Ngoài bìa rừng, đội ngũ quan binh đã vây kín nơi này. Ánh lửa bập bùng soi rọi, khiến binh khí ánh lên hàn quang sắc lạnh.
Tham tướng Lưu Quang Đạt ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn vào cánh rừng tối đen. "Vương Phú Quý, bọn sơn tặc kia thật sự ẩn mình nơi đây sao?" Hắn quay đầu hỏi lão gia họ Vương, người đang mang vẻ tiều tụy khắp mặt.
Sau khi bị bắt tại Ninh Dương phủ, Vương lão gia không chỉ chịu đòn roi mà còn bị cướp sạch tiền bạc. Mới đây, ông ta may mắn thoát khỏi tay bọn sơn tặc. Nỗi hận của ông ta dành cho băng nhóm Trương Vân Xuyên này đã thấu xương.
"Lưu tướng quân, trước đó chúng đã ẩn náu trong khu rừng này." Vương lão gia nghiến răng ôm quyền thỉnh cầu: "Xin tướng quân mau chóng xuất binh, tóm gọn chúng, đòi lại công bằng cho lão phu!"
Lưu Quang Đạt khẽ gật đầu, đoạn quay lại lớn tiếng hạ lệnh: "Tiến vào rừng! Phàm là sơn tặc còn sống sót, giết sạch không tha!"
Lính truyền lệnh lập tức thúc ngựa về phía hậu đội, rướn cổ họng hô to: "Tướng quân có lệnh, tiến vào rừng săn lùng sơn tặc! Phàm sơn tặc còn sống, giết sạch không tha!"
Các binh sĩ mặc giáp, cầm vũ khí, lập tức tràn vào rừng núi theo đội hình. Ngọn đuốc chao đảo, chim chóc kinh động bay tán loạn. Họ giương trường mâu, vung trường đao, càn quét khắp nơi. Song, ngoại trừ dấu vết hoạt động của con người, họ không thu hoạch được gì thêm.
"Tướng quân, sơn tặc đã bỏ trốn." Một quan quân bẩm báo với Tham tướng Lưu Quang Đạt: "Tuy nhiên, chúng tôi phát hiện lượng lớn dấu tích sinh hoạt trong rừng. Xem ra, bọn chúng quả thực đã trú ngụ tại đây."
Lưu Quang Đạt mừng rỡ. Điều này chứng tỏ hắn không còn cách xa băng sơn tặc này.
"Phái thám báo kỵ binh nhẹ đi ngay!" Lưu Quang Đạt ra lệnh: "Lấy khu rừng này làm trung tâm, tìm kiếm khắp chu vi năm mươi dặm! Một khi phát hiện tung tích sơn tặc, phải lập tức bẩm báo!"
"Rõ!" Trong đêm tối, tiếng ngựa hí vang lên, đội kỵ binh thám báo tinh nhuệ liền tỏa ra bốn phương tám hướng, truy tìm dấu vết của Trương Vân Xuyên.
Khi bình minh vừa ló dạng, trên một con quan lộ phía Nam, vài tên kỵ binh thám báo đang dò xét tiến lên. Bất chợt, hai người tóc tai bù xù lao ra khỏi bụi cỏ dại, kêu gào lớn tiếng: "Cứu mạng! Xin hãy cứu mạng!"
Thấy đội kỵ binh, cả hai đều kích động vô cùng.
Vài tên kỵ binh rút trường đao, thúc ngựa vây lấy hai người. Sau khi tra xét, họ nhận ra đây chính là hai thương nhân khác của Ninh Dương phủ đã bị sơn tặc bắt giữ.
"Các ngươi bị sơn tặc bắt giữ, sao lại ở nơi này?" Kỵ binh dò hỏi hai thương nhân trông cực kỳ suy yếu kia.
Một thương nhân giải thích: "Chúng tôi thừa lúc bọn sơn tặc lơ là mà trốn thoát. Chúng đang chạy trối chết về phía Vân Tiêu Sơn. Vì rút lui gấp gáp, việc canh giữ chúng tôi có phần lỏng lẻo."
Nghe tin, các kỵ binh thám báo không dám chậm trễ, lập tức bẩm báo lên Tham tướng Lưu Quang Đạt.
"Sơn tặc quả nhiên chạy về hướng Vân Tiêu Sơn sao?" Lưu Quang Đạt thấy những người thoát khỏi tay sơn tặc đều khai báo như vậy, trong lòng lại sinh nghi.
Trước đó, Vương lão gia cũng đã nói sơn tặc chạy về Vân Tiêu Sơn, nhưng hắn chưa dám tin ngay, chỉ phái thám báo dò xét. Dù chưa tường tận về Trương Vân Xuyên, nhưng qua việc tên này dám tấn công Ninh Dương phủ, lại dùng kế điệu hổ ly sơn đánh úp Tam Hà huyện, có thể thấy Trương Vân Xuyên là kẻ giả dối, giảo hoạt.
Việc hành tung bại lộ dễ dàng như vậy khiến Lưu Quang Đạt luôn ngờ vực, cho rằng đây là một cái bẫy cố ý.
