Tại cửa Nam Ninh Dương Thành, lửa lớn nuốt trọn vọng lâu, sóng nhiệt bốc lên ngùn ngụt. Giáo Úy Tả Kỵ Quân Lưu Lực, dưới sự chen chúc của vài quan quân, hối hả lên mặt tường thành.
Hai vị Đô Úy, mặt mày bị hơi nóng hun đỏ, vội vàng tiến lên hành lễ nghênh đón.
"Giặc núi đâu?" Lưu Lực đảo mắt quanh quất, giọng đầy vẻ âm trầm. Mới đây hắn nghe tiếng hô giết vang trời, báo hiệu sơn tặc đột kích, nên sợ hãi trốn vào hầm trú ẩn.
Kẻ này vốn là con cháu chi thứ của nhà họ Lưu, năng lực thực tế chẳng có gì xuất chúng. Nếu không nhờ mang họ Lưu, chức Giáo Úy này tuyệt đối không đến lượt hắn ngồi vào.
May mắn thay, toán giặc tấn công thành Nam kéo đến nhanh mà rút lui cũng gấp. Nghe tin giặc ít người, Lưu Lực mới vội vã chạy đến, chuẩn bị tự mình chỉ huy để lập công.
"Bẩm Giáo Úy đại nhân, giặc núi đã bị chúng ta đẩy lui," một Đô Úy đáp. "Bọn chúng số lượng không nhiều, chỉ khoảng vài chục tên."
"Các ngươi làm cái gì ăn!" Lưu Lực nổi giận. "Vài chục tên giặc cỏ cũng không giữ được sao! Một lũ phế vật!"
Hắn hậm hực: "Bọn sơn tặc dám cả gan tấn công Ninh Dương Thành, quả là không coi bản Giáo Úy này ra gì! Đây là sự khiêu khích! Phải giết sạch chúng!"
"Các ngươi còn đứng đây làm gì, mau đuổi theo!" Lưu Lực thúc giục hai Đô Úy. "Nếu không tiêu diệt toán giặc này, ta sẽ trị tội các ngươi!"
Hai Đô Úy nhìn nhau, lòng đầy bất đắc dĩ. Chính Lưu Lực sợ chết, nay khi họ đã đẩy lui quân giặc, hắn không khen thưởng lại còn trách móc vì để giặc chạy thoát. Thật là lời lẽ vô lý.
"Giáo Úy đại nhân, không nên truy kích," một Đô Úy chỉ ra ngoài thành. "Bên ngoài đêm tối mịt mờ, e rằng giặc có mai phục. Trong thành ta chỉ có vài trăm người, vẫn nên đợi đến bình minh rồi hãy tính."
"Ngươi không phải nói chỉ có vài chục tên giặc sao, có thể có mai phục gì?" Lưu Lực trừng mắt nhìn Đô Úy kia: "Ta thấy ngươi rõ ràng là sợ chết! Mau dẫn người truy kích! Tuyệt đối không để sơn tặc chạy thoát!"
Lưu Lực, với thân phận con cháu nhà họ Lưu, đương nhiên hiểu rõ binh đao hiểm ác. Vì lẽ đó, khi quân Tả Kỵ Quân truy kích Trương Vân Xuyên, hắn đã xin ở lại thủ vệ Ninh Dương Thành. Giờ thấy giặc tự đưa đến cửa, tâm tư hắn lại lay động. Nếu chém được vài chục thủ cấp giặc núi, đó cũng là một công lớn.
Giữa lúc hai Đô Úy đang cố khuyên can Giáo Úy Lưu Lực, bỗng tiếng hô giết rung trời vang lên từ phía cửa Bắc.
"Kìa, lửa cháy ở phương Bắc!" Đứng trên tường thành, họ thấy lửa lớn đã bốc lên trên đường phố phía Bắc.
Mọi người đều kinh ngạc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một Đô Úy nhanh chóng phái người đi thám thính tình hình.
Không lâu sau, một binh sĩ Tả Kỵ Quân hốt hoảng chạy trở về.
