Trương Vân Xuyên dẫn đám truy binh lạc lối vào lãnh địa của Độc Nhãn Long, bày ra một màn giả dối. Hắn tạo nên ảo ảnh rằng mình và Độc Nhãn Long vốn cùng một phe.
Tham tướng Lưu Quang Đạt vốn trấn giữ Giang Bắc đại doanh quanh năm, không tường tận tình hình giặc cỏ nơi biên ải này. Lúc này, hắn đang nôn nóng muốn tận diệt Trương Vân Xuyên, nào còn tâm trí để phân biệt địch ta, bèn ra lệnh quét sạch tất cả.
Bọn sơn tặc quả nhiên bị tận diệt. Nhưng Trương Vân Xuyên vẫn bặt vô âm tín, khiến Tham tướng Lưu Quang Đạt giận dữ vô cùng.
Một quan quân phụ trách thẩm vấn bước vào sân trong thôn, bẩm báo về cái chết của Độc Nhãn Long: "Tham tướng đại nhân, tên tặc đầu đó không chịu nổi hình phạt tra tấn, đã tắt thở."
Độc Nhãn Long, kẻ đại đương gia số phận hẩm hiu, đã không thể chịu đựng nổi cực hình của quan binh mà chết. Cái chết của một tên sơn tặc đầu mục chẳng hề lay động tâm trí Lưu Quang Đạt. Điều hắn bận tâm lúc này, duy chỉ có Trương Vân Xuyên.
"Những kẻ còn lại khai gì?" Lưu Quang Đạt lạnh lùng chất vấn.
Quan quân đáp: "Bọn chúng ngoan cố, đều một mực khai rằng không hề quen biết Trương Vân Xuyên. Việc chúng tấn công huyện Đại Hưng cũng chỉ là mượn danh Trương Vân Xuyên để thừa cơ cướp bóc, rồi vu oan giá họa cho hắn."
Quan quân suy xét: "Nhiều tên đồng loạt khai như vậy, hạ quan e rằng đây chính là sự thật. Rất có khả năng bọn chúng không cùng nhóm Trương Vân Xuyên chung đường."
Lưu Quang Đạt ngước nhìn: "Nhưng thám báo của ta tận mắt thấy người của Trương Vân Xuyên tiến vào địa bàn này, giải thích sao đây?"
Quan quân chần chừ, rồi đáp: "Rất có thể chúng ta lại bị tên Trương Vân Xuyên kia lừa gạt một vố. Tham tướng đại nhân biết rõ, Trương Vân Xuyên xưa nay xảo quyệt đa đoan. Hắn cố tình dẫn chúng ta đến đây, thừa lúc chúng ta ra tay với đám sơn tặc này, thì bọn chúng đã lợi dụng thời cơ để tẩu thoát."
Tham tướng Lưu Quang Đạt không phải kẻ ngu dốt. Từ đêm qua đến giờ, hắn đã tự mình tham gia thẩm vấn. Khi tất cả sơn tặc đều nhất mực phủ nhận quan hệ với Trương Vân Xuyên, hắn suy ngẫm và nhận ra lời phán đoán của thuộc hạ có lẽ là sự thật. Bọn họ đã bị Trương Vân Xuyên giăng bẫy!
Một tiếng "Oành" vang lên, chiếc chén trà trên tay hắn đập mạnh xuống bàn, sắc mặt tái nhợt vì căm phẫn. "Nếu để ta bắt được tên khốn Trương Vân Xuyên này, ta nhất định phải lột da xẻ thịt hắn!"
Hắn dẫn gần vạn binh mã Tả Kỵ Quân đến Ninh Dương phủ để hiệp trợ tiễu trừ giặc cướp. Thế nhưng, chẳng những không lập được công lao, mà trái lại huyện Tam Hà bị công hãm, huyện Đại Hưng bị thất thủ, thậm chí Ninh Dương Thành còn hai lần bị chiếm đóng. Việc này chẳng khác nào bị giáng một cái tát vào mặt hắn. Hắn là con cháu Lưu gia, hiện giờ không biết bao nhiêu kẻ đang cười nhạo sự thất bại này.
"Tham tướng đại nhân, đám sơn tặc bị bắt nên xử trí ra sao?" Quan quân xin chỉ thị.
"Giết hết!" Lưu Quang Đạt giận dữ quát. "Bất luận chúng có liên quan đến Trương Vân Xuyên hay không, một khi đã giương cờ hiệu của hắn, tức là đồng đảng. Tội chúng công hãm huyện Đại Hưng cũng đã đáng chết vạn lần. Giết chúng coi như là ban ân cho chúng rồi!"
Quan quân nhíu mày: "Tham tướng đại nhân, không cần áp giải chúng về Ninh Dương phủ để xử trảm công khai sao?"
Theo lẽ thường, việc bắt giữ sơn tặc phải giải về phủ thành, do quan phủ địa phương lập danh sách tội trạng, trình lên Tiết Độ Phủ phê chuẩn rồi mới thị chúng.
Lưu Quang Đạt trầm giọng: "Nếu chúng là đồng bọn của Trương Vân Xuyên, thì không cần lưu lại người sống. Kẻ sống sẽ ngụy biện, chỉ có kẻ chết mới biết câm miệng."
Hắn giải thích: "Chúng ta truy quét Trương Vân Xuyên lâu như vậy, cần phải có lời giải trình với cấp trên. Không bắt được bản thân Trương Vân Xuyên, cũng phải dùng thủ cấp đồng bọn của hắn để báo cáo kết quả. Bằng không, cấp trên sẽ thực sự cho rằng Tả Kỵ Quân chúng ta là lũ vô dụng!"