"Phái một đội binh mã truy kích về phía Vân Tiêu Sơn! Đồng thời, phái khoái mã thông báo cho huyện Dương Lĩnh gần Vân Tiêu Sơn về tin tức sơn tặc đào tẩu về phía họ. Yêu cầu họ tức khắc triệu tập gia đinh của các gia tộc lớn, người của bang phái cùng tiêu cục, chuẩn bị hiệp trợ quan binh vây bắt sơn tặc!"
Lưu Quang Đạt trầm ngâm một lát rồi căn dặn: "Ngoài ra, phái mỗi hướng một doanh binh mã truy kích, cho dù chúng có chạy trốn nơi nào, cũng không thể thoát khỏi lòng bàn tay ta!"
Để đảm bảo an toàn, Lưu Quang Đạt quyết định chia quân làm bốn đường, tránh bị kẻ địch dắt mũi.
Việc Trương Vân Xuyên đại náo Ninh Dương phủ đã khiến cấp trên phẫn nộ. Nếu hắn có thể tiêu diệt gọn băng cướp này, ắt là một đại công. Đồng thời, hắn cũng muốn cho những kẻ ở Tiết Độ phủ thấy rằng, khi gặp chuyện khó giải quyết, đám quan văn chỉ biết múa mép khua môi chẳng làm được gì, rốt cuộc vẫn phải dựa vào họ Lưu gia này.
Trương Vân Xuyên cùng thuộc hạ một mặt cố ý thả tù binh, một mặt cấp tốc tiến về hướng Vân Tiêu Sơn. Bọn họ cố gắng phơi bày hành tung, nhằm dụ dỗ quan binh truy đuổi. Giữa lúc hành quân, phía sau chợt vọng đến tiếng vó ngựa.
"Tản ra!" Trương Vân Xuyên vung tay. Các huynh đệ đang gấp rút hành quân lập tức tản nhanh ra hai bên đường lớn, ẩn mình vào bụi rậm cỏ dằn. Hai người cưỡi ngựa, thuộc Lang Tự Doanh, xuất hiện trong tầm mắt họ.
"Thống lĩnh, là huynh đệ ta!" Đô úy Bàng Bưu nhận ra mặt hai người, thở phào nhẹ nhõm.
Trương Vân Xuyên cùng mọi người cũng bước ra khỏi chỗ ẩn nấp. Hai người kia thấy đội ngũ, vội vàng lăn xuống ngựa, chạy nhanh về phía Trương Vân Xuyên.
Qua mấy lần tập kích, Trương Vân Xuyên đã thu được một số ngựa từ các gia đình giàu có. Hắn chọn hơn mười huynh đệ thạo cưỡi ngựa, lập nên đội thám báo đầu tiên của Lang Tự Doanh. Đội này có nhiệm vụ do thám và thăm dò tình hình địch, là tai mắt của Lang Tự Doanh.
"Thống lĩnh, khoảng hơn hai ngàn quan binh đang truy đuổi chúng ta!" Người thám báo đứng thẳng, bẩm báo Trương Vân Xuyên.
Nghe xong, Trương Vân Xuyên ngẩn người. "Chỉ hai ngàn người thôi sao?" Hắn cau mày hỏi: "Các ngươi đã nhìn rõ chưa?"
"Đã nhìn rõ," người thám báo đáp lời: "Chỉ có hơn hai ngàn người."
"Vậy số quan binh còn lại đâu?" Bàng Bưu không kìm được hỏi. Bọn họ biết Tham tướng Lưu Quang Đạt lần này dẫn theo năm doanh binh mã, tổng cộng gần vạn người.
Họ đã cố ý thả các quan lớn và nhà giàu bị bắt, nhằm phơi bày hành tung. Nhưng giờ đây, chỉ có một doanh hơn hai ngàn người đuổi theo, vậy số binh mã còn lại đang ở đâu?
"Nghe nói Lưu Quang Đạt đã phái binh mã truy kích về mọi hướng khác nhau," người thám báo đáp.
"Chết tiệt, tên họ Lưu này thật khó đối phó," Bàng Bưu cảm thấy việc này quả là nan giải.
Trương Vân Xuyên xoa mặt, nói: "Xem ra chỉ cố ý lộ hành tung vẫn chưa đủ. Chúng ta cần tìm cách khác, phải dụ cho đại quân của Lưu Quang Đạt kéo đến đây. Nếu không, bọn chúng sẽ nhanh chóng đuổi kịp Lâm Hiền cùng mọi người mất!"
Hướng Vân Tiêu Sơn và hướng rút lui của Lâm Hiền là ngược nhau. Trương Vân Xuyên cố tình chạy về Vân Tiêu Sơn chính là để dụ quan binh, che chắn cho những người khác rút lui theo hướng đối diện. Nhưng quan binh lại không mắc lừa, chỉ phái vỏn vẹn một doanh binh mã truy đuổi. Số binh mã còn lại vẫn phân tán truy kích theo các hướng khác.
Đội ngũ của Lâm Hiền vốn mang theo nhiều phụ nữ, trẻ em và người bị thương, tốc độ chậm chạp. Một khi để quan binh đuổi kịp, tai ương ắt sẽ ập xuống đầu họ.
Đề xuất Tiên Hiệp: Đế Quốc Bóng Tối