"Bẩm Giáo Úy đại nhân, đại sự không ổn! Một toán sơn tặc lớn đã phá cửa Bắc mà tràn vào thành! Hình như là đội ngũ của Trương Vân Xuyên!"
Sắc mặt mọi người đại biến. Trương Vân Xuyên hiện là kẻ giặc núi khét tiếng nhất Ninh Dương phủ, khiến ai nấy đều kiêng dè ba phần. Việc Trương Vân Xuyên đột nhiên xuất hiện ở Ninh Dương Thành nằm ngoài mọi dự đoán.
"Chúng ta bị lừa rồi!" Có Đô Úy nặng giọng thốt lên. "Trương Vân Xuyên phái người đánh thành Nam chỉ là nghi binh, hướng tấn công thực sự của chúng là cửa Bắc!"
Giáo Úy Lưu Lực nhìn ngọn lửa và tiếng gào giết phía Bắc, mặt cắt không còn giọt máu.
"Giờ chúng ta nên làm gì? Tam thúc ta không phải đang truy kích hắn sao, sao hắn lại chạy đến Ninh Dương Thành?"
Nghe tin Trương Vân Xuyên đã đánh vào thành, hai vị Đô Úy Tả Kỵ Quân đều cảm thấy nhụt chí. Nghe đồn kẻ họ Trương này đã đánh hạ Ninh Dương Thành, lại chiếm Tam Hà huyện, dưới trướng có hơn vạn kẻ liều mạng, thanh thế hùng vĩ.
"Giáo Úy đại nhân, chúng ta nên lập tức phái người về tham tướng cầu viện. Đồng thời, cố thủ thành Nam, phái người thăm dò tình hình địch." Một Đô Úy đề nghị.
"Nếu thực sự là giặc lớn kéo đến, chúng ta chỉ có thể tránh mũi nhọn, sau đó tìm cơ hội khác để tái chiến..."
Lưu Lực đã sợ đến mất hồn, vội vàng đồng ý với đề nghị này.
Năm sáu trăm binh sĩ Tả Kỵ Quân thủ vệ Ninh Dương Thành, khi nghe đến đại danh Trương Vân Xuyên, đều khiếp đảm không dám hành động. Họ co cụm cố thủ ở thành Nam, chuẩn bị tùy cơ ứng biến.
Tại đường phố thành Bắc, bộ hạ của Bàng Bưu vẫn đang hò hét xông pha, nhiều cửa hàng đã bốc lên ngọn lửa dữ dội.
"Đừng cứ cắm đầu xông về một phía." Bàng Bưu dặn dò. "Nếu bị chặn lại, chạy cũng không kịp! Rẽ sang hai bên, đốt phá hết các nhà cửa, đừng xông thẳng về phía tường thành!"
Bàng Bưu nhìn những huynh đệ đang hưng phấn kia, nhưng bản thân vẫn chuẩn bị sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào. Lần này họ vào thành không phải để cướp bóc, mà là cố ý gây hỗn loạn, tạo thanh thế giả. Vì vậy, một khi quân Tả Kỵ Quân kéo đến, họ phải lập tức tháo chạy.
Hiện tại tổng cộng họ chỉ có hơn trăm người, căn bản không dám đối đầu trực diện với quân Tả Kỵ Quân.
Khi quân Tả Kỵ Quân ở thành Nam nằm im không dám động, Bàng Bưu dẫn người gây náo loạn ở quảng trường thành Bắc, khiến dân chúng trong thành vô cùng hoảng loạn.
"Kẻ họ Trương này rốt cuộc có thôi hay không!" Vương lão gia, vừa mới trở về thành, cảm thấy mình quá đỗi xui xẻo. "Lão phu vừa mới thoát khỏi tay hắn, sao giờ hắn lại đến nữa! Người sống sao chịu nổi!"
Ông ta không muốn rơi vào tay sơn tặc, vội vàng chuẩn bị chạy khỏi thành lần nữa. "Mau ra khỏi thành, trước tiên cứ ra khỏi thành đã! Đồ đạc không cần!"