"Tuân lệnh!" Quan quân đã hiểu rõ dụng ý của Lưu Quang Đạt. Dù đám sơn tặc này có phải là phe Trương Vân Xuyên hay không, thì từ giờ phút này, chúng đều là đồng đảng.
"Phái toàn bộ thám báo ra ngoài!" Lưu Quang Đạt lộ vẻ hung tàn. "Tên họ Trương kia chắc chắn chưa chạy xa. Một khi phát hiện tung tích, toàn bộ binh mã phải bao vây, quyết tâm tiêu diệt sạch bọn chúng!"
Lưu Quang Đạt dẫn hơn vạn binh mã Tả Kỵ Quân vây quét Trương Vân Xuyên nhưng chậm chạp không thu được hiệu quả, khiến hắn vô cùng nóng nảy. Thế nhưng, suốt hai ngày liên tiếp, kỵ binh thám báo vẫn bặt vô âm tín. Khu vực núi non và thôn làng xung quanh hầu như đã bị họ càn quét sạch. Nhưng tung tích của Trương Vân Xuyên và nhóm thủ hạ vẫn không được tìm thấy, tựa như bọn họ đã tan biến vào hư vô.
Thực chất, Trương Vân Xuyên và thủ hạ không hề biến mất. Bọn họ ẩn mình ngay tại một vùng hoang địa rộng lớn, cách ngôi làng Tả Kỵ Quân đóng trại không xa. Trương Vân Xuyên cùng thuộc hạ đều quấn đầy cỏ dại khắp thân, trông như những dã nhân, hòa mình vào môi trường xung quanh.
Trương Vân Xuyên đã đoán trước được nước cờ của Tả Kỵ Quân. Hắn biết sau khi tiêu diệt Độc Nhãn Long, chúng sẽ nhận ra đây chỉ là một sự nhầm lẫn tai hại, và sẽ nghĩ rằng nhóm người hắn đã nhân cơ hội loạn lạc để trốn chạy thật xa.
Kỵ binh thám báo sẽ truy lùng về phía xa, hoặc lùng sục những dãy núi, thôn làng dễ ẩn nấp. Nhưng Trương Vân Xuyên lại cố tình ẩn nấp ngay dưới mí mắt Tả Kỵ Quân, trong lòng đất hoang.
Hắn tự thừa nhận việc này là một canh bạc. Song, để thoát khỏi vòng vây của Tả Kỵ Quân, hắn đã bị dồn vào đường cùng. May mắn thay, hắn cũng đã dự liệu tình huống xấu nhất: nếu bị phát hiện, nơi gần dãy núi nhất cũng chỉ cách đó nửa canh giờ. Chỉ cần bọn họ dốc sức chạy trốn, Tả Kỵ Quân chưa chắc đã đuổi kịp.
"Khốn kiếp, đám chó má này sao còn chưa rút lui?" Bọn họ đã nằm rạp trong vùng hoang địa này suốt hai ngày, Bàng Bưu và mọi người đã gần như kiệt sức.
"Cứ chờ đi. Nếu không tìm thấy chúng ta ở đây, ắt chúng sẽ rời đi." Trương Vân Xuyên ngửa mặt nằm trên đất, liếm đôi môi khô nẻ.
"Các huynh đệ sắp cạn nước rồi." Bàng Bưu than thở: "Cứ ẩn mình mãi thế này, dù không bị chúng phát hiện, e rằng cũng sẽ chết khát tại đây."
"Nếu hôm nay chúng vẫn chưa đi, khi trời tối chúng ta sẽ chuyển hướng vào sâu trong dãy núi." Trương Vân Xuyên nói: "Ta đoán chừng bên đó đã bị chúng lùng sục ít nhất một lần. Lúc chúng ta di chuyển qua, khả năng chúng tìm kiếm lại sẽ không cao."
Hắn khẽ truyền lời về phía sau: "Hãy dặn các huynh đệ nhẫn nại thêm chút nữa. Kiên trì đến khi trời tối, chúng ta sẽ thắng lợi!"
Thực chất, không cần Trương Vân Xuyên dặn dò, những huynh đệ dưới quyền hắn cũng chẳng dám xao động. Bọn họ ẩn mình ngay dưới mí mắt Tả Kỵ Quân, bất cứ ai bại lộ đều chỉ có đường chết.
Trong khi Trương Vân Xuyên và thuộc hạ nằm rạp chờ đợi màn đêm buông xuống, một cỗ xe ngựa được tinh binh hộ vệ chậm rãi tiến vào ngôi làng. Tham tướng Lưu Quang Đạt cùng đám quan quân cũng vội vã ra khỏi sân trại để nghênh tiếp.
"Mạt tướng bái kiến Lê đại nhân!" Người đến ngôi làng này chính là Lê Tử Quân, kẻ phụ trách công việc tiễu trừ giặc cướp tại Ninh Dương phủ.
Vì Ninh Dương Thành bị chiếm lần thứ hai và huyện Đại Hưng bị công phá, hắn đã bị cấp trên trách cứ gay gắt. Nếu không nhờ cha hắn có quyền cao chức trọng ở Tiết Độ Phủ, có lẽ giờ này hắn đã bị bãi chức điều tra.
Lê Tử Quân bước xuống xe ngựa, liếc nhìn Lưu Quang Đạt và các tướng lĩnh, nét mặt lộ rõ sự lạnh lùng.
Đề xuất Tiên Hiệp: Đạo Giới Thiên Hạ (Dịch)