậu vẫn còn ở đây làm gì?”

Trong mơ, cậu muốn ra đòn mạnh mẽ với hắn, nhưng trong thực tế, chỉ dám nhỏ nhẹ đáp:

“Tôi... tôi nghĩ mình có thể giúp anh hoàn thành công việc.”

Johnny cười khẩy:

“Thèm học kỹ thuật của tôi hả?”

“Cút ra ngoài, đồ nhóc, đừng tưởng mẹ mày chiều chuộng một chút là có thể học được hết mấy thứ này.”

“Người ta trả năm trăm đồng tôi cũng không bán công thức, mẹ mày giá tối đa có năm đồng thôi!”

“Giờ, trước khi tôi nổi điên, cút khỏi phòng này rồi đóng cửa lại!”

Cậu học trò siết chặt nắm đấm, nhưng Johnny chẳng hề sợ, hắn biết rõ hoàn cảnh của cậu và người phụ nữ, nên tự tin mỉa mai.

“Mày còn muốn đánh tao à?” Hắn tiến lại, tay đầy bột mì tát thẳng vào đầu cậu.

“Hoặc là dọn đồ đi cho lẹ, hoặc thì ra ngoài nấu nước cho nồi hơi!”

Cuối cùng, cậu học trò đành nhượng bộ, buông lỏng nắm đấm.

“Vâng, sếp.”

Cậu cũng bị bắt gọi Johnny là “sếp” rồi rời khỏi phòng, trong lòng thù hận dâng trào.

Từ giờ đến chiều, là “giờ làm việc” của Johnny, hắn sẽ điều chỉnh tất cả công thức, làm vài loại bánh mì và bánh cao cấp rồi để dành phần còn lại cho học trò làm buổi chiều.

Cậu có hai ba tiếng rảnh, đang múc nước cho nồi hơi, nhớ đến giấc mơ hôm qua.

Chục phút sau, cậu thay quần áo rồi rời khỏi tiệm bánh.

Làm người bản địa, cậu có một vài người bạn, dù bận rộn nhưng thỉnh thoảng cũng trò chuyện với họ.

Mọi chuyện gần đây ở Kim Cảng thành cậu đều biết, người bản địa căm ghét dân nhập cư, dẫn đến bạo lực cướp bóc.

Mấy hôm trước, một người bạn kể họ đánh phá một cửa hàng của dân nhập cư, cướp được nhiều thứ ngon lành.

Trước đó cậu chỉ nghe chơi cho vui, vì không dám làm và không thể làm, nhưng giờ cậu thấy đây có thể là cơ hội.

Chiều hôm đó, cánh cửa bếp phía sau tiệm bánh cuối cùng cũng mở ra, một đống bánh mì thô đã được đặt lên giá, chuẩn bị ủ.

Johnny, người to mập đẫm mồ hôi đầy lông lá như gấu, tháo trần bước ra ngoài.

“Cậu vào trong canh chừng mấy cái bánh trên giá, khi nào chín tới thì đưa vào lò nướng. Nếu bánh ủ quá chín hay chưa chín đủ, cậu biết hậu quả rồi đấy!”

Hắn nói còn kèm nụ cười đê tiện:

“Mẹ mày tuy không xinh đẹp lắm, nhưng làm chuyện ấy thật tốt!”

Lúc trước nói vậy, cậu học trò thường giấu nỗi căm phẫn, Johnny thích nhìn bộ dạng điên cuồng mà bất lực của cậu, khiến hắn có cảm giác thống trị số phận người khác, dù hắn chỉ là kẻ nhỏ bé.

Hôm nay, cậu không tỏ ra căm hận mà lại phải cúi đầu, chỉ lặng nhìn hắn rồi quay vào bếp.

Johnny thấy chán, quay đi nghỉ ngơi, quyết định ngủ lấy lại sức sau một buổi trưa mệt nhọc.

Hôm nay kinh doanh tốt, dù thành phố vẫn còn hỗn loạn nhưng tổng thể đang dần ổn định.

Đã có vài người khách ngồi lại tiệm bánh, ăn bánh mì, uống cà phê, trò chuyện, nên buôn bán đương nhiên không tồi.

Buổi tối, Johnny ngồi bên bàn ăn gà rán, tay nhầy nhụa dầu mỡ, đếm tiền trong hộp.

Cậu học trò đang lau sàn, khi lau đến cửa, lặng lẽ tháo then cài, mở cửa.

Trong bóng tối, ánh mắt cậu lấp lánh tia sáng vừa tức giận vừa khoái trá...