Trong khi nhiều lão gia hối hả thoát thân, một số thế lực trong thành cũng quan tâm tình hình, tích cực tìm cách ứng đối.
"Tình huống không đúng. Giặc núi đã vào thành, sao chúng không cướp bóc mà chỉ gào thét khản cổ trên phố?" Một tiểu bang phái nhận ra số lượng sơn tặc vào thành không nhiều như lần trước. Hơn nữa, lần này chúng chỉ đốt lửa và hô hoán, không có hoạt động cướp bóc quy mô lớn.
"Bang chủ, Bang chủ!" Vài tên đầu mục đang tụ tập thì một đệ tử bang phái xông vào.
"Suỵt, suỵt!" Một tên đầu mục quát nhỏ: "Đừng làm ầm ĩ, cẩn thận dẫn sơn tặc đến!"
"Người Tả Kỵ Quân đâu?" Một đầu mục khác hỏi: "Khi nào họ đến?"
"Người Tả Kỵ Quân đều nằm im ở phía Nam, không nhúc nhích." Đệ tử bang phái đó đáp: "E rằng đã bị giặc núi dọa cho khiếp sợ."
Vài tên đầu mục liếc nhau, trong lòng tràn ngập sự khinh thường đối với Tả Kỵ Quân. Họ vốn hy vọng Tả Kỵ Quân sẽ nhanh chóng đến đẩy lui giặc núi, nhưng ai ngờ đội quân này lại không đáng tin cậy.
"Bang chủ, Tả Kỵ Quân không dám đến, vậy chúng ta mau chạy đi." Một đầu mục nói: "Sơn tặc lỡ đánh tới, chúng ta sẽ không thoát được."
"Mẹ kiếp, chỉ biết chạy, sợ chết đến vậy sao?" Bang chủ giận dữ trách mắng. "Giặc vào thành không nhiều, sợ cái quái gì!"
Bang chủ suy nghĩ rồi nói: "Nếu Tả Kỵ Quân không dám đến, ta ngược lại thấy chúng ta có thể làm nên chuyện!"
"Bang chủ, ngài muốn đi đánh sơn tặc sao?" Mấy đầu mục đều kinh ngạc. Chẳng lẽ Bang chủ đã phát điên?
"Đầu các ngươi bị lừa đá rồi sao?" Bang chủ mắng: "Giặc núi dễ đánh đến thế à? Tả Kỵ Quân còn không dám đến, các ngươi có mấy cái đầu mà dám đi liều mạng với sơn tặc?"
"Vậy ý của ngài là?"
"Ngoài kia đang hỗn loạn, chúng ta cũng đi cướp ít đồ về!" Bang chủ có vẻ phấn khích.
"Cướp đồ vật?" Mấy đầu mục nhìn nhau, đại não nhanh chóng vận chuyển.
"Bảo các huynh đệ che mặt, dù cướp được ít lụa là chúng ta cũng kiếm lời!" Bang chủ nói. "Đến lúc đó cứ đổ tội cho sơn tặc!"
"Ta hiểu rồi!" Một đầu mục nghiến răng, cảm thấy có thể nhân lúc loạn kiếm chác.
"Nhưng lỡ gặp phải sơn tặc thì sao?"
"Ngu xuẩn, chạy thôi!"
Tiểu bang phái này nhanh chóng hành động. Họ tìm hơn hai mươi huynh đệ tin cẩn, bịt mặt, tràn ra phố, bắt đầu điên cuồng cướp phá các cửa hàng ven đường.
Không chỉ có bang phái này, rất nhiều dân lưu tán trong thành cũng nhân lúc loạn mà bắt đầu cướp bóc. Lượng lớn người thừa cơ hội cháy nhà hôi của, càng khiến sự hỗn loạn trong Ninh Dương Thành tăng thêm bội phần.
Đề xuất Tiên Hiệp: Hung Mãnh Nông Phu